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赵长卿笑，“二舅母大半年没来咱家，还是爹爹升官儿才露了一面，瞧着亲热，不过是装出来的。母亲与她说这个，她心里不见得高兴。”
想到凌二太太素来的秉性，凌氏无奈道，“你二舅母的脾气，我能不知道？只是，三姐儿这样的不长心，张家那丫头又是个有心机的，同这样的丫头来往，怎能叫人放心？”
赵 长卿道，“这理，咱们都明白，只是，怕二舅母不知咱家的情呢。母亲也知道，三表姐早就想我引荐楚姐姐给她认识的，皆因她总是算计我，我才没理她。以前大姐 姐她们来了，遇到楚姐姐李姐姐她们，我也帮大姐姐她们引荐过的，还在一起说话来着。楚姐姐都说大姐姐她们斯文。今天大姐姐言语间含糊一提，给三姐姐听到， 三姐姐当时脸就黑了，肯定是心里气我只给大姐姐她们引荐，不给她引荐。她回了家，还不知要跟二舅母说什么呢。”
“母亲是一片疼侄 女的心，担心三表姐给鸾姐儿算计了。只是，二舅母同三表姐才是亲母女，二舅母又早跟咱家有些嫌隙，纵使有事，二舅母也是听亲闺女的。母亲要提鸾姐儿的事， 也别现在提，等以后顺嘴提一句就是。”赵长卿道，“现在提了，倒叫二舅母误会了母亲的好意。三表姐愿意过来就过来吧，她总是怪我不提携她，等她来了，就知 道了。”
凌氏道，“当初你二舅结亲时，你外婆就不喜欢你二舅母那一家子，通家没个明白人。这当娘的没个心思，把你三表姐都误 了。”姑嫂天敌，凌氏最终将凌三姐的不靠谱归结到凌二太太头上。当然，同理，她家闺女这样出挑，当然是她的功劳，凌氏很不客气的揽到了自己头上，又叮嘱赵 长卿，“你三表姐的性子虽不讨人喜欢，明天也别叫她难堪，咱们一家子亲戚，就是看着你舅舅跟表哥的面子上，也得担待着她些。”
赵长卿笑，“母亲想到哪儿去了，这是我的生辰，要热热闹闹的才好，真出了什么事，没脸的还是咱们家。我是说三表姐一厢情愿的来，明天来的客人多，我但有照顾不到她，怕她会受冷落呢。”
凌 氏一摆手，“这你就别管了，她自己非要来，她有不认识的，你帮她介绍介绍便是。其他的，都随她自己吧。她有本领，自然能结交到朋友；若不是这块料，也别勉 强。”经赵长卿昏厥一事，凌氏对凌三姐的心渐渐的淡了。凌氏也不是傻瓜，其实最好的交际场合并不是赵长卿的生辰，赵长卿可认识几个人呢？真正相熟的也不过 三五人而已。最好的交际场合其实是朱老太太的寿宴，凌三姐每年跟着她们一道去朱家贺寿的。若凌三姐真是聪明人，早认识到不错的朋友了，结果还只是跟张凤鸾 这样的货色来往。就这样，仍是一心向上，凌氏对这个侄女简直不知该说什么好。
两辈子的来往，赵长卿实在早将凌三姐看透了。
现在因赵勇升了百户，凌二太太对于赵家的态度一百八十度的大转变，见女儿回来，凌二太太笑呵呵的问，“卿丫头的生辰可还热闹，都请了哪些人？”
凌腾刚回家，正在洗脸，接过丫头递上的软布巾擦净手脸，笑，“肯定热闹的。”
凌三姐道，“卿妹妹请了大姐姐二姐姐四妹妹，还有我，再有她邻居家的小梨花儿姐弟，热闹极了。午饭吃的也好，寿面的汤头是老鸡汤煮的，味儿很不错。”
“尤其卿妹妹今天穿了一件桃红色的襦裙，我瞧着像是纱罗料子，轻盈盈的。上头搭配着白色襦衣，那襦衣上绣着一瓣瓣的桃花，别提多好看了。”尽管语气酸溜溜的，凌三姐仍是十分羡慕。
凌二太太由衷感慨道，“你姑妈家算是发达了。”这个小姑子也真是好命，在家时就受公婆的宠爱，原本只是嫁到军户，结果赵勇一路高升，如今都是百户了。
凌腾笑，“娘别急着羡慕姑妈，等儿子出息了，一样给娘挣个诰命当当。”
凌二太太十分欢喜，眼睛都笑弯了，欣慰的望着儿子清俊的脸庞，道，“我就指望着你了。”
凌腾问，“我的礼物，你给卿妹妹没？”
“哪会不给，卿妹妹说谢你想着。”凌三姐道，“卿妹妹请我明天还过去呢。”
凌二太太不解，“今天她生辰，明天还叫你去做什么？”
说这种谎话，凌三姐也怪有些不好意思的，道，“卿妹妹朋友多，分了两天请，亲戚们一天，朋友们一天。”
“那叫你去做什么？”凌二太太问。
凌三姐实在编不出她与赵长卿亲近的话来，只含糊道，“明天卿妹妹请的都是亲近的朋友，蓉姐儿还小，她一个人哪里照应的过来，叫我去帮她照应着。”
凌腾一听就觉着不对，道，“恐怕不只是亲近的朋友，她认识的那些门第高的闺秀们，大概都是明天请的。卿妹妹是个有盘算的人，你跟她关系一般，她不可能叫你过去，你去做什么？”
凌 三姐实在没法子，便把实话说出来了。凌二太太倒没觉着自家闺女的啥错处，反是不悦道，“卿丫头什么都好，就是一样，也忒势利了！怎么，穷亲戚放一天，富朋 友放另一天？要这样区别对待啊？你才不要去呢，倒跟上赶着似的。”自己认识那些个朋友，竟不给表姐妹的介绍认识，凌二太太想来便是不忿。前几天她早与丈夫 私下念叨过了，赵长卿这丫头人小鬼大的，小小年纪就跟将军府的姑娘交好，去年那一场病，将军府还荐了大夫过来。今年赵勇就升了百户，说不得这官儿就跟将军 府有关呢。
当然，凌二太太醋也是白醋，尤其赵勇升了官，她更不敢得罪赵家。
不过，今天这事就比较让她生气了。
凌 腾沉声道，“母亲也不用说这样的话，要怎么一起请呢？本就不是一类人，咱们在家随意惯了的，富贵人家未免规矩多。就是朱家老太太过生辰，也是分开来请的， 宴请时不同的人坐不同的席面儿，这是自来的规矩了，跟势不势利的不相干。母亲想一想，姐姐过去合不合适。本就不认识，非要去跟人结交，上赶着不是买卖，何 必去凑这个趣，凑来凑去怕是无趣。”
“还有，那个张凤鸾不是什么好心，姐姐少与她来往。”凌腾道，“大姐姐二姐姐四妹妹再加上姐 姐，这都是一家子亲戚，卿妹妹如何会轻视自家亲戚。无非是担心请在一处你们不自在罢了。卿妹妹早给姐姐下了帖子的，难道张凤鸾不知道今天姐姐出门，她还早 早的过来，无非就是打卿妹妹主意罢了。她是拿姐姐当梯子使，想着借卿妹妹生辰，她去认识些大家闺秀罢了。姐姐别上了她的鬼当！以后也少与她来往！”
“看你说的，我与鸾姐儿向来交好，她断不是这样的人。她昨天受了嫡母的排揎，实在没地方去，今天过来与我诉说而已，并无他意。”凌三姐还替张凤鸾辩白了几句。
凌腾冷笑，“姐姐别傻了，那张家说来也是书香之家，莫非她连作客的规矩都不懂，人家根本没下帖子请她，怎好自己上门？既去了，就该老老实实的呆着，还好开口明天再去的？情把别人当傻子，她不过是利用姐姐去攀附罢了。”
凌三姐气鼓鼓道，“你别总是偏着赵长卿说，谁不知道她朋友多呢，我早想叫她帮我介绍几个朋友认识，她就左推右挡的，没个实在话。谁知她早帮大姐姐她们介绍了，一样的表姐妹，她也忒偏心了。”
凌二太太眉毛一竖，“竟有这种事！”
“可不是嘛，我今天亲耳听大姐姐说的。”凌三姐亦是愤愤。
凌 二太太眼瞅着就在暴发，凌腾一按母亲的手，叹道，“娘你想一想，姐姐既有这个心思，早该去同卿妹妹交好，可是你看她干的是什么事。”又对凌三姐道，“你与 她关系平平，怎能怪她不帮你引荐。你说卿妹妹偏着大姐姐她们，你想过没有，每年朱老太太寿宴，你现在还是跟着姑妈家一道去的，都是姐妹，大姐姐她们可去过 一回？”
凌腾道，“先时姑妈家比咱家也强不到哪儿去，姑丈不过是个总旗罢了。你跟卿妹妹一道去朱家参加寿宴，就是你特别羡慕的楚 将军家的姑娘，就是卿妹妹妹朱老太太寿宴上认识的。你都去几年了，若是放聪明些，你就守在卿妹妹身边，那么，她认识的人，你自然也能认识，哪里会要她来引 荐给你认识？可是，你总是与她较劲，偏又有求于她，你自己想一想，若你两个换个个儿，你会不会帮她引荐？”
“姐姐一年大似一年，大姐姐的亲事眼瞅着就要定下来，接下来就是二姐姐，再过三两年，便轮到姐姐了。”凌腾温声道，“姐姐不要总是一心想着去结交那些大家闺秀，结交了也没什么用，有空多同大姐姐她们玩儿，去看看祖父祖母，做些针线给老人家，也是你的孝顺。”
“大 姐姐她们不必说，是守着祖父祖母的，大姐姐性子温柔和顺，时常做了针线孝敬祖父祖母。就是卿妹妹跟姑妈去时，也常有针线孝敬。这些事，原不应要人说的，我 看姐姐总是在外头忙，倒是忽视了家里人。”凌腾叹道，“就是姐姐一直同卿妹妹不睦，她与你脾气也不大相和，可是咱们是嫡嫡亲的姑舅亲，真有事，难道姑妈家 会坐视不理？你同张凤鸾好，你想一想，若你有事，是她能帮你，还是卿妹妹会帮你吧。这里头的远近，不必我说，姐姐也当明白才是。”
凌腾素有口才，哪怕凌三姐诸多不服，给凌腾说到这会儿，凌三姐心思也有些和缓，嘀咕道，“我就是看不惯她那势利劲儿。”
凌腾摆摆手，“别总说别人势利，姐姐若不势利，明天你去做什么呢？”
凌三姐给弟弟噎个仰倒，气道，“不去就不去，成了吧！你就没一回不替那丫头说话的！”
凌 腾讽刺道，“是，你不是我亲姐姐，我去偏着舅家表妹。”说完也不理会凌三姐，自己起身屋里去了。凌二太太向来倚重这个儿子，轻轻拍女儿手臂，“你呀，就一 张嘴不饶人，你弟弟还不是为你好。我看，鸾姐儿那丫头也有几分不地道。明天你不去也罢，她想去就叫她自己去，总是带挂上你做什么？我的傻闺女，这是拿你当 枪使呢。”
凌三姐沉默半晌，道，“鸾姐儿在家里很不好过，她家大娘很看不上她呢。”
凌二太太冷笑，“姨 娘养的，难道还想跟正房的姐妹们比肩！她这是白天发梦！”又训凌三姐，“你以后少说这种话，叫人听了笑话！咱家是没妾室丫头的，可你也应该知道嫡庶分明的 道理！谁家的妾能爬到正室头上去！小老婆养的，天生就低人一等的玩意儿！现在不好过，怨就怨她娘，做什么不好，偏要给人做小！”
张 凤鸾显然早给凌三姐打了预防针，凌三姐道，“鸾姐儿她娘也是没法子，本来她娘是她家老太太同胞妹妹家的外甥女，说来也是命苦的，早早的嫁人，没两年就守了 寡，娘家早败落的没人了，后来寄居到张家来，也是同鸾姐儿她爹真正相爱的。没法子，那时鸾姐儿她爹已经娶了正妻，她娘就做了小，其实在家跟她大娘都是一样 的。”
“听听，这是什么样的人家哟，亏得张家还有脸自称，怪道鸾姐儿那丫头满肚子的心机！”凌二太太泼妇秉性，不过，她 自己是平头正室，自然最见不得这些妾室偏房。凌二太太道，“以后不许再跟那个鸾姐儿来往！明天你也不要再去你姑妈家，你弟说的对，上赶着不是买卖。以前你 跟卿丫头是有些不和，现在你姑丈升了百户，你最该跟她搞好关系才是，别上赶着让她心里不痛快。”
凌二太太给女儿扶一扶发间花钗，道，“咱们本就是亲戚，卿丫头那个牛脾气，我都怕了她，你也别跟他拗着来，不然，真出了什么事，又要赖你头上。你大姐姐要定亲了，你明天过去跟她说说话，别再跟那个鸾姐儿在一处了。”这几年，大房二房的关系也和缓了不少。
凌三姐只得应了。
凌二太太又唤了丫环富姐儿进来，道，“去把今儿得的桑椹子装一篮子送到姑太太家去，跟姑太太说一声，三姐儿是个实诚人，今天那个张姑娘死活要跟三姐儿过去，三姐儿心慈面软的，就带了她去。今天三姐儿去贺过了卿丫头的生辰，明天三姐儿去给祖父母请安，就不过去了。”
丫环富姐儿连忙去了，到傍晚时带回了四包点心，富姐儿回道，“姑太太说了，咱家大姑娘要去给祖父母请安，自然是这个要紧，卿姑娘还请咱家大姑娘代她给老太太太爷请安，说以后咱家姑娘闲了，只管过去说笑，姐妹间亲亲热热的才好呢。这几样点心请太太大爷姑娘尝尝。”
凌二太太笑，“肯定是长卿生辰宴剩下的。”接过来一瞧，倒是未开封的点心包，外头扎的紧�