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两个婆子打定主意不开门儿，要说珍姐儿原先是气昏了头才来，这会子却是生生杠上了。
珍姐儿抱臂站在底下，扬扬下巴示意芍药上去，芍药自来就会来事儿，她几步步上台阶，对着里头咳嗽一声，“我看你们是活腻了，二姑娘来了还不开门儿，可是不想要这个差事了？”
两个婆子在里面默不作声，珍姐儿站在底下笑一下，芍药方挺挺胸脯继续道：“可别在二姑娘跟前装聋作哑，在碧霄馆伺候久了，便将自个姓什么都忘了，这府里主家姓纪，可不是姓佟，你们可要想清楚了。”
“嘎吱”一声，院门缓缓打开，珍姐儿趾高气扬地迈进来，两个婆子俱都低垂着脑袋。待三人进去了，其中一个方扯着另一个衣袖，“这是要出事儿了啊，赶紧去寻太太。”
“太太不是正病着嘛！”这个摊手无奈道。
“那便寻了大奶奶来！”
……
碧霄馆里早已一片寂静，佟姐儿屋里也只留了一盏细弱的夜灯，她正沉在梦里，耳边便传来一阵乒乒乓乓，惊得她一下睁开了眼睛，“奶母！”
今日平安值夜，她安抚两句后，又赶紧披衣出去查看，一开门便知坏了。
“二、二姑娘怎的来了？这般晚了……寻咱们姑娘是有何事？”
“起开！”芍药不耐烦地将她推开，平安差点子跌在地上，稳了几下方稳住身子。见她们三人气势汹汹地进了寝屋，脸色就是一变，眼见罗妈妈与如意也闻声赶来了，心下方松快一点，转眼也奔进了寝屋。
佟姐儿万没想到珍姐儿会来寻她麻烦，且还是深更半夜，她拥着被子坐在床头，并不打算起身。看着珍姐儿愤恨的眼神，心里不由有些发憷，“二姐姐这般晚来，可有什么事儿？”
珍姐儿半点也不想同她说话，心里对她又妒又恨，上前就要扇她耳光，佟姐儿瞧得明白，吓得赶忙一偏脑袋。她倒是没被打着，前来替她挡耳光的平安却是生受了一巴掌。
“平安！”佟姐儿抓住平安的手，一面查看她的脸，珍姐儿的指甲养得修长，这一耳光扇过来面上都叫划出几道血痕。佟姐儿瞧得心房一颤，不想这珍姐儿这样狠毒，竟是存了要坏她脸的心思。
罗妈妈与如意已经奔进来，两个一进屋就哭天喊地的叫起来，“不得了了！二姑娘出手打人了！二姑娘要毁了佟姑娘的容貌！……”
珍姐儿被她这一闹，方醒过神来，这若是被传到了娘耳里还不算大事，若是叫爹爹与二哥哥知道了，那可就完了。
这时候才恼起芍药来，把她狠狠往佟姐儿面前一推，“是她！这个贱婢出的主意，我不过正在气头上，受了她几句挑拨，一时失了冷静，我现下将她留下任你们处置，只别告诉了爹爹与二哥哥知道！”
佟姐儿正拿着绢帕替平安印着面上冒的血珠子，听这一言更是气地想哭，看也不看地上蔫头耷脑的芍药，赤着足落地就要往外跑，叫罗妈妈一把拦住，“姑娘打哪儿去？冻着了身子可就不好。”
佟姐儿伏在她肩上哭，“妈妈，我知自个孤女儿一个，吃住都在她家里。二姐姐平素瞧不上我便罢了，我且受着，可今日这三更半夜的闯上门来，实在叫我受了不小的吓，若不是平安护主心切，这会子面上淌血的便是我。她既这般不待见我，我明儿就去回了舅母，放咱们三个出府去住，总好过在这受人欺凌……”
这话还不及说完，杜氏便来了。
她自然是来做个和事佬，安抚几句，叫丫头请了大夫进来给平安看脸，对外只说是两个丫头起了口角，才动手伤了脸。珍姐儿这里，她也象征性教导两句，便赶了她回去，佟姐儿知道在人檐下，万事都要矮个头，有理也只当你是个没理的。
杜氏陪她坐了半晌，借口时辰不早，早些安寝，便去了。
杜氏回了房，见屋里点了灯，透过窗户纸就可看见里头正有一人来回踱步，便是只见着淡黄色的剪影，杜氏也能想象得出大爷那深锁的长眉，紧抿的薄唇，是怎样一副担忧的模样。她在门前踌躇半晌，方推门进去。
“佟姐儿怎样？”纪大爷停住脚步，清淡的嗓音蕴着急切。
杜氏由着丫头褪下罩衣，在桌前喝下两口热茶汤，才回道：“无事，丫头替她挡了……”
纪大爷明显松一口气，长眉渐渐舒张开来，末了，走时又看一眼杜氏，“早些安寝，我再去看一会儿书。”
杜氏放下茶盏，心里头心知肚明，他哪儿是去看书，左不过又是心忧难安罢了。
☆、第9章 俏继母
出了这样荒谬的事，自然瞒不过周氏的耳目，心里不止一回骂珍姐儿血气行事、蠢笨无脑。当着佟姐儿的面，却还是一脸歉意地拉住她的手。
“你二姐姐素来淘气，没个正形，这回又是听了丫头的挑唆，才让你受了委屈，我已罚了她禁足，芍药那丫头也将她调去了厨房，可为你出了一口气，姐妹之间万不要生了嫌隙才好。”
佟姐儿抿抿唇，知道周氏不过说些场面话，她要真个为自个出气，早就将芍药那等不守规矩的丫头打发出去，这会子只降到了厨房，随时都有可能再提起来，这不是对她变相的保护又是什么。
只心里再不服气，面上却还是要乖巧应道：“舅母说的不错，二姐姐想是与我闹着玩呢。”
周氏哪听不出话里的嘲讽，却只作不知，拍拍她的手再笑起来，“你是个好孩子，素来就懂事听话。柳红，将我那对金丁香取来……”
佟姐儿捧着红木小盒子出来，堂前坐着的惠姐儿与菱姐儿一齐向她看过来。惠姐儿还好，只冲她笑一下，菱姐儿却不一样，两个一道走在回院的路上，眼睛却一直盯着她的手上看。
“佟姐姐，这又是太太赏的罢？”
佟姐儿点点头，便听了她又道：“给我瞧一下可好？”
佟姐儿心里有些不耐，嘴上却还是轻声说道：“改日再瞧罢，这会子在路上呢。”
菱姐儿却又说：“不打紧，我去你院里罢。”
佟姐儿无法，只得领她到了自个院里。
菱姐儿今年不过十二，正经到了该说亲的年纪，且不说周氏能为她择怎样的夫婿，如今却是连影子都不见。菱姐儿是庶出，生母原是周氏的陪嫁丫头，早在生产那日便香消玉殒去了，这些年在周氏手下讨生活，日子过的倒还不如佟姐儿这个表姑娘。
菱姐儿在她屋里绕来绕去，一会儿扯扯她的床帐，一会儿打开衣橱瞧她的衣物，一会儿又一屁股坐定镜台前翻起她的首饰来，路上说的要瞧一眼周氏送她的首饰一事，早也忘了。
佟姐儿被她闹的有些头疼，菱姐儿却还在叽叽喳喳不停，“佟姐姐，这个送我可好？”菱姐儿在匣子里翻出一对儿精致的白玉耳坠，细看之下竟然是两只小白兔，精致玲珑的很，一看便喜欢上了。
“这个不行。”佟姐儿赶忙自她手上夺过来，在匣子里翻出一副珍珠耳坠送给她，“我便是属兔的，这是我的生肖，送不得人。”
菱姐儿还是想要，“那你再叫人打一对儿一模一样的送我可好？”菱姐儿嘴上讨着，手上却是又收下那副珍珠耳坠。
“再看罢。”佟姐儿抿着唇，心下有些不乐，平安、如意在一旁也是臭着脸，暗道这三姑娘好不要脸。
菱姐儿自来最会看人脸色，知道自个太过了，便舔了舔唇，道了声辞，便就走了。
“姑娘就是好心，又叫她骗走一副耳坠！”平安语气不忿。
她脸上好在只伤在皮面上，擦了血渍，抹了药，待结痂脱壳便好了，大夫说所幸伤在皮面，过个几日便会恢复如初。
女儿家哪个不爱俏，若是因此破了相，她这会儿怕是也无功夫埋汰起三姑娘来了。
佟姐儿与如意两个对视笑一下，才说：“你可是也想要了，来，我这还有一副便送你了。”
平安恼地一下涨红了脸，“奴婢没这个意思！”佟姐儿两个又捂嘴笑起来。
……
薛二爷读书不行，却作得一手好画，这两日除开了吃睡，基本大半时光都在书房里度过。他这一闭门不见客，素来就对他持放养姿态的薛老爷，不免大感欣慰，一心以为这个儿子开窍了，知道要勤读苦学，出人头地。
这日晚上，薛老爷与夫人杨氏刚经历过一场激战，两人一齐瘫倒在榻上。杨氏今年不过三十，并非薛老爷的原配，十八岁那年以填房的身份嫁入薛府，迄今已有十余年光景。
因着姿色出众，更兼素来擅长保养，如今瞧着也不过二十四、五，又因不曾生育，一副窈窕身段竟还同初嫁进来一般凹凸有致、皙白如玉。薛老爷后院里不缺青葱水嫩的小姑娘，却仍然一月里有大半时间宿在她房里，由此可见这杨氏手段非凡。
薛老爷拍拍她光裸的背，再一次与她说起了薛二的婚事，“这老二也快二十有一了，及冠这许久，也老大不小了，该是要寻个好姑娘成家立业。”
这薛大都有了一儿一女，妻贤子孝的，老二还是光棍一个，薛老爷不免暗自忧心。
“老爷说的，正是妾身心里话。”杨氏一脸的贤惠模样，末了，又蹙了眉道，“可老爷怕是未曾考虑到，妾身本不是祁安人，对这周边各人各物本也不甚清楚，就怕妾身瞧中的，到时二爷又瞧不上。”
这杨氏，是当年薛老爷跑货时，他底下一个客商的闺女，并未土生土长的祁安人。对这里的乡土人情不太了解，那也是常事。
“不妨事。”薛老爷为她出主意，“待过几日日头好了，在家里办个赏花宴便是。请哪几家的帖子我也给你拟好，你只管多加注意安家与陈家便是。”
杨氏面上答应下来，心里却是一阵发愁苦闷。
要论杨氏最愁什么，那便是子嗣问题。这十余年来，同薛老爷在房/事上可谓频繁，这可肚子自打十年前小产一次后，便再未怀上过，寻医问药这些年，也没能医好了病。
若不是因着这一层关系，如今哪里还需十年如一日地小意伺候着薛老爷，不过是为了求个子嗣傍身罢了。
昔日刁钻古怪的老太太虽不在了，她的日子也确实是好过了一半。可实际在两个继子跟前，她的地位倒还不如府里资历深厚的管事婆子，杨氏心里再是不忿，打心眼儿里还是更怨自个肚子不争气。
杨氏心思几番转动，面上不觉也跟着微微扭曲，好在薛老爷早已舒服地闭了目，没看见她这渗人的模样。他翻个身，半边身子便压在了杨氏身上，随即便扯响了呼噜。
杨氏看着近在眼前，就快贴到她脸上的薛老爷，心里不禁犯起一阵阵呕意。这薛老爷身量不及薛二魁梧，却也不矮，仔细瞧还能在他脸上瞧出薛二的影子，可薛二正当年少，气度样貌自不是年近五十的薛老爷可比。
薛老爷年轻时，不用说定然也是个仪表不俗的，可自他三十几岁起，整个人便渐渐开始发福，到了如今更是胖的不成样子，光一个肚腹就能赶上怀孕七八月的妇人。
杨氏这样一想，心里更是怨的不行，当日若不是她那还未嫁过去，自小便定下的夫婿早死家中，她一个清清白白的姑娘，何苦要嫁于一个鳏夫做填房，且这一嫁就又为妻又为母的。
这十多年来，外表瞧着光鲜亮丽，薛老爷也给足了她脸面地位，可这心里的苦楚，又是哪个能知？哪个能懂？哪个能诉？
冬日里，天色亮的迟，杨氏却照旧守着点起来。
待她梳妆打扮妥了，薛老爷方悠悠转醒。丫头服侍他套上了鞋，杨氏才拿过早已担在衣架上的酱紫色阔袖圆领蟒袍服侍他穿上。
薛老爷咳嗽一声，杨氏便又命丫头捧来痰盂，待他清完了喉咙，方服侍起梳头净面。
镜子里薛老爷精神奕奕、满面红光，对比之下，杨氏便显得有些姿容憔悴。薛老爷见了，便捏捏她的手，“夜里没睡好？”
杨氏赶忙扯出个娇笑，“老爷那般能耐，妾身还能下得了床便是不错了。”
伺候这些年，应付起他来，杨氏可谓已经得心应手。昔日未出阁前，娘家父亲也有几房小妾，当时还同娘在一处贬低不屑，没成想，今时今日她这个正妻，还需朝着丈夫卖俏献媚。
这话听得薛老爷哈哈大笑起来，心下得意非常，将人一带便抱到了腿上。粗指点点她的鼻头，才又笑起来，“老爷的岚儿就是可人疼。”
杨氏便顺势抱住他的脖颈撒娇起来，“昨夜央告老爷的事儿，老爷可答应了？”
“嗯？”薛老爷全然早已忘了，拍一拍她的翘/臀，“甚么个事儿？”
杨氏撅一下嘴，柳眉倒竖。薛老爷赶忙哄了她道：“不论甚个事儿，只要老爷能做到，便许了你！”