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一阵急促的脚步声后店中的灯光暗淡下来，城管们隐匿到各处，戈登·索尔男爵与妮娜女士也消失无踪，只留下杰佛里·尼克独自一人守在空荡荡的库房里，面对着高大的储物柜发呆。
市政厅中，整个二楼灯火通明，各个部门都在自发加班。摊子铺开得越大管理人才缺乏的问题就越严重，即将进入人民学园进修的那批基层管理人才，还未入学就被各部门预定光了。
社会司办公室内，薇薇安女士心神不定，不时站起来走到窗口处徘徊，眼睛盯着黑沉沉的夜空，不知道在想些什么。
“放心吧。我知道光不希望这事儿闹得太大……关于她的事情只有我和凯瑟琳知道，至于今夜过后会不会闹得人尽皆知……那就要看她的态度了。”
一遍遍地回想起伯爵说过的话，薇薇安仍旧感觉不能放心。她知道自己的心偏了，她忍不住为她寻找借口、推脱责任——那些钱之后拿下玛奇城时能够追回来、她的位置接触到的信息即使流出去也不足以威胁到到现在的城堡、那些错误是可以被原谅的——
“女士？”秘书小姐奇怪地凑过来，“你不舒服吗？”
“噢——没有，我没事儿，给我来杯热水好吗？”薇薇安勉强地笑笑，重新坐回办公桌后。
一切都会好的，一切，都会好的。
监察部内，西格把一份文件丢到茶几上，对他的客人说道：“把这个以你的名义送去猎人协会吧，他们会感兴趣的。”
猫女凯瑟琳默默地接过文件夹，有些渗人的竖瞳无奈地瞪着西格。
“你那是什么眼神？你以为我在出卖城堡的利益？天真的小姑娘，这份东西我们不交出去，别人就会拿同样的东西去赚钱了。虽然不利己，但这么干至少损人了，你有什么好不满的？”
猫女的目光更加蛋疼了。
“豆制品公司只不过是农副产品里的补贴而已，豆腐的制作方式现在也已经流传出去几种了。既然亚尔曼·朗费罗费尽心机从咱们这儿骗取到这些东西、打算靠这些东西重振家门，咱们为什么不让他们感受一下竹篮打水的滋味呢？这种低技术含量的东西，使劲儿保密也没什么意思。你没得到消息吗？奥丁顿那边已经有模仿咱们的豆制品公司出现了。当然，他们得到的制作方式只有一两种，而朗费罗那边弄到了全部——”
西格依旧是十分大爷地盘踞在沙发上，慵懒地半眯着的眼睛似乎下一瞬间就能倒下睡着。不识趣的猫女没有符合他，这让他有些不满：“得了，你不愿意的话我让丹尼尔跑一趟。”
凯瑟琳的眼角直抽，纠结地说：“我怎么会不愿意呢——真的要让猎人协会以一个银币一套的代价推广出售这份豆制品大全？我怎么觉得这事儿透着诡异呢？”
“噢，我已经劝说过光了。明年的海得赛会大面积种植大豆，这些东西流出去，我们的大豆将很受欢迎。”西格面无表情地说。
——你确定这叫不利己吗伯爵！
“让猎人协会来干这件事的话推广到附近几个领地会比我们快。啧，估算一下销量……这次猎人协会有得赚了。”西格很不快地皱起眉头，让他白送好处给别人，真是有点儿难受，“好吧，咱们的大豆亩产比别的地儿高多了，至少五年内不担心有竞争者。”
“为什么会是你！”
一辆不起眼的马车停在索尔尼克食品公司总店后门，车上下来的一男一女走进店内后，看清来人的妮娜目眦欲裂，从窗帘后跳了出来。
“为什么会是你——雪莉尔！！”
脸上喜色犹未散去的雪莉尔看到忽然出现的妮娜，带着幸福红润的脸蛋瞬间唰白；惊诧过度的她张了张嘴却根本发不出声音，脚步软得似乎当场就要倒下。
年轻英俊、风流倜傥的亚尔曼·朗费罗同样面色剧变，这瞬间他丢掉了绅士的风度、也忘记了贵族子弟的涵养，不理会摇摇欲坠的女伴转身夺路而逃。只是他才跑出去几步就不得不满脸绝望地后退，全副武装的城管们彻底拦住了去路，逼视他的目光如刀锋般凌烈。
一切都被拆穿，还是在妮娜女士的眼皮底下；杰佛里·尼克男爵长叹一声，失魂落魄地靠在储物柜上。脸色不比他好看多少的戈登·索尔男爵迈着沉重的步子从货物架后走出，想了想选择坐到杰佛里旁边。这事儿发生在他们的食品公司里，杰佛里倒了，他也不敢妄想自家能毫发无伤。
妮娜喘着粗气，眼眶泛红，美丽的五官有些扭曲。虽然一些事儿别人瞒着她，可是不代表她什么都猜不到，姐妹中出现了背叛者——她怎能无动于衷！
“唰”地抽出佩刀，指向被城管队员堵住路退回来的亚尔曼·朗费罗，妮娜的声音尖利得变了调：“为了男人背叛了咱们——就是为了这个男人！雪莉尔，你真让我失望！”
“不、不，我……我……”
雪莉尔难堪地摇头，却没法儿向妮娜撒谎。当她向情人交出自己知道的豆制品知识、当她动用公共资金的时候，她就知道会有这么一天。可是，这一天来的实在是早了一点……
“你怎么对得起我们、你怎么对得起光大人？！”妮娜声嘶力竭地咆哮，难以抑制地带上哭腔，“比起我们，外来的男人更值得你信任吗？！”
“不是的、不是的，妮娜，请你原谅我，我……我只是……”雪莉尔精致漂亮的脸孔怅然失色，混乱地喃喃着、语不成句。
……我只是羡慕你们，羡慕你们那样快乐、那样……光芒四射；可是我也想要放松一下、想要打扮得漂漂亮亮、被人捧在手掌中疼爱……
雪莉尔无法将自己的解释说出口，她隐约知道这种思想是可耻的。她对自己说豆制品公司本来就是属于她的、她支取的钱本来就是她赚来的，可这种话只能骗骗自己。
“对不起，妮娜……”羞愧的泪水从雪莉尔脸颊上滑落，她终究没法儿说出为自己辩解的话。
被城管逼退回来的亚尔曼·朗费罗已是汗流浃背，比起城管们，那个疯女人给他的压力更大。这个被称为“杀神”的女人曾经三天内砍掉了几百个贵族人家的脑袋，在玛奇城的上流阶级，这个女暴君是比西格·弗兰迪更具威慑力的存在。
妮娜拔出佩刀指向他时，惊惧之中的他意识到一点：这个女暴君不会放过他。他开始后悔为什么要这么心急地跟着雪莉尔过来取钱，可是他确实是很急切——这段时间不知谁暗中动了手脚，他存储在商行里的钱出了问题，家里正准备开展的事业受到了影响。讨好了雪莉尔的他靠着从这个女人身上弄到的资料和资金才在家里站稳脚跟，可惜的是赌场没有套到猎物就被取缔，害得他不得不冒险留在安普城，继续从雪莉尔这里拿钱——
为了讨好雪莉尔，这位花花公子几乎放弃了自尊。在套取到资料和不少钱的现在，他怎么甘心功亏一篑。“我不能死在这里”不甘受制于人的念头促使温柔的大众情人变了脸，他忽然抱住摇摇欲坠的雪莉尔，胳膊环着她的脖子、将随身携带的短匕首横在她的脖子上：“不要过来！”
场中众人皆是一愣，妮娜目中几乎要喷出火来，握着刀柄的手都在颤抖：“看到了吗雪莉尔，这就是你不惜背叛城堡也要追求的男人？！听着，小子，我绝不会放过你——”
“我很抱歉雪莉尔，你的同伴是个疯子，我不想死。你们都退开！让我走！否则的话谁也不会好过！”亚尔曼尽可能地让声音凶恶，可他控制不了语气里的颤抖。说到底他就是个只精通吃喝玩乐骗女人的败家子，哪经历过真正的生死场合。
妮娜咬牙切齿，却没法儿无视被吓傻了的雪莉尔和她脖子上闪着寒光的匕首：“……她可是为了你连城堡都背叛了，你真的要用她来威胁我们？”
亚尔曼满头是汗，两条腿都在发颤；被他挟持着的雪莉尔一动不动，可他这会儿顾不上这些了：“我是爱你的，雪莉尔，让他们让开好吗？”
“无耻！”城管大队第五分队的分队长亚当忍不住吼出声，“你还是男人吗？放开她！”
亚尔曼不说话，拖着陷入呆滞状态的雪莉尔慢慢靠近出口方向，发红的眼睛瞪着堵住门的城管们。
“……让开，亚当。”妮娜注视着双目失神、似乎失去灵魂一般的雪莉尔，咬着牙说。
妮娜的松口让亚尔曼一喜，城管们不甘地让出入口；而雪莉尔也似乎被这句话召回神智，转动眼睛对上妮娜的视线。
豆制品公司大多数时候都是在厂房内工作，雪莉尔的皮肤虽然不如以前精心保养时那么细嫩，但仍旧白皙光滑。
能够被西格看上的她拥有着傲人的美貌，哪怕与妮娜并列也不会失色。
她的脖子被拘束着，只能以侧面对着妮娜，向她惨然一笑。
“对不起……”
西格忽然觉得浑身一冷，不满地瞪向付友光：“你的房间就不能烧个壁炉吗？”
正收拾脏衣服的光哥白他一眼：“这不是烧着铁炉子吗？”
“就是因为你要烧这种煤炉你的房间里才不能铺地毯啊白痴……煤灰你就不嫌脏吗？”西格抱怨。
“嫌脏你别来挤我呀……”光哥翻着死鱼眼，“你怎么就不想想还有人家连煤炉子都烧不起呢？”
“无能的人活该受冻，关我什么事。”
“得了，跟你讲这种何不食肉糜的话题算我蛋疼。我去洗下衣服，你别再把酒倒我床上了啊，大冬天洗被套容易吗。”
付友光抱着东西往浴室走，西格不以为意地哼一声，霸占着光哥的床头把报纸铺了大半张床，懒洋洋地翻阅着。
“诶，对了。”想到什么的付友光从浴室里冒出头来，“回头我要带人出去救灾，你跟我去还是留城里？”
西格抿了口酒含了一会儿，咽下去后慵懒地说道：“看心情。”
“……你还是跟我去把，免得没事就去折腾别人。这个月才过去多久，你知道多少人来我这哭诉了没？”光哥抽着嘴角说。
西格不满了：“纠察内务不就是监察部的工作吗？”
“纠察内务不是指没事找事啊！”光哥吼。
“好吧。你打算怎么处置雪莉尔？”西格以迅雷不及掩耳之势转换了话题。
“……确认是她吗？”付友光顿了顿，语气低落。
“豆制品和毛线编织都是容易被模仿的行业，但只是从下层获取信息的话，是不可能照搬整套豆制品公司的程序的。就算别人买通了豆制品公司的秘书，也没法儿得知整套豆腐工艺……”西格不带情绪地说着，“再加上挪用、篡改豆制品公司向食品公司的出货单，稍微查一查就漏洞百出。如果不是底下的人看在她是我曾经的女人份上，这事儿早就摆到你案头上了。”
付友光两手湿淋淋的从浴室里出来了，无奈地叉腰站在不远处说道：“你打算连投机的人一块儿处理掉？”
西格耸肩：“怎么处置全在于你，不是吗？”
付友光沉默了一会儿，扭身进了浴室：“这事儿我不过问。按着规章制度来，别管我的个人好恶。”
“呵呵……”西格慢悠悠地又抿了一口酒，“这可是你说的。”
雪莉尔去世的消息在第二天早上传到市政厅。开会开到一半的付友光蹭地从椅子上站起来，瞪向前来通报消息的人，目中发红。
会议室里正在举行的是关于市警司的组建议题，雷恩工程队副董事莱安·巴特利特男爵的调动申请摆在桌面上，他希望转到市警司，干他的“老本行”。
雪莉尔去世的消息炸得整个会议室鸦雀无声，与会人员中与她交好的黛西、薇薇安等人都愣住了，半天回不过神来。
来报信的是城管队的分队长亚当，凝重的气氛让他有些瑟缩，在付友光逼视的目光下颇为不自在。
她为什么会死？谁杀了她？按照程序来的话她应该接受审判、公开宣判、而后按程序走流程吧？
疑问堆积在付友光脑子里，但他终究什么也没问。向亚当点头让他回去复命后，付友光慢慢坐下来，看着神色各异的与会者们，以绝大的意志稳定住自己的情绪，坚定地、不容置疑地说道：“继续开会。”
我要相信西格。
得到消息的西格怔了怔，慢慢放下手里的文件。伯爵大人十分难得地露出了纠结、疑惑、不安的复杂神情，枯坐了好一会儿后，毅然起身去付友光所在的会议室。
会议室里的气氛有些紧张，但与会的人员在谈论的仍旧是市警司的议题；主持会议的付友光语气有些严肃，不过并没有显露