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于是，四人把这事瞒着。迎来了除夕。
比起前两年的旱灾。今年的除夕稍微好过点。收获的粮食精打细算，日子也能过下去。只是不再像往年那样杀鸡宰猪了，没有炸果子没有炒花生更没有新衣服。
年后。潘掌柜带着大宝去了镇上，打算把饭馆收拾一番，从新开张。‘悦来饭馆’的牌匾已经从新做好，店里的帮工都带了信，等到人聚齐的时候，发现少了六个人，其中四个灾年没熬过去，剩下两个在县城谋到其他活了。
招工很容易，潘掌柜却不打算再招人，如今生意清淡，剩下的帮工也足够了。
万事俱备只欠东风！离开张的吉日还有一天，却不想，开张前夜，悦来饭馆的门被敲响了，细听之下，敲门声急促有力，显得慌乱。
潘掌柜和大宝还在商量明天开业的事，听见敲门声俱是一惊，这么晚了，会是谁呢？
大宝起身去开门，潘掌柜倒是不悚，万一是歹人，只要他一喊，后面的几个帮工即刻就会出现。
谁想，进来的确是王顺和他的家人，惊魂未定风尘仆仆的模样，一看就是从某处急匆匆赶来的。
潘掌柜直觉不妙，赶紧把王顺一家带进后院，拿了些吃食让王顺一家吃罢。王顺媳妇带着儿孙歇下了，王顺示意大宝把门窗关上，才小声的说起缘由。
王顺贩猪生意做大后，一家迁至县城已多年，和桃三爷家一直保持走动。直到三年前五十年一遇的大旱灾，他生意做不下去了，带着儿孙回到老家。旱情持续了两年，他老家本就贫瘠，加上兄弟侄子众多，王顺攒的银子全都买了高价粮食，一大家子还是死好几个。旱灾过后又遭遇洪灾，王顺老家离陵江不远，所有支流的洪水汇聚到陵江，江面瞬间拓宽，把沿岸的村落都淹掉了，王顺带着家人往高处逃，躲避洪涝，一路上又死了几个。等到洪水退去，兄弟侄子损了七七八八，都伸手朝他要吃要喝，王顺心一横，带着儿孙到蜀州府找活路去了。
即使是蜀州府，也深受灾害的影响。各行各业都清淡之极。王顺贩猪的生意清淡，便带着儿子倒卖些杂货，一家人勉强度日。年后，他带着儿子想出蜀州捣腾些稀罕玩意儿，谁想半路遇到一大队兵爷，旗帜上写着‘张’，号称‘八大王’。
王顺谨慎，带着儿子抄小道奔回蜀州府城，连夜带着儿孙出了城，投奔桃三爷一家来了。
潘掌柜到：“王顺兄弟，你会不会太多疑了，这‘八大王’想来是朝堂上的哪位王爷吧？既然是王爷，带着大队人马大肆进蜀州，也不至于吓得你躲出来啊？”
王顺哭丧着脸，牙都吓得抖开了，对潘掌柜说道：“潘掌柜，旱灾出去逃荒的人带回来的消息，说是两年大旱无人管，滔天洪水无人问，原来是北方的匪人入了关，皇帝都跑不见了，天下正大乱啊！”
潘掌柜和大宝俱是一惊，他们这消息闭塞，没想到天下竟乱了。
王顺接着说道：“那日，‘八大王’领兵进蜀州，正逢我和王喜在官道一处僻静地歇脚，刚好两个将领模样的人到僻静处小解，说是要把蜀州人杀个干净！要血洗蜀州府啊！当时，我和王喜腿都吓软了，紧紧捂着嘴不敢吱声，等那两个将领走远了，才偷偷抄近道跑回蜀州府，花了些银钱连夜出了城。”
潘掌柜吓的说不出话来，如此说来，蜀州府危险了。潘掌柜额头已经冒出汗珠，他看向大宝，说道：“永麒，此地不宜久留，咱们收拾收拾，明天一早就赶回桃家村。咱们镇虽离蜀州府甚远，但保不齐会有一路兵马路过，咱还是回桃家村安全，如今是越偏僻的地方越安全！”
“那店里的人呢？”大宝问道。
“你去把他们叫起来，我来说！”潘掌柜道。
王顺急道：“潘掌柜，这消息可别乱传啊，万一传到‘八大王’耳朵里，会把‘八大王’吸引过来的，大军一来，咱这些人还能活命吗？”
潘掌柜想了想点头，说王顺道：“你放心，这还没谱的事呢！咱说出去也没人信啊！”
大宝心里一阵不忍，他说道：“岳父，镇上的人不提前躲避，会死光的！”
潘掌柜道：“猫有猫道鼠有鼠道，消息是封不住的，只是比咱们晚了几天而已，各人有各人的命数，咱们也管不了那么多了。咱真要是把消息提前放出去，把‘八大王’引来了，不止桃家村，就是全镇全县的人都难逃一死！”
大宝说不出话来，过了一会儿才说道：“岳父，二宝岳父一家还住在县城呢，咱明天走之前给他们带个信吧，也不说‘八大王’的事，就说二宝和二宝媳妇出事了，让他们一家收拾细软速速到桃家村！”
潘掌柜点头，大宝才叹气去了后院，把几个帮工喊起来，说是潘掌柜有要事相商。
众人迷迷瞪瞪的到了前厅，潘掌柜说道：“实在是对不住各位了，刚家中带信有急事，饭馆开张之事要延后了，这里有点银钱，你们拿去分了，当做这几天的工钱吧。”潘掌柜掏出一个钱袋子放桌上。
帮工里有个年长的，问道：“掌柜的，既然你家中有事饭馆开不了业，咱回去就是，给这么多钱干啥？又没干啥活！”
潘掌柜叹气道：“啥都不说了，都收下吧，相信大家都听说了，北方战事不断，你们回家也安心呆着，保命要紧，不要出去跑动了，等天下太平了再出来赚钱吧！”
帮工们点头，给潘掌柜鞠躬道谢，准备回房继续睡觉。
大宝喊了声：“贵平！”
店小二连同其它帮工都停下来，扭头看着大宝，大宝认真道：“各位兄弟，听掌柜的话，好好种几年地，等天下太平了再出外走动吧！”收到众人善意的笑，大宝心里才好受一些。
潘掌柜叹道：“孩子，乱世，没有一处是安全的，包括桃家村！”
☆、第一九四章八大王2
第二天一早，大宝给二宝岳父家写了封信，特意强调李掌柜一家老小全部到桃家村，事态紧急，到了再细说缘由。大宝掏了些银钱托人速速带去县城。然后，随着潘掌柜、王顺一家回了桃家村。
桃三爷正坐在院子里晒太阳呢，见大宝一行人进了院子，道：“不是到镇上开店了吗？咋这么快就回来了？”
大宝几人在路上已经商量过，暂且不跟桃三爷和李氏说‘八大王’的事。当桃三爷问及的时候，王顺赶忙陪笑道：“三叔，都是我不好，拖家带口投奔过来，连累潘掌柜和大宝店都不开了，非要陪着一起回来，说是多年不见了，大家坐一起叙叙旧。”
桃三爷须发皆白，笑起来皱纹纵横，“你小子，这几年连个音信都没有，我暗地里还为你落了几把老泪，怕你灾年没过去，赶在我这个老头子前面走了呢！”
王顺道：“三叔，我这不好好的站在你面前吗？”
“瘦多了，也老多了！”桃三爷评价道。
“啥都不说了，保住命就好！”王顺说完，起身给桃三爷鞠躬，道：“三叔，我一家老小前来投奔，三叔能收留，王顺真是感激不尽！”
桃三爷道：“这都是小事，你也别在小事上较真！你一家子都安心住下吧！粗茶淡饭还是管够的，再休养生息两年，等家里缓过劲来，日子又会好起来的！”
王顺点头，桃三爷道：“赶了七八天路。下去歇息吧！你三婶把屋子都给你们收拾好了！”
于是，王顺一家在桃三爷家挤着住下了，桃三爷家的旧院子被洪水冲毁后就没有再建，新院子虽大，但儿孙也多，加上王顺一家，挤一挤也能住下。
桃氏听到消息，带着相公下山邀请王顺一家去山腰住，被桃三爷大手一挥，推拒了。
大宝有事跟殷修竹说。跟二宝几个打眼色。几人领会，找个借口到了山腰殷家。
大宝把王顺带来的消息跟几人一说，众人脸色都变了，要是王顺说的是实情。那蜀州府的人就危险了。甚至蜀州府周边县城都会遭殃。
二宝的师傅还在蜀州府没有回来呢。岳父一家还在县城，二宝急的不行，向殷修竹借马要去趟蜀州府接师傅。顺道把岳父一家接到村里。
大宝道：“二宝，你岳父家我一早已经带信去了，催的也急，相信明天他们就会赶来吧！只是蜀州府那边，按王顺叔说的时间算，‘八大王’昨天就已经进城了！”
殷修竹道：“都冷静下来吧，咱们村子偏僻，外面的消息也不通畅。王顺叔所言非虚的话，那北边的匪兵入了关，天下说不定要改朝换代了！只是这个‘八大王’是何人物，咱们也知之甚少，再等些时日，静观其变吧！”
大宝点头，说道：“这阵子正忙着春耕，等田地种上，咱借口采药，把东山西山再摸索一遍，找寻可容身之处，要是匪兵来犯，咱也能有处可躲啊！”
只能以不变应万变了。
李掌柜带着儿子李枳实是在五天后的下午来的桃家村，期间，二宝几次要去县城接人，都被大宝阻止了，说外面消息不明，他已经带过信了，李掌柜一家自会安排。
李掌柜带着儿孙和几个大包袱到了桃家村，惹得周围村民纷纷询问桃三爷，出啥事了？你家来了好几拨亲戚了。
桃三爷不知道原因，赔笑道：“这不是听见北方战事吃紧，在县城住不下去了，到乡下避避吗？”
村民们笑道：“哎哟，还信呢！这都打了一年了，还在打呢！”
桃三爷道：“谁知道呢，咱这山高皇帝远的，也管不着那事，有吃有喝就行！”
村民们都点头赞同，管他谁当皇帝谁的天下，只要让庄稼人有饭吃就行。
李掌柜一家安置在村口潘家院子住下，晚上，众人一合计，确定王顺口里的‘八大王’是作乱的民匪！
李枳实道：“五天前，我爹收到大宝的急信，急得不行，当时就要收拾东西到桃家村来，可是腿脚不便，无奈只有等我回来一起走。我当时不在县城，正带着伙计去蜀州府采买药材，谁想半路遇到很多折返的商旅，一打听才知道蜀州府进驻了十万兵马，将领是某张姓人，号称‘八大王’，一进城就关闭了城门，第二日，城头便就挂起了‘西’的旗号，还有蜀州府众多官员的人头，连城墙都染红了。”
众人一听，吓得冷汗直冒，李枳实擦了擦汗，接着说道：“那些没进城的商旅都直呼命大，说那蜀州府城内每日惨叫声不断，成群的乌鸦往蜀州府飞，结合王顺兄弟偷听来的话，那‘八大王’定是在屠城啊！”
王顺吓得从凳子上摔了下去，大宝二宝赶忙扶起他，王顺哭道：“这是杀人魔王啊！杀人魔王啊！”
李枳实道：“我当时吓得马不停蹄的往回赶，收拾细软带着家人投奔桃家村来了。”
大宝道：“咱们也收拾东西进山躲着吧！说不定这些杀人魔哪天就来咱们村了！”
殷修竹道：“这事既然已经确定了，明天一早我就去找族长，事关全村老少的安危，咱们要早作打算。”
众人附议，第二天一早，桃家众人去了村东头，出来的时候，族长桃长耀在屋里竟痛哭失声，三年灾害再赶上兵乱，这是怎样的世道了啊！
事不宜迟，桃长耀亲自敲锣召集全村老少，把外面的消息一说，村里的好多人都吓哭了，从此以后，好多大人吓小孩子，不再说‘夜猫子把你抓走！’而换成了‘八大王把你抓走！’
商议的结果就是：逃！
至于往哪里逃，众说纷纭，桃三爷大吼道：“你们都忘了六十年前的教训了吗？当时也是灾害和兵荒，村里逃出去的人，有几个回来了？要我说，还跟洪涝时一样，把粮食藏到山里去，人也藏到山里。”
桃三爷辈分高，说话也有威信，高声一吼，村民都冷静下来。桃三爷接着道：“都嚷嚷着逃，可往哪儿逃？咱们村去过县城的都没几个人呢，真要逃出去两眼一抹黑，万一遇到匪兵歹人，命都搭上了。”
村民都不吱声了，桃三爷说的话很有道理，别看村民嚷的凶，真要是出去，真不知道去哪儿！
桃长耀道：“三叔说的对，咱就躲到东山洞里吧！洪涝的时候大家也呆过，山洞偏僻空间也大，存粮住人都行！到时候不能生火，免得烟把匪兵招来，各家各户尽早准备干粮吧！”
殷修竹对桃长耀点了点头，起身道：“各位，请容我说一句，万一这些匪兵搜山，咱们总不能任其弑杀吧！我们要提前做好准备，我建议把村口出山的那条小路毁掉，咱们出不去，他们也进不来，冯家村那边，咱也去打个招呼，把路堵起来，一旦有了匪兵，咱从山上居高临下，确定了匪兵的人数后，再决定躲还是战！当然，战也要讲究技巧，咱们在村口挖些陷阱，在山脚下也挖些陷阱，一小队匪兵还是不惧的！”
有人嚷道�