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王顺笑着说：“带着媳妇孩子回了趟老家，正好我小弟也跟着回去娶媳妇，谁想一耽误就几个月，年底正是收猪的旺季，我可不敢耽误，紧赶慢赶的回来赚点过年钱！”
“哦，原来是回老家了，家里都还好吧！”桃三爷问道。
“还好，只是我爹身体不太好，我回去那阵儿正赶上汛期，三天两头的暴雨。我爹愁田里的稻子，病情又重了几分，我二话不说，带着小子们帮他抢收完稻子，他心情一好，身体也好多了！”王叔说道。
“你爹娘也不容易，拉扯那么多孩子，你回去的正好，表表孝心吧！”桃三爷说道。
“三叔，前阵儿我听说三峰县发生了一起山匪抢劫杀人案。杀的行商里有咱们镇的，你知道这事吗？”王顺问道。
桃三爷心里一惊，问道：“咱们镇的？啥时候的事啊？我咋没听说过？”
“也就是八月节前后的事吧，具体哪天我也不清楚，我老家离三峰县近，才有所耳闻，听说那帮山匪盘踞在三峰县的大山里，根本抓不着人。”王顺说道。
桃三骂道：“这些遭天谴的恶徒，迟早被官府抓起来砍头！”
“迟早的事！”王顺说道。“三叔，赶紧回村吧别着凉了，冯家村有几户人家的猪早约下了，我就先走一步。对了，过两天来我要来桃家村，你要带啥东西不？”
“啥也不带，你赶紧忙去吧！我随后就回！”桃三爷说想着心事。挥手道。
王顺赶着车先走了，桃三爷牵着毛驴慢慢走回家去。
冬月下旬，大宝和二宝休假回来。桃三爷问道：“三宝从县城回来了吗？”
二宝说：“还没呢，爷，不过三宝带信回来了，说是还要忙一阵儿，回来给你带县城最好的烟叶和最软的点心。”
桃三爷吸了一口烟，缓缓的吐出来，说道：“你们两个还不说实话？”
大宝和二宝心里一惊，对视一眼，大宝赶紧说道：“爷，你咋这样说，我们没说假话啊！”
桃三爷把烟杆子哐的扔在桌上，吼道：“没说假话，没说假话，那三宝到底去哪儿了？”
大宝说道：“爷，不是说了，三宝去县上药行帮忙了吗？”
“我去过县上了，人家说就没这个人！”桃三爷诈道。
大宝和二宝根本不会想到桃三爷使诈，两人脸色一变，立马跪下来，给桃三爷磕头，大宝说道：“爷，我们不是有心骗你，三宝只是失踪了，官差还在找！”
桃三爷听了双眼一黑，向后倒了过去。大宝二宝吓得哭喊起来，二宝赶紧掏出救心丸给桃三爷付下，自从三宝出事，他一直带着这种急救的药，就是防着这天。
桃三爷缓缓的醒来，喃喃道：“我的三宝到哪儿去了？我要去找三宝！我要去找三宝！三宝啊我的三宝！”
二宝要给桃三爷把脉，桃三爷甩手，骂道：“你们两个不孝子，要瞒到什么时候去，这么大的事也要瞒着家里，你们是咋想的啊？”
大宝哭道：“爷，我和二宝也是怕你们接受不了，三宝并没有死，只是失踪了。”
走到门口的李氏刚好听见这一句，砰的推门进来，哭喊道：“三宝咋啦？你们给我说清楚啊，三宝咋了？”
这一喊，一家人都赶过来了，看见大宝二宝跪在地上哭红了眼睛，桃三爷摊在椅子上，李氏哭的老泪纵横，口里不停的喊着：“三宝，三宝！”
刘氏扑过去，摇着大宝的肩膀，焦急道：“大宝，你说，三宝咋了？”
大宝心想完了，瞒不住了，只能全部交代道：“娘，三宝八月里跟药行的人去蜀州府，遇到水患，官道被冲毁了，便绕道三峰县，不想遇到了山匪，三宝为了救李掌柜独自引开山匪，摔下断崖失踪了。”
刘氏晕了过去，二宝赶紧又喂了刘氏一颗药，刘氏缓缓醒过来，抱着长富哭的稀里哗啦，哀嚎着：“我的儿啊，我的三宝啊！”张氏也哭着埋头在长贵怀里。
妞妞走到大宝身边，依偎着哥哥抽泣着，小玉儿和五宝也哭起来。四宝哭的最凶，只见眼泪如雨而下，牙关紧咬竟是一个声儿也不发。
这一天，桃三爷一家都是在泪水里泡过去的，午饭没人做，晚饭是大宝和二宝去灶房熬得粥，端上桌也没人吃。
第二天一早，桃三爷就收拾好，对着家人说道：“我去趟三峰县。”
儿孙们都说要跟去，桃三爷摆手，道：“腊月里事情多，家里的猪还没卖，年猪也没宰，长富和长贵留在家里照顾老小，大宝二宝还是照常去上工，让四宝跟着我就行了！”
长富长贵放心不下，正要相劝，桃三爷说道：“啥话都不用说了，三宝我是活要见人，死要见尸！”
儿孙们还要劝，桃三爷发火了，在桌上一拍，吼道：“我还没死呢，说啥都没人听了！”
四宝默默提着桃三爷收拾的包袱，出门牵驴。
李氏哭喊道：“老头子，書…快電_子=書你可一定要把三宝带回来啊！”眼泪模糊了眼，也模糊了远去的背影。
大宝二宝不放心，大宝跟着桃三爷出了门，借口先回镇上，实际是想跟着桃三爷一起去三峰县。眼见着李氏和刘氏情绪不对，二宝也不放心家人，掏出事先写好的方子交给大宝，让大宝去胡氏医馆抓些药带回来，顺便跟胡郎中告个假，他这几天要守在家里，
桃三爷骑着驴，四宝牵着，大宝跟在后面，爷孙三人到了镇上，桃三爷道：“还跟着干啥，我说了不让你去，你就不能去，爷说的话你听还是不听？”
大宝哭道：“爷，让我也跟去吧！我真不放心！”
桃三爷扭头，对四宝说道：“四宝，咱们走！”
大宝哭着跟在后面，桃三爷气的喘上了，大宝吓了一跳，赶忙说道：“爷，我不跟了！爷，你别生气！”
桃三爷被四宝搀扶着，靠在毛驴臀边喘气，大宝无奈，让桃三爷和四宝稍等，急冲冲的去买了些干粮，又预支了半年的工钱，让四宝一并带上。
桃三爷一直不说话，想来还是在生大宝的气。
大宝红着眼睛看桃三爷和四宝往县城方向走去。
潘掌柜站在门口，看着毛驴上那个固执倔强的老人渐渐远去，走上前他拍了拍大宝的肩说道：“好孩子，不要担心，你爷想通了就不会生你的气了。”
大宝擦了擦眼泪，说道：“掌柜的，我爷从来没有出过这么远的门，而且三峰县那边山匪出没，他又不让我们跟去，我担心他……”
潘掌柜说道：“你还不知道吧，昨天县里来消息说，三峰县的山匪抓住了，你就放心吧，你爷他走的路比你吃的盐多，即使没出过远门，他也不会有事的！”
大宝听潘掌柜这样说，心里好受多了，说道：“掌柜的，我还要去胡氏医馆抓点药，耽误一会！”
潘掌柜说道：“进去洗把脸再去吧，眼睛都肿了。”
大宝嗯了一声，进了屋去。
☆、第一二三章寻与归
桃三爷骑着毛驴到了县城，找家店住了一夜，找店小二打探了三峰县的方向，一大早就结账出发了。
因三峰县山匪落马，路上的行人不少。桃三爷和四宝沿着官道走，白天着急赶路，天黑遇到店家就住一夜，没有店家就和四宝靠路边找个地方生火吃干粮，凑合一夜。爷孙两人走了三天，才走到三峰县县城，桃三爷去县衙打探，无奈没有熟人，差役不让进，啥也打探不到，桃三爷索性和四宝守在县衙外，只要看见穿制服的差役出来，就凑上去磕头作揖询问一番，差役大多脾气燥没耐性，一瞧不是熟识之人，直接甩手走人。
几次三番，桃三爷终于等到一个面善的差役，好心央求着，又悄悄奉上一些银钱，才让差役开了金口。差役告诉他三峰县的山匪已经抓获了，由于山匪作案次数太多，差役对桃三爷所寻之人并无印象。桃三爷又是一番好求，老泪纵横的给差役跪下磕头，那差役才说道：“等着吧，我进去给你问问。”
等着差役出来，已经过了大半个时辰，差役说道：“百草药行遇匪已是八月份的事了，据山匪招供，那个叫桃永瑞的的确是掉入断崖失踪，事发至今已经四个来月了，生还渺茫，老人家，你还是回去吧！”
差役说完就走了，独留下失了魂的桃三爷和焦急的四宝。
“爷，你咋啦，爷，你起来坐一会，我给你喂点水！”四宝把桃三爷扶起来，到县衙外的一处石凳上坐下，幸好出门前二宝给了他一些药丸，四宝喂着桃三爷吃下。
桃三爷顺过气来。哀叹道：“我这当爷的心啊，疼的跟刀子在绞一样，我怎能让三宝就这样死在外面啊！四宝，咱到那断崖下找找吧！”
四宝红着眼睛说道：“爷，你打起精神来，咱这就走！”
桃三爷站起来，四宝把他扶上驴，两人一边走一边问，终于到了事发的那处断崖，桃三爷站在高高的断崖上。看着崖下湍急的陵江，说道：“四宝，咱下到崖下去看看！”
四宝说道：“爷，往这边走，我看这山势要绕到东边才能下到崖底。”
桃三爷点头，牵着驴，往东走着，绕行了半日，爷孙俩才到了崖底。如今是冬季，进入了枯水期，陵江的水面缩小了一半，断崖下全是遗留的暗黄泥沙。还有焦黄的枯草和光秃秃的灌木丛。
什么也没有，桃三爷带着四宝又沿着陵江往东走，遇到有人烟的地方就要上前打听一番，这样走走停停。一直持续到腊月底。
四宝都感觉自己吃不消了，看桃三爷更是苍老了许多，四宝道：“爷。再往前走就要出蜀州了，咱回去吧！”
桃三爷看了看瘦下去的四宝，都是他的孙子，他都心疼，叹了一口气，点了点头。
李氏天天都在院门口等着桃三爷回来，刘氏也伤心的病倒了。二宝把烧好的火盆端到李氏面前，说道：“奶，你进屋去吧，外面冷。”李氏摇头。
今天已经是除夕了，大宝也回来了。妞妞在灶房里帮着张氏准备午饭，大宝帮着烧火。
这时，小玉儿冲进灶房嚷道：“娘，爷和四哥回来了！”
妞妞喜道：“你三哥呢？”
小玉儿摇头，说：“没见三哥！”
妞妞的泪珠儿又滚了下来，大宝起身说道：“咱出去看看吧。”
桃三爷的头发白了好多，脸瘦的不行，颧骨显得更高了，四宝也瘦了，比起以前更黑了，李氏抱着桃三爷哭喊道：“老头子，三宝呢！咋没找到三宝啊！”
四宝说道：“奶，让爷歇会儿吧！爷这一个月就没咋合眼过！”
大宝和二宝把桃三爷扶进屋，二宝把过脉，然后去配药，百草药行送了些常备药材来，堆在二宝屋里，抓药很是方便。
刘氏躺在床上，得知消息后又是一阵痛哭，五宝守着娘亲，见娘亲哭泣他也跟着落泪。
张氏去灶房舀了盆热水端来，长富拧干布巾帮着桃三爷擦脸擦手，四宝自觉的去后院洗漱。
桃三爷缓了一阵儿，才说道：“好了，大过年的，都该干嘛干嘛去吧！”
这个年，就这样过了，冷清的连鞭炮都没人放。村里知道消息的人家都陆陆续续过来安慰，都说三宝迟早会回来的，让桃三爷家人都好好保重身体，别等三宝回来了，身体却熬垮了。
到了初七这天，大宝二宝都没有去镇上，胡掌柜和潘掌柜让他们安心在家呆一段时间。桃三爷还是每天牵着毛驴去村口。
正月十四吹了一天一夜的风，第二天元宵节，桃家村仿佛从冬睡中醒来，到处都是星星点点的绿意，立春后的草芽都冒头了，山间的树木也绽放着春意，河边的垂柳垂着绿绦随风舞动，三五只白鹅麻鸭扭着屁股下了河。
桃三爷任由毛驴在山坡上吃草，他腰插痒痒挠，一个劲儿的吸烟，浓浓的白眼从口鼻里喷出来，模糊了他的双眼。远远的过来三匹马，是的，是马！比他旁边的毛驴高大了好多。
旁边摔着尾巴啃草的毛驴不爽了，它哼嗯哼嗯的喷着粗气，一口大板牙咬着绳子晃脑袋，桃三爷拍手安抚着毛驴。
前面的一匹马加速飞奔过来，马上的人高声喊着：“爷！爷！”
桃三爷手里的烟杆儿都落到地上了，马上的蓝衫少年一跃而下，跪倒了桃三爷面前。桃三爷捡起地上的烟杆子朝着三宝的肩就是一阵打，骂道：“你死哪儿去了，你还知道回来啊！你咋不死在外面啊！你这个不孝的，你回来干啥！”骂着骂着，桃三爷抱着三宝的头哭开了。
三宝哭的更响了，嚷道：“爷，我让你担心了，爷，你狠狠打我吧！”
爷孙俩抱头痛哭，后来的两匹马也走近了，马上下了一男一女，微笑着站立不动。三宝哭够了才想起这两人来，赶紧介绍道：“爷，这位殷大哥和殷姑娘是孙儿的救命恩人！”
桃三爷一听是救命恩人�