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他，小蓉哥哥杜援朝已调来武汉任公安局副局长，绝对不成问题。立言却是户口一天未落，就一天难安心。寄往栗阳的几次申诉也杳无音信。孔子云：三十而立。自家年近不惑，还不知以后靠什么过日子！因此，举世欢庆的春节里，他毫无兴致。
正月初十，刘袁氏早早让立功顶替哥哥照应摊档，对大儿子说：“立言，今天是财神菩萨生日。你去归元寺烧炷香，祈求新年交好运！”实际上，聪明的母亲要他散散心。立言也正想消停消停，拍拍弟弟说声，那就辛苦了。言讫，出门而去。
归元古刹，香烟缭绕，钟磬交响。善男信女，鱼贯而入。大多数人如其说进香，不如说是游玩。有扶老携幼全家出动的，有夫妻俩带着孩子的，有挎架相机四处拍照的，欢声笑语，不绝于耳。这情景，使他记起昔日同继瑛、志鲲上罗汉堂数菩萨的美妙时光。望着擦肩而过、亲密无间的对对情侣，立言不由万般惆怅。走到弥勒佛堂，瞧见两旁对联：“大肚能容，容天下难容之事；笑口常开，笑世间可笑之人”过去，他看一次赞一次，认为写得好。这天，眉一皱，说一声：“阿Q！”转身就走。本想散心，反而更加郁闷。忽然，瞅见迎面来个老和尚，立言心里一动，不是传闻归元寺要招一批大学毕业生研究佛学么？自已应算合乎条件。干脆皈依佛门，一了百了！于是，他大步上前，双手合什，向和尚深深一揖：“老师父，请问出家办理哪些手续？”和尚听这话，如同碰见疯子，惊得倒退两步，打量怪物般审视半天，问：“你年纪轻轻，如何看破红尘，想要出家？”听立言说有志于佛学，和尚方始答道：“出家先要有几个条件：一、有爱国思想。二、要户口所在地政府开具证明。三、要家里人送来……”这话教立言愣住，户口未落上，请哪一级政府开具证明？看来，没有户口，和尚也当不成！他只得回到汉正街耐心守着汽枪摊。
又捱了两个月，户口终于落上。立言便四处找工作，刘袁氏则托人为他说亲。
这天，立孝回家告诉哥哥，商业局正办职工文化补习班。不坐班，一星期五节课。教好了，还可以转正。立言到处求职碰壁，有这样好事，自然连忙答应下来。自此，边代课，边帮母亲守汽枪摊。立言有了职业，刘袁氏更加大张旗鼓为儿子找媳妇。媒人来了不少，女方几乎毫无例外地要求：需得“三元”，即党员、团员、月工资八十元。至于“三转一响带嘎喳，一房家俱带沙发”更是必不可少的。那些三姑六婆来刘家吃了喝了，喋喋不休一番，像骡马市上牙脚贩子将立言上上下，前前后后瞅个遍，只差没掰开嘴巴看牙口；而后，声言女方还得写信外调，仿若要提拔干部，履行政审程序。出了几回洋相，立言恼火了：“这种庸俗势利女人，打一辈子光棍也不要！”发誓再也不参与母亲导演的闹剧。刘袁氏似乎灰心了：“如今姑娘真刁！找男人又要婊子模样，又要屁精身法，又要财主腰杆……哪那全面的人哟！”旋即又说：“我就不信我这‘排场’的儿子找不到一个堂客！”
要不是一场不虞之变扰乱她的心情，大兴隆巷10号还不知上演多少喜剧。
星期五下午，立言正在家中备课，见母亲慌里慌张跑回说：“立言，你去瞅瞅，外面贴上告示，说汉正街不准摆摊设点了。这是为什么啊？”立言放下教案，出外一看，满街果然贴起“公告”声明发展汉正街小商品市场，凡不属百货业摊档，要么转做百货，要么迁往别处，云云。这个决定，让刘氏母子一筹莫展。立功下班听到消息也不知如何是好。这时，马小民逛荡过来，见三人守着摊子愁眉苦脸，问明情况，呵呵一笑，说：“改做百货还好些嘛，憨砣就是一个百货老板养起，每月定板给他三百元。那老板每年要赚七八千呢！”立言说：“没有本钱，又隔行。”刘袁氏讲：“主要是没那大本钱。隔行不隔理，会推磨就会推碾。论做生意，我绝不弱示谁！”马小民出主意，让憨砣的老板朋友给货代销。刘袁氏笑道：“那敢情好啊，快要憨砣那杂种帮忙讲讲！”立言说：“公告还说，六十岁以上不登记发证……妈，您家年龄也过了呀！”立功说：“哥，老娘不行，就以你名义登记转证，你还是代你的课，摊子老娘守。我俩有空上摊帮忙不得了！”这么一合计，似乎解决了眼前偌大难题。不意，工商所年轻的龚所长究问立言家有多大本钱？没一千元根本莫想做百货！立言照直回答：可以先代销呀！龚所长手一挥：枪摊子移到别处去，还是打枪算了！立言正感失望，一位五十开外干部说，小龚，他想做就给人家转嘛。鱼有鱼路，虾有虾路嘛！龚所长不好顶撞，勉强答应登记，但又说，批不批还是两个字啊！后来，立言知道，插话的竟是工商纪局长。这样，刘家得以转为百货经营。一同登记做百货的，还有孙家驹的幺儿子待业青年老四、陶小贩，唐裁缝做服装，自产自销。
杜师娘听说亲家改行缺本钱，把积蓄的两百五十元钱元钱借给他们。接着立孝也送来两百五十元钱，合计有了五百元本钱。从此，刘家收了汽枪，做起百货。牛疱一见，点头笑笑：“这就对了。早该改百货的。刘甫轩的太太、少爷服侍人玩乐，不是笑话？汉正街都不光彩！”立言不知他是讥讽还是真诚的，答道：“不好做。利薄得像刀口。”“红脸”胡传枝接腔：“苕伢嘞，薄利多销，多中取利嘛！你问你妈，她懂的……”说着，向刘袁氏点头一笑。几十年来，立言第一次见这个生死冤家表现如此友好真诚，不由瞟瞟母亲。刘袁氏也显得很感动，笑着答道：“你牛伯母说得对。”说毕，奉承一句：“立言，你不知道，牛伯母过去才会做生意哟，摆个卷烟摊，忙了外面忙屋里，真叫里里外外一把手！”牛疱摇头笑道：“嫂子的意思，我好吃懒做？疏懒死好吃，落个好阶级；勤扒苦做，拉到台上斗！”红脸搡丈夫一掌，眼睛笑成一条线：“又来了，又来了，开口就是牢骚怪话！唉，我要不是框住了，当什么居委会主任，还不是早搞百货了！”说着，向刘氏母子挥挥手：“你们忙，就像陈丕显书记说的，恭喜发财！”而后，拉上丈夫走了。
望着牛疱夫妇背影，刘袁氏很奇怪：“牛疱嘛，向来有两分直气。红脸怎么今天也这客气？我看是黄鼠狼给鸡拜年哟！”立言咬着嘴唇摇头回答：“看态度不像。”他已隐隐感觉到，抛弃挑动人整人的所谓“阶级斗争”政策，转移工作重心，倡导改革开放，必将大大改善人与人的关系，同时，才会真正赢得安定团结局面。
刘家改做百货，开始每天平均毛利为五六元，一个月下来约挣一百八十元钱。政府对个体经营是“扶上马，送一程”。税款三元，工商管理费十二元，卫生费两元，总共十七八元开销。可以净落一百六十余元。比起立言累死累活代课月工资六十元钱高出近两倍！立言考虑，这是代销，人家已先看了一道利。如果自家进货，岂不更赚钱？有次，他遇见一位急于回家的外地贩子，想便宜将剩下的两箱摺扇甩卖。然而，夏季即将过去，谁也不肯要。倒是有大老板有钱囤，又嫌太少，犯不着费精神。立言看看摺扇，画面不错，雅俗共赏。他琢磨半晌，人们拿纸摺扇多为增添雅趣，又容易损耗，不是破了，就是丢了。况且，武汉还有个“秋老虎”，仍会热上一阵，应该还有销路。刘袁氏鼓励道：“数量不多，真压了，明年依旧可以卖的。”让立言再砍砍价。贩子不肯：“俺已经蚀本哪！”刘袁氏插话道：“俗话说，卖头不卖尾！你多耽搁一天，吃住盘缠比我们还的价多得多啊！”立言加一句：“回家带在路上只怕要打货票呢！”贩子划算半天，咬咬牙，给了刘家。
结果，这笔立言自主做的生意赚了三百多元！
这下，激发刘家一家人的兴趣。一向自视清高的立孝也跑来帮忙照应生意。立功显出后怕，说：“我真担心过了季节。想不到蛮俏呢！”立孝问：“妈，你一向做事谨小慎微，怎么也看中这笔货？我大哥嘛——”说着，嗔立言一眼：“他呐，向来贼大胆，文化革命中闯惯了的——”刘袁氏回答：“一个便宜三个爱。”放下手里活计，补充道：“做生意没一定之规，要见籽打籽。”意思是随机应变。尔后，讲起日本人投降那年，她买卖美国配济品和收购急于回国的日本人南货店的故事。对儿女们总结道：“那时候，连谌裕泰也不敢进。我拿私房钱买了。时候到了，没人敢要，反而缺货。价钱又便宜到地头。这一宝硬让我押着了。十来天，净赚两万大洋！”结合经营实践，老人又教给儿女们许多从商诀窍和谚语。
立言欣然笑了。原先，他只知道母亲持家有方，温厚贤良，当着拂去历史尘埃，蓦然发现，老人跨入新时代，仍焕发出年轻时过人的智慧、胆识和魄力呢。
他本是商贾后裔，自小听父辈谈家常，熟知许多经商学问。不过，当时并不以为然，目作奸诈之术，暗暗窃笑，是老一辈对逝去光荣的灰色怀念。多么不合时宜的光荣啊！
买卖摺扇的成功，激活他内心许多几乎遗忘的商业故事。举一反三，悟出不少经营理念。此后，他勤观察、动脑子，又做了几笔漂亮业务。然而，都是小打小闹，仅够改善生活。不过，他到底从中得到最初的训练，积累经验，为日后大展宏图，作了准备。
立功瞧哥哥上路就取得恁大成功，心里痒痒地，乘母亲在灶前做饭，悄悄同立言商量。准备退职回家大干一番。近来，他和汉正街的老板混在一起，烟酒吃好了，牌打大了，每月工资加了摊档分红也不够花销。小蓉为钱同他吵过好几次。立言一听弟弟要退职，头儿摇得像钟摆：“那哪行！政策一变，全家没个正式职业，又是‘不在城里吃闲饭’的对象！”
兄弟俩的谈话全被刘袁氏听见。老人拿着锅铲站在穿堂门前，制止道：“你忘记你爹三年自然灾害退职的事？遭半辈子孽，受多少罪啊！”
1960年，中央声称，为了缓解连续三年自然灾害造成的大饥馑、物质大匮乏，农村允许土地承包，城市允许开放自由市场。讲明“政策三十年不变”。刘甫轩眼见当营业员的工资难以养活四个儿女，退职回汉正街帮妻子做小买卖。不意，没两年批所谓的“三自一包、四大自由”，刘家傻了眼。一直在困境中挣扎。1970年毛泽东倡导“我们也有两只手，不在城里吃闲饭”。为落实“最高指示”， 为凑足指标，完成任务，很多地方不管你身负沉疴，还是年届耄耋，以“动员”名义强行驱赶下乡。每天，街上长龙般汽车拉起老爹爹、老大妈，哭哭啼啼绝尘而去。胡荷花见了，信口唱道：“红灯——绿灯——爹爹婆婆下农村！”短短十一个字，起兴凄怆，怨而不怒，写尽悲苦。有人认为简直是天才之作。即使放在《古词源》里也不为过。顿时在全国传开。谁也没料到，竟出之一个疯子婆婆口里呢！
就在这阵大浪潮中，红脸把刘甫轩夫妻作为重点下放对象。幸亏街道革委会主任不同意，说：“两个六七十岁的人，下乡能干什么？”红脸建议道：“可以放牛，放牛嘛！”主任皱起眉问：“哪那多牛放？农村老头不要失业？”刘甫轩终于没下放，却吓得大病一场。
回忆往事，老人心有余悸：“那是什么世道哟！你哥是没办法，你想走老头子老路？”
在母亲和哥哥反对下，立功不吭声了。但是，刘袁氏担心二儿子不死心，干脆趁立功上班，碰见小蓉时，讲给她听了。小蓉斜睨立言一眼：“自从转百货业，他打着帮您家做生意旗号，成天不落屋。把我和儿子简直忘记了。兄弟俩白天黑夜粘粘糊糊，我简直怀疑他们在搞同性恋！”刘袁氏感觉媳妇的话不可思议，反驳道：“都是刘家人，不是同姓还是外姓？同姓连？同姓不连连外姓？”这一说，把立言和小蓉逗得前仰后合，乐不可支。
这时，后面有人朗声道：“立言兄，什么事这开心啊？”
立言回头一瞧，竟是陈志鲲和继瑛牵着小红笑眯眯望着他们。他赶紧上前与志鲲寒喧。小红告诉道：“爸爸，爸爸，我的蝴蝶结和妈妈的发卡是大舅伯送的呢！”
大前天，继瑛同女儿逛街。只见两边店铺前的绿瓦铁架个体摊档上，百货杂陈，琳琅满目，五彩缤纷，交相辉映。感觉十分有趣，东张西望，瞧个不停。路过刘家摊档，刘袁氏问道：“英子，你娘俩哪里去呀？”继瑛笑着回答：“汉正街变得好热闹啊，好繁华呀！”小红一眼瞅见摊上挂的各色蝴蝶结，喜得惊叫起来：“妈妈，你看，奶奶这里好多蝴蝶结啊，太漂亮了！”刘袁氏说：“小红，�