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车过栗阳，立言不免讲起自家教书时故事。说，去襄樊办完事转来，顺路到栗阳看看老朋友们。詹经理三十来岁，没到过县城，十分高兴地赞成：好呀，好呀！
春季的汉水格外清澄，映衬得襄阳古城楼莽莽苍苍，越发迷人。新草的青气、春花的香甜混和升腾起来的波涛负离子，沁人肺腑，清爽宜人。立言特意在滨水望江楼下榻。洗罢澡便给志鲲打电话。二十分钟后，志鲲偕同何湖柳前来宾馆看望。
立言请朋友在会客厅落座，从食品柜里拿出红葡萄酒敬上。志鲲并不坐下，端着酒杯，前前后后瞧一圈，啧啧连声：“好大套间！又是会客厅，又是办公室、更衣室、涫洗间，冰箱、空调、食品柜一应俱全。我当市委书记也没享受过哟！一个时代有一个时代英雄。现在是企业家吃香啊！是不是，何秘书长？”
“老听陈书记提起刘总，今天一见，的确仪表堂堂，气度非凡！”
“久闻何秘书长芳名，果然风姿绰约，楚楚动人！”
“陈书记，你看，我们老总像同秘书长对对子呢！”詹经理这般凑趣地一说，三人不由开怀大笑了。
“立言兄，你怎么想起来我这僻远小城呀？”
“无事不登三宝……”詹经理大约见方才说话效果颇好，又仗着是老肖舅侄，抢答道。
“从陨阳办点事转来，路过襄阳，想顺便逛逛隆中。昨天听宾馆一位房客谈到轴承厂拍卖事儿，于是，找你问问。所以詹经理说无事不登三宝殿呢！”立言及时拦阻了。
“哦，这事嘛，报纸登过。你们新站集团有意参加竞标？”
“本为办陨阳的事，赶上就竞吧。说不定薅草打兔子，无意得个肥实家什呢！”
“真是赶得早不如赶得巧。陈书记，轴承厂明天在市机械局会议室开拍呢！”
“好，何秘书长这般佳人告知我佳音，肯定竞标成功！詹经理，把那本《升庵集》拿来。志鲲，这是我在云南无意间寻得的。我知道你喜欢字画，送给你观赏……”立言接过詹经理手中杏黄绸缎包袱，双手递给儿时朋友。志鲲自然连声感谢，当即放在桌上打开把玩。何湖柳尽管大学毕业，并不识货：“哦，一本旧书。像是宣纸抄誊的。”詹经理生怕埋没立言人情，说：“何秘书长，别小看它破破烂烂，品相不佳，价值连城呢！专家们粗略估价，至少值百万元以上！”这话教湖柳一惊，不禁朝立言瞅瞅，瞧他笑而不语，显见詹经理并非夸大其词。再看志鲲，面无表情。只顾专心致志翻阅诗稿。伊恍然大悟：“是件文物呀，那就的确值钱了！”经她这般一讲，志鲲包好手稿，交还立言：“这么贵重东西我不能收。恰恰明天你要竞标，岂非有受贿之嫌？”詹经理自作聪明地讲道：“这里没外人嘛！”听这话，志鲲愈发不收。立言笑着解释：“竞标是公司行为。这《升庵集》是我私人的，说值百万，我只花五万买来。以我俩感情，区区五万元算得什么？我又不求你办事。即或将我在公司里全部股份相送，谁干涉得了！”湖柳一旁劝解：“是呀，是呀，又不是钱，一本书算什么受贿？莫要拂却刘总一片心意嘛！”志鲲对手稿委实爱不释手，一再问明确系立言私人的，与此次竞标无关，这才半推半就，笑着收下。最后索性加一句：“反正你是我的哥，并且发财了。不要白不要！”志鲲同立言又闲谈一阵，方始告辞而去。
志鲲一走，立言就埋怨道：“詹经理，你今天的话太多了！”
“刘总，我总共只说过四句呀！”
“是的。只四句。但是，三句说在节骨眼上。真是*形容的，‘一句顶一万句’啊！”
说毕，立言逐句给詹经理分析利弊，最后告诫道：“俗话讲，‘光棍不说话，不晓得光棍有几大！’当然，还有句相对立的，‘好马出在腿上，好汉出在嘴上’，这就看什么时候说，怎样说。你阅历浅，慢慢学吧！明天的拍卖会，你出面。那就尽量放，压住所有人！”
第二天轴承厂拍卖会上，那些襄樊小公司哪是新站集团对手，刘立言轻巧夺标。订了收购合同。公证罢，即让詹经理开张九千万支票，也不与志鲲道别，包辆车直驱栗阳市。
坐火车经过栗阳，看不出变化。连詹经理也说，怎么这火车站又小又破？
进栗阳城，立言几乎不识路了。护城河不见了，东西南北四大菜园辟成纵横交错大马路；复盖瓦屋松的平房荡然无存，全耸起高楼大厦。县城扩大许多。唯顺城湾和小南街依稀可辩。立言挑了一家傍府河的宾馆登了房间，向门口一个五十开外的电动三轮车手问孙麻子现住何处？车手说，是那个造反司令吧？我拉你们去。
真算两全齐美事儿。于是，立言和詹经理坐上电动三轮车。
“刘总，我看你是第一次嚐鲜吧？”
“底层社会里什么事没经过！有时出差办事，还不是坐它穿街过巷，方便呢！”
电动三轮车三弯四转，驶到一家蛇药酒店前停了。车手指指店内佝偻腰的老头说，呶，站在那儿呢！立言打量好久，才认出老朋友。孙麻子瞟见外面动静，即刻抢步上前握住他的手，惊喜地叫道：“你真是电视里样子，一点也没变嘛！我以为上镜头修饰过呢！”
寒暄罢，互道契阔。立言方知高松、聂氏兄弟死了，有的则调走了。昔日风云际会的战友，如今，死的死，走的走，真个如梦似烟，*云散，令他感慨不已。
麻子长七短八谈上半天，意犹未尽。又到立言下榻宾馆说了一通宵。翌日，立言让孙麻子给尚健在的战友打电话，约在栗阳大饭店聚会。
不一会，陆续来了四十余人，分五桌坐定。旧友重逢，欢聚一堂，自然开心。詹经理吩咐应侍生，美酒佳肴尽管摆上。一时香飘长街，笑语喧天。
酒席宴前，倾诉友情之余，有人大发牢骚，说，本来栗阳前几年算十强县，结果来个舒少华，搞得一团乱。这位女县长还是女色魔，将她的司机霸占着，不让人家结婚！
官员的腐化堕落立言听得多，见得多，只是笑笑。忽地，想起公安局的洪得宝，便寻问于在座战友。
孙麻子说，那舅倌早死啦！儿子洪小宝不成器，街痞子。不是他大枣堂兄早饿死了！
立言又问曾国庆。有人告诉，升官啦，先在县林业局当局长。现在调陨阳市当林业局书记了……显见会不着了，让他怅然若失。
酒席散后，白水寺文物所所长呼文骥请立言游览白水寺，他是聂大平女婿。说，上面专门拨了近百万元修葺一新，刘叔，你去看看，为我们题写点什么嘛！呼文骥的小车，只能坐五个人，这样，大伙让麻子陪立言。立言请呼文骥稍等，要孙麻子领他先找洪大枣。
路上，立言将身上一万五千元钱送给麻子。麻子也不推辞，收下放在贴身口袋里：“咳，正差钱买蛇泡酒呢！”说毕，带立言到西街一座三层楼凉台顶上，指着石棉瓦简易住房说：“他哥俩就住这里！”言讫，推开三合板门扇，屋内即刻有股霉烂酸臭气扑面而来。一个人嘎着嗓子问：“谁？”里面黑洞洞，立言费力瞅半天也没瞅清什么。这时另一个声音问：“到底是谁呀，想偷东西？这里金银财宝可多哟！”孙麻子回答：“小宝，乱嚷啥子！要你哥出来，看看谁来了？”屋里一个花白头发高个儿应声而出：“嗬，麻司令哪，进去坐呀！”及至瞧见一旁两个穿戴阔绰的陌生人，问：“这两位是……”孙麻子笑着答道：“大枣，你猜。还是你的老朋友呢！”大枣惊诧地打量半晌，摇摇头：“不认识。”立言上前握住他的手：“大枣兄弟，我是刘立言啊！这是我的同事詹经理。小詹，洪师傅是我的救命恩人呢！”
“哦，刘立言，刘立言，记起来了。总听他们谈起你，是了，刘立言……可是……你看，没地方坐呢！屋里太腌臢了！”
“坐！老朋友呀，来，就是看看你，坐一坐。既是朋友，说什么腌臢不腌臢？牢都坐过，还嫌弃朋友住处？”立言说着带头走进屋，在一把嘎嘎作响的竹椅上坐下。洪大枣搓着双手尴尬地笑着：“茶水也没喝的。”立言吩咐詹经理下楼买易拉罐饮料。这更让大枣惶惑不安：“咳，怎么好意思……小宝，快过来，喊刘叔叔！”立言这才看清，屋角有一尺见方的小窗户，窗下有张双人铺，一个小伙子正坐床边玩扑克。小伙子把扑克一丢：“凭什么让我喊叔叔？”说归说，还是起身上前，问：“你叫刘立言？栗阳简直把你传神了！全县人都晓得我妈和大枣哥救过你的命。有人还说我是你儿子。正想去找你呢！”
“小宝，你说话怎么像憨蛋？”大枣生气地拦阻道。
孙麻子笑道：“简直是砍不成！”
“我这不是来了吗，小宝？”立言不以为忤，想起柯红霞危急时刻毅然挺身而出，挡住枪弹，用她的生命保全自已生命，声音哽咽了：“娃子，这些年还好吧？”
“得亏他爹将平房改建三层楼房。全靠房租加上我每月三百元混日子。本来，我们机械厂也可以，舒少华来后全败光啦！”
听大枣一说，立言认出楼房方位正是当年柯红霞藏匿他的院落宅基。心里更是感伤不已：“小宝，你会什么技术，叔叔安排你工作！”
“我啥也不会，只会打架。就当你的保镖吧！哦，我还会偷！会电脑！现在不是作兴商业间谍吗？我帮叔叔盗窃商业机密！”小宝愚昧的吹嘘让大伙轰笑了。
这时，詹经理请人搬来一箱可口可乐。于是边喝饮料边聊。闲谈中，立言得知大枣准备做小生意把堂弟带上路，极为赞成。临别，要詹经理开张十万元支票交给大枣：“我支持自已当老板。小宝就托给你了。先从小生意做起。莫贪大求全。积累经验再扩大经营。”说毕，递给大枣一张名片，嘱咐：“有什么事，再联系！”大枣千恩万谢收下支票，要留立言上馆子。立言说，本想请你们聚聚餐，还得去别的地方，实在没时间了。
告别洪家兄弟，立言三人会同呼文骥，乘上车直驱白水镇。
路途，呼文骥告诉道，现在赵松樵是白水中学校长。自杨当投诚，他完全与造反派划清界限。粉碎四人帮后，虽然一度住进讲清楚学习班，很快解脱。*提出科学技术是第一生产力，知识分子开始吃香，赵松樵入了党。随后，一升再升，现已是副处级干部。刚才，你们去洪大枣家，我打电话给他。赵松樵很高兴，要我转告你，一定上学校看看呢！立言笑道，他不请，我也想去瞧瞧。又问，李树清呢，还在不在白水中学？
“球，骨头都能打鼓了！这坏东西也没落好下场！”说着，呼文骥讲起李树清的故事。
粉碎四人帮，李树清以一贯与四人帮斗争的英雄自居，越发骄横，独断专行。谁稍不如意就整谁。连何长生等人也整起来。没人不恼他。简直成了孤家寡人。
大伙恨李树清也讨厌跟屁虫阎赛安。你该知道的，阎赛安总以为自已貌如潘安，暗暗好色。李树清老婆唐金华在清潭供销社，本与一个小学老师恋爱，就要结婚了。李树清为夺取唐金华把她对象打成右派，硬生生地拆散人家姻缘。唐金华虽然勉强嫁给李胖子，心里恚怨，老是红杏出墙。李胖子将她没法治。何长生为报复李树清，瞅机会就拿阎赛安和唐金华开玩笑，说他俩是天生一对。时间长了，两人真萌生那意思。一次，趁李树清外出开会，何长生请他俩喝酒。结果，酒醉之后，阎赛安与唐金华睡拢去了。
久做必犯。有天，被李树清捉个现行。阎赛安跑了，李树清痛打唐金华一顿。女人烦了，干脆嚷开：“瞧你矮冬瓜一样怪相，配不配得上老娘？老子要偷人，你管得着？还告诉你，两个娃子，都是别人的。一个也不是你的种！”李树清当即气倒在地，中了风；从那以后，躺在床上眼睁睁望阎赛安出进房里同老婆睡觉！李树清写下事情经过，然后吃安眠药自杀。验尸时，有人发现口袋里纸条。阎赛安自然罪责难逃，开除公职，判刑五年……
“这就是善有善报，恶有恶报！”立言笑着总结。
谈笑间，小车到了白水镇。然后从公路开上水库堤坝，又由堤坝爬环山公路停在白水寺前。立言赞不绝口：“哎呀，现在真方便啊！原先上白水寺，只有从中学操场后面小路翻山，穿过橡树林才能到达。”
“花了百多万啊！你进去看了更吃惊！”呼文骥说着向立言三人做个“请”的手势。
当年，寺内空无一物，住着几家人，称之“林业队”。烟熏火燎，一派狼藉；而今粉墙黛瓦，雕梁画栋，赏心悦目。正殿立起刘秀塑像，两边为二十八宿。两位漂亮的姑娘解说光武中兴的故事图片和一些毫不相干的刀剑古书……立言仍然赞不绝口。
参观罢，呼文骥吩咐解说员拿来文房四宝，铺开宣纸，说：“刘总也是栗阳了不得的人物，留下墨宝，为古寺增辉啊！”立言笑道：“我那春蚓秋蛇，哪能登大雅�