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白水中学专案人员走后，志鹏安慰司徒：“你莫着急，立言哥不会有什么问题。瞧他们德行，肯定是栽赃。我马上写封信我哥，让他亲自过问立言哥的事儿。” 虽说*中社会人群分成势不两立的两大派，当着无有直接利害冲突，最终会涌动浓郁的人情味。况复，志鹏是青年学生，不过出于观念，并非维护既得利益而卷入斗争。他感念7？20以后，刘氏兄弟的关照；同时，出于对司徒真挚的爱，以至司徒爱人的危难引得他深切地关怀。志鹏当晚就给志鲲写封信，反映阎赛安两人恶劣作为。不料，志鲲来信只问父亲的近况，嫂子的近况，连猫咪“四脚踏雪”都问到，只字不提立言的事。志鹏只好婉转地向嫂子谈到立言的境遇。继瑛听小叔子讲完立言困厄，垂下眼睑，半天不吭声。志鹏瞧她脸色戚戚地，知道嫂子口里不说，心里焦急，解释：“立言哥肯定没什么大不了的事。白水中学来人主要想戳垮他和司徒的恋爱！”听志鹏说得这般恳切，继瑛笑了：“司徒……她……长得美吧？……什么样儿？”志鹏答道：“美，同你像极了。好比同株两朵玫瑰。”未来的生态学家喜欢从自然形态寻求比喻。如果当年发明克隆技术，志鹏笃定会用“克隆”一词形容。继瑛卟哧一声又笑了，骂道：“淘气！”志鹏兴奋了，鬼使神差讲起差点同司徒谈恋爱的事，只因她先同立言好上了，不便插手。继瑛听得嘻嘻直笑，称赞道：“你像妈一样，心地善良。”说完脸红了，赶紧转个话题：“你对我说这些，意思让你哥过问？你写信他不理。我能怎么讲？”志鹏说：“我和保国哥商量好了。不写信。他同你一道去栗阳。话由他说，不就行了？”
六月的湖北原野格外美丽。铁路两边展开无尽的绿色稻浪和纵横的银色河网，有人在田间戽秧草，有船在河中悠悠荡漾；荷花、萱草花、野蔷薇、蒲公英、毛叶牵牛，如繁密星星点缀其间。天空蔚蓝，白云像丝棉洁净发亮；杜鹃掠过时，车轮轰隆声也压不住悠长叫唤。丛林掩映的茅草、土坯、红瓦、粉墙，时远时近。间或，风将茉莉、栀子的清香送来，沁人肺腑…… 保国不由豁然开朗，心旷神怡；瞧姐姐倚靠台板，望着外面十分忘情，问：“姐，你在想什么？”继瑛回头笑道：“我看窗外景色这么美丽，美丽得就像梦中见过！”保国叫起来：“姐，这话简直是诗呀！你感觉真好。要是写诗，肯定成杰出诗人！”
继瑛与保国的谈话，引得邻座高个子青年注意：“听两位说话就晓得是有知识的人！”保国笑道：“我是工人，杀猪的。我姐是医生。她倒算知识分子！”话匣子打开，保国得知青年是栗阳人，叫聂焰，在军区蓝球队打中锋。见小伙子气宇不凡，混得也不错，一路却愁眉不展，保国好奇，问道：“小聂，你回去探亲？”聂焰叹口气，谈起家里事情：他父亲是供销社职工，因为提了单位领导意见，打成反革命，下放农村。他也受到牵连。听说栗阳新任革委会陈副主任体恤百姓疾苦，执行政策，特地请假回家，为父亲伸冤。聂焰的悲惨身世，让继瑛姐弟俩十分同情；保国脱口而出：“陈副主任是不是叫陈志鲲？”聂焰来了劲：“是呀，是呀，也是武汉人，你认识？”继瑛不愿张扬，悄悄撞弟弟一下，保国转了口风：“不认识。听说过。”瞧聂焰顿时现出失望，继瑛安慰道：“既然陈志鲲为人正直，我想，你向他反映，会得到解决的！”说着，转了话题，三人天南地北闲聊起来。
几个小时很快过去。车到栗阳，三人刚出站，聂焰被两个熟人拉上寒暄。保国正想打听去县委会路径，有个戴眼镜青年迎住继瑛，很礼貌地问：“您是李继瑛大夫吧？”继瑛诧异地：“是呀，你怎么认识我？”青年自我介绍：“我姓古，”又指指身旁姑娘：“她姓舒。我俩是陈主任秘书。昨天您不是打电话陈主任，说坐火车来？陈主任今天主持会议，抽不出时间接您，把您照片给我们看过。就是没相片，从气质上也猜得出啊！”继瑛笑了：“古秘书，你这话太夸张吧？我一个医生，谈什么气质。要有，也是来苏水气味！”她的幽默引得大家笑了。说笑间，继瑛和保国随两位秘书上了帆布吉普车。
望着绝尘而去的吉普车，蓝球中锋聂焰如梦方醒；又吃惊又兴奋。
好久没与亲人团聚，使志鲲十分羡慕别人家庭温馨。继瑛、保国的到来教他很高兴；吩咐古秘书在小楼摆好筵席，拿出准备好的两瓶酒，摆起三只杯子。继瑛一见，连连摇手：“他……他不能喝的！”保国诧异地：“姐，全让我喝了也不够啊！”志鲲笑道：“这个‘他’不是指你——继瑛，我懂，我们喝茅台，你喝一杯葡萄酒没事的。”说着给妻子斟上红酒。保国明白了，也笑起来，举杯道：“让我们首先为宝宝的健康成长，干杯！”气氛顿时活跃了，谈话随意而即兴。志鲲感慨万端：“保国，听得出，你读了不少书。再不是写口号诗的工人作者了。真所谓，士别三日，当刮目相看！”姐夫的赞赏激起保国兴致，连连感叹，如今真正值得读的书买不着。这次来栗阳，就为找几本书读读；继瑛几次使眼色，让提起立言事儿，他没理会到一般。吃罢饭，志鲲得继续开会，嘱咐保国陪继瑛去城里逛逛。保国要去挑书。志鲲只好叫舒秘书伴随妻子；再三嘱咐：“李大夫怀有身孕，莫让人挤着！”
舒秘书是襄樊人，城市优越感深重：“二级县，十分钟可以跑遍，有什么好看的！”但继瑛对小城古朴风貌很欣赏，款款漫步，怡然自得，顾盼流飞，仪态万方。
突然，有人上前拽住她胳膊，喊叫：“好呀，司徒德芬，正准备再找你，送上门了！”继瑛惊呆了，望着油头粉面的大披头不知所措。舒秘书赶上前喝问：“咋啦，咋啦？！”这人是阎赛安，认识舒秘书：“舒秘书，她……我想向她问刘立言……”舒秘书也认识阎赛安，没好气地：“你说什么？她是陈主任爱人李大夫！”阎赛安显得很窘，赶忙赔礼：“对不起，对不起！……好相像啊！”说着，急忙溜开。阎赛安走了，继瑛又让几个群众围住；人们听说是陈主任爱人，纷纷向继瑛诉说自已冤屈。舒秘书极不耐烦，要他们去县信访办反映。但是，大伙七嘴八舌嚷叫：“那里专门敷衍人！”“踢皮球！”“转去转来，还不是转到整我人手里，哪能解决问题！”“陈主任倒好，你们总挡着不让见！”……眼见不能脱身，舒秘书担心挤着继瑛，只好去接人们递给的申诉材料。群众不放心，要继瑛拿上；同时，投诉自家悲惨遭遇。听到悲切处，继瑛感动了，万没料到社会主义里有这多不平，含着眼泪保证：“我一定亲手将材料交给陈志鲲！”舒秘书急得团团转，瞅有辆县革委小车路过，灵机一动，伸手拦住，分开人群，扶持继瑛上车而去。坐上车，舒秘书松口气：“李大夫，你不知道，要被他们缠住，革命、生产全不用搞了！”继瑛反问：“抓革命，促生产，不正是为老百姓吗？”舒秘书回答：“历年积案，太多了。哪管得完！”继瑛说：“如果不及时处理，就会像一个人的病，越拖越重呀！”舒秘书叹服：“唉，古语说，‘医生有割股之心’。你真是这样呢！”
回到住处，继瑛瞧桌上堆满书：唐诗、宋词、红楼梦、中国通史、六法全书、天演论等等，连本扯乱的线装《论语》也拣来了。志鲲同保国侃侃而谈：“你知道‘半部《论语》治天下’的典故吗？”保国答：“就是宋朝宰相赵普的故事嘛！”志鲲搓着手，重重地点头：“嗯，谈的是以仁德治国。现在借鉴过来，应是：满怀无产阶级感情，为人民服务！”继瑛插话：“你有这观点当官，我就不担心了！”这般少有的、以妻子口气的殷切叮咛，志鲲听来十分高兴，问：“玩得开心吧？为你，我让他们讨论，提前回来。”继瑛答：“开心，收获不小。”说时，把大摞材料递给他，讲起路途所见所闻。听说有人把姐姐当成司徒恫吓，保国趁机发话：“立言哥好像也受到冤屈，还关在牛棚没解脱？”
志鲲没应声，一目十行浏览材料，并当即作出批示。很快，他把继瑛交给的材料看完，分成两堆；拿起批过材料，用手指弹弹：“个性问题，我可以拍板处理。像那些涉及共性、运动中问题，我不能贸然表态。一个人作不了主。立言的事，清队时就听说了。有些指控的确经不住推敲。但，我想，造反的错误，极左思潮，多少会有的……”他本想从立言家庭出身、个人遭际、一贯思想，乃至围观汉阳公安局前学生静坐、大兴隆巷里交锋等表现，逐一分析，瞟见继瑛、保国表情，转过口风：“如果没造成后果，问题不会多大。刚才在会上，我就具体划出杠杠，让他们吃透嘛。上面有政策的——”这回答虽然原则而抽象，保国舒口气；继瑛也放心了。她看过丈夫对材料的批语，合情合理合法，毫不含糊，雷厉风行；不似医院里当官的，尽说四平八稳、于事无补的滑头话。真是清官呢！
然而，以继瑛涉世甚浅，哪知晓，官官们无一例外将“党的一元化领导”变作“专制”同义语。即便再清正廉明的干部，可以帮助百姓解决日常些小困难，甚至，可以吃苦耐劳，与百姓“三同”——同吃、同住、同劳动，决不容忍向整个精英阶层挑战，危及其权力、危及其既得利益。胆敢大逆不道造反，或者同情叛逆者，注定受到“全党共讨之，全党共伐之”的悲惨命运。这便是陈爱华受打击、陈志鲲所说“一个人作不了主”的真谛。
就在继瑛姐弟为立言说项，李树清策划对立言最后的重创。
李树清，湖北保康人，年轻时在国民党部队当勤务兵，很会讨连长喜欢，连长的夜壶都争着倒。国共两党在大洪山进行拉锯战，他一时跑到共产党这边，一时跑回国民党那边。共产党胜利，自然最终成了共产党。在清潭中学当党支部书记期间，看中一个河南木匠老婆，占为已有。木匠一气之下，上吊自尽……因而，其档案中注明：“不可重用”。造反派学生批斗他时，曾在县里翻阅并公布上述档案材料。为此，他切齿痛恨造反的人们。他的仇恨当然同所有当权者一样，是因对个人的批判、指控、殴打、侮辱、权力的剥夺、妄图取而代之；有一点特出的是，他不屑于肉体整治：捆绑吊打、罚站罚跪等等，那属低层次，小儿科。他喜欢从精神上予以摧毁。这样才能彻底搞垮一个人，更可震慑一大批。他文化不深，脑子灵光，故事颇多。有次，对心腹讲起子路怀揣石盘想砸死孔子。孔夫子笑道：“上士杀人用笔端，中士杀人用舌端，下士杀人用石盘！”子路掏出石盘丢掉，纳头便拜。李树清最后总结：“可见用笔最精妙，最深刻，最彻底！还不会违背政策，让人抓把柄。”他还有个癖好，喜欢猫捉鼠游戏；对手太易击垮，觉得不过瘾。被整者越顽固，他越来劲，越有成就感。刘立言清队被揪出霎那表现，教李树清又亢奋又剌激，惊喜交加。但是，立言最近态度令他失望，简直像驯服的老虎，叫伏下就伏下，叫钻圈就钻圈。精神状态判若两人！李树清认为只有两种解释：要么行韬晦之计，要么击中要害。尤其是找过司徒调查，立言愈加俯首帖耳。可见刘立言要害正在这姑娘身上。县三级干部会要求对受审查者马上作结论处理。按现有材料，他充其量是人民内部矛盾。不行，一定得找到定性的东西。至少，精神上给刘立言致命一击。他让阎赛安、何长生再下江城，深挖细找。
立言不知危险已然如毒蛇悄悄游近。他的精神全寄托在心爱人儿身上。回栗阳的第二天，他接到司徒来信，深情地描述周六傍晚同他登蛇山黄鹤楼遗趾幽会的愉悦。想起她爬山脚步轻快，婀娜多姿，不时拉他一把；伫立星光灿烂之下风采照人，绝世独立。立言久久沉浸于那星夜美妙感受里，继续读下去：“忽然，你们学校里大披头、小分头荷枪实弹当道冷笑。一大群人围住我俩怒声斥责。父亲、伯父生扯硬拽将我俩分开，大披头、小分头用枪顶着你，押向黑暗处……我急了，挣脱父亲伯父拉扯，追赶着、呼唤着，却是怎么也撵不上你。我伤心地哭起来。哭得透不过气，憋醒了，才知是做梦。我再也睡不着，干脆披衣起床给你写几句；梦中情绪，缭绕心头，挥之不去，最终竟形成首小诗，题作《起誓》。请你斧正。”诗是这样写的：
不惧千山万水横梗，
狂风暴雨摧不毁心中坚贞。
快携手向峰巅攀登，
让青松白云隔断喧嚣红尘。
滚滚江涛涤荡多少悲喜？
万家灯火闪烁几许温存？
今夜 我俩向星辰起誓，