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蚤、癞蛤蟆等毒虫这天纷纷破土出洞。中午，全家人围桌喝雄黄酒，吃酱色鳝鱼鱼桥，吃蛋黄通红的盐蛋，吃粽叶浸成淡绿的粽子；进餐前，长辈照例给孩子们额心点上雄黄辟邪。又破例让孩子和女人喝上小杯雄黄酒。美美饱吃一顿后，孩子们胸前挂着用线串起、燃放一空的黄烟壳，背后背着香包、盐蛋，摇动三角形或长方形杏黄旗，幼儿则穿上五毒衣、猫猫鞋，由父母牵起抱着去小河看划龙船。汉江的水在这个季节呈碧绿色，平静、宽阔而柔和；江面停满昂首翘尾的各色龙舟，船上赛手穿着与龙舟颜色一致的号衣，个个肌肉饱绽，斗志昂扬，船头站着敲锣的，船尾蹲个擂鼓的；在鞭炮齐呜、锣鼓喧天中，龙舟像离弦箭、像彩色龙，破水飞驶，如同现今冲浪板，一掠而过！从杨家河到集稼嘴，万头攒动。十多里的汉江江面，岸上、船上，“咳哟，咳哟！”号子声响彻云霄！那热烈，那欢庆，那疯狂，即使当代奥运会也是无法相比的！这时，人们把成筐粽子盐蛋倒进江里，一点也不可惜；这是祈望鱼虾不要吃投江殉国的屈大夫。屈原是我国第一位大诗人，因而，端午节也称“诗人节”。在农村，有“端阳送伞”的习俗。出嫁的女儿这天回娘家拜节，爹娘则给姑娘送上雨伞，蕴含荫庇福佑意思，所以，又称“女儿节”。不管怎么说，这是个美丽而浪漫的佳节。
然而，公元一千九百七十三年的端阳节，李卫东并不开心。这天，冯世红在省柴宴请严经天、李卫东、关必升、董南生诸战友。聚餐两个月前就邀约好了，意义多重：李卫东内定为省总工会副主席，冯世红内定市总工会副主席，关必升补台为厂革委会副主任，董南生由严经天提升为百货大楼书记。不料，街面上又出现大字报。大字报借着刘丰倒台，打着批林整风口号翻“两清一批”的案。更有甚者，谢妙福、武锅王光照、制药厂丁远芳、石油化工厂詹士金等人在东湖开黑会，提什么“保卫*成果，保卫工代会”，反对省市工会人选；曾思玉下令办这几个人学习班，软禁了一阵，并没解决问题。谢妙福带着十二辆汽车上北京告状，虽说市里组织人每天撕掉洗刷街头大字报，却是越撕越多……
冯世红办备的酒菜很丰盛，席上气氛并不热烈。关必升脖子一仰，喝干一杯酒，使劲将杯子一放：“这个谢妙福，真是打不死的程咬金！这回扣工资要扣得他叫饶！”因是自家厂里人，关必升简直有点感到失职；说着，仿佛安慰大伙：“你们没看到，*同志欢迎西哈努克时出场了？”李卫东咽下一块鱼桥，冷冷地：“报上登着，五月二十号，王洪文、华国锋、吴德这些*派还列席政治局会议呢！”冯世红边剥盐蛋边问：“李厂长，你家建华的同学不是从上海来信说，去年九月份，王洪文是犯错误到北京办学习班？”李卫东说：“那是谣传。后来又有消息，十一月份，张春桥回上海讲，主席点名让王洪文调到中央工作。这不，报上登了！”冯世红叹口气：“唉，刚过几天好日子，又要乱了？”董南生摸摸没有耳朵的半边脸，大不以为然：“能乱到哪里？毛主席教导，对于乱子，一是不怕，二是反对。只会乱了敌人，锻炼自已！”严经天一直只听不说，这会，剥粽子的手停了，笑道：“小董这话有志气！乱世出英雄。乱了几年，你们现在不是都升官了？！”这话让在座的人想起宴会主旨，全笑了，端起酒杯祝贺：“为我们的进步，干杯！”
李卫东双手接住冯世红斟过的茅台时，望着他说：“不过，官越大，越要注意策略，是吧？”他这话是针对喝酒前，冯世红所讲招工一事而言。冯世红带队下乡招收知青进厂，只要听说参加过造反组织的人，颈子一缩，舌头一伸，夸张地叫道：“哎呀，我的妈哟，造反派？我害怕挨打。不敢要，不敢要！”他的方针，让大伙开心笑了。关必升说：“请他们永远面朝黄土背朝天去‘造’吧！”李卫东经过几个反复，别人整自已，自已整别人，正反两方面经验，使他重新审视“斗争”一词内涵：斗争，不单纯为整人。更重要是协调关系，为官之道更当如此。故而，大不以为然：“年轻人犯错误是不可避免的——”
冯世红没听懂李卫东此刻潜台词。严经天听懂了：“卫东呀，你还是那个性。依靠领导是最大策略嘛！”董南生趁机举杯：“为严主任身体健康，干杯！”于是，满座起立喝酒……
应该说，这天酒宴最终气氛还是达到预期效果。严经天出个主意：“静观些时，如果大字报真又上街。你们也写。为七？二O翻案嘛！名字嘛，他们自称‘革命群众’，你们署上‘工农兵’，永远比他们名正言顺！我相信省市领导是支持的。”
同一天，大兴隆巷杜家也办了大桌酒菜。是庆贺杜小蓉从南漳漳河机械厂调回武汉。
本来，整肃派性时，小蓉既不是革委会成员，也不是头头，加之家庭出身“四面光，八面净”，只将她放在一般学习班学习。岂知，从广播里得知美越要进行什么和谈。这个革命理想主义者觉得不能与帝国主义调和，竟从学习班跑出来，要组织人*反对与帝国主义坐在一起搞折衷。她的不安份一下弄得特别引人注目。放在山高水恶的三线，让她好好改造。
两清之后，所有参加造反的大学毕业生，在分配上，没一个落好下场。跳得高的，住五不准学习班，无限期在农场劳动改造；一般性问题，分到边远地方工作，形同流放。妹子的遭遇激怒杜援朝；他的官不大，是中央军委一个局里人事处长，权很重。最主要的是，援朝岳父为二野一个军长，虽然支保倒了一阵霉，*复出，又风光了。杜援朝以父亲亡故，老母需人照顾为由，直接从北京发调令，将妹子调到武汉3506军用被服厂宣传科。
杜家的第一个贵客自然是立功。他有点自惭形秽。倒不是出身不好，也不是住学习班受到记大过一次处分。天性豁达的他，全不在乎。主要觉得小蓉是大学生，自已只有初中学历。杜师娘说：“这是你师父的遗愿。我是不敢违背的，你能不听从？”小蓉打个比方：“谁规定男方学历一定高过女方？水浒里扈三娘不是比矮脚虎王英武艺高强？你成份也好，记过也好，我又不想入党当官，我才不像你哥那位司徒。这一生，只要你陪我喝酒就行！”说着，小蓉逗立功：“你讲给我听，他们在学习班怎样整你，是不是当过叛徒？”
立功挤眉弄眼做个怪相，仿佛讲别人故事，说起自已所受磨难。
清队时，工宣队长是马小民。念及师父冬生与立功交情，马小民让立功检讨几次，过了关。对其他被揪斗人员也不甚刻薄。到两清，工宣队长换上关必升，动不动就给对象搞体罚。晒太阳罚站算最轻的，细麻绳系住两根拇指“苏秦背宝剑”、五花大绑“捆粽子”、捋起裤子跪玻璃碴，车轮战、疲劳战，捆绑吊打，无所不用其极。幸好立功平素人缘不坏，“动力”并不怎么为难他。有天，两个“动力”闲得无聊，寻思拿立功开心：“刘立功，我们要你跪下，你敢不敢违抗？”立功嘴一呶，眼一眨：“没听说‘宁可站着死，决不跪着生’？”这话换个人显然硬戗了，从他口里说出，竟是种幽默。“动力”跑上前，一人掰只膀子，继续逗他：“要是我们硬将你按住，还怕你不跪？！”立功辩解：“不是我心甘情愿，怎么叫‘跪’？只能算按着教我腿儿弯一弯。”他的油滑腔调令两个“动力”大笑起来。关必升进门看见这情景，虎起脸：“干什么？干什么！让他写交待！”……
听到这里，小蓉奇怪地：“噫，就是那个到医院逼我爹住学习班的红鼻子？都喊他‘关阎王’，怎么对你另眼相待？肯定你‘水’了什么！”立功急切分辩：“不是，不是，表叔打了招呼。”小蓉冷冷一笑：“噢，老丈人要他关照！”立功点头：“是第一个老婆的老头开了后门……”话没说完，鼻子被小蓉刮一下：“要不要鼻子啊，继红只是把你当个跟班的提提！”
当然，这番戏谑是背人进行的。第二个客人张海子来时，两人装出一本正经。
张海子虽说住了几次学习班，正如秦家湾队长所说：“还能开除出‘贫下中农’”？又不是国家职工，连调离也无法施加。大队书记张花子固然又能指手划脚，毕竟搞过人家老婆，有些理亏。况且，上面没罢免张海子大队革委会主任职务（实际是对这不拿工资的虚衔不屑处置），加之，张海子又有一帮人，这样，书记好多事得与他商量着办。于是，张海子吹嘘“还掌着权”。
除这两位贵客，用当年报纸常见套语，“出席宴会的，还有”：李保国、陈志鹏、刘袁氏、胡荷花、刘立言、小蓉高中同学齐若男、立功工友龙建桥。立言本不想来。立功见哥哥心情忧闷，与母亲一道强行拉了他来。
立言自向志鲲当面申述，满怀希望等结果。一天，终于盼到县里来了人。一个二十多岁，瘦瘦精精，罗锅背，蓄两撇稀疏黄胡子；另一个是胖子，也年轻。立言被叫到党支部兼专案组，走到门口碰见赵松樵满脸凛然正气，正眼不瞧他一下，昂首而过。虽然奇怪他态度，猜到是为申诉事引起县里重视。进屋见李树清对罗锅背恭敬地称“卫主任”，更确定来人是县里干部，心里暗暗作准备。哪知，卫主任只问立言去县里见到什么人，说过哪些话。回学校又对哪些人谈过有关申诉事儿。立言照直说了。胖子飞快作记录。提问完毕，卫主任看过记录，递给立言看，问，所记是否属实？立言答，属实。便叫立言签上“所记属实”并“刘立言”三个字。卫主任收了“记录”，放进文件袋，温和地对立言说：“你还年轻，国家培养你大学毕业不容易。到新单位再不要胡闹了，好好劳动改造，争取早点用专长为人民服务……”立言听话味不对，焦急地：“那些结论是捏造的呀，怎么处理？”罗锅背又气又好笑：“你还嫌没找够麻烦？自然要处理，等着吧！”说毕，头一摆，示意胖子走路。立言撵出门，一迭声追问申诉事儿，两人毫不理会。李树清看着立言背影直是冷笑。
过了一个星期，全区干部职工在区礼堂开大会，区革委会姬主任大谈特谈“两清”胜利成果后，宣布对犯错误人的处分。刘立言作为栗阳县右倾翻案总根子，定为现行反革命，帽子拿在群众手上，开除留用，工资由五十元降为每月三十二元，送车河农场劳动改造，以观后效。赵松樵作为从宽样板，记大过一次，调离使用。立言不服，嚷着要上告，但，谁也不理睬他。回到学校，倒是有位河南腔的中年人等着，自我介绍，姓杨，是农场会计。问他有些什么行李帮忙搬运。立言不肯走。杨会计说，你的人事、工资已转到农场，留在这里有什么用？先去，要申诉，按组织原则来，再不能出岔子了。立言这才无可奈何，留恋地望大枣树一眼，随杨会计夯了被子、书箱、拎着脸盆什物，乘车去两百里以外的山区。
在办公室，农场张书记与立言作了长时间谈话。张书记是个矮小干瘦的老头，满脸皱纹，光头，精神矍铄，眼睛亮而犀利，鹰一般，使人联想到座山雕。一看就知是个精明厉害角色。路上，杨会计介绍过，张书记是农民出身，虽是文盲，很聪明，省劳模，对人要求很严格。但，张书记与立言谈话很亲切，告诉道，他才从医院出院回。县组织部长找到医院交待过，以后这人还要用的，到农场照顾一点，尽量派轻活……立言谢过县领导关心，接着像鲁迅笔下的祥林嫂，絮絮叨叨讲起自已冤屈。张书记耐心听罢他诉说，表示相信所言不虚。要立言沉住气，经受考验。随即，举了亲眼所见几个干部受处理的例子；他们不喊冤，不申诉，最终，恢复党藉，恢复工作藉……张书记信誓旦旦保证，不出两年，尽快写报告，让他走上工作岗位。张书记的故事和承诺并未让立言心服，说：“总有个讲事实，摆道理的地方吧？”张书记笑了：“知识分子呀，说起来大套理论，头头是道。就是夯块土砖不换肩！未必要党组织向你认错？好好干，实在想玩，回武汉玩几天也成。”
立言因为初来乍到，人家又这么客气，捺着性子在园艺组住下。他边劳动边不停地向地区、省里写申诉信。寄的信一封又一封，比丢块石头塘里还不如，全无反应。有两次，趁假期，上县里——他估量会让志鲲为难，还是硬着头皮去找。然而，枪兵不让进大院，要出示介绍信。到信访室谈，接待员一听名字，脸色眼神都变了，说：“材料放在这里，你去吧！”显见得，在栗阳没讲理的地方了。于是，他去襄阳。地区信访处第一次听了他的故事，