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平车推走。指挥：“老天有眼，好人命大，那炮炸在碾子不到三步远的地方，换别人，十八条命也归西了。”
医生走出，众人齐声感谢。医生小声问指挥：“那个当干妈的到底是什么人？”指挥故作夸张，神秘地说：“可不得了，大官太太，和省长一般大！”
贺家，贺子达仍仰在藤椅里，望着窗外，天边已有一缕朝霞。他捏了捏额角，看看手里的勃朗宁手枪，起身走到打开的皮箱前，用绸子把枪与那个笔记本一起包好，放进去，锁好。他来到一楼，走进谢石榴的屋内。没有人。贺子达转身走到门口，问：“老号长呢？”
警卫：“他昨天晚上去海边，一直没有回来。”
“你们去一个人叫他回来休息。政委说，请他后天到华夏理工大学去做报告。另外，告诉他，这两天我到部队走走，不回家了。”贺子达说完，扣上军帽，走进晨光。
单人病房内，小碾子已经苏醒，整个脑袋被纱布裹得只剩眼睛和嘴有道缝。田妻给他喂着水。
楚风屏看看房间：“条件还不错。”
指挥：“还不是我把他们给吓唬的。”
楚风屏看看手表，坐在小碾子身旁，亲切地说道：“大碾子，我得赶火车去了，早日养好伤，农闲的时候，带着枣儿姑娘到我家去玩。”说着楚风屏从随身的小旅行袋中取出一把带鞘的匕首，“这是小碾子托我带给你的一把海军刀。他说他的命是你给他的，你就是他的救命恩人。”楚风屏抽出刀，刀上有干涸的血迹，“这上面有他的血，他说要和你比亲兄弟还亲。”
小碾子的眸子亮光闪闪，缠满绷带的胳膊缓缓移动，摸着那把匕首。
烈日当空。大碾子仰在海水与礁盘上，嘴唇干裂。
“我不能死，我不会死……我是贺子达的儿子……我是海军……”他喃喃着，自勉着，挣扎着站起来，扑倒，又站起来，又扑倒。
当他再站起来时，眼前出现了奇迹：氤氲中，不远的海面上似乎漂泊着一艘小型军用舰船。他惊喜地揉揉眼睛，陡然看清：那船船首印着国民党徽！
大碾子扑地卧倒。
海军会议室。
姜佑生发言：“这次演习，预定的各项目标都已达到，检验了工作，锻炼了部队。但同时也暴露了许多平时不够重视的问题。比如码头管理，岗哨值更，漏洞很多。这次的贺解放事件，我本人负有管理部队不力的领导贵任，也负有管教子女不严，造成事故的直接责任。我已向舰队首长呈送报告，请求处分，并请在座的同志们批评。”
沉默一阵，有一名军官发言：“贺解放本来是个犯人，由公安部门管制名正言顺，可是姜司令因为是老战友的儿子，便擅用职权，把贺解放弄到我们部队来，逃避法律，这种做法令人惊讶。其性质也是十分严重的。”
大碾子还在观察——那船上一直没有任何动静。大碾子好生奇怪，自语：“都睡觉了？连个值更的都没有？不可能……停船却没抛锚？”他又想了想，心一横又站起来，冲着船张扬喊叫：“喂——这有共产党，冲老子开炮啊！……”船依然没有动静。
大碾子大喜：“准是没拴好，被大风刮跑的，哈哈！……这是真的吗？是不是幻觉？！”大碾子突然不相信这奇迹，又是抽自己嘴巴，又是咬自己胳膊……当他确信这是事实了，扑通跪倒，泪流满面，仰天高呼：“贺——解——放——你是大海的儿子，海不杀你——”接着，扑向大海，向船游去。
会议室内的批评还在继续。
另一军官发言：“贺解放自视是高干子弟，不守军规也不是一次两次了。他在我基地所有的舰船、所有的战位，进进出出，如入无人之境，摆弄各种机器、仪表、设施、军械，如同把玩自家玩具，对此，部队早有议论。但碍于姜司令的面子，未能大胆制止，终使养虎成患，酿成亡人事故，这个教训极为深刻。”
大碾子爬上船，先警惕地巡视了一番，果然证明了他的判断，船上无人。他跌跌撞撞地来到炊事舱，发现饼干、罐头、饮料、啤酒，还有滚得满地、到处是黄的鸡蛋……大碾子一通狼吞虎咽……
会议室。又一军官：“贺解放行凶，打的是姜司令的孩子，为何对于贺解放却如此姑息，令人不解。让一个未经正式入伍手续的孩子穿上军装，参加我海军正规连队的各种勤务，这更是破天荒之举。希望姜司令对此作出解释。”
吃饱喝足的大碾子走到“艇长室”，看见那张舒适的床，想走过去，但突然肚子一阵剧疼，呻吟着弯下腰去，挣扎到离床还有一步时，倒在了床边地板上。
会议室。政委：“我说两句吧。我是政委，对已发生的所有错误、事故都负有责任。但是，不能因为出了事，便全挑以往事情的负面讲话。贺解放是贺子达的儿子，是姜司令老战友的儿子，是姜司令那个关系有点儿莫名其妙的老战友的儿子，但贺解放自从经公安局准许，在我码头勤务连先是监督劳教，后来……啊，后来嘛，姑且叫军训吧，表现主流还是好的。齐连长就多次找过我，也找过你们嘛，要求将贺解放正式招收入伍，说放在他那儿当个排长都绰绰有余。难道说，齐连长是为了拍姜司令马屁，或是拍贺子达马屁吗？他半年前申请转业，并已批准，恐怕没有拍的必要吧？一个连长尚且慧眼识人，我们为什么要以偏概全呢？”
姜佑生：“感谢同志们的严厉批评，我全都接受。但想插一句，我是此次事件的直接造成者，请诸位针对我即可，不要再提及贺子达同志。”
一军官叹息一声，似在自语：“一个毛孩子，害苦了两个将军！”
日落，大碾子不知是昏迷，还是在沉睡……
中篇
12
海滩上，有一串长长的脚印和一个圆圆的拐杖印。
远处，谢石榴站在岸边，木雕似的凝立不动。他显得十分憔悴，又拄起了拐。
姜佑生沉重地走进家门。
吴丁走过来：“爸爸，乔乔还是不吃饭，已经两天多了。”姜佑生走入舒乔的房间，乔乔披头散发躺在床上，泪似流干，双目痴呆。司马童与金达莱陪在她身边。
“童童，你们先出去。”姜佑生在床前坐下，郑重地说道，“孩子，你已经大了，心里的事，我和你妈妈都知道，也都能理解。但你不能垮掉。你们六七岁时，我和你妈妈曾跟你们谈过一次话，告诉你们，你们的生命不是自己一个人的，它还是两个已经为人民献身的好男人和好女人的。你已经到了用他们的生命，重新为人民效劳的时候了，要珍惜，要爱护，千万不能浪费，不能自毁……”
“爸爸——”乔乔扑到姜佑生的怀里。
楚风屏出差回到家。她进门后，见司马童、丁丁、金达莱在客厅沉着脸坐了一圈，一下便被家里的气氛弄呆了。姜佑生正好从乔乔门里出来，拉住楚风屏：“我们上楼去说。”
卧室。姜佑生凝重地说：“风屏，你千万千万要挺住……”
炮兵训练场。
贺子达面目严峻地在一些团级军官的陪同下观看操炮训练。几动作毕，团长操着浓重的山西口音自豪地说：“比大纲的优秀规定还快了十五秒！副司令，怎么样？”
贺子达不露声色地问：“这里面全是两年以上的老兵，新兵一个也没有，对不对？”团长面呈愧色：“……新兵全都帮老百姓割稻子去了。”贺子达依然声色平常：“是谁提前透露我今天要到炮团的？”
团长支吾：“这……这……”
贺子达突然低沉地喝道：“说！”
这时一随行参谋惶恐地站出来：“是饿（我）。”我贺子达讥讽道：“作训处李参谋，老乡见老乡，两眼泪汪汪是吧？听着，今天你就不要回警备区了，留在这个团，专门训练新兵，什么时候达到这个水平，什么时候回大院见你老婆！”
参谋哀求道：“贺副司令，我家属明天就要生孩子了……”贺子达一改往日的吼吼叫叫，只是阴沉沉地看着这个参谋。参谋只好蔫蔫地：“是。”贺子达“喂——”了一声。参谋不得不振作起来，重新朗声应答：“是！”
贺子达带随员离去。
炮团军官与李参谋议论：
团长：“陆军这一套，趁早别跟他耍小聪明。”
一军官：“不是听说他儿子最近死了吗？”
李参谋：“这两天他白天黑夜地转部队，几乎一个小时都没睡。”
团长：“他是用这种办法麻木自己呢……”
众军官感动地看着已远去的贺子达的背影。
姜家卧室。楚风屏已眼肿如桃。姜佑生痛苦至极，又旧病复发，噙着两粒泪珠，嗟叹不已：“报应，报应……唉，报应啊……”楚风屏也有些迷信了，哽咽着说：“真是的，小碾子怎么就这么多灾多难呢……”姜佑生哽咽难语：“我姜佑生，现在是有苦，说不出哇！”
楚风屏：“佑生，就不能再找找了吗？”
姜佑生悲怆地：“谁都知道我与贺子达、还有小碾子的关系，再动用装备大把大把地花国家的钱，我这个司令怎么下令？！……风屏，你休息一下，今晚我们俩到海边为小碾子……送行吧……呜……”姜佑生哭出一种令人心颤的声音。楚风屏更是号啕大哭。姜佑生哭中言道：“……贺，贺伢子那儿……你，你去一趟……说我姜佑生，对不住他！”
贺家院门口。
警卫对楚风屏说：“贺副司令不在家。”
“去哪了知道吗？”
警卫：“不知道。”
“我能等他一下吗？”
警卫：“不行，他不一定回来。”
楚风屏：“我找谢石榴。”
“他也不在。”
“他去哪了？”
警卫：“估计是海边。”
楚风屏想想，转身走了。
谢石榴仍立在崖边。楚风屏走过来，搀住谢的胳膊。谢石榴看了一眼楚，又望着海：“你当娘的能挺住，不容易。”
楚风屏抹着眼泪。谢石榴突然坚定地说道：“小碾子没有死。”楚风屏睁着泪眼看谢。
谢石榴：“我打了那么多年仗，死了那么多好兄弟，每仗之前，谁有些悬，我心里都会乱扑腾一阵……这回没有，到现在也没有。”
“……老号长，我们走吧，去找找贺伢子，你的崽子有话转告他……”
“怎么？”谢石榴有些惊恐，但马上自我安慰，“不，小碾子肯定没有死……肯定没有死……”楚风屏搀着谢石榴向回走。谢石榴不断嘟囔着：“他没有死……肯定没有死。”
步兵操场。一人全身护具，持木枪与四五个士兵拼刺。此人有点儿心狠手辣，往往一枪命中，能把当兵的刺出四五步仰倒。一支连队围坐成一圈，被这几乎真杀真斗的场面惊得鸦雀无声，张大嘴巴看得傻眼。
楚风屏：“那人是贺子达？”
谢石榴：“除了他还有谁？总是右虚左实，直朝人心口干，老一套。”
“好像过狠了点儿。”
“练兵嘛……不对头！”
最后一个兵已被刺得东倒西歪，连连后退，但那杀手仍穷追不舍，连续突刺，最后士兵被一脚踹得仰翻在地，杀手仍扑过去举枪如泰山压顶，欲下狠手！
“贺伢子！”谢石榴雷吼一声。杀手听到声音，愣了一下，冷静下来，摘掉护具，果然是满脸大汗的贺子达。贺伸手拉起那个兵，拱拱手，道歉：“对不住，对不住，小鬼，我杀晕了。”
连队骤然掌声如潮。那个兵惊魂甫定：“我的妈耶，差点儿要了我的命！”
三人来到一排坦克前坐在地上。楚风屏转达姜佑生的意思：“老姜他也很难过，他要我向你转达……很对不住你。”贺子达不语。楚风屏又说：“他是真心的。”贺子达依然不语。
谢石榴：“唉——伢子，你已是毒火攻心，敌友不分了。这辈子你大大小小已经吃过九个处分，其中两个都是因为战场上杀红了眼，人家缴了枪，你还杀了人家。”
贺子达不语。
楚风屏：“我和老姜结婚以来，从没见他哭过，今天他哭得让人心惊胆战。”贺子达还是不语。
楚风屏吼道：“贺子达，你为什么不说话！你只知道你痛苦，你知道别人痛得比你还深、还深得多吗？你只知道小碾子是你的孩子，其实……”楚风屏突然清醒，改口道，“其实他也是老姜千寻百觅从老乡家找回来的，是我看着他长大的！”
谢石榴：“伢子啊伢子，如果你还信得过我谢石榴，还拿我谢石榴当你的兄弟，而不是赖在你身边白吃白住的叫花子，你竖起耳朵，听我一句话：姜佑生、楚风屏，是你最亲不过的战友了！我还要说一句，你听着：即使小碾子有个三长两短，你贺子达，也不至于断子绝孙！”
大海。当年的谢石娥已经三十七岁，她头戴斗笠，身穿海南妇女常见的服装，摇着船橹，坚毅地眺望着前方。船上划桨的女儿谢盼盼，也已十四岁。
盼盼：“妈，农场的人昨天就不再找了