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总之二人各怀鬼胎，但阿舟还是点头同意了。夏维便让阿舟和大家交流一下，自己便溜了出去。
弥水清刚刚结束会议，听夏维将阿舟的事情说了一遍，立刻皱起眉头抱怨道：“三哥你疯了？阿舟来历不明，你就这样给他一个重要的任务，就不怕以后他会反咬一口？”
夏维一脸不解地道：“为何要反咬我一口？我现在提拔他，他还不至于忘恩负义吧？”
弥水清道：“人心难测！三哥，你这件事办得真的有欠妥当了！你居然提拔这样一个来路不明的人，最奇怪的是，他居然会一口答应下来！”
夏维笑道：“我先前以为他是被人派来加害我的，但他既然能答应我去管理马帮，那么这种猜测就暂时不能成立了。如果他不答应，那我肯定不会犹豫，干脆将他除掉了事。另外，我没时间去管马帮的事情了，与西北军一战近在眼前，等此战结束，相信我们还会迎来更多的敌人，不如随便找一个人去管理马帮，只要能暂时稳住他们，就不必去理会了。反正以现在的情势来看，想*那些小马帮发展起来，绝对是不可能的。”
弥水清冷哼道：“总之这件事你办的不对，一来欠考虑，二来你都没跟我商量，自作主张！”
夏维笑道：“好了小妹，我也是突发奇想，算我不对好了，给你赔个不是！对了，备战进行的如何了？”
弥水清道：“今夜让大家休息，明天一早便出兵。”
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是夜，阿舟带领马帮首领离开军营，临别之时，夏维和阿舟二人故作亲密地道别。实际上就算没有阿舟，夏维也会随便找另外一个人来管理马帮。总之他要将马帮全部推给别人，以后尽量不与其发生任何瓜葛，以改变夏家军的马帮形象。
翌日拂晓。
无风，寒意透骨。
三千兵马分头离开军营，悄然向西进发，前去攻打三座小镇。
与此同时，第三营已经乔装打扮，作流民状，悄然上路，用已经编造好的谣言，前去迎接即将到来的西北军。
正午时分，太阳难得地探出头来，在阴云的簇拥之下播洒下温暖的阳光。
全军士兵集结完毕，夏维自然要做一番战前演说，以提升士气。毕竟他是全军统帅，这个任务可不能交给别人来做。
夏维来到队伍前方，登上高台，望着整齐的队列，高声道：“诸位，我和你们一样，等这一天等了很久了。自从莽军入侵以来，天下大乱，大好江山沦陷敌手，而你们大多亲眼见证了敌人的入侵，你们的朋友、亲人，以及最高统帅，都在那一战中，死在一帮禽兽不如的异族畜牲手上。我知道，你们等这一天等了很久了。
“西北省总督庞青，卖国求荣，投*莽族，实为奸人鼠辈，此时他的西北军正在前来消灭我们的路上，他们轻视我们，以为我们是一群乌合之众，是四处作乱的马贼！没错，我们是当过马贼，但那是不得已而为之。这些年来，各位英勇的战士们跟随我忍辱负重，沦为马贼，就是要韬光养晦，等待今天的到来。此时此刻，我们已不再是马贼，而是一支无敌雄师。
“从现在开始，我们要让身体里勇敢无畏的血液沸腾起来，要用手中的武器，去消灭敌人，让敌人付出血的代价，让敌人用生命偿还罪孽。这么多年了，我族人民节节败退，但现在，此时此刻，我们将率先吹响反击的号角，要让全天下的人都听到我们愤怒的呐喊，要唤醒所有同胞与我们并肩作战！与西北军一战，将揭开历史的新篇，各位的英勇将被万世传诵，千古流芳！”
片刻的寂静过后，滔天的呐喊声震彻四野。
夏维昂然站在高台上，一次又一次振臂，带领全军整齐的高喊着口号。
弥水清站在他身后，眼前忽然间模糊了，她悄悄抬起手抹去了眼里的泪花。她太激动了，她和夏维两个人来到西北省，现在拥有了如此强大的军队，这一切都来得并不容易。但无论如何，他们做到了。弥水清相信，夏家军的名字很快就要传遍天下，而最终，他们也肯定能取得天下。
（四）智珠在握（一）
西北省总督府。
庞青正在听取部下的汇报。
部下道：“夏家军主力正在向东南方向移动，如无意外，将在五日内与我军遭遇。”
庞青双目微合，沉默不语。
部下又道：“令人意外的是，夏家军没有集中全部兵力，而是分出了三千人马，于昨日攻下了西原、临曲、景谷三镇，我等仔细探讨过，觉得他们拿下这三镇毫无利用价值，既不能给他们留出退路，也不能对其进攻形成支援，实在令人费解。”
庞青睁开了眼，问道：“这些消息给张将军送去了吗？”
部下答道：“信鸽已经派出。”
庞青点头道：“那就好，一切就交给张将军吧。我们只要坐等这一战结束就好了。”
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罗滕坡。
西北军将军张择端纵马驰于大军中路，监督军队北上。
一名营尉从前方疾驰而来，禀报道：“将军，总督府来报，夏家军在北部连拔九城，对省会形成合围之势，往将军加快行军，速去救援。”
连拔九城之说，自然是夏家军的人拦截西北军文书，篡改之后的结果。
张择端皱起眉头，道：“夏家军到底有多少兵力？其主力正向我军开来，为何还有能力去攻城拔寨？”
营尉道：“回将军，夏家军在一个月前还是马帮，其具体兵力不详，我们初期估计其有五万兵力，现在看来我们低估他们了。另外，先头部队遇到大量流民，据流民讲，夏家军攻城之时毫无停顿，一气呵成，半天便下一城。”
张择端瞪起眼来，道：“我们的斥候打探到什么情况？”
营尉道：“斥候回报，夏家军主力确实在向我军开来，但对方戒备森严，斥候难以深入探查。各支斥候的回报也不统一，但观对方行军的阵型和速度，似乎兵力与我军不相上下。将军，夏家军有实力在后方攻城拔寨，并且调动主力前来迎击我军，其实力深不可测啊！属下估计，夏家军至少有超过二十万的兵力。”
张择端怒道：“胡扯！二十万，他们会变戏法么？马帮在总督眼皮底下发展出二十万大军，要么是胡扯，要么就是总督眼睛瞎了！传令，全军停止行军，就地扎营，加派斥候出外探查夏家军动向。另外再派一队人马出发北上，沿途打探关于北部的战况。”
营尉领命而去。
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罗滕坡地势平坦，方圆百里内毫无可供隐蔽的地带。夏家军的主力此时距离西北军有一百五十里远，已经停止行军，营地自东向西一字排列，并派出骑兵在营地前方巡逻，保证西北军的斥候无法接近营地，也就看不到营内情况，更无法知道营区纵深。
夏维正躺在帐篷里，悠闲地看着一本演义小说。这一战他已完全放手交给部下应对，自己则埋头苦读带来的演义小说，并被五花八门的情节所吸引。
弥水清和张可达一同走了进来，夏维不得不放下手中的书，略显不满地道：“我不是说过了么，只要没打败仗，就不要来打扰我！”
弥水清瞪了他一眼，道：“好啦，你也闲了不少天了，该想想正事。不然大家都在忙，就你一个人闲着，别人该骂你了。”她回过头让张可达和她一起坐下，道：“张可达，把情况和他说说。”
张可达道：“启禀将军，我们的作战计划进行得还算顺利，已经拿下北部的三镇，相信西北军已经接到消息，他们刚刚停止行军，并且派出了更多的斥候来打探我军虚实。”
夏维道：“不错，那么该准备作战了吧？”
张可达摇头道：“暂时有两个小问题。一是我军虽然控制了军文通路，但看起来总督府那边和西北军都渐渐察觉这一点了，现在从总督府放出的信鸽每日超过百只，我军部下了最优秀的猎手，暂时能全部截获，但如果他们再增派信鸽，恐怕难免会有漏网的。因此我军时间紧迫，要尽快开始进攻。第二个问题是，派去散播谣言的人被西北军先头部队拦截，无法继续前进，谣言无法继续传播。如果不能通过谣言混乱敌人军心，我军下一步计划的实行恐怕会遇到阻碍。”
夏维没好气地道：“屁大的事也要来问我，你们不会自己想办法吗？”
张可达不知该说什么，一时语塞。弥水清便道：“这几天你也累了，先出去休息一会儿，待会儿我再去找你。”
张可达默默地走了出去。弥水清立时沉下脸来，斥道：“三哥，你别对他摆臭脸行不行？你明知他缺自信，还总打击他，而且他是第一次领兵，压力很大，这样下去，他早晚要崩溃掉！”
夏维怒气冲冲地道：“那你说我该怎么办？让我对他说，张可达，来来来，别怕，万事有我撑着，军文通路控制不住没关系，我来想办法，谣言散播不出去没关系，我来想办法，你急得拉不出屎来也没关系，我来想办法。难道要我这样啊？我是他爹啊？这一战他要么自己撑过去，建立自信，奠定权威，以后独挡一面。要么就干脆滚蛋，别他妈再来打仗了。”
弥水清也急了，呛道：“那你不会好好说话么？他需要的是鼓励，不是训斥！就算你不想帮他出主意，也别冷嘲热讽啊！”
夏维道：“我这叫冷嘲热讽么？我对他够客气了，瞧他那熊样，要是放在以前，我早就大嘴巴抽他了！”
弥水清怒道：“好啊，你要是敢打部下，我就策动兵变，把你的位子夺了！”
夏维冷笑道：“真是女生外向，胳膊肘往外拐！好好好，来吧，我早就看出来了，你是想把夏家军改成你弥家军吧？妙极妙极，巾帼女杰不让须眉，小妹兵变除三哥，以后流传出去必是一段传奇佳话！”
弥水清横眉冷目道：“你以为我不敢么？！”
二人口不择言，大吵起来。弥水清跟随夏维多年，胡搅蛮缠之功与夏维不相上下，这一吵便是棋逢对手，酣畅淋漓，外面的卫兵听得击节叫好，心旷神怡。反正这样的事也不是头一次了，大家都不会太在意，知道吵架的两人都是没心没肺，不会记仇，吵完就会和好的。
正吵到高潮，夏维和弥水清面红耳赤，口沫横飞，张可达又走了进来。二人倒是不愿在人前吵架，便都收住了嘴。夏维瞥了张可达一眼，问道：“不是让你去休息么，回来做什么？”
张可达唯唯诺诺地道：“将军，我刚才想了想，有几个办法，想征求一下将军的意见。”
夏维道：“什么办法，讲！”
张可达道：“是这样的，我们暂时还控制着军文通路，总督府和西北军的联络暂时不会逃过我们的拦截，至少三四天内不会有问题，我们只要在这几天内发动攻击就可以了。另外，散播谣言的人马被西北军先头部队拦截，这个有些麻烦，我觉得，我们应该再加派一些人手，直接渗透到西北军中路去散播谣言。”
夏维没好气地道：“能自己想出办法还来问我做什么？我不是说这次全权交给你负责么？连这点小事都办不好，我养你干什么用啊？张可达，不是我说你，你是不是带把的？像你这么怂的人我还真没见过几个！”
张可达心里不是滋味，脸上一阵红一阵白的，却又不敢说话。弥水清有意维护这个自己提拔的人，便道：“张可达，就照你的意思去做吧，先下去，没事的话别打扰我们。”
“遵命。”
张可达一走，弥水清和夏维又大吵起来。
夏家军仿佛是依*夏维和弥水清的口水提升士气的，随着张可达布置好新的人手前去散播谣言，全军士兵也开始进行最后的作战准备。四万余将士厉兵秣马，随时可以上阵。谣言也已成功渗透入西北军中，张择端还在加派斥候打探夏家军的虚实，双方进行着战前的竞赛，谣言在西北军中迅速蔓延，而西北军的斥候也渐渐掌握的夏家军的兵力部署，关键就是谁先拥有足够的资本先发制人了。
几乎是同一时间，夏家军的临时统帅张可达认为谣言已经成功影响了西北军的士气，而张择端也发觉到夏家军的兵力不足，之前的所有消息都是其虚张声势。但西北军中人心惶惶，张择端一时间无法稳定军心，因此此时挥兵向夏家军进攻实为下策，要么就继续按兵不动，要么就掉头撤退。
按兵不动是不可能的，张择端知道夏家军不会是打算用谣言吓走自己，他们很快就要发动攻击了。而掉头撤退更是他不愿选择的，己方十万对敌方四万，若是还撤退，传出去必定让人笑掉大牙。
当张择端犹豫不决的时候，夏家军开始后撤。相距一百五十里忽然后撤，让张择端难以揣测其中原因，但他刚刚了解夏家军兵力不足，便误以为对方是知道实力已经暴露，想要撤退。于是张择端下令，全军前进，但并非追击，只是不紧不慢地行军，他觉得实力的差距已经将胜利交到他手中，他所�