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“这是天灾人祸，并无蹊跷可言啊。”
“回王爷，经属下查实，那家孤儿院中的所有孤儿、修女都在大火中丧生，而且……尸体全都无头，显然是有人将头割下，之后才放火毁尸灭迹。”
“有意思。”颜华露出一个很感兴趣的表情说，“小高，辛苦你了，这么短的时间竟能查出这么多事情，不愧是从鬼参营出来的人。”
“王爷过奖了，属下奉主人之命前来协助王爷，自当尽心竭力。”
“嗯，先下去吧。”
“是。”高威退出了书房。
颜华喃喃自语说：“无头尸体……火烧孤儿院……他在西洲还真是经历过不少事情呢。”他低下头继续看手中的书，书名是：《曙光大典》。在书的扉页边角，有“老驴抄书作坊夏维”的字样。
※※※
夏维自从得了阿秀这个美貌小婢，神采更加飞扬，一路上的饮食起居都由阿秀精心料理，赶路的时候又和阿秀有说有笑，倒也甚觉轻松。士兵们有事没事也爱来找他聊天，当然主要还是来看上阿秀两眼。队伍中恐怕只有颜瑞对阿秀没什么兴趣，夏维不禁猜测他是好男风的。
这一日，队伍来到了瑶渊镇。
瑶渊镇建在三岔口畔，是坠星河、妍河与滦水的交汇处。三岔口是水路航运要地，又是大星关、河北、河南三省的交界地带。往来客商聚集于此，地痞流氓、黑道帮派更是不计其数，可谓鱼龙混杂。由于妍河洪水泛滥，夏维和颜瑞无法渡河走河北省，于是改道向西，打算渡过三岔口再往东去皇都。
由于此地是三不管地带，根本没有官府，只有一支水军驻扎此地。军营比较简陋，夏维和颜瑞可都不想在那里落脚，于是住进了镇上一个富贵人家。该户主人姓刘，*贩卖私盐发家，腰缠万贯，黑白两道都吃得开，人送外号刘大富。
刘大富听说北王家的两个公子要去皇都，打算在他家借住一宿，立刻爽快地答应了。他的宅子也大，一百多号人居然都能有自己的客房。将一行人的住处安排妥当之后，刘大富在院子里设宴招待夏维和颜瑞。自然是大鱼大肉好酒好菜，丰盛而俗气的酒席。
席间刘大富高谈阔论，赞赏北王军在关东抗击蛮族的事迹，把北王军捧到了天上。夏维对这种应酬毫无兴趣，只顾着狼吞虎咽地吃东西，偶尔附和两句。而颜瑞在这方面就老道一些了，与刘大富客套地聊着，瞧起来倒很是投契。
正聊到半截，忽听院子外面有人吵吵起来，其中有阿秀的声音。夏维立刻放下碗筷冲了出去，颜瑞和刘大富也跟在了后面。
“哟，小美人别怕，来来来，跟哥哥到屋里说说话去。”
一个衣着华贵的大胖子将阿秀逼到墙角，嘿嘿淫笑着，伸手去拉阿秀。阿秀吓得快要哭出来了，一个劲儿地挣扎，可她哪里挣得开那胖子的魔爪？夏维心想，这胖子的体型和瞿远都有一拼。
“阿贵！这位姑娘是维公子的丫鬟，不得放肆！”刘大富向那胖子大吼一声。
颜瑞冷冷地说：“刘老先生，这位一定是令郎了。”
刘大富陪笑说：“正是犬子刘贵，他方才有事出去了，不知道二位公子大驾光临，还请二位公子多多包涵。”然后抬头怒斥：“阿贵！还不快放开维公子的丫鬟！”
刘贵依然抓着阿秀不放，满不在乎地说：“什么维公子？瑶渊镇还有老子玩不了的女人？操，老不死的你快省省吧，滚一边凉快去！”
“逆子！逆子！”刘大富气得全身都哆嗦了。
“维公子！快救救我……”阿秀拼命挣扎着。
夏维走到刘贵跟前，双手抱拳，深鞠了一躬，嘿嘿笑着说：“刘公子，在下夏维。阿秀是我的丫鬟，刘公子能看上眼，那也是我脸上有光。只是我和阿秀感情深厚，实在不忍将她送给别人。请刘公子高抬贵手，放了阿秀，我定会好好补偿刘公子。”
刘大富也跑过来说：“阿贵快放手吧，维公子可是北王爷的公子啊！”
刘贵的肥恋颤了一下，眯成线的小眼睛不知在瞧些什么，忽然，他把阿秀推给了夏维，说：“还给你吧。”
阿秀扑进夏维怀里，泪水涟涟地说：“公子……”
“别哭别哭，没伤着你吧？”夏维仔细端详着阿秀。
这时，刘贵大吼：“去他妈死吧！”挥起肥硕的手掌，一巴掌将夏维拍倒在地。阿秀*在夏维怀里，也跟着倒了下去。
“操！老子管你是啥王的公子，在瑶渊镇，没有老子怕的人！”
这时北王军的士兵们赶到了，见夏维和阿秀倒在地上，又听刘贵的叫嚣，立刻都明白是怎么回事了，只等着夏维和颜瑞一声令下，准备把刘贵扒皮抽筋。
颜瑞见刘贵如此蛮横，也动了怒气，不理刘大富在旁求情，冷笑着说：“扁他！”
士兵们抄起家伙围了上去。
“慢着！”夏维喊了一声，扶着阿秀站了起来，抹了抹嘴角渗出的血迹，微笑说，“多谢刘公子放了阿秀。刚才我已经说了，肯定会补偿刘公子，方才刘公子打我一巴掌，就算是补偿了，这事就这么算了吧。”
颜瑞心想怎么能就这么算了，喊道：“夏维……”
“阿瑞，算了吧。我也没受什么伤。”夏维回头说，“而且，北王军打平民，传出去可不太好听。”
刘大富也在旁边央求：“老朽一定好好管教逆子，请公子高抬贵手，请公子高抬贵手。”
刘贵见对方人多势众，心里也有些害怕了，趁着颜瑞犹豫的间隙，立刻跑了出去，等跑远了还回头喊：“等着！老子跟你们没完！”
（二十七）阿秀
“维公子，你的脸刚才还肿得厉害，现在就消肿了，真奇怪。”
阿秀给夏维脸上的伤涂药，本来他被刘贵扇了势大力沉的一巴掌，半边脸都肿起来了，但现肿却消下去了，在只剩下一点淤青，连颜瑞都很惊讶。
“夏维，刚才刘贵打你那一下很重啊，怎么这么快就好了？”
“没什么，我脸皮比较厚而已。”
颜瑞笑了笑：“看来我们不适合再留在这里，免得刘贵那混帐又来找麻烦。”
“无所谓啦，反正我们就住一宿，明天一早就上路，量他刘贵也没什么能耐敢再撒野。”
“那倒也是，我让兄弟们赶紧去办补给，明天一早上路，应该不会出问题。”颜瑞站起来，“夏维，你就好好休息吧，我现在去和刘大富谈谈，让他好好管教管教儿子。”
颜瑞离开，屋里只剩下夏维和阿秀。夏维仰面躺在床上，阿秀用一条手巾浸了凉水，敷在夏维面颊上，等毛巾捂热了，再去井里打上凉水，将毛巾洗一遍，回来再敷。如此一趟一趟，忙得她脸上渗出汗来。她另一只手摇着小蒲扇，让夏维觉得很凉爽，眼皮渐渐沉重。
“秀姐姐，你真漂亮。”夏维恍恍忽忽地说。
“公子过奖了。”
“秀姐姐，我怕热，待会儿我睡着了，你也帮我摇扇子好吗？”
“公子睡吧，我就留在这里，哪儿也不去。”
“谢谢你。”夏维闭上眼睛，很快就睡着了。他的衣领敞开着，露出被扒皮之后留下的那道伤疤，说来也奇怪，那么重的伤居然没死，而且才两个月的时间，伤疤就已经很淡了，但是那么长的疤，依然是触目惊心。
阿秀愣愣地看了夏维一会儿，见他睡熟了，边放下毛巾和小蒲扇，慢慢退了出去。她轻手轻脚，没有发出半点声响。
※※※
“哈哈哈……”
一众狐朋狗友们听完刘贵讲的事，顿时笑作一团。
“妈的，笑什么？赶紧叫人跟我回去教训那两个小子。”刘贵愤愤地说。
“算了吧阿贵，那是北王家的人，你得罪不起的。”
“就是说嘛，人家的父亲可是北王，手底下有百万大军，整个大星关都是人家的。你一个瑶渊镇的小少爷，哪里能斗得过人家？”
刘贵一听大伙儿不肯帮忙，脾气上来了：“什么狗屁北王，被老子打了还不是一样不敢还手。你们到底帮不帮我？”
“这个嘛……还是让袁老大拿主意的好。”
刘贵这一群人都是瑶渊镇有钱人家的恶少，平日里仗着自己家大业大，在瑶渊镇耀武扬威，但真遇到事情，还是得听袁老大的。袁老大是瑶渊镇黑道的三个龙头之一，手底下有几百个小弟。平日里恶少们闯了祸，惹到其他黑道势力，都是由袁老大出面摆平，代价是恶少们要定期孝敬他老人家。
这次遇到北王家的两个公子，恶少们也不敢轻举妄动，于是一起找到了袁老大，请袁老大帮忙。
“不行。”袁老大斩钉截铁地回了两个字。
恶少们听他拒绝，全都松了一口气，他们才不想和北王家作对呢。可刘贵却勃然大怒：“姓袁的，你敢不帮老子忙？你这帮派上上下下，哪个花的不是老子家的钱？现在老子让你办点事，你就推三阻四的，连条狗都不如，还他娘的当老大，去吃屎吧你！”
砰——
一声闷响，刘贵肥硕的身体里像是大了一个闷雷，然后直飞出去摔在地上，白眼一翻吐起白沫了。袁老大走到他跟前，面色严峻地说：“本帮上下确实托你家的福才能发展到今天，可你家要是没有本帮支持，也不会有今天的产业。连这层关系都搞不清楚，你还真是愚蠢呢。”他挥了一下手，“来人，将几位少爷们带到后面，请他们在此地委屈一晚，明天一早放人。”
“袁老大，不关我们的事，放我们走吧。”
“各位少爷，我也是没办法……”袁老大阴骘地笑着说，“大龙头定下的计划，不能坏在你们几个人身上。”
※※※
其实，瑶渊镇还是繁华热闹的。商船在河道上来来往往，码头里粗壮的小伙子们卖力地干着活，小贩在河岸集市上吆喝叫卖着，姑娘们三三两两结伴而行，遇到干净漂亮的男子，都会停下来多瞧几眼，然后笑作一团，相互推搡着继续逛街。
没有一丝血腥气，看不出下面会藏着什么阴谋。临近落日的光线依旧充足，镇子里仿佛没有一寸阴暗的角落。
阿秀手挽着篮子，每到一个菜摊，就要停下来挑选一会儿，看好菜的新鲜程度和价格，再决定买或不买。其实刘大富家有佣人做饭，但她还是决定自己买菜下厨，她喜欢看夏维吃她烧的菜，听他一边吃，一边赞赏：“秀姐姐好手艺，谁能娶到你才叫福气呢。”
“多有意思的孩子啊……”阿秀心中想着，“为了保护一个下人，挨了打也不在乎……多好的孩子啊……”
“姑娘姑娘，来看看甘蓝，很新鲜的。”一个小贩招呼道。
由于阿秀实在很漂亮，很多小贩都会这样招呼她，她大多不与理睬，仿佛怕那些小贩是坏人。但是这一次，她走了过去，蹲在菜摊跟前，细心挑选起来。
“甘蓝不是还没到季节吗？”阿秀问。
小贩热情地说：“这是俺家自己种的，花了大心思，每个月都能收一些。”
“确实不错，怎么卖的？”
“把钱都给我，你就包圆了。”小贩夸张地说。
阿秀不但没觉得奇怪，还掏出钱袋，把钱都倒在手心里，有十几个铜钱，一大一小两块碎银子。
小贩笑着说：“姑娘的钱刚好。”
“可是……”阿秀把那块小的碎银子挑了出来，“我想留下这块小的。”
小贩愣了一下，然后又恢复笑脸：“姑娘不能小气呀，俺把这么好的菜都拿出来卖了，就是要一网打尽。”
“可是……这个小的不值多少钱的。”
小贩面色变了一下，压低声音说：“阿秀！不要忘了你的身份。你是甘蓝，就是用来换钱的。换多少钱，不是你自己能决定的！”
阿秀抬起头，迎上小贩的目光，叹息说：“小弟，他和你一样，你们还都是孩子……”
“不是！”小贩仿佛发怒了，他尽量压低声音说，“就算没有大龙头的命令，我也一样不会放过他！那天他在林子里摸你亲你，我就知道，他和北王家的所有人一样，都是无耻之徒！”
“他是要救我啊……”
“哼，姑娘走吧，我不卖了。”小贩忽然开始收摊，“劝你好好想想，你家三十八口人都是怎么死的？！”说完抛给了阿秀一个小纸包。
（二十八）粥
夏维醒来的时候，天色已经完全黑了。夏末的夜晚很凉爽，窗外的夏虫在抓紧时间演唱，再过几天，它们就要睡了，不能再唱歌了。
阿秀坐在他旁边，仍在给他摇着小蒲扇，见他醒了，阿秀微微一笑，说：“饿吗？”
夏维支撑着坐起来，*在床头，拍拍肚子说：“有一点饿了。”
“那我给你热热饭菜。”
“好啊，不过我没什么胃口……有粥吗？要是有山芋粥就好了。”
“我马上去厨房给你做。不要乱跑啊。”
“知道了。”
阿秀翩然走出房间，回身将房门轻轻合上了。她在厨房里忙活了好久，总算熬好一小锅山芋粥，装碗放到盘子上，端着回到夏维的房间门口。但她没有立刻进去，她犹�