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老僧倒是很随和，把少女和夏维领进寺内，走过两条回廊，来到一个小阁楼跟前。老僧给了夏维一盏灯笼，然后便独自离去了。少女拉着夏维走进阁楼，来到二楼。
二楼是个四面敞开的亭台，能够望到浮花池。顶子是半球拱顶，夏维抬头一瞧，发现上面有大大小小的圆孔。
“这地方够破了。”夏维说，“顶都漏了，和尚们也不修补。”
“瞎说什么呢，不识货！过来。”少女把夏维拉到亭台中央，说，“躺下！”
夏维立刻双手护住胸口，作惊慌状，说：“你想干什么？”
少女脸上一红，啐道：“你……让你躺就躺！那么多废话！”
夏维笑着依言躺下，头枕在亭台中央凸起的一块圆石上。少女也躺下了，与他头顶着头。一缕秀发拂到夏维脸上，让他觉得有点痒，他想躲开一点，却听少女说：“别动，好好看！”
夏维这才发觉，半球拱顶上的小圆孔都在发光，仔细一瞧，原来每一个圆孔都正好透过了一颗星光。在小孔中，最黯淡的星也变得闪亮起来。每一颗星都在眨眼，仿佛在对大地倾诉什么。
“好美！”夏维感叹说。
“那是当然！”少女的语气很得意，“望星阁不对外人开放的，我也是无意间发现了这里的秘密。据说这里原来的主人，就是那个大才子，据说他是前朝皇族，好像还是什么太子，本来要当皇帝的，不过太祖爷爷打下江山，建立了华朝，就没他当皇帝的份了。那人好像也没想当皇帝，他最喜欢吟诗作赋，搞一些精巧的小玩意。这个望星阁是他自己一砖一瓦垒起来的，顶子是架在轨道上的，随时节变化会自己旋转，而且那些小孔也不是固定的，好像每一块都有自己的轨道，无论何时都会对准自己的星星……今天你走运，天气好，不然也看不到了。”
夏维暗自感慨：“也不知那位大才子叫什么名字，回头可要好好查一查。虽然他丢了江山，但能做出这么精巧的东西，也是一位值得敬佩的人物了。”
少女仿佛也和夏维想到了一处，她幽幽地说：“不知道世上还有没有这么细心的男子，要是让我遇上，一定要让他娶我。”
夏维笑着说：“要是人家已经成家了呢？”
“那有什么难？本姑娘想嫁的人，谁敢废话阻拦？”
“瞧你这么凶，估计那男人只能自尽避祸了。”
“敢笑我！”
少女挥手抓了过来，夏维笑着避开了。
忽然，寺里的钟响了。一下一下，缓慢、低沉、庄严、祥和，绵绵不绝地送出去。
少女凑到夏维耳边，低声说：“你听，仔细听，石舫的鼓乐都停了。”
果然，在寺院钟声中，浮花池各个石舫的靡靡之音都退避了。相信那些石舫里的酒客艳女也都在静静听钟。钟声萦绕着回旋在茫茫夜色之中，悠长悠长的，仿佛永远不会停下。千百年的钟声不变，听钟的人却换了一代又一代。剑拔弩张的恒久与短暂都在此时此刻放下屠刀，立成瞬息之佛……夏维仿佛捕捉到那个建造望星阁的人，最终皈依宗教的那份心境……
九十九响，终于停了，石舫的鼓乐喧嚣一齐恢复，但夏维还沉浸在钟声里面。
“还是结束了。”少女叹息着说，仿佛哀愁无限，“我该回家了，你呢？”
“我还要再看一会儿星星。”夏维说。
少女坐直了身子，愣愣地看着夏维，说：“你猜到我是谁了？”
“是。”
“什么时候？”
“刚才，敲钟的时候。”
少女再没多言，站起身走到亭台的楼梯口，忽然想起了什么，停下脚步说：“秀姐姐在我那里，你放心好了。”说完，她便去了。脚在木阶梯上踩出的咯吱声渐渐向下，最后消失无音。
夏维露出一丝莫名其妙的笑。
（七）迷势
“尤叔叔来了。”颜瑞推门进来说。
“尤金言？”夏维放下了手里的野史集。
“没错。跟我来。”
颜瑞领着夏维前往会客堂，二人刚走到门口，就听见安广黎和尤金言谈笑之声，气氛相当融洽，仿佛一对老友正在叙旧。夏维和颜瑞一起上前行礼，然后落座。尤金言与颜瑞寒暄几句，然后望向夏维，说：“没想到半年前我在西北省招的一员小兵，今日已是王爷的义子了。世事难料啊。”
“那还要感谢尤大人栽培。”夏维拱手说，“若不是大人把我招入北王军，我也不会有今天。”
“那是我无心插柳罢了。”尤金言自得地说。
在座的四人都笑起来。
安广黎说：“老尤该说正事了，不然阿瑞的心可要一直悬着呢。”
“南王爷言之有理。”尤金言说，“阿瑞、夏维，你们俩一到皇都就跑来给南王爷添麻烦，实在不太应该啊。”
“是，尤叔叔教训得是。”颜瑞恭敬地回答，“我们是打算先去北王府，但路上遇到些意外，所以一直没去拜见尤叔叔。”
夏维笑盈盈地坐在一旁，却不说话。反正是颜瑞想娶安雪香，跟他夏维没什么关系。现在他就等着尤金言把北王颜华的决定说出来了。
尤金言正色说：“阿瑞，以后作了南王家的女婿，可要收拾孩子心性了。”
这句话便是说同意颜瑞和安雪香的婚事了。颜瑞大喜，连声道谢。
“不用谢我，这是王爷的决定，我只是个传话的。王爷会抽时间来皇都一趟，婚事的细节就先麻烦南王爷了。”
“好说好说。”安广黎笑得高深莫测，仿佛另外还有值得高兴的事情，“颜华兄若是能来皇都就太好了，多年未见，我真的很想再睹颜华兄的风采。”
尤金言说：“南王爷，两日后去皇宫观看武科举，我想阿瑞和夏维还是和我同行比较妥当。”
“那是应该的，毕竟他们俩还是北王家的人。”
“那么到时候我会派人来接两位公子。”尤金言站起身来，“想必南王爷还有要事，下官就不叨扰了。”
“哈哈，哪里有什么要事，不过是耕田种菜罢了。”安广黎起身相送。
尤金言临走的时候交给夏维一封信，神秘兮兮地笑着说：“这是弥校佐给你的信。”
夏维接过信，心中惊喜：“小妹已经升为校佐了，看来混得不错嘛。”
※※※
南王府，夏维的房间。
颜瑞在屋里踱着步子，来来回回，仿佛有什么事情让他感觉焦虑。
夏维也不理他，坐在窗前阅读着弥水清的信，时不时嘿嘿发笑。
“三哥，不许笑我，我知道自己字很丑，但这封信是我写了好多遍的，虽然还是很乱，但也能勉强看下去吧。王爷说你已经到达皇都了，不过听王爷的口气，好像正为什么事情担忧。不会是三哥你遇到什么麻烦了吧？我知道自己笨手笨脚的，也没法帮上你，只能早晚都祈祷，请神灵保佑我们兄妹都平安。对了，大哥二哥他们有消息了，蒋园将军虽然死了，但还有一小支部队仍然在蛮族内部活动，我想大哥二哥一定也都在其中。王爷已经派人去探查了，希望他们都能平安。对了，前日王爷发了脾气，把大公子教训了一顿……”
读到这里，夏维提起精神，仔细地往下阅读。弥水清仿佛知道这个消息对夏维很重要，在信中详细叙述了颜华杖罚颜英吉、清扫其亲信、剥夺其权力等等事宜。夏维看完之后心想，好小妹，看来还是你了解三哥的心思啊。
信的最后一句话是：“三哥，抽时间要给我回信。小妹甚是挂念。”
夏维将信放下，侧过头望向窗外。
“夏维，弥校佐在信里说了什么？”颜瑞凑过来问。
“很多事。”夏维仍然目视窗外，视线锁定在后院的一棵杨树上，树叶已经开始泛黄了。“义父下手对付颜英吉了。”他将颜英吉的事情说了出来。
颜瑞听完长吁了一口气，仿佛一块石头落地了。
“没想到是大哥先遭殃了。”颜瑞的语气仿佛很庆幸，又有些失落。
“这是我第一次听你叫颜英吉大哥啊。”
颜瑞仰起头，望着屋顶，说：“大哥毕竟是大哥啊……如果我们不是北王的儿子，或许会是很亲密的兄弟……”他垂下头，双手捧着脸，“父亲到底在想什么呢？为什么答应我娶雪香，而且还要对付大哥？难道父亲并没有放弃我和你？”
夏维抖了抖弥水清寄来的信，说：“我小妹都说了，刺杀你我的事情是颜英吉安排的，义父一怒之下就把他给办了。”
颜瑞抬起头望着夏维，苦笑说：“可我们一开始就猜到是大哥要杀我们，而且父亲从始至终都是知道的。父亲既然没有插手阻拦，就说明他放弃了你我，要维护大哥了。”
“那就是我们想得不够周全。”夏维习惯性地耸耸肩，“目前的情况是，义父把两个亲儿子都放弃了……”
“还有你这个义子。”
“当然，我只不过是陪葬的。而且……”
“而且什么？”
“而且现在看来，义父还不一定是放弃了你和颜英吉。毕竟义父现在身体康健，还没到必须确定继承人的时候，现在他做的这些事情，或许只是想更深入地评判你和颜英吉的资质。”
“或许是这样……”颜瑞皱眉说，“可是父亲为何答应我娶雪香？依我对父亲的了解，他是绝对不愿意和南王家扯上关系的。”
“肯定是有原因啦，只不过我们还没搞清楚而已。”
※※※
又是院墙高筑，又是庭院深深。秋色已经寂寥，只在转瞬之间，昨日的明媚都褪去了，万物均换上黯黄。往里走，在庭院深处，某扇窗内，传出某个女子的轻叹。
“秀姐姐，我很久没信过什么人了……”
斜倚在窗前的阿秀又想起夏维的话，还有夏维说话时的坚定与寂寞。
“为什么，那个孩子会说出这么孤独的话？”阿秀想着，却找不到答案。
有人敲门进来了，脚步轻轻，来到阿秀身后。
“夕，是你么？”阿秀没有回头。
“是我，”名叫夕的少女回答，“秀姐姐，我见过他了。”
“哦……他还好吗？”
“还不错。”夕微笑着说，“很奇怪的人，我冒冒失失地走过去和他说话，他却什么也不多问，只是陪着我到处去玩。”
“你这么漂亮，哪个男孩子不喜欢和你玩？”
“哼，一般人我才不理呢。”夕嘟着嘴说。
“夕，”阿秀转过头，含着笑，“是不是觉得他和你很像？”
“哪里像啊？”夕挥了挥拳头，抗议说，“傻头傻脑的家伙，偏偏长得又很秀气，真是绣花枕面裹着草包，看着就让人心烦。要不是秀姐姐说他好，我才懒得去和他说话呢……不过嘛……他还是很聪明的，居然猜出我是谁呢。”忽然她愣了一下，“难道……他从一开始就知道了？坏蛋！敢骗我！”她愤愤地自言自语着。
“夕，能骗你的人可不多见呢。”阿秀意味深长地说，“没准是你故意被他骗的吧？”
“秀姐姐……”夕绕到阿秀身后，从后面搂住阿秀，撒娇说，“秀姐姐最聪明了，可是也别不给我留脸面嘛！”
阿秀握住少女的手：“是不是我们的夕小姐想嫁人了？”
“没有！”夕红着脸，斩钉截铁地说，“哼，谁敢娶我？！”听口气好像谁要娶她她就拔刀子似的。“秀姐姐，是你想嫁给小鬼头了吧？”
“胡说。”阿秀笑骂道，“我大你们好多岁……而且，我也没资格嫁人了……”说着，叹息了一声。
夕紧紧搂住阿秀，用额角轻轻蹭着阿秀的脸颊，安慰说：“秀姐姐别难过了，我已经找到那些畜生了。”
“你找到他们了？”
“是啊，很好查的。”
“你把他们怎么样了？”
“简单，”夕恶狠狠地说，“他们的手碰过秀姐姐，就把手剁下来，眼看过秀姐姐，就把眼挖出来，闻过秀姐姐的，就割掉鼻子，还有听到秀姐姐求救却不帮忙的，都把耳朵割掉……”
“别说了！”阿秀忽然叫出声。
夕垂下头，歉然说：“对不起秀姐姐，我让你想起伤心的事了……”
“不是的，不是的……”阿秀连连摇头，“夕，别再杀人了。夏维也说过，杀人是很悲惨的事情。”
夕笑了，她抬起手，遮住阳光，白皙修长的手指间被阳光透成红的。
“秀姐姐，你看，我的手已经被血染红了。”
（八）皇宫盛会
以武功高下选拔人才，自古有之，名为“武科举”。
文武科举都是历史悠久，但前朝风气重文轻武，一度取消了武科举。直到华太祖建立华朝，才恢复了这项制度，到华武帝时，武科举受重视的程度更是超过文科举。
史料记载，其时武科举四年一度，由最低行政郡开始公开选拔，无论出身，平民亦可参加，称为“外围试”。经外围试选拔三十二名武举人，赴皇都进行决试。决试第一轮为四人一组单循环淘汰，各组出两人进入第二轮，之后便是一对一淘汰。最终优胜者为武状元，由皇帝亲自赐予绣金镶钻腰带，授将军头衔，入禁军