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“行，我今年十八。”
夏维也不知道为什么要这样，反正不说十八就要挨揍，那就说十八好了。不过是平白无故添了三岁而已，没什么大不了的。
士兵们稍显友好一些，带着夏维往前走了半里多，遇到一大队士兵正带领许多平民赶路。士兵们将夏维推进平民队伍里，然后笑着聊起来。
“这一趟没白跑，又抓了十几个男丁。”
“是啊，等分了钱，大伙儿一起去喝酒，顺便找几个姐儿。”
“找姐儿才是主要的，喝酒是顺便的事。”
“哈哈，没错没错。”
夏维越想越不对劲，他看看旁边的平民，全都是男子，最小的也就十一二岁，最老的则连牙都掉光了。夏维问一个虎头虎脑的孩子：“你多大了？”
“十八！”
夏维又问一个像是随时会咽气的老头儿：“您贵庚？”
“老夫……俺今年四十。”
史载：1272年春天，西北总督发布征兵令，规定十八到四十岁之男子全部入伍。由于西北总省地广人稀，男丁较少，必须在征召之时就付给安家费。于是下属官吏便四处抓人，虚报年龄充数，以求功绩，并且将安家费苛扣下来，变成士兵抓到男丁的奖赏。
以十一二岁的小孩冒充十八岁，七旬老人充四十岁的事情屡见不鲜，甚至还有女子被抓之后硬说是男子的例子，这些女子进入军营也不敢声张，全都剪断长发，用布匹缠胸，使灰土涂抹面部，以求掩饰女儿之身。毕竟军营是男人的天下，弱小女子在这里是很“危险”的。这些女子大多在行军途中便因身体不好，而染病去世了。一少部分参加了战斗，也都战死沙场。但是，也有一些西北女儿凭借不让须眉的英勇，在沙场之上屡立战功。比如，被后世誉为“巾帼豪杰”的一代名将弥水清，就是在此时“响应征召”从军的。
※※※
帐篷门口有十几名大刀士兵守卫，防止有人逃走。帐内的新兵们大多垂头丧气，独自缩在一角，相互之间谁也不理谁。夏维找了一个看起来还算和善的老头儿，凑过去问：“老伯，这是怎么一回事？”
“你不知道？”老头儿疑惑地看着夏维。
“我……我刚到这里，不太清楚情况。”
“哦，你家在哪儿？”
“江南。”
“江南啊，好地方。”老头儿摇晃着脑袋说，“为什么不在江南待着，跑到西北来干什么？现在华朝上下，就数江南还算太平。”
“那关东呢？关东那边的战事如何了？”
“还在打啊，北王军个个是好汉，星寒关的百姓也不是孬种。刚开春的时候城墙都破了，蛮人冲进了城，北王爷带着全城军民奋勇杀敌，硬是把蛮军杀了出去。星寒关附近的百姓也都赶去抗敌了，到现在，打了快有四个月了，蛮族先后集结了几十万大军，可就是拿不下星寒关。据说蛮族的大旗主还受了伤。现在咱华朝人一提北王军，全都挑大拇指，赞一声好样的。”
夏维遥想星寒关大战，华朝子民浴血抗敌，不禁感到全身上下热血沸腾，直盼着能立刻赶到星寒关，和好汉们并肩作战。
“真想去星寒关啊！”
“别急，马上就去了。”
“真的？”
“那当然啊，”老头儿说，“你当西北省召集这么多新兵要去哪儿？不就是去星寒关么！”
“真是要去星寒关啊！”
“是啊，现在蛮族狂攻星寒关，北王军孤军抗敌，哪里能再坚持啊！北王军主力都在长城中线挡着更可怕的莽族呢。现在北王军四处借兵，就西北省总督因为受过北王爷的恩惠，肯借兵给他，但是也收了不少好处呢。征一个新兵给北王，小兵就要拿一两银子的好处，校佐拿二两，营尉拿四两，团将拿八两，总督起码拿二十两。发了，都发国难财了。”
（七）北王新军大营
1272年，关东战局不利，蛮族九旗箭军长期狂攻星寒关，北王军虽奋力抗敌，却渐渐难以支撑，于是北王颜华派出手下干将尤金言四处借兵。但由于华朝皇权已经旁落，内部祸乱不息，各路诸侯、军阀相互排挤，虽然还未开战，却也没人肯抽调自己的军队支援北王军。大部分人的观点是，蛮族只是一时闹得凶，不会对整个华朝带来多大的影响。而他们最需要关注的，应是周围其他的诸侯势力。
东、南、西三王相互牵制，各地总督、州守、郡守拥兵自重，全都不理前来借兵的尤金言。稍微友好的，还见上尤金言一面，说说自己的苦衷，剩下的连面都不见，甚至不让尤金言进入自己的领地，气得尤金言屡次破口大骂：“操！一群蠢货！非得亡国了才痛快！”
就在尤金言走投无路的时候，京畿营造官周阳丘找上门来。
周阳丘出身华朝豪门周阳氏，家族九代为华朝效力，绝对忠于皇族，对北王独自抗击蛮族的功绩大为钦佩，决定帮一些“小忙”。虽然周阳丘并无兵权，但却掌握国库资金流动，他抽出一笔钱给尤金言，让他用来招兵买马。
当时尤金言感动得热泪盈眶，说：“周阳大人，我军已经穷得揭不开锅了，冬天的时候，兄弟们单衣单裤就上阵杀敌，冻都冻死不少，您这些钱是救了我们的命啊。我代全体北王军将士给您磕头了。”
说完就跪下去，咣咣咣磕了三个响头。周阳丘死拉硬拽才把他拦住，不然谁都说不好他要磕多少个。
周阳丘说：“尤将军太客气了，你瞧，我给你的钱也不是我自己的，那是朝廷的，北王军浴血抗敌，朝廷怎么也不能不管啊。只可惜现在朝政把持在南王手里，我也没有太多办法，只能尽绵薄之力了。劳烦尤将军转告北王，星寒关是最后的防线，一旦沦陷，蛮军长驱直入，整个华朝危在旦夕。如今各路逆贼忙于内斗，唯北王精忠为国，实乃华朝之中流砥柱。若北王有需要帮忙的地方，尽管来找我周阳丘，就算让我这把老骨头披甲上阵，当一名阵前小兵，我周阳丘也绝对不皱眉头！”
尤金言和周阳丘双手紧握，全都哽咽得再也说不出话来。国家安危、民族存亡，如今只系在他们这几个为数不多的身上了。但是，就在周阳丘从国库抽出三亿两白银交给尤金言之后，南王以私自挪用国库资金为名，治周阳丘株连九族之罪，但念在周阳氏九代效忠朝廷，又有众多大臣说情，南王最终免去周阳丘株连之罪，将其全家发配东南省挖沙子去了。
此时尤金言正在赶往西北省的路上，他接到这个消息，先是大骂南王无耻，又叹息周阳丘太过失算，居然给了他三亿两白银这么多。但当他找到西北总督的时候，才知道周阳丘给他的钱一点也不多。
西北总督虽然答应帮忙征召新军，但各级官吏层层扒皮，最后一算，每征一个新兵，就花去了一千多两白银，还有不计其数的白银下落不明。于是一支为数十万，造价高达三亿两白银的北王新军，就在西北省诞生了，这支史上最昂贵的军队，被后世称为“富贵兵团”。
说到富贵兵团，虽然是花重金打造，但战斗力却低得惊人。这支军队第一次上阵，就被打得七零八落。但是，富贵兵团中也诞生了不少名将，比如弥水清、瞿远、阎达这些名留青史的将领，都是出自富贵兵团。
※※※
西北总省，北王新军大营。
北王新军的战士们在大校场上列队，由于都是集合不到两周的新兵，队伍站得七歪八扭，松散凌乱。虽然许多战士也知道自己是北王军的战士了，要去关东保家卫国了，一个劲儿地挺起胸膛，想要表现得威武一些，但无奈身体不行啊，由于春光明媚，天气燥热，许多上了年岁的新兵当场晕倒，甚至口吐白沫昏迷不醒，更有甚者抽搭几下就撒手人寰了。
负责组建新军的尤金言看得直翻白眼，但如今关东局势越来越差，他也没时间想别的办法了，当务之急是将年轻力壮的新兵挑出来，赶紧开赴关东。至于剩下的人，也不能让他们闲着，毕竟在每个人身上都花了大钱了，那是周阳丘用全家人的命换来的啊。
想到周阳丘，尤金言心头一阵紧缩，他压下满腔愤慨，走到新兵面前，高声说：“小朋友们，兄弟们，大叔大爷们……我知道，你们很多人是不情愿地被拉出自己的家园，推到这个军营里来的。我也知道，你们很多人上有老下有小，既有八十多岁的老娘，又有不会走路的儿女，你们很想回家去照顾他们。恐怕你们也都知道，这支军队是要前往关东，去和蛮军作战，甚至有人觉得那是去送死。你们怕死，不想去。
“没错，关东危急，星寒关连月大战，每天都在死人。那些日子，在血流成河的沙场上，每个北王军士兵都知道，自己随时会死。但从来没人退缩！几个月的血战，没有一个战士投降，没有一个战士逃跑，没有一个战士后退半步，他们用自己的生命牢牢守住了星寒关，捍卫了自己的尊严，捍卫了所有华朝子民的尊严！
“现在，国内诸侯并起，蛮族觊觎华朝土地。这是一个危难时刻，没人能逃过去。你们就算不到这个军营里来，也迟早会被拉入别的军队，去参加诸侯之间的战争。那是华朝内部的战争，是自己人杀自己人。与其这样，为什么不去关东，作个顶天立地的好汉，去和蛮军战斗呢？
“或许你们能逃过所有战争，最后寿终正寝。但到时候，你们看到的天下，很可能已经不是华朝的了，很可能变成蛮族的统治了。我问你们，到时候你们该如何面对自己的子孙后代？难道对他们说，他们的爸爸爷爷曾经有机会参加战斗，将蛮族赶走的？难道对他们说，只是因为你们胆小，于是放弃了这样的机会？如果你们敢说这样没骨气的话，我老尤先操你家十八代祖宗！
“当然，你们要是无心为国，硬把你们拉上战场也没好处。我也肯定不能真去掘你家祖坟，去操你家十八代祖宗。如果你们想走，现在可以走，但是我劝各位一句，你们在迈开步子走出这里之前，最好想一想，难道华朝男儿的血气都丢去喂狗了吗？！好了，你们选择吧！”
大校场上一片寂静，静得能听到风吹草动的声音。
忽然，队伍中央有个人挪动了脚步，尤金言立刻紧张起来，他伸出一支手放在下巴上。后面的大刀手立刻戒备。但那个动了的人刚迈出两步，就被另一个人站出来拦住了。
“老张！你要当逃兵？！”
“我……大人都说能走了！我……我不能死！”
“妈的！你看这里谁走了？就你，就你怕死！”
“老阎，你别管我！我要回家！”
“操！软蛋！”
那个叫老阎的挥出一拳，将那个叫老张的揍倒在地。
老张捂着面颊，低着头半天没起来，忽然，人们发现他哭了。堂堂七尺男儿在众目睽睽之下，嚎啕大哭着说：“老阎！我媳妇有了！八个月了，马上要生了！我想回家啊！我也不想当懦夫，我也想去杀蛮人，可我家只有我媳妇自己了，她一个人挺着大肚子怎么能行啊？我得回去啊……”
老阎眼眶也红了，他将老张扶起来，坚定地说：“别他娘的哭哭啼啼！像个娘们儿似的。不就是你媳妇吗，我让人捎个信给我爹娘，让他们去照顾你媳妇！站直了，别让人小瞧了咱西北男儿！”
“对，站直了！别让人小瞧咱们！”
“咱西北人都是好汉！”
“没错，当年太祖陛下也是从西北起兵平定天下的！”
周围的人纷纷说道。
这时尤金言向队伍里递了个眼色，忽然队伍中有人高喊：“西北男儿好样的！”
众人呼：“西北男儿好样的！”
“北王军万岁！”
众人呼：“北王军万岁！”
……
在一片激昂的呼声中，尤金言放松下来。一名军官走到他身后，小声说：“大人，刚才有几百人逃离大营，下官已经派人追上去了。”
尤金言点点头说：“手脚利落点，把他们好好葬了……还有，等一个月后再给他们家人捎信，就说他们是和蛮族作战时阵亡的，再拿出些银子抚恤一下。”
“是，大人。”
（八）三人行
夜深人静，夏维忽然从床上坐了起来。其实那也不是什么床，而是十几个人同睡的地铺。
“咕噜咕噜……”夏维的肚子里翻腾着。大概是晚上吃多了，要拉肚子。
由于尤金言一番演讲，激起了新兵们的士气，尤金言便好酒好菜慰劳了一下新兵。夏维有些日子没开斋了，见到好吃的东西，甩开膀子就冲上去抢，为了抢一块鸡腿还挨了几拳，肩头青一块紫一块的。据说这也是尤金言挑选士兵的阴谋，凡是在晚饭时候表现“英勇”的，后来都被第一批送往星寒关了。
夏维披上衣服，想要出去找茅厕，结果刚出了军帐，就被一个大汉拦住了。
“小子！想逃跑？！”大汉低喝道。
夏维抬头一看，这大汉还挺眼熟，仔细一瞧，不就是在大