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“大哥二哥？”夏维虚弱无力地说，“妈呀，我真的翘辫子了！”
瞿远笑骂：“滚蛋，要死你自己死，我可不陪你！”
夏维咽了口唾沫，问：“你给我喝的什么？”
“砒霜！”
“好喝，再来点！”
瞿远又拿起一罐砒霜喂给夏维，这一次夏维喝完便昏睡过去了。瞿远手上不停，把乱七八糟的毒液全都罐进夏维的肚子里，十几罐毒液全部灌完，瞿远笑着拍拍手说：“得嘞，能做的都做了，剩下的就看这小子命够不够硬了。”
雪花很快又将夏维的脸盖住了，不过要是伸手探鼻，便能察觉到他的呼吸渐渐平稳。一呼一吸规律而绵长，可见气力正在恢复。
阎达和瞿远轮流守在夏维身边，颜夕更是寸步不离。她始终坐在雪地上，双手支撑着下巴，失魂落魄地望着被雪盖住的夏维。积雪渐渐将她的双腿埋住，旁人来叫她她也不理，白穆只好吩咐战士定时去清扫她周围的积雪。
看颜夕这样，瞿远似乎也有些内疚了，他坐到颜夕身后，用他庞大的身躯帮颜夕挡住了狂风暴雪。
一连两天，颜夕食水不进，送来的饭菜都被瞿远吃了。第十军的将士暗自担忧，却也没有办法，偶尔经过的时候全都轻手轻脚，生怕惊扰了颜夕。
到了第三天黄昏，雪势渐渐弱了，远方的云层后面绽放出黯淡的阳光。夏维忽然直挺挺地坐了起来，晃动着掸掉身上的积雪，又万分舒畅地伸了个懒腰，口中呻吟：“这一觉真舒服！”
他看了看颜夕，哈哈大笑起来：“你瞧你，变成雪人了！”
颜夕终于也张口说话了，三天来的第一句话：“你怎么不死呀你！”
夏维微微一笑，抬起双手，轻轻抹去了颜夕脸上的两行热泪。
（十六）北奔
火苗顽劣地跳跃着，干柴噼啪乱响，帐篷里的光线忽明忽暗。夏维一连打了十几个喷嚏，鼻涕流下来，一部分流进嘴里，一部分从颤抖双唇经过，顺着下巴往下滴。他抬起胳膊，用披在身上的绒毯蹭掉鼻涕，然后缩了缩脖子，哆哆嗦嗦地阅读着手里的几封信。
帐篷里只有他自己，其他人都去商议后面的行动了。因为他受伤，部队在这里滞留了三天，想必南王军的先头部队已经离得不远，当务之急是要定下撤走的路线。最初向东前进的计划是肯定不行了，尚有不少莽军随时会来骚扰，最好的路线是向北，撤入关西。南王军和莽军应该不敢闯进北王家的领地。
“他们一定会向北走，不过……算了，等他们商量好了再说吧。”夏维在心里盘算了一会儿，便继续看手里的信。
信是弥水清托阎达带来的，不长，仅仅一页，但内容却是不少。阎达瞿远从蛮族领地逃回之事、大公子颜英吉受罚后的情况、北王颜华在星寒关的部署，等等等等。每件事虽只用寥寥数语，但字句凝练，客观准确。自从夏维前往皇都之后，弥水清一直在星寒关议事厅任职，每日处理各类文书，耳濡目染，写信也自然不像之前那么生硬了。夏维不禁惊讶：“小妹的笔法真是进步神速。”
更令夏维喜出望外的是，朝廷派钦差去过星寒关一次，犒赏将士抗击蛮族大功，北王颜华便借此机会宣布了弥水清女扮男装之事。大家都知道她有三个厉害的义兄，夏维自然不用说，那是北王的义子，阎达、瞿远也都不是省油的灯，加之北王颜华对她十分关照，如今她在议事厅的职务便稳定下来，不必再担心会惹上麻烦，或被遣返回乡了。
信中最后一语：“妹知兄事务繁忙，兄不必回信。妹于星寒关夜遥祝兄一切顺利。”
夏维将信放下，想起当初在星寒关的种种趣事，嘴角不禁扬起一丝微笑。虽然当时蛮族大军压境，但作为小兵，不必理会太多事情，日子却也过得颇为轻松。只不过，从决定离开西洲返回华朝开始，夏维就知道自己要面对什么了。
夏维试着握了握拳头，但一点力气也出不来，手抖得厉害，怎么也攥不结实。他无奈地苦笑一下，心想：“这么多年一直封印的力量突然释放出来，果然不是闹着玩的，估计半年之内不能恢复，还好我没用出全力，不然命也要没了。”
帐帘掀开，风雪忽的卷进帐篷，柴火猎猎晃动，颜夕走了进来，阎达、瞿远、白穆三人依次跟在后面。
颜夕坐到夏维跟前，柔声问：“感觉如何？”
“还好，一时半会儿死不了。”夏维握起颜夕的手，“多谢你守了我三天。”
阎达和白穆立刻装作没看见，眼神望向帐篷顶。唯有瞿远不识相地嘿嘿笑了一声，颜夕脸上立时升起红晕，一把甩开夏维的手，娇嗔说：“我是不想错过你咽气！”
夏维讪讪地笑了笑。
阎达见气氛有些尴尬，便说道：“三弟，我们要立刻上路，你能撑住么？”
夏维说：“我现在一点力气也用不上，身子软得像摊烂泥，不过……”他望向瞿远，继续说：“二哥可以背我吧？”
瞿远一拍胸口：“没问题。”
部队开拔，一路向北。由于战马损失严重，第十军和翼杀营凑一起也只剩下百余匹马，探路的斥侯要用去一半，因此一众军官也只能步行，余下的马匹要拉装载粮草物资的马车。
夏维不必担心行军之苦，瞿远用一大块帐篷布将他兜起来，他身材太过高大，背着夏维就像背着一个孩子似的，战士们看到都不免失笑。但他们很快就笑不出来了，由于七万南王军就在身后，部队全速前进，战士们在旷野上狂奔起来。
将近两万战士中，只有瞿远和夏维好像没事似的，夏维不累自不必说，瞿远神情轻松连大气都不喘就太让人惊讶了。他那身横肉起码五百斤，而且还背着夏维，拎着夏维的大槊，雪地里跑起来像飞一样，其体力实在深不可测。
夏维伏在瞿远背上，忽然低声说：“二哥，我有些事情要问你。”
“说吧，什么事？”
“你是在哪家孤儿院长大的？”
瞿远脚底下一滑，差点摔倒，勉强稳住身子，吞吞吐吐地说：“格洛玛孤儿院，我在那里待了三年……你是怎么看出来的？”
夏维有气无力地说：“你给我喂毒药的时候，我就明白了。旁人不会知道曙光教会用毒炼力、用毒封力的方法。二哥，你回东洲来，也是为了我吧？”
“为你？不是啊。”瞿远辩解说，“七年前我就逃出曙光教会的控制了，一直东躲西藏，最近才回到华朝。初遇你的时候，我不知道你也在曙光教会的孤儿院待过。直到那天看你受伤后的状况，又想起你在星寒关大战时的表现，才猜了出来。”
夏维察言观色，感觉瞿远没有说谎，便问：“大哥和小妹知道吗？”
“我跟他们讲了一些，不过我在孤儿院的时间也不长，知道的东西不多。”
“你知道曙光教会的内幕吗？”
“不太清楚。”
“嗯，我在皇都的时候遇到了一个叫雷昂的西洲人，他和我们一样，接受过曙光教会的教育。”夏维将雷昂的事情简要说了一些。
“好家伙，三弟，你是什么天国七子？”
“其中之一而已，雷昂是这样说的。”
瞿远叹气说：“真可惜，若不是我当年早早就从孤儿院跑出来，现在肯定也是七子。”
夏维大笑一阵，感觉头昏沉沉的，便说：“我睡一会儿。”
“睡吧。”
迷迷糊糊的，夏维忽然想起了什么，轻声问：“二哥，当初你为什么逃出孤儿院？”
“因为……不喜欢那里。”
“有意思。”
颜夕一直跟在他们后面，起初离得比较近，还能断断续续听到一些对话，但瞿远的速度太快，一路从队伍中央跑到了最前面，若不是有人拦住，他恐怕就背着夏维先跑了。颜夕脚程虽然也不慢，但和瞿远比起来可就差太多了，而且又是雪地路滑，很快她就落在了后面。
阎达脚步不急，但迈得很大，一步一步平稳而快速地跟在颜夕后面，心想：“果然是北王的女儿啊，看第十军能保持如此快速行军，就知道她有些本事了。”
部队急行一百多里，入夜之后颜夕总算下令扎营休整。此时战士们都已无力多迈出半步了，勉强搭建好营地，一部分战士便钻进帐篷休息，而轮到站第一班岗的战士只能打起精神，再撑下去。
颜夕带着白穆去各处岗哨检查一遍，试图鼓舞战士的士气，但大家都累了，而且这般逃命似的行军还从未遇到过，因此显得疲惫而心情低落。
“白穆，我们能安然到达关西么？”颜夕忧心忡忡地问。
“属下认为，如果能保持今天的行军速度，南王军绝对追不上我们。即便速度慢两成，撤入关西也不成问题。”
颜夕知他为人率直，从来不说大话，便放心一些，说道：“你也累了，好好休息吧。”说完便去看夏维。
颜夕走进帐篷的时候，夏维正在熟睡，嘴里发出轻鼾声。阎达和瞿远站起来行礼，颜夕摆了摆手，拦住了他们。瞿远似乎想说话，却被阎达一把捂住了嘴，强拖出了帐篷。
夏维发狂时的一幕一幕又浮现眼前，那时他是凶神恶煞，令人魂飞魄散。可现在，他睡得像个孩子，口水顺着嘴角往下流。颜夕莞尔：“睡相真傻。”掏出手帕帮他抹掉了口水。
夏维“嗯”了一声，仿佛受到惊扰的婴儿似的，扭了扭身子，被子滑落下来，露出了伤痕累累的胸膛。
帐内的火烧得很旺，热烘烘的像夏天，夏维的胸膛上渗出了细小的汗珠。颜夕小心翼翼地伸出手指，轻轻触摸了一下他的伤口。
“喂，趁我睡着了占我便宜？”夏维笑眯眯地睁开了眼。
颜夕连忙把手缩回来，低着头咕哝半天说了一句：“你醒了。”
夏维揉了揉眼睛：“我大哥二哥呢？”
“都去休息了，赶了一天路，都累了。”
“你怎么不去休息？”
“我……”
“是不是捅了我一刀，感觉内疚了？”
“我是后悔没捅死你！”
“嘴硬。”夏维笑着伸了个懒腰，“要不要听个故事？”
“故事？”
“是啊，哄小孩子睡觉，都要讲故事的。”夏维下了床，披上衣服，“躺床上去，我给你讲故事。”
颜夕无法抗拒地躺到了床上。夏维体贴地给她盖好被子，然后坐在床前的凳子上，说：“我开始讲了。”
“快讲！”颜夕红着脸说。
“当年，东洲大瘟疫……”夏维低沉地开始了他的故事。
故事的开始很沉闷，大瘟疫、逃难，都是颜夕早已知道的内容。夏维几句带过，便开始讲他在孤儿院的经历。
巴巴罗萨孤儿院是曙光教会在西洲摩京王国开办的最大的孤儿院，位于亚丁山脉南部，兰钥海西岸。
“如果游山玩水，那是个不错的去处。”夏维回忆说，“气候宜人，四季常春，海边山坡上的草永远是绿的。坐在草地上，望着远处渔船的风帆，看一整天也不觉得烦。虽然你不在那些渔船上，但也能想象出那种乘风破浪的感觉，海鸟在船头盘旋，跟着你一起向前。红脚鸥、白薇鲣鸟、赤额鹭……它们指引船只向正确的方向航行……只可惜那时我看鸟的机会不多，几乎每一天，我都在暗无天日的孤儿院里接受教育。”
曙光教会的教育内容很繁琐，形式却很简单。刚进孤儿院的时候，夏维和一众孤儿每天被关在书库里，在修女的指挥下阅读各种文献书籍，学习其中的知识。那些书籍上的内容艰涩难懂，孩子们最大的不过十岁，如何能够读懂？
不过，也不必全部读懂，你只要比别人记住更多就可以了。因为每天黄昏时分，修女们会检查孩子们记住了多少内容，记得多的孩子去吃饭睡觉，记得少的孩子就在当夜从孤儿院消失了。夏维很快就明白了，只要比一半人记得多就行，因为每天只有一半人会“消失”。
一批一批孩子进入孤儿院，一批一批孩子消失不见。两年之后，只剩下了一千多个孩子，夏维是其中之一，但噩梦才刚刚开始……
颜夕太累了，沉沉地睡了过去。夏维没在继续往下讲，他披上棉袍，走出了帐篷。
风已停了，雪夜静谧，战士们的交谈从各处帐篷轻轻传出，清晰可闻。夏维在营地间闲逛了一圈，呼吸一下清新凛冽的空气，感觉精神爽朗许多，体力也稍稍恢复了一些。
忽然一个士兵迎面跑来，看他慌慌张张的样子，肯定是有情况。
夏维将他拦住，问：“出什么事了？”
小兵回答：“营外来了一个莽族人。”
夏维一惊，问：“只来了一个？”
“就一个。”
“去把白穆将军叫来，再派人去翼杀营通知东晨炫，记住，不要声张。”
“是。”小兵匆忙而去。
夏维来到营地外围，站岗的士兵正在严密戒备，不远处的雪地上只一个莽族骑兵，身后的茫茫雪地间没有半个人影，看来确实是独自前来。
士兵向夏维行礼之后说：“这