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这时大星关传来的消息帮助颜英吉作了决定。颜夕已经赶回大星关，北王军全军将领纷纷表示效忠颜夕，原本被颜英吉关起来的将领如今都放了出来，重新领兵，而原本支持颜英吉的将领也都倒向了颜夕，其中有一位还算对颜英吉不错，倒戈之前送了一封信来，道出了自己的心声：“大公子竟能痛下黑手，弑杀皇上，够狠，真乃枭雄也！可属下还想多活两年，也不想留下千古骂名。请大公子见谅。”
停在河北省的北王军也宣布效忠颜夕，颜夕立刻派阎达赶到河北省主持大局，合十万兵力开赴皇都讨伐颜英吉。四面八方都是敌人，再也没有朋友，颜英吉只能留守皇都了。现在他能不能守住皇都已不是问题，关键是莽军、东王军、北王军这三支势力谁能率先攻下皇都。
这次是必死无疑了。颜英吉深深的意识到了这一点。
所谓患难见真情，颜英吉走投无路的时候，还是自己的亲弟弟颜瑞给他指了一条路。颜瑞在信中说：“大哥，你既已落入如今这般田地，不如豁出去了，自己登基当皇帝，改朝易号，哪怕坐一天朝堂，也是留名青史的皇帝！至于是美名还是骂名，尚有左右的余地，其中关节，料想大哥不需小弟指点。”
颜英吉拿着信，心中万分希望颜瑞就在面前，自己冲上去左右开弓扇他一千个耳光以泄心中怒气。但颜英吉能走到今天，也不是全无头脑，虽知颜瑞没安好心，但其指的这条路倒也不是不能走。颜英吉当即忙了起来，先是将皇都大学堂的大儒学子都召集起来，将皇家史料以及国库帐目分发下去，让这些读书人按他的要求加以篡改。
读书人不乏刚烈之辈，宁死不屈，于是颜英吉就成全了他们。随后便有贪生怕死之徒屈从了他的淫威，在文字上制造了华朝皇室无道，百姓难以聊生的景象，并且加入了关于颜英吉的种种功德事迹。而关键的慎帝之死由于太难掩盖，便只一笔带过。
另一方面，颜英吉继续大开国库，抚恤皇都子民，筹备登基大典，但各路势力离皇都越来越近，颜英吉也等不了一切都准备妥当，在五日之后便匆匆登基，改国号为“北”，自己便成为了北朝开国皇帝。登基当日，颜英吉立于皇宫九门场太星殿前，看着殿下跪满朝臣，对自己三跪九叩，高呼万岁，虽明知那都是用刀剑和银子威逼利诱出来的，但心中却也有了那么一丝得意。毕竟不是人人都能当皇帝的。
西二省北，烬火河畔。
夏维接到了颜英吉当皇帝的消息，哈哈大笑起来，连赞了十几声“好”！
众人看他好像真的是很开心，都大惑不解。刘业便问道：“维公子，这事真的这么值得高兴？”
夏维笑道：“当然，颜英吉把皇族血脉斩断了，自己又当了皇帝，算是彻底把咱们华朝推翻了，等着吧，过不了多久当皇帝的人就越来越多了，说不定在座的各位也有人能当上皇帝呢。哈哈哈哈哈哈……”
夏维在西二省大笑的同时，一直蛰伏在关外雪原上的蛮族人终于爆发了。蛮族九旗箭军突然出现在星寒关下，立刻开始攻城。颜夕坐镇星寒关，组织人马奋力抗击，一次一次将蛮军击退。颜夕已得知蛮族与莽族联手，看到攻打星寒关的蛮军并不是蛮族的真正实力，担心他们会绕到莽族草原，奇袭长城中线，便命各处将领加紧守备。这一下便也是她不能及时调集兵力支援西二省。
西二省的北王军再次进行会议，分析战局。刘业率先表示了担忧，道：“蛮军攻打长城一线，其主要目的恐怕是要牵制北王军主力，从而给莽军继续向皇都进发制造机会。现在皇都被逆贼颜英吉控制，东王军与北王军都在赶去讨逆，无论谁先攻入皇都，都比莽军攻入要好，但怕就怕乔年炅部挡不住莽军，让莽军先到一步。为今之计当是要拖住莽军，只是惟一处在莽军背后的只有我们，而我们又实在不足以对莽军构成威胁。”
夏维沉吟半晌，问道：“莽军现在离我们多远？”
刘业道：“莽军不断将乔年炅部逼退，不过莽军骑兵与后续兵力脱节，如今后部离我们约摸有四百里。”
夏维喃喃道：“四百里……第十军能追上的。”
刘业忙道：“维公子，孤军追击莽军，恐怕不够妥当。”其他人也纷纷附和。
夏维道：“只要能拖住莽军的尾巴，他们的前进速度一定会慢下来。”
刘业知道自己劝不住夏维，便递了个眼色给弥水清。弥水清虽是团将，但只是幕僚，在这些亲自统兵的将领面前一般不发言。但见夏维要不顾众人反对，主张追击莽军，弥水清不得不发表自己的看法。
“之前我部与莽军共作战十三次，伤兵两万余，前方被莽军击溃的部队仍在调整中，尚且无力战斗。八万南王军死的死逃的逃，被我部收编仅三万余，亦需要调整。加之我部沿河扎营，受冻伤不能作战者万余，肠胃患病者两千余，伤风严重者千余。惟第十军的战力保持最好，但马匹熬了一冬，正是食饲料蓄体力的时候，若是急奔四百里去追莽军，追是能追上，但追上之后是否还能战斗，就是未知之数了。”弥水清顿了一顿，又道：“请维公子三思。”
她和夏维还在为她留下来的事闹别扭，连三哥都不叫了，只叫维公子。不过这一次夏维倒也无心和她计较，起身道：“莽军眼看就要打到皇都，如今能将其拖住的只有我们，难道各位能眼巴巴看着皇都沦陷？不必多说了，第十军立刻随我上路，揪住莽军的马尾巴。能把莽军拖住，我们揪的就是救命稻草，拖不住，我们揪的就是死签，到时候皇都沦陷，各位也没脸面对列祖列宗了！”
刘业忙道：“维公子说的没错，但也不必亲自前去。”
众人便也附和道：“是啊，主帅亲征，此处谁来执掌？”
夏维道：“张副将军，李副将军，常团将，我不在的时候这里由三位协调处理，周边平静，暂时不会有敌人来袭，三位只要巩固此地防线便可。刘业将军随我出征，其余人等都留下辅助三位。”
“那我呢？”弥水清问道。
夏维冷笑道：“弥团将也请留下。刘业将军随我去准备吧。”
（十五）跳火坑
黎明，三万第十军只带了三日口粮，抛弃了所有不必要的装备，另带了两千匹空乘战马上路。第一个千人骑兵队作先锋，率先出发，后又是三队千人骑兵队，横向相隔半里，随后跟进。紧接着是五个千人骑兵队，然后是七个，九个，组成庞大三角的阵势，在马蹄踏出的尘埃中一路向莽军追去。而夏维和刘业则分带两千五百骑及一千匹空乘的战马，从三角阵的左右两翼前进，以防莽军事先察觉，回头偷袭。
第十军用了一日一夜，跨出西二省，向东直追，终于在又一个黎明来临之际，追上了莽军后部，双方相距只有三里了，夏维命令停止前进，刘业返回阵中调整阵型，夏维则亲率一队斥候前去探查莽军的情况。
不多时，夏维回来了，对刘业道：“是黎烈汗压阵，两翼无法突破。”
刘业立时会意，道：“那只有强攻中路了。”
他二人原本估计，莽军骑兵主力一路突进，试图冲破乔年炅部防线，已与其后部脱节，中间有将近百里的空旷地带。如果其后部急于赶路，两翼势必空虚，第十军则可迂回绕过，避免与其后部发成冲突，进入莽军中部的空旷地带，到时候是回头踩莽军的尾巴，还是向前与乔年炅部配合猛攻莽军脑袋，都是第十军说了算。
但实际情况却没能如愿以偿，黎烈汗亲率后部不急不徐地前进着，一路扫荡河南省境内的大小村镇，掠夺军需物资，并且采用“取一律”来进行屠杀，即是屠一地放一地，屠了此村，到下一村便将成年男女抓入莽军之中，男子负责扛运物资，女子负责筹备饮食。莽军战士行军之时便少了许多累赘，只要看好抓来的奴隶便可，加之行军不快，体力保存很好。
这般情况下，如果第十军仍选择绕行莽军两翼，不可避免与莽军冲突，而且这一绕路，恐怕时间上也会有耽搁，于是夏维和刘业一起决定，正面强攻。既然黎烈汗在这里，那就试试能不能将他活捉下来！若是成功，莽军立刻溃败，若是不成那第十军估计就完蛋了。不过这种关键时刻，也只能博一搏了！
九个千人骑兵队调了上来，每三个一组，摆成三个虎击阵。三阵成三角形，又组成了一个稍大的虎击阵。刘业指挥旗手挥舞令旗，旗云翻卷，迎风猎猎作响，虎击阵井然有序地列开，骏马原地踏步，震起漫天沙尘。夏维捂着嘴抱怨说：“妈妈的，这里的草被也真少，呛死人了。”
刘业笑道：“维公子说错了，此地冬季多雪，现在转暖，土壤湿润，这些沙尘倒不是这里的，那是关外草原上草被尚未茂盛，被春天来前的最后一阵西北风卷来的。”
“就像莽军一样？”
“对，就像莽军一样。”
夏维恶狠狠地说：“那我们就再兴一阵风，把他们一股脑都吹回去！”
刘业微笑不语，望向莽军阵势。
黎烈汗已经开始调动人马，列开松散的骑步兵混合阵势，准备迎战第十军。莽军后部骑兵不多，且都是轻骑，大约五千左右，都已调到了中路，而步兵则是莽族人和藩夷族人混合而成。从近东调来的藩夷族人对莽族人并不忠诚，黎烈汗也不敢把藩夷族人都压上去，只能在一个莽族战士前面顶一个藩夷族战士，而且给藩夷族战士的武器铠甲也都是下等货色。不过，至少在人数上，藩夷族人壮大了莽军。
双方立刻就要开战，刘业却惊讶地叫道：“维公子，莽军阵前的，是我们华朝人啊！”
夏维仔细望去，果然见到莽军正将许多穿着布衣的华朝百姓调到阵前，那些百姓手里拿的都是镰刀柴刀木棍之类的武器，队形也乱得不成样子，但因莽军的尖矛利坚顶在身后，却也不敢后退半步。
“操你黎烈汗，竟使出这么下流的招数！”夏维破口大骂。
“呜——”
莽军吹响了高亢的号角，全副武装的士兵将华朝百姓组成的松散阵线向前驱赶，两翼有数十名骑兵负责控制阵线长度。忽然有一些华朝百姓要掉头逃跑，但立刻就死在了莽军的利刃之下，百姓们便也不敢再退，战战兢兢向前推进，心中祈祷老天保佑，自己人别杀自己人！
夏维抽出宝剑，高举起来，忽然剑身一落，指向前方，大喝：“放箭！”
刘业心中一痛，艰难地举起令旗，弓箭手搭箭上弦，箭雨遮天蔽日飞了出去，射到了一片华朝百姓。
莽军立刻驱赶百姓队伍加速，那些百姓慌乱地被赶到了第十军近前。
两百步，一百五十步，一百步……
夏维道：“刘将军，出击！”
“是！”刘业再一次举起了令旗，虎击阵各方阵之中旌旗飞舞，最前面的骑兵方阵率先开始加速，战士们忍住巨大的悲愤，奋勇冲向了自己的同胞。一阵屠杀式的战斗，百姓组成的阵线被迅速消灭，而跟在后面的莽军则趁机做出了调动，三路骑步兵混合的方阵迎了上来。
虎击阵的两翼发动了，两路骑兵如出渊蛟龙般奔腾而去。经过多年的演练改进，虎击阵与当年在皇都城下挫败翼杀营之时相比，无论是指挥效率还是配合出的威力都不可同日而语。原本坐守阵后的弓箭手和步兵方阵全部改成了骑兵，弓骑兵的骑射之术虽比不上莽军，但在前方方阵的掩护下，拉开阵形迂回骚扰，其威力却也不小。
而虎击阵最得意的两翼虎爪也比以前大有提高，两只骑兵队与莽军交锋之际，忽然变阵，分成五路，冲在最前面的五个骑兵成三人在前、两人稍稍错后的波浪形，后方的阵型也是如此，这种阵型对战士骑术的要求之高难以想象，连坐镇莽军后方的黎烈汗一见之下，也不禁赞叹道：“好俊的骑术！好俊的阵法！”
瞬时间两只虎爪一左一右，将莽军的方阵撕成了三截。但莽军本就不太重视阵型，方阵也很松散，一被冲断之后立刻散开，骑兵分出部分向虎击阵本阵冲去，另一部分与虎爪相互追击，剩下的步兵则就地组织防御，每三人组成一个战斗单元，一边抵御敌人骑兵的冲击，一边渐渐向同伴*拢，组成更厚实的方阵。
夏维又派了三个千人骑兵方阵压了上去，终于站稳脚跟，将莽军连连逼退。黎烈汗立刻组织后方人马准备迎战，此时他周围已用运输物资的马车推车摆成了一个圆形防御圈，战士们以车辆作掩护，试图将战况改成一次小规模的守城战，以弥补己方马匹不足，无法发挥骑兵威力的弱点。
黎烈汗心说：“夏维你若是想生擒我，可就太傻了，虽然这里我被你包围了，但我方援军正从两翼赶来，到时候你就无路可逃了，三万人马就想