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北王军军纪严明，当年连大公子颜英吉都挨过杖罚，但那是威严不可撼动的北王亲自下令，而且颜英吉也不得军心，打了就打了，行刑的人还觉得痛快呢。但夏维就不一样了，在场的很多人都亲身经历了当年星寒关之战，知道夏维是孤身刺杀蛮族前任大旗主的英雄，而且此人平日没有架子，和士兵相处融洽，虽然这次失策，大家也有埋怨，但也没想到会出这么重的刑罚。
“喂！愣着干什么？打啊！”夏维回过头说，“快点打，我都快冻死了！”
行刑的三个士兵你看看我，我看看你，最终有一人大着胆子问道：“弥团将，先杖罚，还是先鞭罚？”
弥水清刚要开口，夏维便道：“别分先后了，一起来！”说着抱紧了木桩，将后背留给了行刑的士兵。
“打！”弥水清又喝了一声。
三个士兵也不能再拖了，两个挥起军杖，一个扬起鞭子，怦怦啪啪，一同落了下去，顿时打得夏维皮开肉绽。夏维咬紧牙关，每挨一下军杖，便闷哼一声，每挨一下鞭抽，又不得不再闷哼一声，但军杖鞭子落得越来越重，打得他连哼的气息都没有了。八十记军杖，七十记鞭笞过后，夏维还能站着已经不容易了，但眼前却已模糊，那是汗水流进了眼里。而后背火辣辣的疼痛倒还好，但骨架却如同要碎掉了。
“停手！”刘业忽然喊了一声，跑到瞿远和弥水清面前，单膝跪倒，拱手说道：“瞿将军，弥团将，这次维公子固然有失策之处，但我身为第十军将军，亦难脱其咎，我愿替维公子受剩下的刑罚！”
瞿远一愣，心说这人跟三弟倒是交情不错。
夏维感觉行刑的士兵停手了，意识恢复了一些，听到刘业的话，立刻回过头来，有气无力地骂道：“谁都别跟老子争！老子一个人犯的错，就要一个顶着。犯错就要认，挨打要站直，这才叫男人。”忽然他又想到了什么，改口道：“不对，不能站直了！”
说着离开他一直抱住的木桩，走到全营将士面前，扑通跪了下去，挺起胸道：“各位，按说男儿膝下有黄金，下跪爹娘上跪天，但我这次犯的错太大，我知道这次跟我走的第十军将士有很多人没回来，你们有认识那些人的，有的跟他们是朋友，有的是老乡，有的还是兄弟，不管怎么说，我先给各位跪一个，磕个头，等你们有机会路过那些人家里的时候，请替我进去给他们爹娘磕个头。”
夏维咣的一声磕了个响头，之后直起身来，又道：“还有，我领兵不力，眼看着莽军冲入国土，烧杀抢掠，却无计可施。大概你们很多人的家乡也遭到莽军洗劫了，你们本想保家卫国，但跟了我这么个蠢蛋，什么也做不了，只能眼看着那些禽兽侵入你们的家园。我是废物，在这儿再给大家磕个头。”又是一个响头磕了下去，额头就见血了。
这会儿夏维也是被军杖鞭子打得头脑不清了，磕头就磕吧，还用尽全力，就像要把自己撞死似的。全军将士看在眼里，心中所想不一，有些人的家乡确实已被莽军侵入，家中爹娘妻儿生死未卜，这时满腔的怒气也都指向了夏维。不过北王军大多数是出身大星关，那里还没被战火侵蚀，因此大多数人还是觉得夏维这番行动真挚恳切，心中隐隐不忍再看他受刑。
夏维忽然站了起来，一低头，竟把裤子也脱了。全军之中只有弥水清一个女孩，连忙回过头不再看，其他人倒是没忌讳，只是不知他要做什么。
“我出娘胎的时候，便是赤裸之身，全身鲜血。嘿嘿，我又受了军杖鞭子一顿打，吃的苦怎么说也能顶我娘生我之苦了。”夏维仰起头，朗声道：“娘，儿子不知您老是不是还活着，但儿不孝，估计没机会再侍奉您老人家了。如今外族入侵，国难当头，儿当以报国为重。今日孩儿犯错，甘心受罚，从此便洗心革面，做一员阵前小兵，尽自己绵薄之力，多杀几个畜牲，就算战死沙场也是好归宿，到了阴曹地府，也他娘的不亏对列祖列宗！”
谁都是娘生的，战士们忽然也想起了自己的家中老母，又想到江山已近破碎，国若破了，何以为家？既然投身军旅，为的就是和外敌拼命，这些将士也都热血沸腾起来。
夏维忽然振臂高呼：“宁作战死鬼，不作亡国奴！操他莽族畜牲！”
一时间群情激奋，全军将士也跟着高呼起来，整个军营中响起了震天的呐喊。若说所有战士都是出于爱国，那是骗人，但夏维后半句的粗话，却道出了战士们的心声。数月以来窝在烬火河畔，被莽军挡住不能前进，那股子闷气都在粗话中宣泄出来。在一片喊声中，夏维也终于支持不住，扑到在地，晕死过去。立刻便有几个战士将他抬起来，一边呐喊，一边将他送去救治。
瞿远看着全军士气高涨，心里倒是乐开了花，他知道夏维伤得虽重，但是绝对死不了，说不定最后这番慷慨激昂的演讲，还是他为了躲过剩下的刑罚而进行的表演呢。
夜，军营静谧，郎中刚刚给夏维上过药，正在收拾药箱。那郎中道：“维公子敢作敢当，确实是大丈夫所为，别看老朽痴长几岁，却也远远不如维公子。以后若是有需要，老朽也愿意追随维公子左右，去杀几个莽族畜牲！”
夏维半死不活地道：“老先生言重了。”
郎中又道：“话说回来，这次那些当官的有点过了。谁人无过？大家都是人，不是神仙，哪个将军没犯过错，没打过败仗？偏只维公子受这么重的处罚，唉，不仅老朽看不过去，大家伙儿也都有些怨气了。”
夏维一愣，心说这老家伙活了一把年纪，也一定读过些书，怎么也这么豪迈呢？嗯，大概是在军营待久了，沾染了战士的脾气。不过夏维倒是也喜欢这样心直的人，笑了笑，想和他多聊两句，但一阵火辣辣的剧痛从后背传来，不禁呻吟了一声。
郎中道：“维公子还是先休息吧，老朽先出去，明日再来给维公子换药。”
夏维一个人趴在帐篷里，虽然脑袋昏沉沉的，但背部疼痛却让他睡不着，只得用被子捂住脑袋，嗷嗷叫唤起来，免得被人听到之后耻笑。
正叫得过瘾，夏维忽觉有人摸了他后背一下，疼得他立刻钻出被窝，正要骂街，却见到弥水清坐在床头，已是泪流满面。弥水清嘴唇动了动，想要说话，但一阵哽咽，有什么话都堵在喉咙里说不出来了。夏维勉强支撑着坐起来，面含怒色，道：“哭什么啊？挨打的又不是你！”
弥水清脸红起来，早已没了白天那种咄咄逼人的架势，哭得像个泪人似的。
见她这副样子，夏维心里的怒气也都没了，苦笑一下，将弥水清搂进怀里，抚摸着她的头发，安慰道：“好啦，别哭了，三哥知道你做得对，不会怪你的。再说了，这一次三哥因祸得福，虽然挨了顿打，但看起来大家倒是越来越拥戴我了，哈哈，这也多亏了我一番完美的演讲，哈哈，我真是天才……”
夏维笑的得意，弥水清也不禁失笑，但只笑了一下，又面色转苦，眼泪流得更凶了。夏维只得将她搂得更紧，柔声道：“想哭就哭吧，这些年三哥不在你身边，把你扔在军营里不管，让你受了不少委屈，三哥对不住你……不过这次三哥回来，看到小妹已经这么干练了，还能大义灭亲，这股子劲头可真是不让须眉，三哥心里也很欢喜。以后三哥还需要你帮忙呢，呵呵，等咱们把莽族畜牲打跑了，三哥定给你寻一个好人家，要找风流倜傥文武双全的，对，就像三哥这样的，可不能像大哥二哥那样。”
弥水清又笑了，但旋即想起了什么，再次痛哭起来，越哭越凶，最后只抽泣着说了一句：“三哥，小妹永远跟着你……”
（十八）计将安出
此时所有人的注意力都集中到了皇都，皇都所处的战略位置虽然谈不上重要，但无论是北王军、东王军，还是正在逼近皇都的莽军，以及顽强抵抗的乔年炅部，所做的一切都是为了这座城池。
莽军的目的最为单纯，他们入侵华朝，为的无非是侵占这块富饶的土地，哪里有财富，他们的刀剑就指向哪里。但黎烈汗此时倒是有些赶鸭子上架，硬着头皮去打皇都，毕竟莽族人口太少，就算莽军得到了藩夷族人的补充，也无法跟千千万万华朝人相比。若是他想控制局面，一定要在华朝的都城立威，以震慑天下。而且除了这条路，他也无路可走，身后和北方都是北王军，南方的颜瑞也在不断壮大，唯有继续向前，突破乔年炅部，拿下皇都，进而控制周边地区，才能继续实施侵略。若是再能帮关外的蛮族打进来，两族彼此配合，便更妙了。只是乔年炅实在顽强，被巴姆扎灵活强悍的骑兵打得狼狈不堪，却始终保持着不紧不慢的后撤速度。
其实乔年炅也到极限了，南王安广黎被颜瑞杀掉，南王军从此就只剩下了乔年炅这根独苗，现在他虽然全力抵挡莽军，却得不到任何支持。战士是死一个少一个，口粮是吃一餐少一餐，兵器医药等物就更不用提了。乔年炅是多么希望学颜瑞那样，摆脱这里，转移到其他地区去壮大实力。但他已经和莽军搅在一起，现在撤退立刻要遭来灭顶之灾，便也只能继续作战，甚至他也开始学习莽军的策略，对村镇进行大肆搜刮，以补充粮草物资。
东王东晨迦蓝一直在关注着乔年炅部与莽军的战况，当得知乔年炅对一个镇子进行了洗劫，并屠杀了上百个反抗的百姓之后，东晨迦蓝私下对亲信说：“乔年炅能坚持到现在，也算不容易了，若是稍微胆小一些的，在这种孤立无援的情况下，恐怕早已举起白旗投*莽军了。”
实际上这种叛徒已经出了不少，巴姆扎在前与乔年炅作战，黎烈汗则跟在后面实施掠夺，他那种屠一地放一地的策略，有效地起到了威慑作用，许多华朝人为了活下去，只得暂时加入莽军，拿起莽军发给他们的武器甲胄，去和自己的同胞作战，帮助莽军洗劫自己同胞的家园。但他们并不是最大的叛徒，最大的叛徒出自西北省。
继颜英吉之后，又一个公开要推翻华朝正统的人出现了。西北省总督庞青宣布脱离华朝统治，并与莽军这支“正义之师”联合，要一起推翻“残暴无道”的华朝。不过他还算比较克制，没有像颜英吉那样改了国号自己称帝。东晨迦蓝对此事的评价是：庞青不如颜英吉。庞青不称帝，恐怕更主要的是为了讨好莽族人，等莽族人夺得华朝天下，黎烈汗称帝，他庞青还能混个一官半职。
此时的东晨迦蓝也有些跃跃欲试了，别人都一个接一个的反了，他身为东王，多年来一直窝在京东省韬光养晦，积蓄自己的实力，为的就是等这么个混乱的局面，自己来一举夺取天下。但他知道现在还不是时候，既然有人反叛华朝，他最明智的还是高举义旗，去讨伐逆贼，以获得民心拥戴。可是他那支正义的东王军却停在了皇都百里之外，不去讨伐颜英吉，也不去支援乔年炅。
东晨迦蓝还发了一封信给乔年炅，对他独力抗击莽军的行为大加赞扬，并且含蓄地表示，如果乔年炅归入东王家，东王军便会做出支援。一封言辞恳切的信送了出去，没多久乔年炅就简短地回了一封，上书：“滚你球。”
东晨迦蓝当众将信撕成粉碎。
此事很快流传出去，率军驻扎在皇都北部的阎达听闻之后，大笑道：“东晨迦蓝也真是会演戏。”
其属下不解，问道：“将军此言何意？”
阎达道：“东晨迦蓝可曾当众发过脾气？”
其属下略一思索，想起东晨迦蓝确实是个相当和善的老头子。
阎达续道：“东晨迦蓝无非是做个样子，告诉别人乔年炅对他是多么无礼。以后他不支援乔年炅别人也说不出什么，他去支援，别人就更加以为他为人公私分明。”
其属下不解地问道：“乔年炅不是笨人，为何回那样一封信？”
阎达道：“东晨迦蓝狡猾至极，传闻他是要让乔年炅归降于他。乔年炅现在是无主之人，就算归降东王家，也没什么不可。但那也要东王家真心实意收他才行，他看准了东晨迦蓝是要利用他拖住莽军，东王军便有时间和我们争一争皇都的归属。”
其属下继续问道：“就算如此，乔年炅的回应也太强烈了，东王虽是利用他，但肯定会给予支援，解他现在缺兵短粮之急。”
阎达摇头道：“饮鸩止渴而已，乔年炅拒绝东晨迦蓝，我猜是要做给我们北王军看的，他是想得到我们的全力支持啊。毕竟比起东晨迦蓝，我们的夕小姐可要讲信用多了，北王军的实力也比东王军要强。”
其属下立刻醒悟，问道：“夕小姐将这里全权交给将军掌管，那将军是不是要帮乔年炅呢？”
阎达沉思起来，喃喃说道：“不好办啊，昨日又传来军报，蛮族军队继续攻打星寒关�