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“多重？”瞿远问。
“起码七十斤。”阎达回答。
“我*，就夏维那小身板，能耍开么？”
“只要他能醒过来，就一定能耍。”阎达看了看昏迷的夏维，“他可是被人扒了皮都没死的家伙啊！”
“谁被扒皮了？”
瞿远和阎达同时一惊：“**！醒了！”
“嘘——”突然苏醒的夏维指了指还在睡觉的弥水清，示意大家小声一点。“谁说我被人扒皮了？我那是自己扒下来的。抽烟抽多了，我得把五脏六腑都露出来晾晾。”
“得了，我们都瞧见了，你是没心没肺。”瞿远上来调笑说。
夏维刚刚醒转，脸上毫无血色，显得极其憔悴，不过眼里却有神了。被人扒了皮，居然这么快就能醒，也实在令人惊讶。
“怎么样？蛮军退了么？”夏维问。
瞿远和阎达便将这几日的战况讲了一遍，之后，阎达问：“三弟，你是怎么杀的蛮族大旗主？”
“我杀的？开玩笑吧，我这人老实巴交的，手无缚鸡之力，哪能杀人啊？更何况杀的是蛮族大旗主！”夏维狡猾地说。
“你这小子真没劲，跟自己兄弟都不讲实话。”瞿远不满意了。
夏维笑着说：“好吧好吧，我承认，是我杀的。当时我想开溜，正好遇到蛮族大旗主了，那小子看我长得帅，想招我当他女婿。我心想，蛮族都是光头留仨小辫，多难看啊，而且长得更野人似的，他闺女还不定是啥德行呢。我当时就跟他说，玩蛋去，老子有心上人。结果他一把鼻涕一把泪地跪在我跟前，抱着我大腿说，英雄啊，娶了小女吧，不然我不活啦。我一听他不想活了，那敢情好，我就问他，你真不想活了？他说，英雄不肯娶小女，我活着还有什么意思啊？我说，那好，我送你上路吧，然后我就给了他一刀。你们说，蛮族大旗主是不是贱的？”
瞿远和阎达看他不想说实话，也就不再逼问他了，毕竟他是功臣，而且又是伤愈刚醒，也不能拿他怎么样。瞿远只好笑着说：“贱，还真贱！”
夏维说：“就是啊，我原来还纳闷，蛮军也不善弓弩，为什么叫九旗箭军呢？现在明白了，敢情是九旗贱军，贱的啊！”
“嗯……什么贱啊？”弥水清被吵醒了，抬起头，迷迷糊糊地问。
“没什么，乖，接着睡。”夏维抚摸着她的头发，很快又将她哄睡着了。
瞿远和阎达相视苦笑，心想这两个兄弟也太“情意绵绵”啦！
（十七）段合
“我乌齐鸠炽依宗法继承白旗旗主之位。”
“我乌齐鸠炽继任九旗大旗主之位。”
“黄绿青三旗旗主阵亡，紧急时刻，三旗暂归黑旗旗主统率。”
“关内各旗立刻停止内斗，由黑旗旗主统一调动。”
“旗军上下当齐心协力，如有人存心保全私利，定遭各旗合诛！”
6月22日，在关内做困兽斗的各旗旗主都接到了原大旗主长子乌齐鸠炽的密函。由于乌齐秃炽之死，关内八旗已经分裂为两派，赤橙两旗希望趁此机会崛起，而蓝紫黑三旗则坚决拥护乌齐鸠炽继任大旗主之位，且希望能够打压赤橙两旗。另外，失去旗主的黄绿青三旗，暂时也是由黑旗旗主统领。
由于几日来数次试图冲过冰门而未果，各旗也渐渐没了内斗之心，此时乌齐鸠炽按照宗法成为新的大旗主，合情合理，他们也不再反对，于是各旗放下内斗，重新集结。此时在关内的蛮军将近十三万，关外白旗军有九万余。而星寒关、冰门，以及鲁、板两城的北王军加起来也不过七万多，再加上蛮军又恢复了统一指挥，形势对北王军越发不利。
“大人，王爷派人送信来了。”
一名小兵将令函递到蒋园手上。
蒋园将令函拆开：“一，继续扼守冰门。二，继续追查乌齐秃炽死因。三，两日后见星寒关方向烽烟信号……”蒋园一气读下去，终于在最后几行看到了他最想看到的字：“蒋园，待此战得胜，我会派你去守关西星玖关一线。”
蒋园大喜，立刻派人抓紧布防。他虽然是北王手下为数不多的将军，但始终没有实权。与他同期的几个将军都已经在长城沿线统领十几万大军，唯独他一直在北王身边当幕僚。这倒不是因为他能力不足，而是北王颜华不满意他的冷血个性。自从五年前他一个人带一团兵力杀入蛮族领地，一路烧杀抢掠，激起了蛮族的仇恨，颜华就再没给他领兵的机会，如今让他一个人带三万兵力守冰门，已经是三年来从没有过的情况了，更何况许诺升他为大将军，去镇守一方，更是他梦寐以求的事情。
※※※
弥水清扶着夏维在军营里散步，此时夏维已经能下地走路了，只不过胸前的那块皮像是涂过墨汁一样黑。大夫说这不是皮肤死了，让他放心，只是皮下有淤血，等淤血退了，皮肤自然会恢复原色。
“三哥，你到底是怎么杀掉蛮族大旗主的？”这是弥水清、阎达、瞿远三个不知道第多少次问夏维了。
“哦，当时我撞见那小子，他立刻冲过来说我像他死去的父亲，要认我当干爹。我说滚蛋，老子不要蛮儿子。他就躺在地上打滚，要死要活的，我看着心烦，就给了他一刀。”
夏维又编造了一套说辞，反正弥水清他们一问他，他就能立刻编一个故事，每次都不一样。搞得他们开始怀疑，到底是不是他杀的蛮族大旗主？可是回想当日他的表现，以及后来受的伤，还有蛮族士兵把他交出来时说的话，几乎可以断定就是他干的。只可惜，那些蛮族士兵都被斩首了，如今死无对证，夏维想说什么就是什么。而且现在知道可能是他杀了蛮族大旗主的人，也只有弥水清、阎达、瞿远三人。他们怕此事张扬出去，蛮族会回来寻仇，便将此事隐瞒了下去。毕竟眼前的局势，还不一定能将蛮军击败呢。
散步的时候，夏维和弥水清遇到熟人，对方便会发出“心照不宣”又略带“羡慕”的嘿嘿笑声，夏维倒是很大方，笑着向大伙儿致意，反而弥水清始终低着头，仿佛做了错事似的。
“三哥，多谢你了。帮我杀了蛮族大旗主，了却了我的愿望。”
“呵呵，别客气啦，对了，你到底为什么恨他？”
弥水清无语。
夏维也不问了，每个人都有秘密，既然不愿说，也就算了。
“嗯……我累了，我们歇会儿。”夏维说。
二人坐在一棵树下，夏维拣了几块石子，在地上依照星寒关附近的地形摆了起来。
“小弟，我让你问的事情，问清楚了么？”
“哦，现在星寒关和冰门各有三万兵力，鲁城和板城各有五千。白旗军有九万多兵力在关外，关内各旗大概有十多万，具体不太清楚。”
“蛮军有什么动静么？”
“听说已经有了新的大旗主，要和王爷谈判。关内的各旗前几日很乱，现在好像正在集结。”她指向冰门到鲁城中间的一点，“大概就在这里。这是我从蒋将军的卫兵那里打听来的。”
夏维低头看着眼前的几块小石子，自言自语说：“看来蛮人也不是太傻，唉……可惜我地位太低，不知道上头是怎么决策的。”
“三哥，我已经打听了，我们要继续守冰门，不过昨天蒋将军派了一个侍组出关了。”
“好小弟，这下就好了！”
见夏维高兴起来，弥水清也笑了。
由于她要掩饰身份，脸上还抹着一层灰土，但她的笑容在骄阳下显得很灿烂。
后世对于这位军中女杰的相貌有诸多猜测，她一生没有留下一幅肖像，人们只能在各种文字记载中寻找蛛丝马迹。一说她是绝色，有倾城容姿；另一说她相貌平平，或者极其丑陋，生得人高马大，这是她能在军中隐瞒自己身份的原因。
※※※
6月27日，蛮族白旗军后撤二十里。在白旗军大营与星寒关中间一空旷地带，露天摆放着一张木桌，两把木椅，两小队白旗军战士和北王军战士以此为界，相隔一里，遥遥向望。颜华翻身下马，向木桌走去，白旗军那边也有一人出列，迎面走来，一齐到达木桌前。
“颜叔叔，小侄有礼了。”此人就是新的蛮族大旗主、乌齐秃炽的长子乌齐鸠炽。他身穿华朝文士长衫，说的是地道的华朝语，举手投足也是华朝礼节，要不是他留着光头三个小辫，完全就是一个华朝的书生了。
“小鸠长高了。”颜华微笑着说，“有你掌管蛮族九旗，你父亲在九泉之下也该安息了。”
乌齐鸠炽面色如常，依旧恭敬地说：“父主惨死，凶手早晚要遭天诛，到时候父主才会瞑目。”
颜华哈哈大笑：“小鸠不是找我来算帐吧？”
乌齐鸠炽答道：“颜叔叔说笑了，颜叔叔请坐，小侄邀您前来，主要是以国恨为主，家仇还是要暂且放下。”
（十八）谋谈
“何来家仇？何来国恨？”颜华问。
“父主遭人阴谋算计，遇刺身亡，此乃家仇。自华武帝以来，我旗族各部无不受华朝欺压，关东本属旗族领地，却被华朝征讨，成为华朝附属，年年纳税进贡。英勇旗族却成为他人下臣，此乃国恨！”乌齐鸠炽侃侃而谈。
颜华忽然大笑起来，乌齐鸠炽面色微变，说：“颜叔叔笑什么？”
“哈哈，没什么。”颜华勉强收拾笑容，“唉，小鸠啊，你的华朝语说得不错，可惜，有个大问题。”
“请颜叔叔赐教。”
“华朝人之所以称你们为蛮族，是因为你们始终没有开化，斩子待客，叔嫂同眠，妯娌互换，这都是你们多少年的习俗了。自从我华朝将蛮族收服，你们多少也多了一些规矩文化，可是呢，你们骨子里面那些残忍恶劣的品性却没有丝毫退却。你们想学华朝的文化，还差着十万八千里呢。或许你对华朝文化有丰富了解，但我随便拉一个还穿开裆裤的华朝小孩，都比你更懂什么叫礼仪伦常。所以你刚才说的什么国恨家仇，在我听来，简直可笑。小鸠，谈判不是这样谈的，你多少得拿出一点能吓唬我的东西才行。”
乌齐鸠炽眼睛里腾的露出凶光。蛮人终究是蛮人，虽然他学过不少华朝文化，但骨子里还是个蛮人。蛮人就是如此，方才还能和你好好聊天，但不一定那句话不顺耳，立刻就拔刀子拼命，理智二字在他们身上几乎是不存在的。
不过乌齐鸠炽稍好一点，总算读了不少华朝书，而且能在这么短的时间内继任大旗主之位，让各旗暂时俯首称臣，绝不可能是个头脑简单的家伙。
“颜叔叔，既然如此，就请原谅小侄放肆了。”乌齐鸠炽终于收起了谦和的语气，“眼前形势，我白旗军在正面攻击星寒关，其余八旗在关内扫荡，旗军又在兵力方面占有绝对优势。前段时间由于父主突然去世，旗军暂时调整，使得北王军占到一些便宜。但现在我九旗箭军已经恢复统一调动，只要前后合击星寒关，颜叔叔就只能等着败亡了。”
颜华又笑了：“既然你们那么厉害，直接开打不就完了，还跟我谈什么呢？”
“颜叔叔！你到底有没有和谈的诚意？”乌齐鸠炽提高嗓门。
颜华露出无奈的表情，说：“小鸠啊，你怎么就不开窍呢？和谈是为了什么？是双方有利益争夺，继续争下去谁也得不到什么，所以要坐下来商量。可是你瞧现在，蛮军被分成了两部分，就算前后夹击星寒关，也成不了合力，即便你们占着兵力优势，强行把星寒关打下来，也是两败俱伤的局面。就算此地的北王军全都被灭了，那又怎么样？你蛮军还能剩下什么？到时候长城沿线只要调来一个团，就能把星寒关再夺回来。这次你们是倾尽整个蛮族之力来打，已经没有后续了。而你爹已经死了，你再败一次，恐怕蛮族又该乱了，十年也恢复不了元气！这对我来说，可是好事啊，就算我死在这儿，换你蛮军十年不能动弹，我也认了！我今天来根本不是和你谈判的，我是来告诉你，要打就打，别像个娘们儿似的罗里罗嗦唧唧歪歪！”
乌齐鸠炽脸色铁青，霍然站起，拂袖而去。以蛮族的脾气，他算是够有涵养了。
颜华也回到自己的队伍里，跃上马背，笑着说：“这小子急了，呵呵，果然是年轻人啊，不及他爹老道。”
※※※
前事——
“阿华，听我阿爸说，旗族和华朝打了好多年了。”
“管他呢，现在我们不是朋友吗？阿秃尔。”
许多年以前，颜华和小名叫阿秃尔的乌齐秃炽曾是朋友。那时，上一代的北王试图和蛮族和平相处。那时的星寒关也只是一个小小的烽火台，正在扩建当中，而真正的防线在鲁城和板城。在星寒关周围，蛮族的部落和华朝的村镇彼此相邻，两族“和睦相处”，虽然民间也时有纠纷，但上一代的北王说，那都是小事情，亲兄弟不是还有吵架的时候么？
可是，蛮族和华朝毕竟不是“亲兄