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“他刘巴什么东西，我好心好意去他家请他做客，他倒好，把我当傻子似的晾在一边，还说那些让人听不懂的话气我，阴阳怪气，鸟！”
刘备倚着窗，琐文窗格外细雨正斜斜飘下，风吹得檐下的铁铃叮咚清响。
“什么玩意儿，当日在荆州时，不识时务，为曹操当个狗屁说客，事不成，又逃去交趾，再投刘璋。刘璋卷铺盖滚蛋了，他穷途末路，是大哥收留了他，不计前嫌，给他口吃食。他不知感恩，竟敢羞辱我！这口气老子憋不下去！”张飞的吼声像炸在房顶的鞭炮，响起来便是震耳欲聋的不罢休。
“活该！”刘备忽然骂道。
张飞被骂得一愣：“什么活该？”
刘备瞪着他：“谁让你去找刘巴，他本来就是个狷介狂生，不通人情，你硬要把热脸贴上人家的冷屁股，不是活该是什么？”
张飞腿跺得更响了：“我不就是听你的话，什么多结交朋友，不要计较昔日仇怨，能得其才是为善者，所以才去结交刘巴，想给你揽才。我怎么晓得他不是个东西，给脸不要脸！平日里被那帮眼睛长在天上的益州耆老气，如今还要被一个曹操的旧臣气，这成都怎么到处都是令人可气的人，有什么意思！”
提起益州耆老，刘备也觉得烦躁：“好了好了，别再说了，什么刘巴，他爱上哪儿就上哪儿，我这里池小，容不下他这条金龙！”
张飞马了一张脸：“大哥，我自从来了成都，没一天心里舒畅过，总是憋闷得很，整日价就是受气！”
刘备闷闷地叹了一声：“憋闷，谁不憋闷……”
“再这么憋闷，我回荆州算了，益州这个鸟地方，一天也待不下去了！”张飞赌气道。
刘备喝道：“胡说八道，什么回荆州，你小子不要犯混！”
张飞拍着大腿叫道：“我就是想回荆州，我想二哥了，有二哥在，谁敢欺负咱？你就是个软骨头，处处要顾大局，申大义，只会让兄弟受委屈！”
“混账！”刘备怒道，捡起书案上的一支笔砸了过去。
张飞扬手接住，大喊道：“好，我明天就回荆州，我去找二哥，他是条硬汉子，才不似你一样没劲！”
“你敢回荆州，老子剥了你的皮！”刘备咆哮着，举起一方砚台作势便要掷向张飞。
张飞见惹火了刘备，到底心里发虚，跳起来便朝门外跑。刚跑出门，身后的两扇门兀自哐当当乱撞，只听见“乒乓”一声碎裂响动，脚后跟被碎片撞得生痛。面前似乎站了一个人，模糊得像一片白雾，他既未看清楚是谁，也不敢逗留，撒腿往外奔逃，一面跑一面顶嘴：“我就回荆州，你打啊，你去荆州打我啊！”
“混账东西！”刘备又抓起一册竹简，用力地掷向门边，竹简在空中散成了三段，划着凌乱的弧线扑向了门。
“呀！”门口有人惊呼。
刘备听着声音不对，心头顿时一跳，定睛一看，门首立着的哪里是张飞，却原来是诸葛亮，一只手横在脸上，散乱的一段竹简从他胸口哗地掉落。
“孔明！”刘备惊住，快步奔去，“砸哪里了？让我看看！”
“还好！”诸葛亮摇头，“这竹简很轻，没事的！”
刘备打量了他一番，便啐道：“张翼德那混账说混话，耍小孩子脾气，我教训他来着……孔明有事？”
“有三件事。”
“你说。”
“第一件，亮知主公欲以成都桑田封赏功臣，亮恳请主公收回成命！”
刘备没料到诸葛亮说的第一件事竟是驳回封赏，他解释道：“按功行赏，本人君之恩，加恩于臣，何错之有？”
“孰恩可加，孰恩不可加！”诸葛亮切切道，“滥恩无度，是为无恩！刘璋暗弱，正为其文法羁縻，赏刑滥施，致使君臣之道陵迟，陈斧钺而人不畏，班爵位而物无功，主公怎能重蹈刘璋覆辙！主公自得益州，便频繁赏赐功臣，上一回将府库藏帑分赏告罄，这一回又是赐田地，主公是要把这巴蜀沃野当作私财统统分割了么！”
刘备沉默良久，一声长叹：“孔明忘否，那年，不得已去晁家借贷，你不吝其身，作保为我借来军需。我当时说，若有朝一日刘玄德得成基业，一定还你这个大情，所以我才频频赏赐。我欠孔明，欠群臣部将太多，而今手中有财可分，怎能悭吝而不广布恩德，以弥补我多年对你们的亏损。”
诸葛亮一阵感慨：“主公的心意，亮已知道，可诸葛亮若受主公恩赐而昧心不谏，便是不忠；一心讨赏而不顾社稷伤损，便是不义。一个不忠不义的诸葛亮，主公会想要吗？推而广之，若群臣部将为争厚赏而罔论公义，坐看基业溃残，不伸急援之手，主公会欣赏这样的臣下么？”
刘备被问得一颤，视线里冷静决然的诸葛亮，让他不能硬起心肠，他不再争持，缓声道：“好，容我想想吧。还有两件事呢？”
“第二件，如今国库空虚，梓潼遭涝灾，农户受损，成都却发不出赈灾钱，我们手中所存财帑不足，兵民皆难给养。再者，而今物价腾贵，市场匮乏，豪强之家操纵金银市价，士兵们趋利而走，私下做起金银黑市交易，愈加将物价抬高了。成都市场混乱不堪，若不筹措之，民变即在眼前！”
听说麾下士兵居然在做黑市交易，刘备很是恼火，骂道：“混账东西，居然敢做黑市勾当！索性把他们手里的金银都夺回来！”
“已将激起民变，不可再激起兵变！”
刘备怏怏道：“那你的主意是？”
诸葛亮郑重地说：“亮欲向主公推荐一人，他有理财之干，当可解此困厄！”
“哪一个？”
“刘巴！”
这个名字仿佛巨石落入井里，溅起三丈浪，刘备皱了眉头：“刘巴？你举荐他理财？”
“正是刘巴，此人具桑弘羊之才，才干卓荦，是充实国库，给养兵民的不二人选！”
刘备嘲讽道：“此人徒具虚名耳，所谓桑弘羊之才，乃不切实际的浮夸！”
刘备的斥责让诸葛亮一呆：“主公莫非还是记恨前怨？采纳人才以有无良干为本，纵有宿怨也当既往不咎。”
刘备一挥手：“我岂不知这些道理，只是你拿了诚心去纳才，人家未必肯为你所用！”
“主公的意思？”诸葛亮渐渐听出些意味。
刘备恨恨地说：“便是这个刘巴，狂悖倨傲，不知天高地厚。翼德一片好心邀他做客，也是想为我收纳人才，他不但不知恩恤，反而冷嘲热讽，真是狂得很！”
原来如此！
诸葛亮温声劝道：“刘巴秉性跎弛，清高自负，但他的确有真才实学。主公毋以小过掩大善，暂压怨愤，取其善者弃其不善者，可好？”
刘备冷笑：“这是小过么？刘巴屡次与我作对，我一而再再而三地容忍他，他却不识好歹，真把自己当成必不可少的大人物了！”
诸葛亮耐心地说：“亮知道主公委屈，但目下正是用人之际，论大功者不录小过，举大美者不疵细瑕，暂用了他吧，燃眉之急，救火才是要紧！”
“用谁都不能用他！”刘备专横地喝道。
“主公！”诸葛亮急得提高了声音，“求你暂忍激愤，为私怨而误公事，能得益州也能失益州！你难道不知，如今益州百姓对我们积怨甚深，再不亡羊补牢，我们只有退出益州，什么定天下，兴汉室，都成了惹人笑话的空谈！”
话说得重了，刘备的脸色渐渐变灰：“你也别着急，我知道什么该做什么不该做。不过，除了刘巴，其他人都可采用，你另外择人！”
“只能用刘巴！”诸葛亮斩钉截铁地说。
“凭什么只能用他，他是个什么人物？让你如此上心，我今日就偏不用他，莫非缺了刘巴，我刘玄德还坐不稳益州！”刘备拗着声音说。
见刘备固执不听劝告，诸葛亮大为光火，硬邦邦地说：“对，缺了刘巴，就是不能坐稳益州！”
刘备的怒火嘭地燃烧了：“他什么东西，社稷础石？江山根基？缺了他，我还不能活了？”
“不纳良才，擅泄私愤，社稷江山尚且不能安定，又去哪里找安身立命之所！”诸葛亮气得顶了回去。
这是君臣相识以来第一次针锋相对，彼此都拿准刚硬的原则，谁也不肯退一步。你咬着冰冷的刀锋，我攥着尖利的戈矛，两颗倔强的心碰撞在隔阂的铁墙上，心撞痛了，隔阂却纹丝不动。
刘备气得面红耳赤，若是和关张吵嘴，他也许已暴跳如雷地抡拳头过去，先狠狠地揍一顿。可对方是诸葛亮，是他亦师亦友的智囊心腹，太上师臣，其次友臣，他待诸葛亮为可剖肝胆的贵重之臣，无论怎样的争执，也不合与诸葛亮真正生怨。
他沉重地说：“孔明，你这是在和我说话么？为一个无足轻重的刘巴，何以君臣生嫌如此！”
诸葛亮也意识到自己失态了，他从不做死谏之臣，为己博美名，为君主肇恶名。今日皆因事态急迫，两心暌违，刘备过去一向对他言听计从，一朝悖反，他竟忘记要为君主留存体面，心里也很后悔。他缓了缓语气：“主公，亮不是为刘巴，区区刘巴，何值得君臣纠纷，亮是为主公基业。主公创业非谋一时，乃谋千秋万代也。刘巴有平准经济之才，可为吾解燃眉之急，何乐而不用？凡用贤才者，任其才而弃其瑕，唯才是举，高祖能用屠狗盗嫂之徒，能封仇怨雍齿为侯，主公有海纳百川之量，岂能不用一刘巴？”
诸葛亮平静的劝说是柔软的温泉，慢慢地浇灭了刘备的怒气，他缓缓地叹了口气：“孔明不必劝了，还是容我想想。”
诸葛亮不强谏了，他懂得适可而止，刚才不留情面的争吵是非常举动，他其实并不赞同，劝说一个人用上歇斯底里的非此不可方法，反而会适得其反。
“第三件事呢？”刘备疲惫地问。
“亮想告假几日。”
刘备一愣：“告假？你要去哪里？”
诸葛亮从容道：“亮想去一趟郫县，”他举起羽扇覆上胸膛，意味深长地说，“上边打不开，不得已从下边找出路。”
※※※
正午的凤凰楼车水马龙，阳光像一桶忽然倾倒的水，“哗”的一声落下来，溅得满世界光华跳蹦，钻入锦服贵客的眉间发梢，溜进宝马香车的鞍鞯华盖。
二楼的雅间里坐着一位黄脸男子，一直自斟自饮，脸上的神情颇有几分不耐烦，隔壁一群醉汉正在斗酒，口里吆喝着醉话，还不忘记口里骂着荆州客。
“说起自从荆州人来了益州，我们这天府成都变成了什么样子，不是冤屈百姓横死街头，便是物价腾贵货无所买，害得哥儿几个而今只能喝糙酒，便是这一顿酒也要花掉昔日一年的开销。”
楼下有马蹄声革靴声踏踏经过，是悬刀的巡城士兵在巡街，成都南市被封了，凤凰楼所在的西市虽还照常开市，却有巡城士兵来往频繁，稍有抢夺之举便行训诫。听说西市不日也将封闭，成都百姓心里都翻出苦水来，这可是要逼死人啊，荆州人是和益州人有仇么，竟不给我们留一条活路？
俄而，听得门响，那黄脸男子问了一声：“哪位？”
“先生是我。”
他起身开了门，那张见过的脸在门后显了出来，不禁埋怨道：“你怎么才来，让我好等……”
话未说完，只觉得胸口一疼，似是谁推了自己一把，正要开骂，又是一推，直跌下去，摔了个马趴。两手被人反剪，口里还塞了一块抹布，眼里一黑，整个人被当作一坨泥塞进了麻袋里。
半个时辰后，这人被秘密送入左将军府，三个时辰后，写有那人供状的爰书送上了诸葛亮的案头。
诸葛亮看了一遍爰书，亲手送给刘备，刘备阅毕，痛心道：“果然是和军中勾连，把府库藏帑拿去做了黑市买卖。”
诸葛亮说：“可以此顺藤摸瓜，彻查下去，严惩私售金银的为首者，以儆效尤。”
刘备严肃地说：“即日起下严令，有敢私相买卖库藏金银者，扰乱物价平抑者，一概交付有司，以严法处当，绝不容贷！”
“不过，这只是前面的一只手，背后还有一只手。”诸葛亮隐晦地说。
刘备沉思：“一根藤上的枝丫被逮住了，后面还连着根呢。”
诸葛亮点头：“是，拔枝丫容易，拔根难，主公拔不拔？”
刘备把爰书一合，斩钉截铁地说：“拔！”
天未曾亮时，诸葛亮悄悄离开了左将军府，没有人知道他的离去，知道的也不清楚他到底去了哪里。左将军府对外宣传军师将军诸葛亮身体抱恙，诸紧急事务请直呈主公，除此外，并无任何消息。
一场生死对决就要开始。
※※※
门一响，张飞像蜥蜴似的扭了进来，绽放出一张太阳花般的热情笑容，看见刘备正襟危坐