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刘备抬起手：“使臣难得来一趟，永安宫备有薄宴，望使臣不辞赴席。”
郑泉不敢推托：“下臣焉敢不遵！”
刘备心情大好，虽然病重的晕眩像山一样背在身上，心里的释然却挖出一个温暖的洞。为了家国安邦，他愿意忍住失败的屈辱，哪怕遭受身后的滚滚骂名。
※※※
会见完东吴使者，返回寝宫时已是夜深更残，大雪悄然落下，雪光映得永安宫内白荧荧一片。宫门口守卫的内侍跺着脚，满口呵着冷气，一眼瞧见皇帝的肩舆已到了廊下，慌不迭地跪下去。积了雪的地板冷冰冰，湿漉漉，寒气钻透衣服，噤得他一个喷嚏打出来，慌忙地掩了口，生怕这无礼的唐突惹了皇帝的怒气。
肩舆缓缓沉下，刘备扶着内侍的手走下来，一面朝屋里走，一面对那跪地的内侍说：“大冷的天，别在门口守着了，进去吧。”
内侍一愣，心底不由得感动，泪汪汪地抬起眼睛。皇帝的背影已被厚重的幛幔遮住了，他擤着清鼻涕，在门口激动地高呼道：“谢陛下厚恩！”
从寒风凛凛的雪夜进入热气融融的暖阁，冷热之间忽然转换，身体不禁打了个哆嗦。刘备只觉得脑袋闷得要撕开了，闻着炭火的味道，止不住的恶心便泛上来。
他与郑泉会面了三四个时辰，特意设宴款待，席间杯酒传情，相谈甚乐。他虽不曾像昔日一般畅快痛饮，也略斟了一杯薄酒聊表待客之意。奈何他太过虚弱，几个时辰一直依着凭几枯坐，也不敢随意转动身体，生怕稍稍一动，便摔倒下去。这么撑到酒阑灯残，郑泉言谢告退，他才挪开手臂，只觉得浑身又痛又酸，手脚麻得不能动弹，在座位上靠了半个时辰，由得内侍为他揉活泛了肌肉，才勉强让自己站得起来。从正殿到寝宫，路上北风呼啸，雪花飞舞，尽管肩舆四周搭起了厚厚的棉毡，他还是冻得骨髓俱疼。
“陛下，奴才为您宽衣吧！”李阚搀着刘备坐在床边，小心翼翼地给他褪去那一身沉重繁复的衮服，他不解地问，“陛下为什么不能便服见客呢？”
“这就是做皇帝的苦啊！”刘备惆怅地摇头一叹。
“皇帝苦么？皇帝不是天下最大的官么？天下都归您管，您为什么会苦呢？”李阚给刘备脱下金舄，转递给别的内侍装入衣柜。
刘备听得展颜一笑：“你这个小奴……”忽然，翻江倒海的呕吐感扼住了他的咽喉，他一手猛地抓住床帐，身体一倾，汹涌的恶心淹过了胃，顷刻便吐了个搜肠刮肚。
“陛下！”内侍们都吓得手足无措，有的扶皇帝，有的端唾盆，有的递热水，有的奔出去喊太医，还有的干愣在一边手足无措。
李阚轻轻拍了拍刘备的后背，端着一杯热水递过来：“陛下，您喝口热水！”
刘备就着他的手漱了口，软软地朝枕头上一靠：“吐出来，心里畅快多了！”
李阚红了眼睛：“陛下病着还去会客，路上定是受了风寒，来回颠簸，这弱得不成的胃怎受得了！”他哀哀地抽泣了一声，“奴才这下知道做皇帝的苦了。”
刘备笑了：“你这小奴说话还真有趣……”他本想再笑，可身体太疲惫，拔不出一丝力气去显露表情，泥水般融在床褥里，头沉得像被注入了千斤水银，微微转一下便累得他双眼发木。
他在枕上发出一声似泪似血的惋叹：“刘玄德啊刘玄德，你也有今天……”
疯狂扭动身体的灯光扎着他的脸，他觉得刺眼，避开了。苦涩的笑从腹腔里不能遏制地跳上来，在唇边弹了一下松弛的肌肉。
英雄迟暮原来就是这样啊，苍老、衰弱、无力，像淤积着污泥的一潭水。勃勃生气沉入死水，一丝儿涟漪也荡不开，什么策马疆场，什么壮志伟业，什么万里江山，都如同拉不开的强弓，心有余而力不足。
雄心还在，在他枯萎的身体里燃烧着，他却没有力气把滚烫的心捧出来，用理想和奋斗修造起一座光芒夺目的灯塔，如今他连自己的生命之光也点不亮，怎能去照亮他人 ？＇…3uww＇
凉透了的悲哀在塌陷的胸口汩汩流动，连悲伤也变得如此无力，他真恨自己的衰弱。他愿意战死沙场，马革裹尸，也不愿在床笫上忍受病痛，死得太窝囊，于他是耻辱。
他把头偏向光影的背面，用力扳出一丝笑，似乎在笑那终究要留下的人生遗恨。
第七章 说太子论马谡，诸葛亮谒君永安宫
随着黄鹂鸟儿的第一声悠扬鸣啼，冬天过去了。
春光正好，白帝城周围山野间的花都簇簇开放，永安宫的内侍李阚一早起来，往宫外山坡上采摘了许多水嫩花朵，想给阴冷的宫殿增添些温暖的人间气息。
他抱着满捧的鲜花走进刘备寝宫，看见三个太医齐齐地跪在刘备榻前，一人诊脉，一人行针，一人观色。他乍想起今日又是太医为皇帝会诊之日，这些太医皆是成都少府遣来的杏林大家，是丞相亲自挑选的。
他悄悄地走到一边，将满捧鲜花寻了一个大青铜缶盛好，挪到离皇帝卧榻近的地方，以便皇帝醒来就能看见满眼春色。
刘备今日较三天前更是疲惫，歪斜在隐囊上恹恹地没有一点力气，得靠内侍扶住他的身体，才能伸出一只手来。
“怎样？”刘备有气无力地问。
太医们都磕了头，领头的太医官说：“尚需细细调养，大好之日可望！”
“可大好？”刘备稍大了声音。
“是！”
“也就是说朕的病有起色？”
“是！”
刘备忽地笑了一声，古怪的笑声让太医们的心抖了一下。
“还哄朕呢？”刘备冷冷地说。
太医们一身的汗都出来了，医官慌忙道：“臣等据实而奏，岂敢蒙骗陛下？”
刘备借着内侍的肩膀抬手摇了摇：“朕不要听这些假话，朕要听实话！”
“臣等说的就是实话！”太医们铆定了不肯松口。
“屁话！”刘备怒声一喝，因动了肝气，身子本是疲乏之极，一时大喘不已，吓得太医们一拥而起，便要给刘备急救。
刘备奋起力气，一把推开他们：“过去！”
太医们不敢妄动，只得乖乖地退下跪好。
刘备盯着他们，一字一字吐道：“朕再说一遍，朕要听实话！”
太医不语，头低在两肩之间，半晌都没有动一下，似乎被点了穴位。
“你们若不说，诛、诛……”刘备想狠狠地定个罪名，脑子里闪出了连坐、诛族、弃市，血淋淋的画面让他重病煎熬的心为之难受。
“陛下息怒！”医官急道，“请听臣一言！”
刘备一指：“说！”
医官一叩：“陛下乃万金之躯，一身干系天下，陛下染疢，是为社稷染疢。社稷之病，情非小事，小不可乱于朝堂，大不可宣于闾巷，社稷存亡怎可妄言？庙堂紫绶尚不敢轻探，臣等微末怎能擅言！”
刘备沉默了，良久，他叹道：“罢了，朕不逼你们了。不过，朕只问你们一句，”刘备撑起身体，肃然问道，“朕还能拖过今年么？”
医官垂首不发一言。
“半年？”刘备又问。
医官伏得更低，仍旧不说话。
“两个月？”刘备的声音颤抖了。
“陛下治臣之罪吧，臣万难相告，宁死而已！”医官带了哭腔说。
刘备已经全然明白了，他轻一抬手：“都起来吧。”
太医们抽泣着磨蹭而起，听见刘备微弱的声音说：“赏！”
刚起立的身体又都伏下，医官哭道：“陛下厚赏，臣等不敢受，折杀臣等了！”
刘备虚弱地笑道：“该你们受，何必推辞，你们送给朕实话，朕自然加以犒赏。”
太医又愧又悲，这些日子，每次诊病，刘备都有赏赐。如今被刘备洞悉了违心好话，不仅不罚，还有犒赏。怪不得人都称季汉皇帝宽厚好礼，待人真心无假，三个千恩万谢地受了赏赐，一阵磕头后才缓步而去。
刘备重重地靠下，身子陷进了软绵绵的棉褥里，目光随意一扫，视野里出现了一丛盛开的水嫩鲜花。滴滴露水晶莹如玉，在粉白的花瓣上微微战栗，正是这一丛鲜花给阴湿昏暗的房间里平添了新鲜的气息。
“李阚，是你摘来的么？”刘备问。
“是！”李阚说。
刘备点头：“你这小孩倒颇有情趣，好嫩的一束花！”
得了刘备的赞许，李阚满心欢喜：“陛下若喜欢，奴才以后日日去摘！”
刘备微笑，目光在鲜嫩的花上栽种下去，多鲜活的生命呵，蕴含着蓬勃的生机和嫩翠的活力。活着真好，能每日看见朝阳升起、夕阳落下。阳光在爬满青藤薛萝的墙垣上隐没，看花开花落，云卷云舒，潮涨潮落，闻到空气里的尘埃呛鼻的辛味儿，那便是活的感觉……太多值得回味的生活细碎了，活着时不甚珍惜，心里充满着不在乎的浪费，临到末路，才发现什么都好，什么都舍不得，结果什么都带不走。
活着，真好呵……
年轻时不懂得活的美好，把时间当作可以随心支配的财富，以为明天以后，明天的明天的以后，还会有大把的时间在遥远的前途等着你。垂垂危绝时，慌乱地想要找回流逝的青春，却再也握不住抛弃你的时间，只能滑向死亡的深渊。
刘备戚然想至此，一时的悲慨让他险些落泪，聚了力气让自己渐渐平静。
“拟旨！”他凝了声音说。
许久的停顿后，刘备仿佛是发出了很低沉的叹息，最后说出一句话：“宣丞相速来白帝城！”
他说完这句话，似乎耗了很多力气，衰竭地躺倒，把整个身体都埋进床榻间，像被沙砾吞没的一摊水。
※※※
皇帝宣召诸葛亮的诏书传入了成都时，那时诸葛亮正在主持都江堰的维修。他在水堰边接了旨，宣旨黄门的声音一度被岷江的波涛淹没，他匐在地上很久没有动，像是没听清楚，直到黄门急唤了他一声，他才从迷惘中醒过来。
这许久以来，皇帝从没有召唤过他，偶尔来的上谕里说的是朕病情好转，不日即可回返成都，话里的意思便是不让诸葛亮来。诸葛亮自在成都理事，等他病养好了，他们可以在成都见面。
可诸葛亮是知道的，皇帝一日不传诏宣他，就是还有一日的延缓，一旦召唤，便是病无可治，该是交代后事的时候了。
他知道，是皇帝的大限到了，皇帝要死了……死亡，曾经多么遥远的一个字眼，当他们草创基业、持手相扶时，死离他们那么远。那仿佛是另一个世界才能发生的陌生事情，与他们无关，可就在他们疏忽大意时，忽然发现，原来死亡已经贴着他们的脸，裹着他们的灵魂，让他们躲无可躲。
是鱼要走了么？鱼水君臣竟做不到头，终于要留下遗憾。只能在伤感的怀念中去缅怀从前的温馨，那样以后便只有孤单了，悲哀的孤单。
这孤单让刚强的诸葛亮彻骨冰冷。
※※※
在来白帝城的路上，诸葛亮做了一个梦。
梦里是耸入缥缈云端的高山，一抹瑰色的光在山巅跳跃，仿佛是精灵摄魂的眼睛，让人以为巅峰处有一座极美的神殿。他迎着浩荡的大风徒步登山，每一步都迈得异常艰难。山道在脚下摇晃，云在身后飞荡，自然的呜咽之声绕住他疲累的身体。他攀到山腰时，山崩了，亿万山石呼啸而下，撞向他，阻拦他，陷住他的脚步，砸向他的脊梁。他在满天的黑色尘埃间不舍攀登，阳光晦暗了面孔，云雾污浊了姿容，每当他以为转过这个路口便能到达山顶，其实还有更长的路横在他的前面。他绝望地发现自己也许永远也登不上顶峰，可他却不敢须臾懈怠，那成了一种责任，是他推不翻的宿命。
后来他醒了，伤心的月光穿透舷窗洒在他的脸上，冰凉，像白蜡粘着皮肤，抹也抹不去。他睡不着了，披衣出舱，江水沉默在夜色的温柔中。隐约的涛声仿佛沉酣的呼噜，圆溜溜的一轮月亮在两座山之间摇摇晃晃，像女人饱满的胸脯间一颗光亮的痣。
他于是想起梦里的情景，总也走不完的山道，滚滚塌下的山石，触手便消失的阳光，不祥的忧虑让他的心情越发沉重。
是山陵崩的预兆么？他其实已经有了心理准备，但每当那悲哀的一幕在想象里演绎，仍无法排解痛苦。
他在甲板上一直站到船行至白帝城的高山之下，纤夫响亮的号子在月白色的晨光中回荡。风帆嘎嘎地落下来，起初是迟缓的，后来越来越快，犹如人生步入坟陇的落幕，离生越来越远，离死越来越近。
江上起了大雾，水汽蒸蕴着，像阔大的白纱罩在白帝城周遭。一片苍茫的湿润中，永安