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远，离死越来越近。
江上起了大雾，水汽蒸蕴着，像阔大的白纱罩在白帝城周遭。一片苍茫的湿润中，永安宫似乎流泪的琥珀，在长江的浩荡里不能自已地悲伤下去。
诸葛亮并没有休息，径直去了永安宫谒君。
屋里的光线很暗，从房顶垂下很多重幕布，撩开一帘，又是一帘，像无数的瀑布飞泻而下，把永安宫层层叠叠地包裹住。
诸葛亮揭开一层幕布，正好另一个人也掀开幕布，低头往外走。
“正方！”诸葛亮叫他。
李严一诧，他看清楚眼前的人：“丞相！”他顿了顿，又加了一句，“你来了？”
诸葛亮说：“半年多没见了，你一向可好？”
“还好！”李严回答得很简单，他看见诸葛亮，心头一股说不出的滋味，搅得他格外别扭。
“陛下刚和我说了好一会儿的话，这会儿不定已睡了，你去见他，得让他养养精力，他自早上起来就没吃什么东西！”李严说着这话，脸上一抹淡淡的得意，仿佛他是掌管皇帝寝居的中常侍。
诸葛亮面无表情地看了一眼李严。李严的发髻平整光滑得如一面镜子，衣裳皆用上等面料裁制，滚边绣了极精细的图案，胡须别了胡夹。李严是极修边幅的人，却由于太过，总让人看着不自然。
“那亮先去见陛下，改日再叙！”诸葛亮不紧不慢地说，略一拱手，撩开帘幕就走了，撂下心里泛堵的李严。
进得内寝，光线却更暗了，几盏青铜树枝灯吐着蓝火，让这皇帝寝宫显得像鬼魅洞穴，屋子很潮湿，像是去冬的寒气还没有离开。
“陛下歇下了没有？”诸葛亮问迎候的内侍。
“刚歇下一个时辰。”内侍说。
他点点头：“暂不禀报，我在陛下榻前守候。”
一步步，很稳也很轻，仿佛虔诚而忐忑的朝觐者，诸葛亮踏着轻软的步伐走入了暖阁。视线里那熟悉的身影越来越清晰，越来越深刻，而步子却越来越慢，越来越轻。
诸葛亮走到了皇帝榻前，半垂的帷幕遮住了皇帝的半边身体，疲惫的脸在昏黄光线的映衬下越发的苍白，双颊瘦削凹陷，嶙峋颧骨全凸了出来，眼下有深深的暗影，鱼尾纹在睡梦中也如刀刻的一般。
皇帝可是瘦多了，一年多不见，怎么衰弱到这地步。
诸葛亮凝视着那苍老衰败的容颜，泪水涌到了眼睑，可他全都咽了下去。他一声也不吭，默默地榻前跪下去。
李阚捧了花进来，一眼望见跪在皇帝榻前的诸葛亮，他愣了一下，立刻意识到这一定是丞相。
他悄悄插着花，递了眼神细细打量这个传说中的人物。
当真是让人过目不忘的模样，眉目间虽掩着深深的疲劳，却遮不住那璀璨光华。那张脸像云天上高悬的满月，淡淡清辉不刺眼，却足够留下深刻痕迹。
刘备在被褥里轻轻动了一下，缓缓地睁开了眼睛，朦朦胧胧地看见床前跪着一个人。他眨了眨眼睛，让视线变得清晰一点，慢慢看清楚了。
“孔明……”他笑了一下，笑容还有梦寐的滋味，恍惚着不真实的光芒。
坍塌的力气瞬间注回体内，刘备一骨碌坐了起来，惊得内侍忙成一团，又是递外衣披上，又是垫枕头，又是捧热水洗脸。
“陛下！”诸葛亮拜了下去。
刘备睁着眼睛看了他好一会儿：“丞相请起！”
诸葛亮起身，刘备一把抓住他的手，拉了他坐在身边。
“来了多久？”刘备轻声问。
“刚到。”
刘备叹了口气：“本说你下午才到，朕还说睡一觉，醒来便能见着孔明，没想到孔明早到了半日。”
“臣心急。”诸葛亮静静地说。
刘备像是知道诸葛亮的心情，竟用调侃的语气说：“放心，还有时间。”
君臣忽然同时沉默了，细细的微风不知从哪个角落钻出来，在彼此的耳际哼鸣出哀伤的旋律。刘备掩饰地咳嗽了一声，抬头看见李阚，招手道：“李阚！”
正发愣的李阚匆匆挪了花，移步上前，跪了下去。
刘备笑呵呵地对诸葛亮说：“这是永安宫的留守黄门，他从没见过你，对你倒是十分敬仰，今日便引了他来给你磕头吧！”
李阚当下对诸葛亮“砰砰砰”磕了无数的头。
“无需如此大礼！”诸葛亮拉住了他。
李阚诚恳地说：“丞相是奴才的大恩人，奴才今日能给丞相磕头，是奴才一家的福分！”
“这是做什么？”诸葛亮诧异。
李阚道：“奴才原是郫县人，全家都是大户的佃农，大户盘剥，赋税十抽七，自家还要上交国库十一税，一家人困苦得无路可走。后来丞相均量土地，查核了大户隐匿的田数，夺其田分给小农，奴才一家才有了田土养活，都是丞相的大恩大德！”
诸葛亮明白了：“不要谢我，要谢陛下，是陛下决策在先，我无非是行事之人，何能当此大功？”
李阚又朝着皇帝磕了七八个头：“丞相奴才要谢，陛下奴才也要谢。益州百姓有赖陛下丞相恩德，这些年风调雨顺，年年丰收，赋税极少增加，一遇天灾，朝廷必拨救济，日子一天天好过了，都是陛下丞相明断有方！”
刘备一声叹息：“为人君，得百姓如此判语，纵死也甘愿了！”
他静默片刻，问道：“幼常呢？”
“幼常在整饬行装，陛下不宣召，他不便谒见。”
“宣他来吧。”
便有内侍出去宣旨，片刻，马谡走了进来，君臣之礼才行了一半，那压制的悲伤绷不住了，竟就哭了起来。
“陛下、陛下……”他喃喃着，眼泪无声地滴落在面前的木板上。
刘备也落了泪，他伸出手，轻轻搭在马谡的头上：“幼常不要哭，你四哥死得其所，他是忠臣烈士，是你马家的荣光。”
马谡抽泣着抬起脸：“是。”
刘备盯着马谡，那张黑脸膛上依稀有马良的影子，可到底不是马良呵。马良是温润君子，温和不争，却又不是空具盛名。其才干卓荦，处事得宜，在臣僚中的口碑很好。他曾经以为马良日后可大用，待东征结束，他一定会超擢马良，可惜斯人化作腐骨，心愿成了空谈。
比之于马良，马谡的争心太强，能力又似乎差了一截。刘备知道诸葛亮很喜欢马谡，也知道马谡确有过人之处，可在他心里有马良珠玉在前，马谡便显得黯然了。
刘备温情地笑了一刹，略带痛心地说：“季常之才，超拔千人，他英年早逝，朕很惋惜。季常恭默廉谨，有君子之风，朕希望你能以你四哥为模范。”
马谡又乖巧地答应道：“臣谨遵陛下教诲。”
刘备一叹：“东吴上次送来了季常的遗物，朕一直保存着，想要送给你做纪念。”他向一名老内侍点点头，因对马谡说，“去看看吧。”
马谡磕了一个头，忍着快要崩塌的泪，埋首走出了宫门。
刘备望着马谡远去的背影，半晌，他像从梦里发出一声问话：“孔明以为马谡之才如何？”
诸葛亮先是对这突然的问题措手不及，俄顷很欣赏地说：“幼常机敏干练，是不可多得的经纶人才！”
刘备摇摇头：“非也，幼常言过其实，可谓华而不实！”
诸葛亮愣了，他一向以为马谡可堪重用，虽然马谡身上少不了年轻气盛的莽撞，但假以时日，必可为社稷栋梁。想来皇帝也了解他对马谡的赏识，因而对皇帝的断语，诸葛亮很是犹疑，他踌躇着要不要给马谡说些好话。
刘备看得出诸葛亮的不置信：“你记得，留他参赞机务则可，但不要大用，知道么？”
诸葛亮不知该利落地许诺，还是秉承真心，他犹豫了，竟说不出那个简单的“是”字。
刘备耐心地说：“幼常和季常不一样，纵然一母同胞，亦有高低之分。季常乃循循君子，容得下非议谤言，有宰相肚量，这样的人才方可寄于危难，托于颠覆；幼常争持心太强，事事要争首功，谦逊退让不足，有参赞帷幄之谋，无独当一面之能，尤其不能举全功交托于他，他好出风头，难免不违令坏大局。”
“是……”诸葛亮逼着自己把那个字咬出来。
要让诸葛亮改变对一个人的印象，原来是很难的，刘备也觉得自己乏力，他忧伤地说：“我这也是为幼常好……季常为国捐躯，壮烈赴难，尸骨、尸骨残缺……便当是我的私心，为了季常，为了马家，也当让幼常后半生无忧。倘若哪一日他有负重任，贻误军政，国法无情，你能救得了他么？”
诸葛亮悚然，诚恳地说：“臣深知陛下苦心，不敢不遵！”
得了诸葛亮的许诺，刘备却被勾起了抑不住的悲切：“夷陵一战，死的人太多了……”带着苦味的笑嵌在他深壑的皱纹里，“八万将士，一战亡身，唉，国家元气大损，是我之过也。”
诸葛亮宽慰道：“陛下不必自责，胜败乃兵家常事。”
刘备固执地说：“不，败则败矣，不该推诿责任。”
诸葛亮沉郁地说：“若要论罪，臣也有责任。”
“你有什么责任？”
“臣不能阻止陛下东征，”诸葛亮愧疚地说，“臣不如孝直，若是孝直还在，他定能止住陛下东征。纵算不能劝阻，有他随驾左右，也不会有夷陵大败。”
“孝直……”刘备喃喃地念着这个作古的名字，埋在黄尘下的面孔像风一般，悄悄地掠过脑海。
“孝直若在，未必能阻止东征，也未必能阻止大败，孔明无须自责，此乃天数！”刘备怅怅地说。
“天数也可改易，陛下不必挂怀。”诸葛亮低语。
刘备凄然一笑：“孔明可还记得，东征之前，赵直为我解梦，解出一个‘亡’字，他说此为军败之征，我还以为是吉兆，孰料败的竟是我！亡，去也，不久便应在翼德身上，如今又该应在我身上了。”他拍着枕头，哀叹道，“天数天数，孔明，你不得不信啊！”
诸葛亮扣紧了白羽扇，凄凉之意漫过他的胸膈，险些要化作泪水滚出来，他深深地呼吸了一口，涨起的泪水坠入了隐痛的胃里。
“我不怕死，”刘备仰起凄怆的脸，“六十三之年，不算夭寿。刘玄德这一生，四十年戎马倥偬，血海里滚过，阴谋里躺过，受过屈辱，忍过卑贱，数次咬碎了牙和血咽下，终于克成帝业，垂名青史，活到这份上也值了……只是心有不甘，生不能看天下升平富乐，死不能见后嗣堂构祖业，好端端的基业，会不会毁在不肖子孙手里？过去常听人念及死留遗恨，一直不甚明了，现在，我知道了……”
湿漉漉的感伤让诸葛亮又险些垂泪：“陛下何忧，太子明睿，定能克绍大业，再说，陛下有天佑，何以至此？”
刘备忧虑地说：“知子莫若父，阿斗是好孩子，但他会不会做一个好皇帝呢？他和我不同，他生在太平窝里，不知民瘼艰苦，性子又软弱，一朝被小人挑唆，难免不做出颟顸事来。”
诸葛亮为了让刘备放心，温声道：“太子虽没有陛下的戎马经历，但他是守成之主，兼之仁德宽厚，大有陛下之风。陛下若忧怀不能释，可借一事佐证。”
“什么事？”
“黄元叛乱。”
黄元是汉嘉太守，听闻刘备病重，朝中无主，举兵反叛。叛乱断断续续地维持了三个多月，因国家刚遭创痛，并没有大规模调兵镇压，只严守各处关隘，谨防黄元兵进成都。刘备也知黄元叛乱，为此他还特意关照过成都的太子，告诫他务必要以稳定大局为本。
“这事怎么佐证？”刘备疑惑。
“臣和陛下赌一局，不出一月，黄元定当授首，此可佐证太子监国之功。”诸葛亮笃定地说，眸中如有星光。
第八章 托孤托国，君臣对弈永诀别
汉嘉太守黄元的叛乱在沉寂了一个月后，因风闻诸葛亮东行省疾，以为朝中空虚，再起高扬反旗，火烧临邛城，兵锋所向，一片披靡乱相。
坐镇成都的太子刘禅收到叛乱战报，手足无措。外边对黄元叛军的动向传得沸沸扬扬，有说他要兵临成都，有说他打算南下越嶲，勾连南中有反侧之心的大姓，把叛乱的火焰烧向蜀汉的整个南方，也有说他正顺水路潜向白帝城。道路纷议，乱哄哄像没头苍蝇，皆是一派捕风捉影的瞎琢磨。
“该怎么办？”刘禅握着战报满地乱转，求告地去问杨洪。
杨洪一点儿也不慌乱：“殿下可即遣将平叛！”
刘禅愁眉苦脸地说：“这是常理，只是该去哪里平叛，叛军动向不明，不可盲目调兵！”
杨洪思忖道：“臣以为黄元必定潜向白帝城！”
“为何？”刘禅迷惑，“诸臣皆认为黄元潜入南中，欲勾连南中反叛党徒。”
杨洪分析道：“黄元在南中素无恩信，为南中夷人所�