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蜀军都释甲弃兵，到处搜来可用的盛水器皿，幸而此处离蜻蛉河不远，取水容易，便从河畔到火场甩出去十来支长队，盛水器便在一双双手间迅速传递，“哗哗”的泼水声和“哔剥”的噬燃声不协调地融在一处。
蛮夷士兵和百姓四散逃离，仿佛一只只爬出地窖的土拨鼠，身后带着明亮的火团，身前扑来耀眼的火苗，知道的在心里害怕地骂着孟获，不知道的还道这把火是汉人所放，惊慌之余不免又生出几分恨意。
龚禄已深入了火场最里面，直奔到蛮夷民居前，衣服被烧得开了笑脸，脸和胳膊也受了伤，一串火泡从眼角拉向嘴角，却是浑然不觉。
他一面亲自动手救火，一面指挥士兵分队救护，嗓子也喊得嘶哑了。浓烈的黑烟冲得眼睛也睁不开，他用力抹了抹眼睛，才一抬头，却见燃着大火的民居里忽地冲出一个披头散发的女人，嘴里喊着含混的蛮夷话，像在哭，又像在吼叫。
龚禄的蛮夷话不太好，周遭又是黑烟炽涨，烈火肆虐，更是听不清楚，他只得用他仅知的夷语呼喊道：“快走！”
女人像是没听见，一巴掌扇将过来，龚禄没提防，直被她打翻在地上，他怎么也没想到蛮子女人力气大得惊人，许是比一些汉人男子还有力量。
他爬了起来，心里不免窝了气，语气很重地道：“娘们火忒大，快滚！”
女人血红的眼里满蓄着稀释不了的仇恨，两只拳头掐得咔咔响，哭喊着又喊了一些话。附近逃命的蛮夷都听见了，几个壮实汉子以为龚禄欺负女人，命也不逃了，一窝蜂扑了过来。
龚禄莫名其妙，他不想再理会这疯女人，对正在一旁救火的几个士兵喊了一声，可那声儿才在唇齿间弹出一个漩涡，整个人像烧断的房梁，重重地倒了下去。
“打死狗汉人！”
这是龚禄听见的最真切的夷语，他被疼痛撕裂的视线挣扎出一条光亮的缝，他看见火红的天幕上晃动着数不清的人影，人影的边缘闪出不可逼视的光芒，似乎是蛮夷爱使的牛角刀、木棒、石锤，那么多沉重而锋利的光芒同时劈下来。
然后，一切都沉寂了。
※※※
龙佑那坐不住了，一会儿躺一会儿坐，一会儿唉声一会儿叹气，听见营外有隐隐的金戈之声，白帡幪上映着流动的玫瑰色，恍惚是火光，更是如坐针毡，很想出营去看看，一是脚踝伤了行动不便，二是他身为俘虏不能有自由。
营帐掀开了，修远走了进来，手里拿着一根邛竹杖，照面便见得龙佑那坐立不安的窘迫样儿，他心里明镜儿似的清楚，却装作不知情。
“蛮子牛，”他把竹杖丢给龙佑那，“给你一只脚，别总让人抬着！”
修远的好心让龙佑那拿也不是，不拿也不是，倒似那竹杖是眼镜蛇，碰碰便会丧命。
修远嗤道：“蛮子牛不要就还给我，你当我乐意做这竹杖？”
原来这竹杖是修远亲手所制，龙佑那说不得是什么滋味儿，到底还是一把握住了竹杖，也不说“谢谢”给他。
“外边……”他慢慢地摸索着竹杖，本想彻底问个明白，却始终说不出口。
修远心里暗自好笑，悠闲地坐下去：“你放心，你们那蛮夷大王迟迟早早会被捉了！”
这话刺耳，龙佑那不爱听，棱着眼睛道：“胡说！”
修远讥诮道：“就凭你那笨脑壳的蛮子牛大王敢和我们丞相比智谋？你若是有良心，劝他乖乖归顺了，别又耍赖要我们丞相放人，嚷嚷什么整兵再战，犟！”
龙佑那气得想把手中的竹杖砸过去，他心里有一个自己别扭地感觉修远的嚣张有道理，另一个自己却执拗地不肯承认，他被生生分裂成两半，敌人似的彼此仇视。
修远忍着笑，他乐意看见龙佑那又气又不能发火的憋屈模样，那让他感觉这些日子照顾蛮子的窝囊气烟消云散。
“徐主簿！”营帐外有人急声呼喊。
修远一扭头，是传令兵：“怎么了？”
“出、出大事了，”传令兵满脸热汗，心里烈火似的着急化成断续不成章的语言，“龚将军被蛮子袭击……马将军冲出营找蛮子算账……丞相也去了……”
像一锅没有主次的杂烩突然砸过来，修远半晌没回过神来：“你说什么？”
传令兵飞快地整理着思路，重新道：“龚将军被蛮子袭击，人、人……”他哽咽了一下，没把那个血淋淋的结局说出来，“马将军领着营下的弟兄把五百多个蛮子抓了起来，说要为龚将军报仇，丞相听说了，正赶过去拦阻。那片地儿现还燃着火，周边尚有蛮兵出没，太危险了……”
修远已经明白了，不待传令兵把话说完，他纵身跃起，心急火燎地冲出了营帐。
龙佑那先是呆愣了一下，后来似被一棒惊醒，什么顾虑猜疑都抛去云霄，一骨碌撑着竹杖，狠狠咬着牙，一瘸一拐地跟着修远跑出去。
※※※
马岱甩了甩马鞭子，周遭血红的火线影儿被凌厉的弧线劈开一个角，却又很快合拢了，他眺望着大火中烧成红炭似的蛮夷营寨，红得发紫的光在天上急剧地流淌着，仿佛是割伤了心口的血，把满腔冤屈泼向绝情的世间。
他垂下眼睑，却刚好触上龚禄被砍得血肉模糊的尸体，他忽地转过头，泪不由分说吞没了他清亮的眼睛。他忍住悲痛，解下披风给龚禄轻轻盖上，却发现龚禄的一只手耷拉在外边，他小心地握住了，却错误地觉得自己握住的不是人手，而是湿漉漉的破布团子。
“王八蛋！”泪水和咒骂一起落入尘埃。
他站了起来，满是泪的眼睛像霹雳般扫射而去。
一共五百一十五名蛮夷，一半是蛮兵，另一半是妇孺，皆抱着头蹲在地上，周围一溜是持刀严阵以待的蜀军，火还在燃烧，仿佛盛夏时热烈生长的当季之花，泼辣辣地向上冲锋，势要烧坍那片脆弱的天空。
马岱用力扯着马鞭，字儿像钢镚儿似的蹦出来：“龚将军为了救蛮子，不惜以身犯险，亲赴火场，狗蛮夷却恩将仇报，害了龚将军的命，这仇我们报是不报？”
“报！”士兵们的回答整齐一致。
乐哈哈的龚禄极有人缘，他的惨死在士兵心中激起了不可掐灭的愤怒，再想起南征以来受到的种种苦楚艰辛，那怨愤更深厚得难以消解，必要用疯狂杀戮蛮夷来填补复仇的空洞。
马岱一扬手，马鞭摔出去，逼开了空气里大片大片的黑灰，他恶狠狠地说：“都给我逮了投进火里！”
士兵们拥上去，刀把子狠狠地敲在蛮夷的后腰上，有不肯走的，便拎起后衣领逮起来，再用力踹上一脚，赶着往火海里走。
五百来人哭的哭，喊得喊，有女人奋力挣脱逃跑，也被抓回来，脸上还挨了几击沉重的耳光，队伍中有小孩儿哭哑了嗓子，也没博得蜀军士兵的同情。
马岱凝视着这一群走向死路的蛮夷，目光没有一丝怜惜，他当年和兄长马超抄掠关中，曾一夜之间血洗万人城池，当中一多半是手无缚鸡之力的妇孺。五百人的生命于他如缥缈云烟，一宿过后便皆忘怀。
“马将军！”后边有人喊他，来人竟然是杨仪，他气喘吁吁地奔到马岱身旁，劝阻道，“莽撞不得，快、快放了他们！”
马岱乜起了眼睛：“威公休得为蛮夷求情，蛮子命如蝼蚁，便是杀光他们，也抵不过龚将军的一条命！”
杨仪累得话也说不利索：“不是，不是我，是丞……”
“是我的军令！”背后一个威严的声音说。马岱惊得汗毛炸立，绷直了的马鞭子耷软下去，他战战兢兢地回过头去，正是诸葛亮已站在他面前。
诸葛亮沉声道：“放了他们！”
马岱颓唐地沉默了一会儿，忽地，巨大的悲愤让他昂起了头颅：“丞相，龚将军的命不能白白丢掉！”
诸葛亮望了一眼龚禄的尸体，戚戚地叹了口气：“龚将军阵亡，我也很难过，但，这不能成为你滥杀无辜的理由！”
“我没有滥杀无辜！”马岱豁出去了，“他们是罪有应得，丞相，不能和蛮夷说道理，只有用武力威慑，他们才会归附！”
诸葛亮按捺住心绪：“我知道，龚将军物故，将士心有不平。但一事归一事，尔忘了南征军令么？攻城为下，攻心为上，为南中永久太平，不得妄杀而逞意气！”
“丞相！”马岱还想争执，很少有人敢忤逆诸葛亮。诸葛亮在蜀汉的权威不容置喙，可马岱已被悲痛冲决了一切顾虑，便要撞一撞诸葛亮这座坚硬的山。
“军令如山，请马将军遵从！”诸葛亮冷酷地说，目光带着不能抗拒的力量。
马岱死死地咬着牙，双手狠狠地扯着马鞭。他忽地失了力气，手上一松，马鞭子掉了下去，他猛地背过身，肩膀撞开两个挡路的士兵，飞快地跑了远去。
诸葛亮仿佛如释重负，却又仿佛怅然若失。白羽扇在他的颚下幽幽地摇着，他看着押解蛮夷的蜀军士兵，声音柔韧而有力地说：“放了他们。”
强硬的马岱将军都屈服于诸葛亮的威严，蜀军士兵不敢不遵令，尽管心里百般的不满意。这就像将到手的债再还回去，而且极有可能永远也没有偿还的一天，每个人都不能释怀。
一只脚已迈进死亡之门的五百蛮夷恍若做了一场噩梦，他们眼巴巴地望着那位放了他们的中年男人，火光映着他憔悴的脸，有几分凄绝的美。
没有人说感谢，也没有人发出声音，连哭泣也忘记了，只有重生的虚脱感压在肩头。人群沉淀着压抑的寂静，唯听见火海中房屋“轰隆隆”崩塌之声。
诸葛亮见众人长久不动，他知他们疑惑不能信，略上前两步，声音沉凝地说：“尔等本系纯良之民，不慎为孟获所误。我奉天子诏令，恭行天罚，靖难只为除首恶者，不与南中百姓为难。尔等且各自归家，勿要与朝廷为敌。”
五百蛮夷都呆呆的，像听见天外玄音，半晌没有丝毫反应，刹那间，有人低低地抽泣了一声，而后仿佛瘟疫传染一般，哭声渐渐大了。五百颗头颅伏低了，口里含糊地哼鸣着什么，像是百感交集的慨然叹息，又似在小心翼翼地说谢天谢地。
“你、你为何放火烧、烧我们的屋子……”有个大胆的蛮夷汉子战战兢兢地开了腔。
“这火分明是孟获所放，若是我们肇难，何以还助尔等灭火！”杨仪抢话道，倒说得一众有疑问的蛮夷哑口无言。
诸葛亮不想解释了，他叹了口气，因对左右道：“将火扑灭，不得伤损百姓。”
他忽然觉得很累，周遭的烈焰吐出黑浊的气，一点点地蒙蔽着他清爽的意志。他很担心自己会倒下去，像是为了掩饰自己的虚弱，他用羽扇挡着半边脸转过身，却发现修远不知何时跑来了，后面跟着杵着竹杖的龙佑那。
龙佑那怔怔地看着诸葛亮，又看向他的同胞，他在人群中发现他一直惦念的几张熟脸，他们惊魂未定的脸上写着安然无恙。他动了动嘴皮子，却一个字都吐不出。
※※※
中军帐里的烛光像刚绽的春花般吐露芬芳，嫩黄的花蕊轻捷地跳跃起来，轻轻地掠过一张疲倦至极的脸。
深重的倦怠从诸葛亮的心底呼啸而出，剥蚀着他的清醒。帐内的物件于是模糊起来，手边的文书、摇曳的烛光、白羽扇都像被水浸乱的野草，杨仪说话时一张一合的口也怪异得可笑。
“孟获已被押在东营，因担心将士激愤闹出事来，由张翼将军亲自看守，丞相要不要见他？”
孟获没能逃脱二次被擒的厄运，他放了那把大火后，奔出去不到十里路，便被埋伏已久的蜀军一举擒获，照旧捆成粽子样，还在外边罩了麻袋，运生猪似的运回蜀军中军。
诸葛亮点着头：“要见。”他说着话，却以为声音在身体之外，飘忽忽地受不得控制。
“丞相，还要放了他么？”杨仪小心地说。
诸葛亮沉默，目光却落在案上一隅。斑斑血迹梅花似的生出来，足以傲霜，却傲不过死亡，那是吕凯书写的《南中志》。
吕凯，龚禄……
皆是朝廷忠贞良干，本可委以重用，他日必能为朝廷栋梁。这些年蜀汉人才凋敝，得一贤才便若得无价之宝，每每听闻哪里有可用之才，诸葛亮便欣喜若狂。他已习惯了在心里数落：这个职位可用谁，那个官阶可用谁……可南征不到半年便损失了两个良才，为了南中的永世太平，为夷汉一家的梦想，代价真的太大了。
“丞相，龚将军的事该如何处置？”杨仪忐忑地问。
诸葛亮沉沉地说：“龚禄罹祸，夷人亦受难，这笔账算得清么？”
这话倒是真的，龚禄被蛮夷所杀，当时太乱，到底是谁砍的第一刀根本查不出。何况蛮夷的家园被烧成焦土，有近百人在大火中