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“真的盟誓？”孟获如坠梦里。
诸葛亮握着他的手举起来，扬声道：“军中无戏言！”
孟获归顺了！蜀军将士都欢呼起来，雷鸣似的酣畅喊声填满了整条山谷。
※※※
十月十五，东西中三路平叛大军在滇池会师，诸葛亮与以孟获为首的南中种落渠率在滇池畔盟誓。
依照蛮夷的习俗，盟誓应斩首一百零八颗头颅以为祭神牺牲，可诸葛亮把渠率们押解来的牺牲人质统统解缚放开。他令军中庖厨用面粉制蒸饼，类于人面牺牲，代替了血淋淋的人头，南中人呼之为“馒头”。
他赐给各渠率三样礼物，一是由他作画的南中图谱，二是赋予种落渠率权柄的瑞锦铁券，三是蒲元赶制出的一百面大铜鼓，各种落分去十面，皆设在当道关隘，既为传递消息的烽燧，又为供人尊崇的神物。南中百姓都说这是“诸葛鼓”，传言四起，甚至说此鼓干系南中蛮夷运命，还说出了“鼓去蛮运终”的谶语。
除了这三样大礼，诸葛亮还请命朝廷，为各蛮夷种落分派农垦官。这些农垦官除了肩负教导蛮夷耕种之责，还帮助蛮夷们把村寨从山上移往平地，或者搬迁至适宜农耕的山地。一簇簇村落像雨后的阳光，在南中的高山峡谷间次第闪烁。
盟誓的那晚，月亮圆得像饱满的女儿脸，远近的蛮夷都赶来了，成百的人跳起了巴渝舞，新铸的“诸葛鼓”被蛮夷们抬了出来。大力的壮汉子抡起浑圆的胳膊，每一声鼓点捶下，都像把过去的苦难敲碎了，战争结束了，解脱战火的轻松比胜利的喜悦还让人欢欣鼓舞。
人们在赞美和平的甜美，也在唏嘘战争的酷烈，还在称颂丞相诸葛亮的伟岸宽容，更有甚者在讨论诸葛亮到底擒了孟获几次，有说五次，有说七次，有说十次，说得急了，吵得面红耳赤，几乎动起手来。但自那以后，诸葛亮数次擒纵蛮夷王的故事在南中广为流传，成为南中家喻户晓的动人传说，在口耳相传中获得了永恒的生命力。
盟誓后，诸葛亮率诸文武之臣设坛祭奠南征阵亡将士，孟获诸渠率竟也来祭了一爵酒。汉军将领龚禄、吕凯诸位在南征中牺牲的将士遗体运回成都郑重安葬，亦有更多的士兵埋骨南中，永远守护着这片陌生而热血的苍莽山水。
诸葛亮在南中一直待到十一月，处理完叛乱诸郡的事宜后才班师还朝，他实践了没有留兵的诺言，来时如何，去时仍然如何。
※※※
十一月十五，返回成都的蜀军在汉阳县驻营。
军营寨门的木桩子才打下去，诸葛亮还没来得及喘口气，外边就禀报说，陛下使者来了。
使者是蒋琬，可他带来的不是皇帝的诏书，而是一个人——
魏国降人李鸿。
那时诸葛亮正和功曹费诗说公务，乍听说蒋琬带来了魏国降人，诸葛亮无声地笑了一下。
蒋琬进来后，说的话不超过五句，第一句是陛下一切安好，而后是几句公事公办式的问候，便什么也没有了。他把剩余的时间全部匀了出来，这恰是诸葛亮最赞赏蒋琬的地方，不啰唆，不拖沓，不寻事端，不没话找话没事找事，便是有天大的事，若不该他多嘴，也一样闷在心里。
诸葛亮和李鸿见了面，三十来岁的年轻人，下巴上稀疏一点儿胡须，模样稀松寻常，没什么特异之处，扎人堆里必定泯然了。他见过诸葛亮，天见晚了，灯影里的诸葛亮像一尊不可仰视的神，逼得他一口气差点倒不出来。
他来之前听李严说过很多次诸葛亮，纵算李严竭力拿捏出虚假的尊重，也能听出那藏不住的酸味儿，像是一缸老陈醋，封得再严实，也总会漏缝。
实际上在魏国，人们对诸葛亮非常好奇，庙堂上冷不丁提起他，要么乜眼嘲讽那个村夫如何如何，要么撇嘴鄙夷那个书生怎样怎样，可他到底是怎么样的人，却勾不出一幅完整清晰的图像，一切都像被水浸湿的纸，是模糊的、失真的、脆弱的。
蜀汉丞相诸葛亮此刻就在面前，他从灯影后面慢慢儿挪出来，笑容仿佛春来抽出枝头的第一朵花，从眼底缓缓绽放。
李鸿向诸葛亮深深一拜，说不得为什么，他觉得这个人身上有不可亵渎的力量，那让人又害怕又想亲近。
两下见礼，李鸿表达了自己投降的诚意，还说幸得李严将军襄助，真是感谢他。
提起李严，诸葛亮笑道：“李正方有心了。”
诸葛亮的话总让人觉得满含深意，可李鸿听不出来，只好接着话题又说了两句李严。
诸葛亮问：“你这次南归，据说是借道新城，那么新城太守孟达，你可熟稔否？”
李鸿说：“有一二分交情，不过孟达倒是常提及丞相。”
诸葛亮不动声色：“是么？”
李鸿点首：“我曾在孟达处，遇见贵朝叛将王冲，他说，当初孟达去就，丞相甚为切齿，欲诛灭孟达妻子，幸而昭烈皇帝不听。可孟达以为，丞相绝不会如此，故不信王冲之言。他对丞相信任，可见一斑。”
这种套近乎的话，便是傻子也听得出来，诸葛亮微微一笑：“难为孟子度知人，待我回返成都，当与之书信。”
本来两人不过一来一去对答，那边费诗忽然插话道：“孟达叵测小人，昔事振威不忠，后又背叛先帝，反复之人，丞相怎能与之书信往来！”
话说得生硬无转圜，又是在座中当面驳斥，李鸿的脸色都变了。蒋琬一向沉稳自持，倒还撑得住，修远已吓得手脚发抖，偷偷看了一眼诸葛亮。诸葛亮似乎没什么反应，仿佛费诗的话只是一片尘埃，仍和李鸿寒暄了一些闲话。
费诗却不以为然，他是倔性子，当年劝阻昭烈皇帝登基，被一道诏书贬了官身，而今又当众拂逆诸葛亮，俨然是把生死置之度外的烈脾气。
待得人众走散，修远才在一旁嘀咕道：“这个费诗也忒不长脸了，哪儿有当面和先生顶牛的，这不是让人下不来台么？”
诸葛亮淡淡道：“儒生耳。”
“儒生都是榆木脑袋，读书读傻了，不懂先生深谋远虑！”
诸葛亮一笑：“话说狠了，你又懂得什么深谋远虑？”
“我自然懂得，”修远自信地说，他左右看看，压了嗓门道，“这是先生要让孟达反正，是不是？”他还得意地晃晃脑袋。
修远说得兴起，又道：“我猜，这李鸿八成是孟达派来打前哨的斥候，先生，你说是不是？”
诸葛亮却一直沉默着，他缓缓拿起一卷文书，轻声道：“这件事，不可说。”
第二日，平南大军再次开拔，在出发前，有人造访中军营，有人认得那人正是当年在泸水畔指点诸葛亮渡口的神秘人物的看门小童，他把一件物件交给诸葛亮，说：“先生说你上次落下了，让我转交。”
那是一枚白玉棋子，是当年那老人赠给诸葛亮的留念，前次两人在泸水畔相遇，诸葛亮遗忘在老人的茅庐里。
诸葛亮握着那枚棋子久久沉吟，他问道：“老先生何在？我想请先生过成都一叙。”
童子道：“我家先生云游了，不知何年何月才得回返，恐会耽误丞相美意。”
其实早知会是这样的结局，诸葛亮不再强求了，他和老人的这一段尘缘仿佛梦幻般缥缈，他到最后都不知道老人姓甚名谁，有怎样曲折跌宕的往事，又会经历了如何丰富的遭际。可这些都不再重要了，他们和这世间许多擦肩而过的陌生人，终究将会相忘于江湖。
关于南中的传说、神话、现实、未来都在渐渐远去，过去的相遇、纠缠、告别也在漫漶成丢三落四的回忆，什么都不会永恒，人、国家、历史，一切有形无形注定会成为祭奠时间的牺牲，也许连时间也有起始和终点。
艰辛的南征已落下大幕，而更艰辛的未来正在诸葛亮的生命舞台上拉开一角。失败的酸涩疼痛，胜利的悲欣交集，以及永生不复的遗恨，都将与他比邻而居，成为他并不长的一生中最难以磨灭的创伤。
诸葛亮的世界正是落日辉煌，瑰丽晚霞映照澄空，那是让世人泪流满面的最后美丽，如死亡前迸发出的挽歌般壮烈。
第十二章 平战乱功臣班师返朝，谏后主丞相老成谋国
雪在悄悄落下，耳语似的细腻羞怯，雪粒子似撒盐，总在空中摇曳生姿。
暖烘烘的宫室内，皇帝正和嫔妃宫女们做射覆游戏，由皇帝藏了物件在小器皿里，让嫔妃宫女猜，谁若猜准了，便能得到皇帝的精致赏赐，或一方绣花的手绢，或一对玉耳珰，或一只红漆耳杯。
刘禅把一只铜瓯扣在面前的长案上，咳嗽了一声：“这次是什么？”
“陛下给提个醒？”娇嗔嗔的李美人说。
刘禅假模假样地拿捏着调子：“为闺阁贴身之物。”
“头笄！”马夫人拍手道。
刘禅摇头。
“方胜！”
“金钗！”
“耳珰！”
刘禅一直摇头，脸上闪烁着促狭的笑。
众女人都猜不出，你推着我，我推着你，都紧蹙了蛾眉，把女人身上该有的物件统统过了一遍，却是百无一对。
“陛下，臣妾等愚拙，请陛下明示。”贾美人柔媚着声音求道。
刘禅哈哈一笑，恶作剧地眨巴眼睛，将铜瓯轻轻揭开，那里面竟是盖着一绺乌黑的头发，也不知从哪个后宫佳丽头上剪下。
众女子顿时绝倒，有的笑，有的嗔怪道：“陛下又糊弄我们，谁能猜得着呢？”
刘禅拈起头发轻轻一扬：“那是你们眼浅，猜来猜去也只在首饰服舆里打转，我明明说了闺阁贴身之物，你们偏向外想。”
“陛下耍赖！”诸美人不服气地说。
刘禅不理她们的申辩，他其实打心眼里瞧不起这帮俗女子，整座蜀宫除了谨小慎微、刻板呆滞的张皇后，便是通身世俗浊气的嫔妃宫女，整日赶着向他谄媚示好，以求宠幸。他接受着她们轻佻的诱惑，和她们蜜里调油，闹得兴起，抛了尊卑之别。可哪怕在床笫上龙凤颠倒，那颗心却远远地疏离在耸峙冷漠的宫墙之外。
不爱和爱怎能一样？不爱时，可以纵情绮靡，任意妄为，把肮脏的狎昵、无耻的媾合当作没顾忌的游戏，也不需要为对方负担什么，更不会酿造伤害；爱时，一丝儿语言的轻薄也以为是重大的亵渎，常常患得患失，担忧她的一颦一笑有什么深意，猜她的心思，想她的烦恼、她偶尔的沉默，也会以为是对自己的埋怨。
刘禅不爱她们，他拿她们当作游戏伙伴，是帝王后宫中豢养的玩物、传承血食的工具。她们或许也不爱他，拿他当获取富贵生活的保障。这深重的宫闱中，男女之间只是冷冰冰的交易，他们之间什么都有，床笫之欢、权力恩赐、金钱买卖，唯一缺失的是爱。
他把头发拿开，背过身去摸来一样小物件，重又用铜瓯压上去。
“陛下！”门外的小黄门喊道，“南中使者回朝复命。”
刘禅把铜瓯一推：“不玩了。”他起身离开，丢下一群粉衣红裳的浓妆女人，听得她们在身后叩首吟哦着恭送陛下的称颂赞语，忽然恶心得想吐个痛快。
他在外宫召见了遣去南中的使者，使者把诸葛亮写就的表疏呈给刘禅。
刘禅翻开诸葛亮的表疏，一行行仔细看下去，字儿依然工整清逸，他在心里悄悄学了几笔，却以为自己达不到那沉稳大度的气势。
诸葛亮的表疏说了三件事，头一件是南中叛乱已定，他至迟在十二月回返成都。他承制受命，将南中四郡分为七郡，除原来的朱提郡不变外，越嶲永昌分出云南，益州牂牁分出兴古，再将益州改称建宁，如此是为分化郡域。纵使将来再生叛乱，因疆场缩减，叛乱则不会蔓延太广，请皇帝恩准。
第二件是皇帝遣使来南中咨问的朝臣纠纷，他已有了浅断，请皇帝定夺。
所谓朝臣纠纷，便是廖立和李严的争持，数月来已发展成水火之势。本来只是两人的宿怨肇出的口舌争锋，后来事情越闹越大，两边各牵扯出一票朝臣。朝中两派彼此交章攻讦，闹得朝堂上一片鼎沸。幸有几位严整大臣上言，称大臣以憎爱相攻，毁伤纲常，尚书台以皇帝的名义下严诏禁止朝臣谤讪非议，这才稍稍平息了纷争。
诸葛亮的处理意见是，诸交章大臣一概不问，只以诏令禁绝飞书诽谤，可以此立为法令。至于廖立素来狂傲不遵王纲，诽谤先帝，疵毁众臣，有曹吏数次上疏，称他大言乱政，请朝廷贬官流徙。诸葛亮虽处罚了廖立，给他定的罪名却与李严并没有直接关系。
第三件事是请将镇守白帝城的李严调去江州，为他日北伐之援，其职由将军陈到代掌。
诸葛亮的表疏字字明晰，没有半个字的废话，刘禅却有些困惑了，诸葛亮说的事一大�