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“后方……”袁绍昂起了头，“我怎么没想到呢，”他捶了捶手，“玄德说下去。”
刘备道：“汝南一带强寇出没，一直是许都隐患，若能勾连强寇，则是在曹操后方插入一刃。再有荆州北毗许都，若是能南连刘表，得此两援，岂不如虎添翼！”
袁绍被说动了：“果然，玄德所见甚高。”他思忖一霎，“只是，该遣谁前往荆州？”
刘备沉下一口气，不动声色地说道：“如若明公不弃，备愿不辞万难，奔赴荆州，连和刘表！”
袁绍看了刘备半晌，他想从那张脸上看出点什么蛛丝马迹，刘备在大败之际提出南下荆州，是为另谋出路，还是出于挽回败局的忠心呢？袁绍总觉得自己掌控不了刘备，虽然刘备伏拜在他帐下，对他恭恭敬敬，不违逆不犯上不抵触不龃龉，可袁绍始终心里不踏实，他便是和刘备同案同席，也觉得这个人离自己很遥远。
刘备这个人天生有做君主的气质，谁也收服不了，只有他去收服别人。
可他刘备算什么，他即便离开河北，不过能带走一个张飞，哦，张飞本来就是刘备带来的；他即便去投靠刘表，刘表是何等人物，会容忍这么个鹰鸷人物居于重位吗？不如放他走，自己得利，也收了人心，反正刘备走不走于大局毫无影响，他留着也没给自己带来什么好处。
袁绍打着官腔说：“难得玄德苦心谋划，罢了，相烦玄德走一遭。”
刘备本来紧张得提起来的心缓缓沉下，他还是没有特别的表情：“谨遵明公之令！”
袁绍坐在地上，看着刘备缓缓离开的背影，他忽然说：“玄德，你二弟关云长在曹操处好不风光！”
刘备的背微一颤，他回过头，笑得极妥当：“明公适才是在说云长？我许久没有他的音信了。”他一拱手，飞身上马，马蹄敲着岸边的长草，渐渐远去。
袁绍被马蹄扬起的灰尘呛得打了两个喷嚏，刘备的背影像深寒的潭水里舀出来的冷色调，袁绍打了个寒战。
※※※
发生在建安五年的官渡之战，击毁了袁绍定鼎中原的野心，为曹操统一北方奠定了基础。北方两强旷日持久的对决，以曹操的大获全胜告终，历史又把一个名字镌上了牺牲的祭坛。
董卓、李傕、郭汜、杨奉、韩暹、刘虞、陶谦、吕布、张绣、公孙瓒、袁术……即将被刻在失败者簿录上的名字是袁绍。
官渡的硝烟还未散去，刘备就踏上了前往荆州的道路，他算不清这是第几次动身前往一个新地方，从涿郡到洛阳，从洛阳到陈留，从陈留到幽州，从幽州到平原，从平原到徐州，从下邳到许都，从许都到冀州……如今又从冀州到荆州，他这一生似乎总是在奔走，从满怀希望走向冷冰冰的失望，一次次以为温暖就在远方，一次次又被冷酷的现实挡了回来。他的足迹踏过了重重关山，条条河流，却没有哪一处能烙下自己的印记，那属于自己的家园在哪里，不在涿郡的大桑树下，不在徐州的泰山脚下，会在荆州吗？刘备不知道。
他动身前往荆州后，在冀兖交界处悄悄等了几天，等着从曹操那里离开的二弟关羽。关羽获悉刘备在袁绍处，封书上告曹操，星夜兼程，赶赴兄长。
那天风很猛很烈，刘备和一众人在郊野等候，静静地看着关羽策马飞奔而来，张飞第一个冲过去，先是一拳将关羽击倒，然后抱着他大哭起来。
关羽带来了刘备失陷在徐州的家眷，麋夫人、甘夫人，以及两个女儿。女孩儿们害怕地看着父亲，眼底的陌生和刘备在徐州重逢她们时一模一样。麋夫人催着女儿们喊爹爹，女儿不肯，说：“他是坏人，他不要我们！”
刘备沉重而湿润的心被女儿掷出去，摔成了无数片。这就是他刘备的悲哀，功业如水上飘萍，甚或得不到家庭的融睦。
随行而来的人中，有一个是赵云。
“子龙从何而来？”刘备当时问。
赵云说：“公孙瓒兵败覆灭后，云一直漂泊无定，不期听闻将军在冀州，本欲前往依附，半道上获悉云长别曹操而追将军，故而结伴而来。”赵云说着给刘备拜下了，“主公！”这一声喊得刘备直淌眼泪。
刘备握住赵云的手，患难之时始见真心，他如今潦倒如斯，到底还有一班人不离不弃，他也许终究将要辜负他们。待得他风烛残年，命衰如枯槁，仍在崎岖道路上艰难跋涉，他知道他们还会跟着他，仿佛云随风转，根基在哪儿呢？在哪儿呢？刘备不知道，他们也不知道。
这一年，刘备四十岁了，不惑之年的他仍在惑着。
荆州，你会是刘玄德的福地，还是葬身之处？
※※※
官渡之战的战报传遍了九州，这场决定未来历史走向的战争在整个天下丢下一截燃烧的爆竹，士林学子、州郡政要、贩夫走卒都在议论，有的为袁绍扼腕，有的为曹操叫好，有的生出嫠妇之忧，纷纷扰扰，吵吵闹闹，却无人能准确判断世事到底如何发展。曹操会统一天下吗？袁绍会东山再起吗？或者，还会有哪一个诸侯横空出世，会是江东孙权？
隆中草庐里，阳光倾洒而下，在那面日晷刻度上缓慢行走，诸葛亮从屋后走出来，怀里捧着两只酒壶，却听见院子里的同学们议论得热火朝天。
“袁绍败得何止窝囊，兵为曹操十倍，将为曹操五倍，竟被一把火烧光家底，愚蠢也！”崔州平拍着巴掌说。
“袁绍家世殷贵，四世五公，又坐拥河北雄兵，但其只得虚不得实。曹公虽暂居下位，却外虚内实，一则携天子以令诸侯，名位为正；二则将帅听命，赴死力战，不惜性命。听说郭嘉为曹公定下十胜之略，乃道胜、义胜、治胜、度胜、谋胜、德胜、仁胜、明胜、文胜、武胜，有此十胜，何忧越不灭吴，汉不吞楚？”石韬侃侃而谈。
孟建也点头道：“袁绍外宽内忌，刚而寡谋，帐下谋臣虽多，但都互相猜忌，勾心斗角，曹军未到，自己倒先内讧了！”
“若不是他内部骚乱，不相体恤，如何让许攸夜奔曹操，献下破袁大计！”石韬跟着说，他把袖子拢了拢，嘘了口气。
马良年岁虽小，值此议论世事的场合，从不怯场，他说道：“袁绍连个田丰都容不下，怎不有此大败？”
崔州平补充道：“然也，欲举大事，贵在同体共生，袁绍帐下谋臣明为一体，实际暗相阻忤，早具分崩离析之象，焉得不败？”
正在凝看日晷上移动日光的徐庶忽然笑道：“诸君果然高见，袁绍该请你们去做谋臣，纵有十个曹操，也当拱手伏败！”
崔州平笑骂道：“徐元直又说风凉话，诸君速速动手，撕烂他的嘴！”
崔州平提议刚出口，众人都跃跃欲试，有人挽袖子，有人搓手，有人顿足，有人龇牙咧嘴。
徐庶向旁边一闪，正看见诸葛亮走出来，大呼道：“孔明救我！”
诸葛亮避开他：“自己惹的祸自己担当，诸君请动手，亮观战而抚掌也！”
徐庶恨恨地瞪了诸葛亮一眼，一把抢过他怀里的两只酒壶：“来来，有好酒，诸位看在美酒的份上，饶了我这一遭，大不了我自罚三爵！”
石韬指着徐庶呸道：“徐元直又使心眼，你这好酒的饕餮，分明是想多贪酒饮，反而装出受罚的委屈模样，更该打！”
徐庶笑嘻嘻的：“那我便少饮三爵，免得广元说我使心眼！”他取来酒爵，给诸人斟满了。
孟建举爵一尝，先赞了一声好酒，问道：“孔明以为袁曹之战如何？”
诸葛亮给众人续着酒，浅浅一笑：“袁曹之战尽被诸君说全了，亮此时无话。”
马良失望地叹了一声：“我还想听听孔明兄的高见，竟没有了？”
诸葛亮仍是温和地笑笑，轻描淡写地说：“曹操有磊落大度，袁绍比之于曹操，未战之时，气度已输了，此一战早在意料中，确实无甚话可说。”
“如此看来，孔明以曹操为明主乎？”石韬酒浅，饮了一爵后已是面红如枣，说话也似打着漩涡。
诸葛亮不说话，一爵酒放至唇边，轻轻一啜，便似蜻蜓点水。
孟建高声道：“我以为孔明必以曹操为明主，凭孔明才干，若北上许都，曹公定会倒屣相迎！”
崔州平也似窥破了某个秘密，欢喜地说：“然也然也，孔明经纶，纵然跻身荀令公、郭奉孝间，亦能大放异彩！”
马良竟当了真：“孔明兄，你要去北方吗？”
诸葛亮微笑着饮完了一爵酒，耳听着徐庶斩钉截铁地说：“都别胡猜，孔明不会去北方！”
石韬斜过眼睛：“你何以见得？”
徐庶凝视着诸葛亮，朋友之间彼此了然的目光仿若水乳交融，他清晰地说：“曹操是诸君心中明主，不是孔明心中明主。”
诸葛亮把酒爵缓缓放下，语调沉稳地说：“知我者，徐元直也！”
孟建有些不能置信：“为何？”
诸葛亮平淡地说：“道不同不相为谋，曹操所行所施，非我所愿所赞，我之所求所欲，非曹操所想所念。”
孟建叹息了一声：“孔明不赞曹公所为，乃心别有他志也。”
马良却松了一口气：“孔明兄不去北方，我放心了！”
崔州平奇道：“小马儿，孔明去不去北方，与你放不放心有何关系？”
马良搔搔头：“我也不想去北方，孔明兄若能留下，异日我便可为孔明兄门下书佐，此生足矣！”
崔州平大笑：“你真是诸葛亮的小跟班！我说你马家兄弟中邪了不成，小马儿成天诸葛亮长诸葛亮短，小小马也隔三岔五地往草庐跑，诸葛亮，快把这两个小娃娃收了！”
一时众人都笑将起来，诸葛亮笑道：“我哪儿敢收马家公子做门下书佐，生生折杀我寿！”
马良认真地说：“你们别笑，孔明兄是管、乐之才，能在管仲门下做书佐，我还被折杀了呢！”
诸葛亮听马良将自己寻常的自比言之凿凿地说出来，不免有些感动。他自比管、乐，除了徐庶、崔州平始终坚信，石韬、孟建等人都当是玩笑话，石、孟诸人为他至交，能容忍他的张扬。学舍同学却不以为然，说诸葛亮狂傲得失了度，他还当管仲，管仲家养牛的庖丁吧！
马良为了肯定自己的决定，却去问诸葛亮：“孔明兄，你说我能做你门下书佐吗？”
诸葛亮一笑：“书佐官位太低，屈才了！”他缓缓地看住诸位朋友，“诸君仕进皆可至刺史郡守也。”
石韬反问道：“孔明仕进如何？”
诸葛亮笑了笑，目光如深湖幽静，却不说话了。
“孔明有更高之位？”孟建半信半疑地说。
诸葛亮慢吞吞地举起酒爵，感觉到众人注视着他的复杂目光，他莞尔一笑：“亮乃隆中一耕夫，仕禄在田产耳！”
众人登时大笑，响亮的笑声中，诸葛亮饮下那一爵酒，双瞳似在酒中沉溺浸泡了，深邃得不能测度。
※※※
草庐安静下来了，唯有门前溪水潺湲流淌，像吟在耳畔的一声喟叹，悄然的风像个贼似的溜进来，把清淡芬芳洒满了院落。
诸葛亮坐在廊下，看着诸葛均可劲地摇着辘轳，打上来一桶水，又“哗”的一声倾倒在地上，汪汪的清水像镶在地面的大小不等的碧玉。诸葛均兴致勃勃地踩了上去，双脚在水里淌来淌去，水花儿飞溅起来，仿佛一串串四处奔跑的珍珠。
他瞧见弟弟的淘气，不觉得聒闹，反而以为有趣，不禁微笑起来，仿佛在观瞻一幅充满恬静乐趣的人物画。
“孔明。”徐庶唔唔地喊他，他已有些半醉，四仰八叉地倒在走廊上，也不怕地上凉。
诸葛亮没看他：“醉鬼说醉话，别躺在这里，进屋里去。”
徐庶扯了一把他的后衣襟：“我哪里醉了，小看我！”他伸出手臂枕住头，也去看诸葛均玩水，“你大姐二姐都嫁人了，只有你们兄弟二人，难为你们了。”
“也没什么，既来之则安之。”诸葛亮平淡地说。
徐庶吹了一声口哨：“我以为这草庐缺一位女主人。”
“女主人 ？＇…3uww＇”诸葛亮讶然，他回头看见徐庶笑得摇头晃脑，突然明白了，顺手从脚边捞起一只空酒壶，压在徐庶的胸口。
徐庶被压得喘不过气来，他把酒壶“当啷”推翻了，狠狠地咳嗽了一声，笑容是闪亮的光芒，从眼角飞向整张脸：“孔明也会害臊？”他一骨碌坐起来，“我可是说真的，你可不知，这四里八乡没出阁的女子，都想嫁进草庐来，你任意挑一个吧，或者一并娶了！”他笑得格外开怀，还拍起了巴掌。
诸葛亮故意把脸色沉下：“徐元直，早知便让崔州平撕烂你的嘴！”
“人家的好女子可都拿你当如意郎君，以为能嫁给诸葛亮是至福，你别不相信！”徐