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诸葛亮沉默了一会儿：“元直真以为诸葛亮可干凌云么？我素日虽有一二指点天下之论，也只是纸上谈兵。也许正如四邻所议，诸葛家老二性子狂悖，自以为天下无双，实则还不是和隆中农人一般，只是个泥腿子！”
徐庶用力点头，双目灼然如星：“徐庶断然不会看错，你为星辰，定能光照天下！”
“过誉了……”诸葛亮低低地一笑，朋友的夸赞和肯定没有让他激动，反而滋长了浅浅的惆怅，像水一般，从他清澈的眼睛里流溢出来。
“光照天下，谈何容易！”诸葛亮一叹。
徐庶静静地望着他：“事上万难之事，都在人为，退缩害怕，倒不肖诸葛亮了！”他信誓旦旦地说，“隆中非久居之地，你当出去一展宏图！”
诸葛亮微笑：“元直以为我当去哪里展宏图呢？”他仰面略停了一刻，“实不相瞒，姨父几次劝我出仕荆州，我兄长也曾邀我于江东谋事，可是……”他慢慢住了口，只轻轻摇头。
“只是他们都非孔明所愿！”徐庶很迅速地接口道。
“那么，何处才是诸葛亮之愿呢？”诸葛亮轻道，似问徐庶，又似自问。
徐庶渐渐默然，两人又不说话了，几片秋叶吹到了走廊上，一荡，停在了诸葛亮的肩上，他轻轻捡下，再轻轻地放在手边。
徐庶忽道：“我有一事不明，不知孔明可否解惑！”
“但言不妨！”
徐庶拿捏着字句，小心地说：“那日在酒馆中，你为何要择攻擂之人 ？＇…3uww＇”
这一问，诸葛亮似没有太大的惊奇，他缓缓地说：“元直以为呢？”
徐庶大胆地冒出一个猜想：“那人不会是孔明择定的展宏图之人吧？”
诸葛亮稍稍沉默：“不瞒元直，我确有此打算，但我还想再看看，”他自言似的重复道，“再看看……”
徐庶却不能理解诸葛亮的选择：“恕我直言，此人在荆州五年，一身不建尺寸之功，帐下未有雄张之兵，几已沦落为乞食荆州牧的清客，孔明怎么会看上他？”
诸葛亮抱膝容然一笑：“元直可曾听说荆州小儿谚语：欲食蝉鸣谷，归依刘使君。他在荆州五年，虽潦倒边城，然民心归依，颂声不断，连荆州牧府邸僚属也暗中与他交往。我几次去荆州牧府拜访，都听闻府中有人议论此人，此人甚得民心，数年以宽仁之风名闻天下。民心者，天下根本也，得其民，斯得天下也。”
徐庶慢慢地品咂着诸葛亮的话，这几年，他和诸葛亮又去过几次新野，确实是风化肃然，处处闻得颂扬之声，又耳闻荆州豪杰名士多有归依者，致使刘表生出猜疑心。荆州上下一直风传，说刘表对刘备置而不用，乃刘表担心重用了鸠占鹊巢，没用，风头尚且如此劲足，用了，还不知会出什么不可预料的后果。
徐庶恍惚体会了什么：“那，孔明决定了么……”
“没有，”诸葛亮摇头，“很多事尚不明朗，我想等等再说……”
风又起，轻缓的歌声顺风递入屋内，犹如掉入土壤的一颗种子，渐生渐长。
“季常来了！”诸葛亮笑道。
草庐外的虹桥上，几片飞红绕阑垂落，砌了一地烂漫胭脂。一少年一童子携手而来，一面走一面击节而歌，歌声如残烟缭堤，在冉冉阵风中寄于一川秋意。
〖马迟迟兮人哀哀，东风渐染兮华发霜。
霸陵秋色兮斜阳泪，江山满目兮尽凄惶。
东望故园兮泪双行，烽烟绝津兮只苍茫。
谁家梁间兮巢归燕，衔取旧年兮粉泥香。
依稀风烟兮散悲音，皆是离恨兮道凄凉。
去去，何时归故乡？
归故乡兮，冢上荒草年年长。
归故乡兮，四邻不识旧模样。
归故乡兮，父老兄弟依何方？
英雄碌碌兮功名忙，天下黎庶兮泪啼滂。
何时四海兮获升平，共罢干戈兮阖家唱。〗
歌曲凄婉绵长，轻飘飘地在风里久久盘桓，唱到最后一句，那草庐院门吱哑打开，诸葛亮倚在门口，应和着轻轻唱道：“共罢干戈兮阖家唱。”
“孔明兄，叨扰了！”马良含笑拱手，身旁的马谡也行着礼。马良刚行过冠礼，已脱了少年稚气，马谡却还是童儿装束，这两兄弟一黑一白，活似棋枰上的黑白子，泾渭何等分明。
诸葛亮笑道：“季常每来，未见人到，便闻歌声，曲中每含黍离之悲，让人欲罢而不能！”
诸葛亮让过两人进了草庐，马良抬眼望见徐庶，惊喜地匆忙拜礼：“元直兄也在，甚好甚好！”
徐庶还礼：“小马儿，小小马可好！”
马良哈哈一笑：“好，都好得很！”
说话间，四人进得屋来，分四角坐定。
“难得两兄弟造访，算来有三个多月未曾谋一面！”诸葛亮道。
马良笑道：“家父日前染病，小弟只得榻前恭顺侍奉，因此一直没有来草庐看望孔明兄！”
“如今可大好了？”
“累孔明兄挂心，已是大好！”
诸葛亮略略含愧：“我一向窝在隆中，四边不走，尊父抱恙也不曾看顾一番，实在抱歉得很！”
“无妨无妨，小病而已，孔明兄自有他事当做，何必劳苦跋涉！”马良笑呵呵地说。
“那改日必当造府拜望，以补疏漏！”诸葛亮谆诚地说。
马良笑着一谢，又说道：“我此来尚有一事要咨诹孔明兄，半月后乃庞公寿诞，孔明兄和元直兄可是要去？”
诸葛亮道：“庞公寿诞，我与元直都会赴宴！”
马良喜悦地轻一鼓掌：“那可太好，我今年也得柬书，头回造访庞公，不免忐忑，若是能与孔明兄与元直兄同行，升降揖让，周旋对答之时也可少犯错！”
诸葛亮温和地笑了笑：“季常无须紧张，庞公和气长者，何须担忧犯错！”
马良露出少年人怯生生的笑：“能得庞公邀请，是荆襄学子荣耀，我如今头次跻身荆襄英杰之中，自然少不了惴惴担心。”
“别的都好说，只庞公的侄儿那张脸太臭！”徐庶忽然插了一句。
马良还是一副宽容的笑脸：“庞士元么，他被水镜先生称为南州士之冠冕，又是名门出身，自然骄傲一点。”
徐庶嘲讽地说：“便是这冠冕戴太高了，越发要隔云断月，挡了他人的眼睛！”
诸葛亮温和地止道：“士元腹有才学，精奥深湛，加之出身名门，不免清高了一些，元直说得太过了！”
徐庶小声埋怨道：“只你见谁都是好的……”
“脸臭就甩一巴掌过去，帽子太高拔下来不就得了！”马谡本静静听他们说话，此刻忍不住说道。
马良喝道：“五弟，又胡说了！”
马谡撇撇嘴巴，虽不说话，脸上的神情还是不满的，他不似兄长温顺和蔼，骨子里蕴着不肯服输的好胜心。
马良一笑：“还有一事，须现在说了，免得晚了又有他事延误，再过两月便是年关，良想请孔明兄和元直兄去我家过年，不知可愿意？”
诸葛亮道：“只怕要辜负了季常美意，家兄前日来信让我去江东过年，所以，岁末便要上路！”
“你又要去江东？”徐庶失望地叹着气。
诸葛亮笑看着他：“要不，你也跟我去江东？”
徐庶挥挥手：“我才不去江东，”他笑嘻嘻地瞧着马良，“我自去季常家过年！”他说着还孩子气地对诸葛亮挤眼睛。
马良有些惋惜：“我本想趁着过年，邀二位兄长到家长住，闲来也可促膝长谈。我尚有诸多疑惑要请教二位，不料孔明兄竟要远赴江东！”他又微微笑了一下，“幸而元直兄能去！”
徐庶半是欢愉半是怆然：“徐庶一人孤单飘零，无家室之累，每年岁末都得到处打秋风，你既请我做客，别嫌我吃穷了你！”
马良哈哈一笑：“元直兄能来是马良莫大荣幸，良怎会生嫌，求之不得，求之不得！”
四人一阵欢笑，秋风霎时烈了几分，把那洞开的门户轻轻合上了。
※※※
灯火阑珊，一点光明穿透深秋帏幕，落在廊下的纤纤残叶上。
筵席已撤，众客都一一作别离去，此刻留在堂上的不到访客一半。童仆取了残烛，换上新烛，堂内光亮便增了好些，盈盈地照在一张张神态各异的脸上。
庞德公半卧主位，平静地睨着一屋的人，目光陡转柔和，抬手一招：“德操怎么避在一处，过来这边坐！”
司马徽笑着摆手：“今日我不是主，坐在主位，喧宾夺主，很不像话了！”
庞德公嗔责道：“水镜客气了，如此拘礼，倒显得我托大了！”他说着吩咐左右抬来一方茵褥，硬拖了司马徽过来就坐。
“诸位！”庞德公清声，刚才还嗡嗡喧嚣的屋子霎时变得安静起来，一双双眼睛都整齐地盯住了庞德公。
“今日议题：贤才择主！”
庞德公宣示完毕，底下又起了轻微的响动，似乎湖面的一层漪澜。
庞德公好结交青年才俊，每每聚会，必要设一议题，让年轻学子畅所欲言，他很少在辩论中擅加断语，任他们雄辩无休，待到最后才稍作点评。若是一次辩论能得他些许赞誉，无疑是莫大的荣耀，倘若因此他对你刮目相看，赐你一个响当当的名号，那便成了修饰身份的符节，奠定了你在荆襄学子中的地位。至今，只有三个人得过庞德公的品藻，便是这三人如今成为荆州学子翘楚，让多少人仰目而待。因此为博一名，多少人在庞德公面前极尽施展才能，恨不得立刻赚一个惊世骇俗的藻名，从此扬名荆襄，进阶富贵！
“我先抒言，妥与不妥，诸位校之！”底下站起一个人，原来是孟建，他捋捋八字须，“在下以为贤才为枝，明主为干，干若根基，干不丰，枝不茂，择主必得谨慎。得雄主而辅佐之，贤才可得尽用其才，得庸主而拱卫之，贤才不得尽力，才不但虚耗，身犹恐不保！”
“敢问何谓雄主？”一个声音置疑道，灯光打下来，流泻在一张清瘦的脸上，却原来是庞统。
孟建没想到起头就被庞统质疑，因觉得心里想得圆满了，便回答道：“雄主者，胸怀天下，有包举宇内，振策八荒之气度！”
庞统冷森森地一笑：“胸怀天下者，王莽也；包举宇内者，项羽也，公威所谓雄主便是这不忠不孝、暴戾凶恶之徒否？”
孟建被问住了，当下窘红了脸，强词道：“士元偏颇了，王莽、项羽乃霸主，非雄主，雄主者，王道荡荡，雅行不诐！”
庞统冷着脸：“王道荡荡，周天子正居王道，坐视七雄横扫六合；雅行不诐，宋襄公行仁义，数凌辱于楚，此为霸主乎，雄主乎，庸主乎？”
孟建半晌一个字都说不出，愣在场中，犹如一段被砍伤了的木头。
底下有人低声道：“真不留情面！”
庞统耳力奇好，扬声道：“何必背后说人，若有他意，可出来一说！”
说话那人“腾”地站了起来，腰间长剑铿然作响，他直视着庞统，洪亮的声音带着金属的质地：“请教士元，若公威所断雄主为非，你以为雄主为何？”
“元直兄！”庞统随意一拱，挑眼去看徐庶身后那人，只探到深不见底的安静。
他走至中央，侃侃道：“统以为，雄主，是为时所趋，为势所趋！譬如高祖，生于微末，若无陈涉氓隶揭竿而起，天下诸侯群起反秦，高祖如何得以率部族响应？后项羽暴戾，不堪守宗庙社稷，使诸侯离心，高祖因之以成大事，非时也，非势也，何能开汉四百年基业，只恐要寂寂于沛县终老一生！”
徐庶道：“时也，势也，士元所言不差。只是，庶不免疑惑，既是贤才择主，如何能知此主为时与势所造之主。依士元之言，需得等时机成熟，才可知雄主与否，可往往豪杰生于微末，起事之时常处卑贱，若因短时错见，岂非错过真命天子！”
庞统傲气地一笑：“庸言！此是贤才择主，贤才何也，胸中有明鉴，能识雄主于芸芸之中，知其是否应时势，若是庸才，纵有雄主现身眼前，也如一叶障目，形若老瞽。”
徐庶听出他在讽刺自己，忍了火气说道：“再问士元，时为何，势为何？”
庞统轻轻转着脚步：“时者，应天地顺阴阳，尧舜禅让，商汤革命，武王伐纣皆为顺时；势者，天下形势分割，王莽暴残百姓，光武方能兴于海内；六国合纵不成，秦方能横扫六合，此为势也！”
“士元意为时势存，而雄主出，若雄主出，时势不应，莫非便不是雄主？春秋五霸，战国七雄，最终统一于秦，其间明睿君主层出不穷，但时势不合，都非雄主？”徐庶反问道。
庞统一挥手：“雄主必应时势，至于元直所举之主只是偏霸耳，不通时务，不晓周变，何得不败！若是以这些人为俯视天下的雄主，那