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领首者只笑不答，那红脸青年却一面笑他故作姿态，一面推搡他：“张老三，就冲你这釜底脸，便是穿金戴银，也照样惊杀世人！”
黑脸青年瞪着他的眼睛：“你好看，你面若豕肝，该拖去牛市待价而沽！”
红脸青年甩了他一巴掌，也不再打趣，却收了笑，说道：“大哥，尊师传信召你入都，莫不是有向朝廷举荐之意？”
领首者迟疑地说：“老师信中并未提及此意，或只为叙师生之情，我也不求别图，能与老师再见，喜莫大焉。”
黑脸青年插话说：“我瞧举荐也没什么不妥当，凭大哥的才干早该位列朝班，你们瞧瞧如今的世道，那些不学无术的贵胄子弟凭着姻亲关系，竟至紫绶皂衣，便是那大字不识一个的商贾，只因坐拥豪富，居然也能向朝廷买下二千石的官位，满朝上下，真真是猪狗充盈！”
红脸青年也被激起了愤慨之心：“正是！黄巾横行天下时，有多少义军浴血沙场，披坚执锐，弭平战乱，可朝廷论功行赏，获赏封爵的不是高门弟子，便是行贿公门的贩利之贾。”
领首者落寞地一叹：“世道如此，你我能奈若何？”
红脸青年也自觉悲意陡生，他不再提及不平事，岔开说道：“大哥，既是不瞻仰帝王陵寝，早入洛阳才好，晚些城门紧闭，又得等下一日了。”
领首者举目，匍匐在邙山脚下起伏的帝王墓犹如一座座鳞次栉比的高大牌坊，他长长舒了一口气，扬手一挥：“帝王之业，生录青史，死葬青山，瞻望弗及，走吧！”
三人快马扬鞭，踏着满地绵延生长的野草，向着天边那座宏伟雄壮的帝都直驰而去。
※※※
午后的阳光强烈得让人睁不开眼睛，城市的上空像被点亮了上万支明晃晃的火把，将整座城市烧得透亮一片。
在这闷热的天气里，洛阳的街道上却仍然熙熙攘攘。洛阳横跨洛水两岸，宏制略比西汉帝都长安小，却依然是当时最繁盛的超大型城市，其城布列方正平直，像用一条巨大的墨线弹过，但后世官坊市井分割严密的城市布局还没有出现。因而即便在威猛严肃的皇宫苑囿之外，也散落着不少民居和商铺，在洛阳南北两宫的高大墙垣下，皇室帝胄、达官显贵、平民白身，不同身份的人彼此穿梭不息，宫车驷马、驴骡板车错毂并行，让这帝都成了一锅大杂烩。
从南宫出来，尚书卢植一直心不在焉，摇晃的轓车偏使人愈加地昏昏欲睡，撑开的皂盖投下浓重的阴影，严严实实地罩住了他的脸。
轓车必要经过洛阳城的最繁华街区，一路上见得那交错更生的道路两旁演绎的众生百态。高官权要登上华盖轺车，各自虚以委蛇地作揖寒暄，拿捏着与身份相符的礼仪风度。而在街角陋巷里却蹲踞着衣衫褴褛的乞丐，满是泥垢的脸上没有轮廓，黑漆漆的眼里冒着饥饿的青光。
偶尔有乞丐试探着走到车前，小心翼翼地伸出瘦骨嶙峋的手，车夫会将预先准备的铜钱抛出去，铜钱有的被乞丐接住，有的滚落街角，被一群横空跑出的流浪儿哄抢而空。铜钱虽多，到底不够人分，没抢到的，有时也会和同伴争夺。
流浪儿抢夺铜钱的呼喝声惊醒了卢植，他转头正看见两个衣衫破损的干瘦孩子在抢一枚铜钱，抢急了竟大打出手，他闷闷不乐地摇摇头，轓车辚辚地径往前驶，那一幕争斗的景象渐渐成了街角的两团黑影。
繁华似锦的洛阳城在光灿灿的帝都风光后，其实隐藏着令人惊骇的悲痛。自从黄巾叛乱以来，中原残破，白骨堆山，饿殍遍野，许多民户失了产业，大量涌入了洛阳。这些流民大多没有生计，不得不以乞讨讨活，也有铤而走险的去行窃抢劫，掌管京畿的河南尹曾想以料民之法，清查洛阳城的流民，将他们遣返原籍。但这些人的家乡都毁于战火，若要他们复业，不免要朝廷开库赈济，这一笔开销着实会搬空国库，久而久之不免睁一只眼闭一只眼，只要他们不闹事，也就听之任之。
轓车往左一拐，进入了一道巷陌中。那争闹的喧嚣虽已听不见了，卢植的心却没有卸下负累，想想国步维艰，朝廷昏聩，生民流徙，那沉重便如叠加的石块，压得身体往下沉坠。
今天本该是五日一举的朝会，可待百官齐聚南宫，内侍黄门却出来宣旨说朝会取消。皇帝已有一个月没有朝见群臣了，宫里传出的消息是皇帝龙体欠安，困顿不能起。皇帝这一病干系着整个帝国的生死存亡，目下情形是内有十常侍操权，戕害良善，党锢余波尤烈，外有叛乱不休，山河破碎，在此内忧外患之际，青宫却虚悬多年，皇帝一直在两位皇子间摇摆，久久没有定下储君，致使两宫各树其党。倘若一朝江河归海，祸起萧墙，那山呼海啸的不测灾难也许会倾塌王朝根基。
虑及国事，卢植越发忧心忡忡，他是朝里出了名的骨鲠烈士，当年曾因不苟中贵，受谤获罪下狱，赢得了朝里朝外一派清誉。后来复职归位，亦不曾磨损锋芒，而今朝政更加污乱腐烂，他虽满心的焦虑，又如何能有擎天之术，可叹忧国的缄默沉沦，卖国的青云直上，世间颠倒便皆如此荒唐。
车在一座府门前停住，卢植扶着车夫的手下了车，才进了二门，已有苍头迎出来回话：“有客来访。”
“哦，是谁？”
“来客称是主家的学生。”
卢植立刻明白了，他匆匆赶去内堂换下朝服，换上一身常服，这才前往堂室，他先在门口停了一会儿，朝里边望去了一眼。
来客规规矩矩地坐在南面，大约是为显得谦卑，没有坐贵客的西席。明丽的阳光在他的额头漂浮，微微勾勒出他清晰如刻的轮廓，样子是没变，包括那一副传说是大福之相的耳朵也还和记忆中不差分毫，只那昔日张扬的桀骜仿佛被收在微起了阴影的双颧后，让他多了几分沉重的沧桑苦涩。
卢植教过的学生很多，得意弟子也不在少，有的位居显要前途不可限量，有的经纶满腹粗具大家风范，可印象最深的反而是这个曾被认为百无一用的刘备。那不是因他的皇胄身份，也不是他有多高的天赋，若论学业天赋，刘备在诸学子中最差，但卢植偏偏对他另眼相看，即便他今日依然是落魄江湖的潦倒景象，卢植却还以为他有凤鸣岐山的一天。
卢植微微一叹，轻笑道：“玄德久等了！”
刘备一惊，转脸瞧见卢植跨步进门，他慌忙起身趋步向前，恭敬地深深伏拜下去。
卢植扶了他起来，示意他落座：“算算看，我们有十年没见了吧？”
“是，这些年学生虽与老师隔绝两方，却常常想起老师的教诲。”刘备谆谆地说。
听着刘备一如既往的恭敬话，卢植不免感慨。年少时，刘备是出了名的顽劣，他虽是汉室宗亲后裔，家道却早在祖辈时便已凋敝。生长边荒，幼小失怙，与母亲相依为命，小小年纪便吃透了那冷冰冰的人情世故，于乡野间养出了一身的蛮横习气，在涿县一带呼朋唤友，闯出了市井名头，却是个不折不扣的霸王。他十五岁时求学在卢植门下，因着那坐不住的秉性，天生不是读书的料，虽学无所成，可在卢植面前，却总是谦逊温和，仿佛换了一个人。
卢植道：“你的事，我多少也风闻一二，知道你曾赴命征讨黄巾，立过战功，我在尚书台看过州郡呈递的功臣名簿，见过你的名字。”
刘备愧然一叹：“惭愧，学生辜负老师期许，和老师的平叛功业相比，那些战功微不足道，而今学生白身一介，上不能报效朝廷，下不能护佑家小。”
话是如此说，实际上刘备却是满腹的委屈。自中平元年（183年）黄巾扫荡九州，刘备于涿郡起义兵，数年间身经百战，大小战功不可胜计。可朝廷论功班爵，只封了一个小小的安喜县尉，俸禄四百石，而那些坐待他人殊死征战的贵胄子弟，依靠着家族荫庇，以及和朝廷权贵的苞苴交易，虚以功劳上告朝廷，横夺了立功将士的功禄名额，得封高官显位，寒了多少起于微末而建功甚高的平叛将士的心。
刘备心灰意冷地去安喜县任职，方才居官两年，州郡被下诏书，称道以军功得拜地方官吏者，若有武略而无文治，当沙汰之，贤者留任，拙者罢黜。诏书下至安喜，刘备心中不安，恰好北部督邮巡行安喜，督察属吏，以定擢黜，有晓事的官属备了厚礼相赠，方才得以保住官帽，刘备无钱送贿赂，便被列在了第一批罢黜名单里。
刘备想到自己起兵平叛，九死一生，朝廷恩赏悭吝，才封了个末流小官，居官短暂，也未尝干犯官典。如今却连这微薄俸职也保不住，实在忍无可忍，一怒之下冲入传舍，将那督邮拽出房舍，来回抽了上百鞭，吓得一舍之人噤噤不敢动弹。既惹了祸事，刘备也无心留恋仕途，便将督邮吊膀子捆在拴马柱上，索性挂印弃官，亡命奔逃，将这官位功名丢了干净。
这些年来他浪迹天涯，也曾重拾戎马，却始终挣不到个像样的功名，一直没有根基地漂泊，飞蓬般四海游历，见多了天下悲苦。随着见识的厚增，对世事的失望也更深彻。
这些事卢植其实多少知道一点，他也没有多问，便说道：“前回公孙瓒来信，说起你的事，我心道我们师生多年未见，邀你来洛阳一叙。”
公孙瓒和刘备是同门师兄弟，两人当初同拜于卢植门下，同食同案同寝，好得像一个人。当时年少轻狂，各自壮怀激烈，相邀异日同创大业，共登云台！可数年过往，世事翻转无常，相比刘备的落魄，公孙瓒却是一派风光锦绣，他在幽州横行疆场，早已经封侯拜将，边地人提起他，不称名而呼之“白马将军”，这响当当的名号让北方的乌丸人鲜卑人闻之色变。他有时也会给刘备写信，字里行间皆是藏不住的得意忘形，好是一番铺天盖地的炫耀。
提起公孙瓒，刘备心里泛起五味杂陈的泡沫，他按捺住了，安静地说：“多谢老师挂怀，学生一切安好。”
卢植点头：“这次召你来，一是为修束脩之情，二则是为而今周边不宁，朝廷再发征募良才之旨，我知你曾有平叛功业，举贤不避亲，我有意向朝廷举荐你，可如今朝廷多事，举荐之事可能要耽搁了。”他说起也觉得深有愧意，刘备却生出了感激，他天生是任侠仗义的气概，人家对他的滴水之恩，他必定刻骨铭记，哪怕最终并未帮到他，他一样拜谢你的心意。
“不过也无妨，待得这段时日过去，这事还有转圜。”卢植款款解释着，提到多事之朝，不免想起重病的皇帝，心上一沉，他忙转了念头，面露轻松地说，“既来了洛阳，不要着急离开，先住下来，”他停顿一会儿，“就住在府上吧，别走远了，我们随时可以见面。”
刘备忙道：“多谢老师，学生有地方住，就不用打扰老师了。”
拒绝得太快太坚决，卢植不免讶异，他隐约觉察出这源自刘备骄傲的自尊，在寸土寸金的洛阳城，别说寻一区小宅落脚，便是住逆旅也是一笔骇人的开销，一个漂泊江湖的白身，拿什么财力在洛阳安身。
他缓缓道：“你对洛阳不熟，孤身前来如何捋得清楚，我还有一处空宅，原是蔡邕借给我的，小则小矣，倒也安静，离这里不远。你不如住在那里，何必再寻落脚处，若是我有急事寻你，再慢慢传话，岂不费事？”
这妥帖的说法让刘备再拒绝便成了失礼，他只好揖道：“如此，多谢老师！”
卢植笑了笑：“你这一路想来辛劳，先去歇下吧，我晚些还得去一趟蔡邕府上，今晚恐不能与你叙话。”
刘备知趣地说：“老师既是有事，学生先告退了！”他拜了拜，却觉得必要提一句，“有件事，学生这次来洛阳并非孤身，尚有两位结义兄弟陪伴。”
卢植啧道：“如何不带来一见？”
“他们都是乡野村虻，说先生为当世大儒，自惭不敢叨扰！”
卢植笑了起来：“这是什么话，我是虎豹么，还能吓着他们不成，不必顾虑，自可一见！”
“是！”这一次刘备的回答没有迟疑。
第四章 幼年丧父，遭人生突变
诸葛亮提着竹篾编成的鱼篓，踩着满地金色的阳光烙印，一蹦一跳往家跑，篓子里装着他刚从汶水里摸来的两尾鱼，路上行人见着一个通身沾满泥浆的孩童，荡悠着鱼篓边哼曲边蹦跶，活似一只活蹦乱跳的泥猴儿，都忍不住笑开了怀。
他却浑然不觉，他还在想那两尾鱼，这可是两尾活鱼啊，他着急将它们送回家，寻个器物养起来，均儿也喜欢鱼，就让他和自己一起养。他还编排出一个经天纬地的捉鱼冒险故事，也得告诉均儿，均儿一向拿他当英雄人物来崇拜