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了水的面摔在地上，再用力拉起，那面便烂成了稀泥，表情总是懒洋洋的，看人时爱挑起眼角从上朝下打量。
怎么是他？！刘备感觉被人当头狠狠敲了一棒，打得他无力反抗不说，还砸沉下一股子憋闷火气。
这个人正是当日他在襄阳酒馆教训的灰绸男人，果真是冤家路窄，走哪一家不好，偏要投到仇人门里，原来这个跋扈的纨绔子弟便是荆襄赫赫有名的晁门主人么？
“主公……”诸葛亮很小声地叫他。
真是被逼上绝路了，刘备憋着满肚子的不乐意，双手一拱，口里也不说话，任由诸葛亮代他说：“晁公子好！”
“还好吧。”晁公子漫不经心地说，目光摇晃着在刘备身上逡巡，“刘将军久违了。”他吊起嘴角阴森森地笑了起来。
刘备浑身都难受得如同被火烤，面对这张阴阳怪气的脸，可让他如何说出借钱的话来，他心底刹那闪过一个念头，也许将白白跑这一趟了。
晁公子旁若无人地在水榭中一坐，眼瞅着曲水里游弋的鱼影，随口问道：“刘将军来此有何事？”
刘备怎能说得出话，胸口闷闷的像塞了棉花般堵得慌，他真想立刻冲出去，奔去没人的旷野上，大口呼吸空气。
“特寻尊父有事！”诸葛亮的声音轻飘飘的，很有礼貌，但也很得体地封住了晁公子的口。
刘备烦躁的意识忽然一警，原来这个晁公子并非晁门主家，他想起诸葛亮告诉过他，晁门主家名叫晁焕，年已过半百，绝不是眼前这才过而立的公子哥。不过父子连心，谁知道晁焕会不会为给儿子寻仇而凌辱自己。
晁公子挑眼盯着诸葛亮看了很久，慢慢地，竟露出了古怪的笑：“怎么，寻父亲有事，就不能告诉我？”
诸葛亮不说话，他不喜欢晁公子的眼神，但他向来内敛慎重，喜怒不形于色，即便心里有很大的反感，也不会轻易流露出来。
“什么大不了的事，居然不肯透露半分？”晁公子转过身体，跷足而坐，一双鱼泡似的眼睛翻上翻下，满盛着令人厌恶的轻蔑。
刘备蓦地腾起勃然怒火，两手狠狠一拽，霎时生出一个念头，便想要冲过去将那晁公子的双眼抠出来，再一拳打倒，踢飞入水中。
忽地，有笑声缓缓随风传来，一个浅灰色的影子越走越近，待得行到水榭上，晁公子跳了起来，很是谦卑地拜下：“父亲！”
“刘将军，孔明！”来人笑呵呵地召唤道。他年过五旬，形貌清癯，轻袍飘飘，不像个豪门望族，倒像是河边的垂钓老儿。
这人应该就是晁焕了，刘备压了怒火，礼貌地拱手道：“晁公好！”
晁焕满脸是笑，热情地招呼：“坐坐！不必拘礼！”他侧头对诸葛亮笑道，“你岳丈一向可好？”
“谢晁公惦念，他老人家身体尚还硬朗。”诸葛亮虔敬地说。
晁焕笑叹了一口气：“我与黄公是故交，虽同处一州，却少见面。你下次见到他，让他来我府上把酒，他若懒得动，我定去他家里抓了他来！”
“是！”诸葛亮应诺。
晁焕缓缓坐下：“前日黄公的信我已阅过，所言之事大部知道。你二位既然今天来了，我们不说闲话，就说说信中之事！”
刘备本来还想着该怎么开启话头，慢慢深入主题，未料晁焕即来便不涉废话，他正是巴不得，当下说道：“晁公爽快人，备也不虚言，备想请晁公略贷薄财，以为抚民之用！”
“你要借钱？”晁公子叫道。
晁焕挥手止住儿子的呼喝，笑道：“信里说，你们安抚流民垦荒，我是个生意人，百事只为趋利，既要借贷，我能得何好处？”
“岁末赋税，三分之一归晁公！”诸葛亮说。
晁焕点头笑道：“三分之一，真不是个小数目，如此算来我倒占了不少便宜。不过，”他话音一转，“我已富甲一方，田土遍布，还要荒田赋税做什么？”他语带笑意，即便是冷冰冰的质疑听来也不觉得刺耳。
“土不嫌大，财不嫌多，若晁公应允借贷，有三利而无一弊！”诸葛亮沉稳地说。
“有何利，你且说说看。”晁焕仰首注视着诸葛亮，笑意始终不去。
“晁公所辖田土每年赋税不过十一，而流民开垦荒田则可得三一，此为一；晁公散财安抚流民，收民心，得信义，此其二；我们若得晁公借贷，心存感念，荆州大势想来晁公定知，若然南北相争，我等定当知恩而有重报，此其三！”
晁焕微笑而不言语，良久，他拍手大笑：“好，怪不得黄公择你做女婿，果然一张巧口！”他缓缓敛容，“借贷可以，但我收利很高，不知你们受得起么？”
“不知晁公收利多少？”诸葛亮问。
晁焕慢慢伸出三个指头：“三分利！”
刘备瞪大了眼睛，三分利！真是赤裸裸的高利贷，若是本金一万，岁末便需还给他三千六百钱利息，也就是说，若借贷期为一年，便得拿出本金的三分之一还要多用来偿付利息。
“可否少收一些？”刘备恳求道。
晁焕掸掸衣袖，和气地说：“这是我的规矩！”
“可是……”刘备想再争持一番。
晁焕的笑容未消，语气却柔中带刚：“规矩不能破，若是将军有忧虑，自可再择其他！”他缓缓地站起身，竟做出了一副送客走人的姿态。
诸葛亮在刘备身后悄声道：“主公，罢了。”
刘备不想屈服，可思想来去，除了晁家，他又能去哪里借钱，茫茫天下，财富滚滚，却都不是他刘备的。一个人身处穷困，只能低下头颅做人。
“三分利就三分利！”刘备豁出去了。
晁焕抚掌：“将军爽快！欲借多少？”
刘备冥想了一会儿，想了个能让自己接受的数目：“五百万钱？”
晁焕却不回答，刘备以为是要多了，正想降低一些，那晁焕却说：“五百万哪里够垦荒抚民，我借你五千万钱，三年为期，如何？”
五千万！刘备觉得头要炸了，数都数不清的铜钱砸下来，把他闷在一座坟墓里。他提出五百万是粗略计算了自己的偿付能力，那已经是他的极限了。而晁焕居然要借给他五千万钱，他刘备就是变卖家产，再把自己典给人家当奴隶，卖身三辈子也还不起。
他想回绝，可诸葛亮已是深深一拜：“晁公大手笔，谢晁公贷钱！”
刘备拼命使眼色给诸葛亮，可诸葛亮仿佛视若无物，害他只是一味干着急。
“拿券契来！”晁焕吩咐道。
“爹，你想清楚，五千万钱，他们能还得起么？”晁公子急切地想阻止父亲。
晁焕毫不在意地一摆手，仆役捧了笔墨和一片竹板、两张麻纸轻放在石案上，细细研了墨汁，把笔递给晁焕。
“诸位，我可是立约了！”晁焕提起笔，对刘备和诸葛亮晃了一晃。
“请晁公立约！”诸葛亮朗声道。
晁焕濡了濡笔：“贷方是我，借方是——”他睃了目光去看刘备，“刘将军？”
刘备呆若木鸡地“啊”了一声，他的头脑还处于混乱的状态。
“借贷需要保人，”晁焕环顾四周，“榭中只我们四人，我和犬子自不能作保，刘将军为借方，更不能自家作保，那……”他意有所指地停了口。
素白羽扇轻轻落下，一只手伸过来，握住了案上的另一支笔：“我作保！”声音沉凝无杂质。
“你作什么保！”刘备从铜钱的包围中惊醒。
诸葛亮平静地濡着笔：“借贷必有担保，主公无忧！”
晁焕落笔在麻纸上轻写：“孔明作保可得记住，若是刘将军到期不能还债，你得给他偿还全部债务，只是，孔明拿什么抵押凭据担保！”
诸葛亮静静地说：“抵押么……”他略一停，振振有声地说：“五千流民为晁家作佃农，这可足够还债？”
不等晁焕开腔，晁公子抢着道：“你凭什么能保证五千流民听你调遣，将来为你还债！”
诸葛亮不浮不躁地说：“我招募流民耕战之前，会与他们签契约，三年自耕自养。三年后，他们得了耕养好处，倘若我们还得起债，他们的去留不由晁公决定；倘若还不起，他们便入晁公府门，只当我们这三年是白为晁公做农务。”
晁公子纵算不学无术，也听出这是诸葛亮空手套白狼，可他却反驳不得，只好去看晁焕，晁焕却全不在意，反而笑眯眯地说：“如此也好，我花五千万钱既能获田赋，将来或可白得五千佃农，何乐而不为。只是将来若债务清不了，五千流民又入不得我府中，孔明该怎么办？”
“晁公放心，亮不做无信之人，我以性命担保，绝不负信。若是债清之日有悖盟誓，亮愿肉袒负荆，亲赴府门谢罪请死！”诸葛亮信誓旦旦地说。
“签吧！”晁焕把毛笔递给诸葛亮。
诸葛亮稳稳地拿住笔。刘备脑子里五千万山呼海啸的钱串还没消退，又添上五千流民的债务负担。将来若债务不清，又遣不动流民，不慎闹出民变来，说不定就是人财两空，他想去扯诸葛亮的手，却抽不出力气，眼睁睁地看着诸葛亮把自己的大名落在保人的位置。
“刘将军，落名吧！”晁焕道。
刘备握着笔，手腕轻轻颤抖，眼睛里一片潮湿，麻纸上的字也变得模糊了。他费了好大的力气才把“刘备”两个字写完整，那最后的一横拖出去，手腕却没了力气，收尾时飘远了，抖成了一条波浪。
仆役捧上红印泥，三人各自在麻纸上摁了手印，晁焕再将竹板一剖为二，把一半竹板与一张麻纸自己收好，余下的交给刘备，“券契各持一半，三年到期，合契而债清！”
刘备持着半边竹板和麻纸，半晌也没有说一个字，视线里还是迷蒙如观大雾，那轻巧的麻纸和竹板握在手里，沉甸甸的让他几乎不能承受。
“明日我便遣人送钱过去！”晁焕笑呵呵地说。
“谢晁公！”诸葛亮清声道，他扯了一把刘备，刘备浑浑噩噩地给晁焕道了谢，又听见诸葛亮给晁焕道了声“叨扰”，拉着他走出了水榭。
刘备感觉所有的一切都在旋转，亭台楼阁、繁花绿树全失去了色彩，情绪是乱糟糟的，不知是愤怒还是悲伤，或者二者兼而有之，或者比这两种感觉更加复杂。
直到走出了晁门，听见髹漆大门迟滞干涩的关闭声，他才从迷梦中惊醒，一眼看见默然走在他前面的诸葛亮。
他爆发出剧烈的怒火，大吼一声：“五千万钱，五千流民，诸葛亮，你疯了不成！”
诸葛亮把缰绳递给他，他恶狠狠地扯在手里，气得满脸扭曲，拉着马一阵急走，鞋底狠命地蹭着地皮，似乎和那土地有天大的仇恨。
“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”
诸葛亮的声音顺风送入耳中，他扭头一看，诸葛亮静静地望着他，目光柔和而坚定，没有一丝一毫的怨怼，一如既往地冷静。
“你这时还背什么书！”刘备瞪圆了双目。
羽扇在诸葛亮的胸口轻轻滑过：“主公还记得来晁家之前，亮曾对主公念过这些话么？”
刘备的暴躁在他的柔和下慢慢平息，他放慢了脚步，马鞭缓缓垂下。
“为谋大事，必忍人所不能忍，区区五千万钱算得什么！”
刘备担忧地说：“你可是以性命相保，我怎能不忧心。”
诸葛亮悠然一笑：“主公有无远志？”
刘备一怔，诸葛亮凝视着他，羽扇挥向前方：“主公若有天下之志，天下皆在掌握，还缺这区区五千万钱么！”
“你信我能还得起？”刘备稍有忐忑。
诸葛亮很确信地点头，刘备一股豪气勃然充沛，他一挥马鞭：“好，你等着，总有一天，我不仅还清借贷，我还要送给你五千万！”
他用力一扬手，鞭梢飞上天空，划出了凌厉的弧线。
※※※
秋草枯黄，连绵生长到天边，三骑快马踏草疾奔，犹如狂奔在汹涌的浪潮中。秋阳在地平线尽头缓缓沉沦，绚丽霞光从天幕后渗出，渲染出远方一座军营的轮廓。
三骑扬鞭不停，很快赶到军营的辕门前，哨楼上的士兵看清来人，令旗一展，四个士兵一起用力拉住碗口大的绳索，拖着竖立成辕门的战车向后靠。
三人从马上跃下，进入军营不再乘马，只是持了马辔缓缓而行。
“大哥！”张飞跑得满头是汗，领口也没系，敞露着半个胸膛，腰带歪垂在屁股后，甩来甩去似乎一条尾巴。
“猴急劲！”刘备笑着埋怨道。
张飞呼呼扇风，瞧见刘备背后的诸葛亮和徐庶：“哟，两个书生也来军营？”
徐庶笑道：“我可不是书生，这里只有一个书生！”他挤对似的拐拐诸葛亮