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最后一枚黑子落在棋枰上，他轻轻一推棋枰，仰起脸深深地呼吸了一口冷冽的空气，忽而，他爽声大笑，挥起衣袖一指，命令道：“开船！”
船升起风帆，桅杆在风里如力抵巨浪的勇士，高擎起雄奇魁梧的身板，雄赳赳地逆流而上。
战场上已是一派狼藉，数不清的蒙冲战舰横翻在水里，堵得一条江水波不兴，上千具尸骸浮浮沉沉，鲜血汩汩流淌，江水正在变成触目惊心的血红色。江岸是一片火海，逃命上岸的敌方士兵正被东吴士兵追得遍地开花，陆上屯堡的守军也死伤略尽，尸体从屯堡里丢出来，堆起来高过了堡垒外墙。
船擦着满江的翻船缝隙，艰难地挤出一条水路，好不容易才靠了岸，风帆被空气中浓烈的血腥味刺激了，战栗着缩下了身体。
“主公！”一骑快马飞驰而来，马上之人双手挥舞，仿佛摘着了新鲜果子的山中野猴，满脸是藏不住的喜庆。
孙权踏上江岸，脚底下打滑，也不知踩着谁的一摊血。
“黄祖授首！”激动之余，只剩下这句话。
孙权点着头，明明该狂喜过望，他却像是没什么表情，背着手缓缓地向战场深处走去。
传递战报的信使有些困惑了，江东与江夏黄祖有世代宿仇，孙权的父亲孙坚就死在黄祖手里，两家仇怨不共戴天，江东数次征讨江夏，誓要斩下黄祖头颅，复仇之心昭然若揭。而今大仇已报，本是欢呼祝贺之时，便是喜悦失态也不为过，可孙权却极是冷静，仿佛这一场歼灭江夏黄祖的大胜寻常得很。
这个二十六岁的年轻主公总让人捉摸不透，你不知道他心里到底在想什么。江东一班老臣私下里常比较孙策和孙权：孙策英武卓绝，在战场上匹马当先，万夫莫当，虽然粗率，心思却不难猜；孙权却是一口井，深幽晦暗，瞧不见底，亦不知有水没水，你投进去一枚甜果，得到的也许是一枚苦果，年纪轻轻便修得那冰寒的帝王心术。
孙权仍是沉默着走在硝烟余散的战场上，他的目光越过血淋淋的尸骸，越过烈火熊熊的屯堡，一直向西延伸，那里是荆州的腹心。
江夏黄祖的覆败震惊了整个荆州，荆州牧刘表接到败军消息，一口血喷在战报上，从此一病不起。江东的水军雄狮乘风破浪，在荆州的腰上咬开了一个血淋淋的口子，荆州东大门沉重地打开了。
而在北方，那个从未停止征战的男人也把目光盯在了荆州。
风雨飘扬中的荆州正如一艘朽烂的华丽大船，江流滚滚，一浪高过一浪，这艘大船已是千疮百孔，不知道哪个时候便会沉没。
第二卷 扭转危局
卷首
殿堂里很安静，缭缭紫雾从铜鹤嘴里缭绕升起，在偌大的宫殿里弥漫，静悄悄的空气中偶尔有轻小的鸣玉声，那是大臣腰间垂挂的组佩。
皇帝像个木偶一样定在御座上，手里捧着一卷奏疏，眼睛被缭绕的香雾薰得模糊了，绢上的字一个个都似沉在水底，他看得心不在焉。有时抬头，不经意地和一双目光相碰，吓得他赶忙低头继续读奏章。
皇帝玉阶下分两列跪着文武百官，而大殿中央只有一个人站立，冠冕高耸如崔嵬泰山，腰间的长剑锃亮闪耀，他立在殿中，仿佛有一股无形的压力，让人莫敢仰视。
“陛下可曾阅完？”他朗声道，声音隆隆地在大殿内回荡。
皇帝被他的声音吓醒，慌忙合上奏疏：“朕已阅毕！”
“臣恳请陛下准奏！”他深深拜下。
这哪里是请旨，分明是逼旨。皇帝苦着一张脸，怯懦地说：“大将军所言之事，朕已尽知。大将军北讨乌桓，略定中原，收复汉家疆土，今又欲南征，其志弥坚，朕心甚慰！”
“臣请陛下授臣南征便宜之权！”他说的每个字都很恭敬，语气却让皇帝不寒而栗。
皇帝木然地瞥着奏疏，几乎是照着念道：“拟旨，罢三公官，加大将军进丞相位，开府辟士，择日遴选精甲南征荆州江东，假节，便宜行事！”
“谢陛下隆恩！”他郑重地匍匐在地。
皇帝受着他的跪拜，一点欣喜也没有，反而甚是惶恐，从御座上站起，伸出双手：“丞相请起，卿为国家础石，为汉家基业宵旰操劳，朕当谢你！”皇帝殷勤地说着这些话，心里却似吞了一只苍蝇般腻歪。
他款款而起，回身一挥衣袖，眼里一股犀利的光芒仿佛利剑劈斩，皇帝萎靡地缩了头。
“散朝！”玉阶下的谒者高声呼道。霎时，满殿文武齐刷刷地磕头谢恩，腰间组佩叮咚作响，司仪官前方导引，文武官员潮水般退出了大殿。
曹操沿着漫长的台阶阔步而行，风从头顶旋转吹落，飒飒地扬起他的袍子，如同燃烧的一团火把。那些缓步走在他身边的大小官员莫不纷纷闪避。
对于这些官吏的异样心思，曹操怎会不知道，可他现在完全不想理会他们，他们无非就是一群嗡嗡扰耳的飞蛾，既成不了大事，也不能济之以危难。留着这些人，也许会有危害，然而总不伤大局，偶尔来一次死谏，以头撞柱骂他是篡国奸臣，倒让他觉得很好笑。
让他们去当死谏迂阔的忠臣吧！当年洛阳遭李郭兵乱，宫室烧毁，百官饿得只有啃树皮，皇帝连个住的地方也没有，只好暂居在故去大臣的宅内。那时，这些忠臣都跑哪里去了，谁能兴兵平乱，还帝于都？
谁？除了他曹操，谁能做得到？
是他曹操，让汉家旌旗依旧能够高高飘扬，统率大军南征北战，把被诸侯割裂的疆土再一一收复。
可天下人都道曹操是汉贼，然而这些打着正朔旗号辱骂他的人，到头来却一个比一个更贪婪地蚕食汉家天下。
他仰起头，高天上清湛无云，风从肩上一抚而过，他忽地生出苍茫无倚的孤独感，然而只是短暂的一刹，他立刻又恢复成为那个冷冰冰的权臣。
去他的忠臣，待得天下统一，万邦宁和，历史会有个公正的评判。
他握紧了佩剑，昂起头一直不停地走了下去。
第九章 曹操南征，荆州岌岌可危
曹操刚一踏进门，早已等候多时的儿子们都站起了身行礼，个头高高低低，模样错落不一，却没一个丑陋，最次的那一个也五官周正。论智力各有千秋，纵算不能开疆辟土，也不是愚拙的蠢人，这一点曹操很骄傲。
曹丕是长子，当先说道：“父亲，朝廷允你南征了么？”其实若论起来，曹昂才是长子，可惜在南征张绣时战死了，曹丕这才成了长子。有好事的都道他命硬，把自家大哥克死，自个便成了嗣子，按着长幼顺序，以后曹操的爵位还不得传给他么？
曹操落了坐，接过曹丕递来的热手巾擦了一把脸：“允了。”
曹彰头一个慷慨激昂地嚷道：“儿子愿随父亲出征！”他自来好武，不喜读书，虽只十余岁，却击得一手好剑，素日居家也仗剑坐卧，以为班超投笔从戎才是丈夫大志向。
曹操瞧着他笑了一声：“好性急，素日便是个好武的性子，听见征战则急不可耐。”
曹彰气势十足地道：“大丈夫当为卫、霍，将十万骑驰沙漠，驱戎狄，立功建业！”
曹操笑着叹息道：“汝不读书慕圣道，而好乘汗马击剑，此匹夫之勇，何足贵也，还敢夸夸其谈！”
曹彰较起了真，义正词严地说：“儿子以为大丈夫当驰骋沙场，马革裹尸，何能做博士！”
“你还瞧不起博士？”曹操不禁揶揄。
曹彰不屑地说：“博士咬文嚼字，钻研经典，皓首穷经，为一字一文而穷研苦思数年，倘遇纷乱，力不能扛一斗土，百无一用，奚可效之！”
曹操摇摇头：“此为偏颇之见，子桓、子建皆为博学之士，依着你的说法，他们也百无一用？”
“他们的志向和我不一样！”曹彰狡辩道。
曹操笑问道：“你是什么志向？”
“为大将！”曹彰铿锵有力地说。
“为将若何？”
曹彰正正声色：“为将者，当披坚执锐，临难不顾，为士卒先，赏必行，罚必信。”他以为自己说得很好，气势极足，每个字都从丹田处提拔而起。
曹操蓦地大笑：“好个大将之道，我原来养了个勇将儿子！”他被曹彰毫不掩饰的志向表达勾起了兴趣，因对诸子道，“既然彰儿述己志向，尔等何不各言尔志。”
曹植近身，微微的笑在他清俊的面孔闪着光：“儿子斗胆言志。”他今年虽才十六岁，却颐养了一身的风流雅量，写出的诗文让父亲曹操也甚赞叹，好与一众博学文士诗酒酬唱，府中常常宾客盈座，通宵达旦。
“儿子有文武二愿，文愿读尽天下书，书尽天下诗，武愿踏尽天下土，览尽天下物，若有千难万险，亦无所避！”
果然是才高八斗，志向也是一派斐然文气，四个“天下”接连脱口而出，豁然显出那锋芒崭露的少年意气。
曹操笑道：“子建好大口气，天下尽为汝读尽、书尽、踏尽、览尽，你可让他人如何立志！”
“父亲有包举宇内之志，振荡八荒之心，儿子愿承继父亲鸿业而已。”曹植的口气很是志在必得。
曹操一笑：“好，有志气！”他环顾着其余的儿子，“你们呢？”
按着顺序，曹丕本该先说，曹植却抢着出了风头，他不得已落在后面，含着没有锋芒的温润的笑，不疾不徐地说：“儿子别无所愿，只愿侍奉父亲左右，聆听谠言庭训，终生受教！”
这话明听寡淡如水，细品却大有文章，不露声色间对父亲的奉承已至炉火纯青。诸子都是暗自揣度，叹那曹丕心机太深，装出温顺的孝悌模样，却把争执心深深隐藏。
曹操叹道：“子桓秉孝道，我心甚慰，然丈夫立世，当立大志，立大志方有大功业。”
“是！”曹丕老老实实地答应。
曹操又瞧向其他人：“别停下，继续说。”
儿子们顿时七嘴八舌，敦厚的说希望修身自守，好诗文的说希望博学多闻，尚武的说希望斩将搴旗，各自搜刮出华美动听的词藻，想在父亲面前讨一个好。
曹操一面听一面评价，他忽地对坐在角落里的曹冲说：“冲儿何无一言？”
曹冲听见父亲呼他，微微挪了挪，他才交十三岁，眉目间却透出非比寻常的成熟，他笑了笑：“哥哥们说得太好，我还没想好呢。”
曹操鼓励道：“无妨，说错了又不会责罚，不过是父子闲谈。”
曹冲温和地笑道：“儿子之志与哥哥们的伟志相比微不足道，既父亲请告，儿子便斗胆一说，儿子愿父亲少征伐。”
曹操一愣：“这是何意？”
曹冲倾过身体，眸子亮晶晶的：“父亲少征伐，是为天下无战事，则我父子得享天伦，儿子能时时侍奉父亲左右，天下之子皆能时时侍奉天下父亲左右，岂不乐哉！”
曹操忽然大喜，他赞叹道：“冲儿之志方是伟志，我何尝想年年征伐。若天下无战事，我当与诸子同享天伦，诗酒酬唱，阅经典、读名籍，人生至乐！”
他欢喜地把曹冲拉至身边，亲昵地抚着他的后背，笑呵呵地说：“诸子之志各有千秋，然冲儿之志最得我心，他年岁虽小，其智岐嶷，或可为众兄长之师！”
定论已下，儿子们都伏低了头一迭声地应和，傻子也看得出曹操对曹冲的喜爱，而这种偏爱不仅仅为对幼子的宠溺。曹冲生来敦敏，四五岁便被称为神童，其智谋权变竟令曹操身边的谋臣自叹弗如。建安七年，江东孙权送来巨象，曹操心血来潮，欲知巨象重量，询问群僚，无人能解，却是七岁的曹冲想了个妙法，把大象置于船上，刻其水痕，再以他物装入船中，至水痕处则止，如此可得重量。自此后，曹操越发对这个儿子备加爱惜，曹冲偏偏越大越聪明。因他极得曹操宠爱，群下若有犯错害怕责罚，总是找到曹冲求情，曹冲也总能想法排忧解难，如此竟也赚了人心，都说曹操俟后必定以曹冲为嗣子，爵禄自然传至彼身，正牌长子曹丕也只能望洋兴叹，徒恨自己的智略不及曹冲一半。
曹操微微收住笑，正声道：“此次南征，彰儿、冲儿随我出征，其余诸子留许。”
诸子都听出来了，曹彰数次随曹操征讨，此次再随军南征并不奇怪，可曹操竟带上了十三岁的曹冲，无疑是在宣告某种惹人艳羡的事实。有好事的儿子去打量曹丕，他像是没有什么不自然，仍然摆着那端得很恭顺的谦和姿态。
曹操有些疲倦了：“都散了吧。”
儿子们络绎而出，回头间，曹操还拉着曹冲问东问西，不禁又是嫉妒又是无奈，可毕竟无能为力。对于素性离经叛道的曹操来说，废长立幼不合道的古训于他不过是一句空话，他轻易便戳得稀烂。
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