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他也不待刘备回应，举起续了酒的铜爵，朗声道：“曹操坦率相告，天下诸侯欲恢复汉家衣冠者，也只有你刘备一个，你我虽为仇雠，却到底有此同道，为此当寿！”
刘备也举爵奉觞祝寿：“望孟德当真心存汉室，如此，天下大幸！”
曹操意味复杂地一笑，他把酒爵放下，说道：“玄德今日伏兵中道，想来不是只为与操辩难正逆，你还未告诉我，你为何要放我走？”
刘备慢悠悠地说：“你不能死。”
曹操笑出了声：“我为何不能死，真真奇了！”
刘备仍是漫不经心地微笑：“我虽恨你，但也佩服你才略，数年之间扫平北方，俾得战乱之地重归太平。你若死去，北方将重陷战火，天子无所归依，宗庙无所建立，也不知多少觊觎神器者将操戈而起，天下将重现董卓末年之乱。”
曹操恍然大悟：“原来曹孟德这条命还有这般作用，”他向前一倾，诡谲地一笑，“玄德是否也为自己计，曹操不死，北方平定，后顾无忧，还能牵住乘胜追锋的江东，玄德方能在江南挖一抔土？”
刘备不说话了，两人互相对望着，忽然不约而同地放声大笑。
曹操咬着牙笑道：“刘玄德阴险之极，机诈之极，可恨可鄙，也可敬可叹！”
刘备用同样的语气说：“曹孟德张狂之极，卑劣之极，可痛可气，也可赞可重！”
“当以此祝寿！”曹操再举酒爵，两人相视一笑，各自倒酒入口。
曹操露出挑衅的笑：“你就不怕放了我回去，他年我重振刀兵，再与玄德一争高低，那时，你休要后悔！”
刘备淡淡地笑道：“刘玄德一生行事绝不后悔，若他年再与孟德战场相见，我一定会杀了你！”
曹操摸了摸自己的脖子：“曹操这颗头颅值钱得很，只怕你摘不去，我也给你一句话，他日若你我再举刀兵，我定不饶你！”
“我等着你来杀我。”刘备半认真半玩笑，他举起了酒爵，“此一爵后，各自别过，日后仍是仇雠，你我不共戴天！”
曹操毫不客气地说：“不共戴天！”（人）
两人彼此饮毕，曹操拱拱手，匆匆地走下土台，一直忐忑等候的曹军将领忙不迭地簇拥着他返回行阵。
刘备令路口的军队让开一条道，曹军像涧溪般缓缓地从夹路的刘军中漫出去，在周围刀枪剑戟的森严押护下行进，着实觉得骇人，也不免古怪。
这时，那驱赶马车的车夫不提防，车轱辘也不知撵着了什么，马车狠狠地一颠，像筛豆子似的将车厢抛起一段，又哐地落下来。
曹操登时大怒：“跌着公子，我要你的脑袋！”他不由分说掀开车帘，着急地喊道：“冲儿？”
曹冲没有反应，昏暗的车厢犹如一具灰尘扑扑的骨灰盒，阖着死去多年的残骸。曹操的脸竟发白了，伸手在剑柄上捏了一捏，心里已起了残忍的杀机。
“公子有恙乎？”诸葛亮的声音便如轻风吹拂，那一袭白衣从刀剑林立的军阵之间缓慢出列。
曹操犹疑了一下：“军中疾疫已历数月，吾儿不慎染疾……”
“我能看看么？”诸葛亮静静地说。
曹操半信半疑地看了他半晌，诸葛亮淡淡地一笑，他一甩缰绳，踏踏地向那马车驰来。曹军众将本想拦阻，夏侯惇已把剑拔了出来，生恐诸葛亮有甚叵测居心。曹操此刻是病急乱投医，也顾不得什么敌我之别，挥手让众将退下。
诸葛亮便从曹军众将之间策马而过，他俯身往车里凝看了许久，沉思片刻：“公子沉疴已久，不可再延宕时日，需急治。”
他从腰间的革囊里取出一只小布袋：“这是几味药，赶快给公子服下，或还能有救。然三日之内为最要紧，若能挨过三日，则病瘥复初，若挨不过，天意如何，亮也莫可奈何。”
曹操怔愣了半晌，犹犹豫豫地接过药袋子：“你……”他张着嘴，却不知该怎么组织一句话。
诸葛亮平静地说：“同为人父母，同有怜子之心。丞相数年征伐，残家园、坏阡陌，也见过父别子、母诀女，天下凄惨之景，令人鼻酸。丞相今有幼子病危之痛，其锥心刺骨应深不可忘，当能体谅天下父母之心。”他手搭羽扇，抚掌一揖，调转马头驱入刘军阵列。
曹操脸上的表情像流淌的水，一会儿苦，一会儿愁，一会儿酸，一会儿悦。他其实听出了诸葛亮话里的劝诫，他望着这个年轻人的背影，仿佛一片白羽毛，既纯净又繁复，也不知那颗心里藏着多少不堪回首的惨淡往事。
他长叹一声：“多谢！”
曹军重又开拔，车马之声搅动泥浆，像在锅里拍打稀粥。曹操去得远了，忽然听得刘备在他背后呼喊：“孟德，汝欠我女儿一条命，吾今日以德报怨，救汝小儿一命，汝该如何谢我？”
曹操勒住战马，他没有回头，片刻的安静后，“嗡嗡”的声音顺着他肩上的风飞出来：“他日与玄德战场相见，若玄德挥戈挺近，吾当不辞争之；若玄德坚壁清野，当退避不战！”
“如此多谢！”刘备高声地笑道。
曹操一甩马鞭，马蹄噼里啪啦地拍着泥水飞驰，一面缺了角的大纛遮住他的后背，渐渐地消失成一线黑影。适才人声鼎沸的华容道只剩下几行凌乱的车马印，弯弯曲曲地拖拽出去，仿佛蜕皮的老蛇，沧桑而迟缓地爬向迷蒙的远方。
第十八章 乘虚夺四郡，三分之势初现
江陵城一派喧嚣，明天曹军要返回许都了，经过了赤壁之战的惨败，曹军归心似箭，听说明日开拔北返，不少士兵抱头痛哭。北还的军令还没有正式下达，各营上下已把包袱行囊收拾停当，只等一声号令，立即整装出发，飞一般奔回北方的巢穴。他们再也不想来江南了，便是半夜听见江水拍案，也以为是赤壁上空炸开的火花。
可是能回去的士兵只是一半，还有一半被留下来镇守荆州，赤壁的战火虽然熄灭了，战事还没有结束，东吴军队东西出击，西逼江陵，东攻合肥，西线由周瑜统率，东线却是孙权亲自指挥。在这两条战线上，屯守江淮的曹军士兵来回奔走，忽而救东线合肥、九江，忽而救西线夷陵、江陵，东吴战船在长江南岸屯兵待战，旌旗招展，荡开了长江的白雾。
曹军士兵每日枕戈待旦，忙得昼夜颠倒，寝食难安，被东吴无休止的挑战逼得心里窝火。曹兵气急败坏，曾有士兵在屯坞上指着东吴军队怒骂：“孙权你娘的有完没完！”
赤壁的喧天烈火仿佛在宣告着什么，世上并没有战无不胜的军队，弱小也会战胜强大。这时候的东吴很像八年前的曹操，而曹操却像八年前的袁绍。官渡之战与赤壁之战都成为以少胜多的经典战役。
战胜袁绍之后的曹操几乎成了一个神话，那之后他挥师之处，所向披靡，各方诸侯望风俯首，天下统一仿佛指日可待，可是这样一场大火，像开满长江的血红龙舌兰，鲜艳得让世人惊骇，生生把天下统一的步伐烧得往后退缩了不知多少年。曹操第一次生出了垂垂老矣的悲慨感觉，他败给了三十四岁的周瑜。三十四岁，真是意气风发的好年华，踌躇满志、满腔激情，便是在激荡春潮间凭栏瞩望，看春风绿满江山，听膏雨催肥了庭中蕉葚，风雨中仗剑独行，访友林泉，醉卧野石，没顾忌地说上一两句不可一世的轻狂话，也没人会取笑你。
曹操真的以为自己老了，他仿佛枯木似的呆坐在屋子里，手里捏着一个活动的木偶。那是曹冲的玩偶，他怜惜地摸了摸，冰凉凉的，仿佛儿子在自己怀里最后的温度。
门外有凄苦的风急匆匆过路，他会以为那是曹冲在呼喊他，他于是欣喜地回过头去，可风已跑远了，灰白的一缕烟在门楣上攀附，如同孩子顽皮的一抹笑。
他失意地叹了口气，仍是抚摸着木偶发呆，他想这就是衰老吧，手里握着小儿的玩偶，心里怀想着过往的天伦之乐，傻子似的或笑或哭，想要找个人倾诉时，却仍是那么凄惶孤单。
是真的孤单，便是身披鳞甲，置身于万军之中，也觉得自己被世界隔离开，那种热烈如青春火焰的喧嚣与他无关。他其实最想的只是握住儿子的手，抚摸他的头发，他的脸，含着微笑听儿子背诗，然后安静地睡去。
“丞相……”有人轻轻地喊他，声音像魂在耳际过路。
曹操迟滞地抬起头，来的人是杨修，他恍惚地答应了一声，也觉得自己似乎没出声，只是咽喉蠕动了一下。
杨修掩泪一叹：“丞相节哀，公子早夭，令人痛惜，可人死不能复生。丞相若沉溺伤情而不能自拔，国之社稷何托，三军将士何依！”
大帽子扣下来，曹操便是不想振作也不能了，他敛住伤怀，沉着地说：“多谢德祖宽慰，孤不过遐思耳，断不会为一儿物故而贻误大事。”
杨修见曹操释怀，说道：“丞相，益州特使已在江陵等候了三日，丞相要不要见一见？”
曹操听见益州特使，心里便泛出厌烦。他和东吴交战前，刘璋派别驾从事张肃送叟兵三百人，并进献杂物无数，礼数做得周到，却到底是坐观成败的姿态，既不明喻支持，也不直言反拒，和官渡之战时的刘表一模一样。又想在朝廷捞好处分利益，又不想出力气，妄想不出血而坐享其成，为了确保西线太平，曹操忍下恶气，封了张肃为广汉太守，还请旨褒奖刘璋，做到了仁至义尽。如今他在赤壁打了败仗，刘璋的这一拨使者应是在战事爆发前离开成都的，若是知道他遭了大败，也许便缩回去了，这当口来江陵谒见，天知道安了什么机心，曹操第一个念头便是不想见。
杨修看得出曹操的不以为然，小心地劝道：“丞相，东吴战事不利，若能得益州援助，也可掣肘江东，还是见一见吧。”
曹操闷闷地想了一会儿，淡淡地说：“请他来吧。”
片刻，使者款款而入，在屋中停住，也不伏拜，只浅浅一揖，声音像鼻孔塞了棉花：“益州特使张松见过丞相！”
礼数浅陋如此，曹操心里便生出恶感。再看那使者张松，尖嘴猴腮，眼睛只有米豆大，却像安了活塞，没完没了地转动，鼻头像用棒槌压过，塌陷成扁平的两个半圆，嘴是合不拢的，两片兔牙相当醒目，嚣张地压着下唇，一说话便啄米似的向前戳，那容貌活似一只土拨鼠。
曹操越看越糟心，恨不得拿张手绢把眼睛遮住，他索性把目光撇过去：“特使此次谒孤，可有他事？”
张松是俗世里历练出来的人精，第一眼便看出曹操的不耐烦，又听曹操连客套话也不说，第一句便在拷问来意，他心里冷笑了两声，不冷不热地说：“松为我主致敬丞相耳，我主听闻丞相挥师南下，备薄礼犒劳三军。”
曹操总觉得张松在嘲笑自己，明明他在赤壁落得大败，刘璋竟然遣使备礼犒劳三军，这不是看他曹操笑话么？
他冷冰冰地说：“多谢刘季玉挂心，孤与江东之战，蒙他还遣使犒劳，你回去告诉季玉公，下次再有战事，不必如此客气！”
张松听出曹操语气里拒绝的意思，心里的不悦更浓了，带着讥诮的口吻道：“不敢，丞相为国出征，吾等怎敢不奉觞相送。丞相战无不胜，旌旗所指，敌寇破胆，吾等钦佩之至，怎能不千里奔赴，观瞻战事，以为效法乎！”
曹操忽地站起来，手里掐着木偶“咯咯”响，直吓得杨修一身冷汗，他焦急地给张松飞了一个眼神，却如石子投入深潭，一丝儿漪澜没有。
曹操咬着牙轻轻冷笑：“孤明日当复返许都，尚有要紧事需处置，你退下吧！”他昂起头，也不看张松，甩袖而去。
杨修慌得去责怪张松：“永年兄，你这是说的甚话，丞相刚在赤壁大败，最是听不得旁人提及败仗。你偏偏哪壶不开提哪壶，怎不惹了丞相怒气！”
张松不屑地说：“曹公好大气性，胸襟如此窄小，谁人不打败仗？打了败仗便做出掩耳之态，我瞧他日后莫不是从此不败么？”
杨修叹息道：“丞相新遭败军，又遭子亡，心境不佳，难免为一语不合而生嫌隙。永年该缓语相说，丞相并非无理之人。”
张松缓了缓语气：“德祖，我自来荆州，幸得有你多方照拂，奈何遭际蹉跌，有负君之望！”
杨修真诚地说：“修虽与永年相交无多，却以为永年为桢干之才，本欲向丞相举荐。永年勿要妄生退意，容我徐徐劝导。”
“举不举荐不要紧，只我身负吾主使命，如今不能通达，奈何！”张松叹了口气。
杨修筹谋道：“无妨，此事尚有转圜，请永年暂居荆州，江陵战事紧迫，或可移往襄阳，待我向丞相解意，必定为君通达。”
张松感激地一拜：“多谢德祖！”
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