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——这次要是再不出去，就只有落入李自成之手了！
此时距离李自成拥兵城下，最多只有九个月了！
朱慈烺强辩道：“母后，儿臣已经有了赈灾的腹稿，若是不让儿臣亲自去操行，儿臣不甘心。”
“胡闹！”周后别过头，并不松口。
若是其他孩子，此刻要么喏喏而归，要么就撒泼耍赖。偏偏朱慈烺人小心大，让他怯懦而归是断然不可能的事。但是撒泼耍赖卖萌讨好，对于常年身居高位的成年灵魂而言，也实在难以做到。
朱慈烺垂着头，双手放在膝上，怔怔地看着地砖。
一言不发。
周后心头一紧，暗中无奈：竟然又是这招！
朱慈烺只会这招：沉默。
一旦他有所求而不得的时候，便会祭出这招。这种冷暴力对于别人或许没用，但是对于深爱他的父母，却是很有效的招数。因为在这个时代的人看来，“癔症”是一种十分可怕的病症，而突然沉默不语，对外界毫无反应，正是癔症的直接表现。
换言之，朱慈烺在装病。
装疯卖傻可能直接成为“废太子”，但是这种癔症却只会让父母更纠结头痛。何况这十多年来，无论是皇帝皇后，还是后宫中有些地位的女官婆婆，都知道医治太子癔症的良方——从其所欲。
傻子都知道，太子这是在要挟。
但是谁都不敢确保太子不会假戏成真。
周皇后并不是武则天那样的女强人，她只是个从姑苏水乡走入大内的善良女子。作为母亲，只有看到儿子健健康康，她才会由衷高兴。哪怕儿子有半点头疼脑热，她都会焦虑万分。这点在她的第二个儿子夭折之后，格外突出。
朱慈烺有时候觉得自己很无耻，如此利用母爱，甚至让母亲伤心难过。但他可以确认一点，自己每次使用这种招数，都是为了让这个大家庭能够避免数月之后的惨剧。
他不希望看到母亲和伯母自杀，父亲砍伤妹妹，然后上吊……更不愿意自己被身边的亲人出卖，落在李自成手上，再落入吴三桂手上，最后留下一堆疑团，消失在历史长河之中。而一切揭晓的时间，只有九个月了。
——如果实在回天乏力，不能救这个国家，起码也要努力救这个民族。如果连这个民族都救不了，无论如何也要救这座大宅子里的亲人。
朱慈烺死死盯着地砖，眼中只有完美的勾缝。
“春哥儿，春哥！”周后轻唤两声，提高了声量：“慈烺，别再装聋作哑！你到底想怎样啊！皇太子殿下！”周后的声音逐渐升高，终于吼道：“朱慈烺！你再给我装聋作哑！”
太子殿下仍旧一声不吭，不为所动。
宫中女官眼看着皇后娘娘怒目圆睁，柳眉上挑，却没有丝毫恐惧。
——娘娘又入彀了。
她们心中纷纷偷笑。
果不其然，在发火无效之后，皇后殿下终于长抒一口气，无奈道：“好了好了，母后帮你去说。”
“儿臣谢过母后！”朱慈烺麻利地起身行礼，旋即迎着母亲爱恨交织的目光，扯动嘴角，显露出一个灿烂的笑脸。
只是这个笑脸太过造作，任谁都不会被它欺骗。
“春哥儿，”周后蹙眉疾首道，“你贵为一国储君，又集父皇母后宠爱于一身，还有什么不知足的呢？为何总是要闹出这种让人操心的事？”
“儿臣只是想为父皇母后分忧。”朱慈烺落下嘴角，脸上再没有一丝表情。
自古不乏慷慨就义之烈士，却罕见从容赴死的达者。朱慈烺从他确认了自己的身份那一刻开始，便一步步走在国破家亡的道路上。不知道多少次，他都梦见自己被捆在铁轨上，看着一辆蒸汽火车呜呜朝自己疾驰而来……
如果不是有着上辈子的坚强意志，他早就被这种压力逼疯了。
“你退下吧。”周后觉得无比胸闷，对朱慈烺挥了挥手。
“儿臣告退。”
“吃完了再走！”周后看着那半碗冰镇饮子，轻轻扶了扶额头，心中已经是在考虑如何说服自己的丈夫，大明帝国的皇帝陛下。
第3章 日日长看提众门（3）
周皇后目送儿子离去，坐在宝座上连连叹气。一旁的女官知道现在才是危险时刻，连大气都不敢喘。她们偷偷拿眼去看站在最前面的女官，希望这位掌握着戒令责罚的大宫正能够消去皇后娘娘的隐隐雷霆。
作为正六品的女官，宫正刘氏已经在这紫禁城里度过了四十个春秋。当年周皇后入主中宫的时候，她已经是二十多岁的老宫女了，因为不肯出宫嫁人，便授了正七品的司计司司计。
那时候宫中还有一位田贵妃，也是信王在邸的时候纳的旧人。这位田贵妃的父亲当年在扬州任武职，纳了好几个扬州名妓。一来是他好美色，二来就是为了调教自己的女儿。这些名妓各个都是才华横溢，琴棋书画无一不精，果然将这位田小姐调教成了闺阁猛将，胭脂阵首。
简直就是为了宫斗而生的！
那位田贵妃早年也着实让崇祯迷恋了一段时日，到底崇祯本人也有文士情节，很容易将田氏视作红颜知己。然而田贵妃没有真正明白什么叫“糟糠夫妻”，贸然发起宫斗，向皇后发难。
当时田氏故意将抬辇的太监换成了宫女，自然引起了皇帝的好奇。田氏对道：“臣妾听说皇后那边的太监与宫女多有龌龊之事，故而换成宫女。”
崇祯是个眼中不揉沙子的人，大怒之下竟然搜查中宫，颇有些将事情搞大的意思。更让他气愤的是，果然从中宫太监那儿搜出了不少亵具。
这本是宫中太监与宫女结成对食的潜规则，从隋唐至今从未断绝过，却被田贵妃揭出来打击周皇后。
当时崇祯龙颜大怒，甚至动了废后的念头。
当此关头，有一位女官站了出来，俯首低声道：“莫非田贵妃宫里就没有么？”
这句话让崇祯清醒过来，果然在田妃宫中也搜出了不少淫亵用具。
这位敢说话的女官也由正七品的司计，成为了正六品的宫正。
周皇后自此之后对刘宫正自然也是亲信有加。
“娘娘，”刘氏上前笑道，“奴婢突然想起十多年前，太子殿下向娘娘献诗的情形来。”
周后绷紧的面容也渐渐纾解开来，叹了口气，道：“那时的哥儿多好，还没学会这么呕我呢！”
刘氏走到皇后跟前，笑道：“那时娘娘看了殿下的诗作，可是笑了许久。”
周后当然不会忘记儿子的第一部作品，脑中已经印出了全文，仍旧忍俊不禁。
“天井四四方，周围是高墙。
清清见卵石，小鱼囿中央。
只喝井里水，永远养不长。”
刘氏轻轻吟道，语调轻缓，好像在吟诵千古名篇一般。
周后的笑意渐渐淡去，眉中含愁，不舍道：“哥儿长大了，不想喝井里水了。”
“奴婢曾听陛下和娘娘说起当年微服私访的事，也是乐趣横生。这般牵挂民生，还真是随了陛下和娘娘。”刘氏柔声说道。
周后的眉头又皱了起来：“若只是出宫游冶，未必不行，偏偏现在实在是大不太平。城里有大疫，城外还有建虏，唉，若是春哥儿有个闪失……”去年建虏入关劫掠，满朝文武竟然没有半点主意，如今说是建虏已经退出关外了，但谁知道是否都走完了。
“太子殿下从小就能谋定而后动，就算是游戏，都要一步步在纸上先演算一番，肯定不会轻犯险境。”刘氏说这话的时候不免心中打鼓，虽然是安慰皇后，也一样是安慰自己。
前些日子，太子突然召见刘宫正，说了好一些没头没脑的话，让这位老宫人都有些茫然。然而今天太子一来，刘氏便不由自主回忆起当时太子说的话，每一句都像是为今日事预设的埋伏。
如此看来，太子早就下了决心要出宫赈灾，说不定连巩驸马入宫奏对都在他的设计之中。
这份心智，仅仅出自一个还不满十五岁的少年。
刘宫正虽然不用惧怕太子，但这种时候若不结一个善缘，她也不会走到今日这高度——大明女官之首。
只是，万一太子有个闪失，她的余生恐怕只能在浣衣局度过了。
“唉，”周后又是一声长叹，“算了，不想那些，你先去将上月宫中开销的明细表取来。”
刘宫正福了福身，轻无声息地走到坤宁宫外，吩咐宫女去直房取账册。到了她这个地位，断然没有自己跑腿的必要，只需要等在这偏殿里拿了账本进去交差便是。
“姑姑。”
一旁自然有刘宫正名下的宫女上前打扇遮阳，端茶伺候。在宫廷中，这些小宫女对顶头女官常称以“姑姑”、“奶奶”、“老太太”等称谓，作为尊称。
“怎么？”刘宫正斜眼看了一眼自己的侍女，“你想说什么？”
年轻的侍女扑打着团扇，轻轻一咬嘴唇，大胆说道：“姑姑这回担下的干系可不轻呢……”
刘宫正接过茶盏，轻轻抿了口：“你想不明白？”
“奴婢愚鲁。”年轻的侍女垂下头。
她当然不是愚鲁的人，否则也不会被这位宫中老人垂青，带在身边。
她缺的只是看人的经验。
“你一定觉得，帮太子说话，不见好处，先要担上一身的风险。对不对？”刘宫正好整以暇道。
“姑姑就算不帮太子，殿下也未必会记恨姑姑。”侍女小心翼翼道。
“傻丫头，你以为太子是什么样的人？”刘宫正叹气道。
侍女微微摇头，也不知是不敢说，还是不知道。
刘宫正感慨一声，道：“你别看田存善现在跳得欢，当初他真是自己失足落水的么？”
侍女轻轻吸了口冷气。她知道田存善是崇祯十一年钦命的东宫典玺，有朝一日太子登极他便是从龙之人，地位不低。至于这位典玺官失足落水的事，宫中也颇有耳闻。如今刘宫正突然拿出来说事，让这位年轻的侍女满心震荡，她不由失声道：“是太子推他下去的？”
刘宫正不置可否道：“为何以前客氏能将先帝迷得团团转？”
“这……”
“这就是投其所好啊。”刘宫正听到了外面传来的脚步声，那是软底鞋踏在金砖上的声音。她站起身往外走去，一边道：“太子若是出宫，肯定少不得侍女伺候，我打算让你去。”
“谢……姑姑。”侍女连忙跟了上去，又道：“请姑姑赐个条陈。”
“乖乖办事，办好事，把皇后娘娘，还有我，都忘掉。”刘宫正踏出了偏殿，补了一句：“忘得越干净越好。”
“奴婢不敢忘姑姑抚育之恩！”侍女跪在了地上，眼泪比膝盖更快地落在地砖上，发出啪嗒两声。
刘宫正没有说话，接了账本，略略一翻，送进正殿中去。
第4章 日日长看提众门（4）
崇祯在坤宁宫正门口下了步辇，信步朝里走去。这位刚过而立之年的天子步伐很快，好像总有人在追赶他。这些年来糜烂的时局也让他眉头紧蹙，很久没有纾解的机会了。
中宫理所当然得到了陛下驾到的通报。按照规矩，皇后殿下应该在坤宁宫正门口迎接皇帝。然而周皇后甫一入宫，便废了这规矩，理由是“糟糠之妻不下堂”，只是在正殿门口迎接。
十六年来，一直如此。
天家夫妻见过了礼，同往里面宝座走去。宝座前放置了一张书案，上面平摊着一本厚厚的线装册子。
崇祯风风火火的落座，问道：“皇后看的什么书？”
“妾只是翻翻上月的账本。”周后道：“比之前几个月，没有什么下降，不过比去年这个时候倒是降了不少。”
崇祯总算听到了个略算不错的消息。他从登极以来，一直在打造节俭内宫，想引导天下臣民共度时艰。为此周皇后都在宫里设置了二十四架纺车，带着宫女亲纺。到了崇祯八年，张献忠捣毁凤阳祖坟，崇祯更是撤了膳乐，搬去了外宫武英殿，最后架不住大臣们反复上疏请他回宫，这才搬回内宫起居。
“万历年间宫里一月的膳食银就要一万两，崇祯十二年的时候，陛下降到了九千两，如今只有五千两。”皇后坐到皇帝身边，拉近账本，手指在行列之间划过。
这是完全不同于传统流水账的记账本，其实更像是一份报表。所有大项、小项、杂项，分列明晰，收入出支一目了然，每季度都固定点库，制作动产和不动产清单。林林总总听起来很麻烦，但是一旦适应了这套规矩，掌事的女官太监，乃至皇帝皇后，都为之轻松了不少。
恼火的只有下面那些办事的宫人阉宦，能够让他们作假的地方实在太少了。而且少得已经不是他们的水准能够捕捉了，无论他们做出如何周密的账目，总是难逃天家慧眼。只有少数人才知道，那是太子殿下在帮母后审计，简直比积年老财会还让人心寒。
崇祯看着皇后的手指挪动，笑道：“这套计财法倒真是有用，也不知道春哥儿怎么想出来的。朕本想让六部也用这种报表，可惜太过艰涩，那些吏员学不来。”
“没读过什么书的中官都能学会，外臣各个都是