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牛成虎按照约定，大军从南到北横扫而来，沿途甚至没有发生战斗，和平光复汾州府，直到兵临太谷县才遇到驻守的绿营兵。
那些绿营兵看到了大明红旗，在短暂的观望之后，阵前起义，被牛成虎编入辎重部队。
由此，太原府已经被牛成虎和左光先围住了两面，而西面是吕梁山，只有北面可以逃往大同。
孟乔芳在逃亡和固守之间选择了固守待援。得到驰援命令的多铎带着一万多满洲大兵，疾驰南下。
“王爷已经传令孔有德、耿仲明五万人返回山西，太原还是可以守一守的。”孟乔芳心中盘算着兵力，望着一脸颓唐之色的姜瓖。
姜瓖的操守是有目共睹的，现在他手中的绿营兵是山西最大的一股力量。无论孟乔芳怎么挖墙脚，忠于姜瓖的人马还有三万之众。如果姜瓖倒戈，那么山西局势就再没有悬念可言。
姜瓖看了一眼孟乔芳，却没有说军事，只是温言问道：“孟公近日来身子如何了？”
“些许水土不服，好多了，好多了。”孟乔芳努力想提起精神，却发现中气空乏，整个躯体都像是被掏空了一般。他已经年过半百，在女色上十分谨慎，然而从年前的一场小病开始，身体便不可抑制地恶化。如今已经是面色黄蜡，双目失神，就是不懂医术的人都知道这不是什么好兆头。
第372章 陇山高处愁西望（6）
孟乔芳已经找了不少声名显赫的名医，可惜这些名医都“缺乏”职业道德，不愿意为鞑虏高官医治。有些人闭门不出，有些人装死不在，还有些人胆子小，奉命而来，但来了之后却装傻充愣，表现得比满洲的萨满巫医还让人觉得靠不住。
如果不是关外的医生实在比关内医生差得太远，孟乔芳也不至于出此下策。一方面暴露了山西主帅身体不好的军事机密，影响军心士气；另一方面也要冒着被“皇明分子”暗杀的危险。
其实孟乔芳是真的多虑了。
因为他的身形早就瘦得脱了人样，任何一个视力正常的人都知道他病情极重。而山西各衙门从军民事务的反馈速度上，也能很轻易地知道这位总督几乎无法处理公务了。所谓的“机密”，其实已经众所周知。
至于怕被暗杀，也是完全没有必要。
因为这原本就是有人给他下了毒。
徐惇将“一枝梅”插在孟乔芳身边的同时，先后又安插了三个钉子。这四人原本都是单线与徐惇联系，谁都不知道别人的存在。直到春节之前，冬季攻势取得了胜利，朱慈烺提醒徐惇下一阶段就是山西工作，让徐惇做好准备。
徐惇颇为吃惊，本以为皇太子会在北直战线打开局面，直接进攻京师，没想到竟然从山西入手。不过他是锦衣卫都指挥使，不是提督大都督府参谋总部的都督，战略问题上是容不得他说话的。
于是徐惇把心一横，决定干一票大的：暗杀孟乔芳。
要让孟乔芳死于非命，这对于一枝梅等情报员而言十分简单。一枝梅几乎每天都要伺候孟乔芳穿衣带帽，偶尔还要客串剃头匠为他刮头皮。然而死了一个孟乔芳，清廷还会派来其他总督、巡抚，那时候所有安插的钉子眼线都作废了，属于得不偿失之举。
最好就是让孟乔芳既不能全身心投入公务，又要让他继续留在山西秉事，同时又要随时能让他死亡。
所以一枝梅想了个最直接的办法：下毒。
下毒看似简单，操作起来却有很大的难度。稍稍有些地位的人家，用厨子就十分谨慎。如果到了朝中大佬、封疆大吏这样的级别，所有入口的饭菜都要由厨子先行尝过，然后由近侍拿银针银筷试毒，最后才能上桌入口。
年前山西暴雪，孟乔芳受了风寒，找了医生给开的发汗药。一枝梅抓住这机会，衣不解带通宵伺候不说，还主动要求为“主子”尝药。这样的忠仆可不好找啊！孟乔芳由此大为感动，对一枝梅格外信任。
一枝梅在尝药之后，还要亲自端了汤药伺候孟乔芳服下，而这就是最好的机会。他将调配过的砒霜藏在指甲盖里，每次都不经意地落入一点。砒霜水溶性高，分量少的情况下无色无味，实在是宫廷谋杀的圣药，用来对付孟乔芳自然更是小菜一碟。
随着一日三顿摄入这种毒药，毒性在身体中累积，很快就摧毁了孟乔芳的肝、肾系统。就算是壮年也禁不住这样的损害，更何况孟乔芳已经是年过半百，在这个时代绝对是步入老年人行列了。
“我担心我家老爷熬不住了。”
东虏总督府设在晋王府中。在后院的厨房里，坐着两个年轻人。其中一个剃着光头，身穿打着补丁的灰色粗布僧袍，正捧着一个裂口瓷碗稀溜溜喝着粟米粥。在他身前坐着的就是孟乔芳的贴身仆人，代号为一枝梅的锦衣卫缇骑。
这和尚用筷子拨着碗里的粟米，一边道：“吉人自有天相，佛菩萨会保佑贵府老爷的。”
两人都没有故意压低声音说话，无论谁无意中听见，也只会以为“忠仆”在为“主子”担心。而那和尚是吃了人家的施舍，说些宽慰的话。
而一枝梅却很明白地听出了言下之意：现在还不是杀孟乔芳的时候。
孟乔芳如果现在死了，清军主帅就是正从大同赶来的多铎，其麾下养精蓄锐的一万满洲兵将给明军带来不小的麻烦。只要孟乔芳不死，他仍旧是清廷在山西的第一把手，就算是豫亲王多铎要调动其他军力，也得经过孟乔芳这道手续。
没有人愿意自己的权力被人卡一道，所以就算孟乔芳再顺从，也会让多铎觉得不舒服。
更何况孟乔芳与多铎完全是两个世界的人。
多铎承袭了老酋奴儿哈赤的暴力基因，坚信杀可以解决一切问题。这已经得到了原历史剧本的确认：扬州十日就是他的杰作。
孟乔芳虽然也是旗人，但他仍旧保留着大明军将的思维方式，重视将领的才能和培养，重视地方统治，先立足不败之地而后求胜。
在原历史剧本中，孟乔芳担任陕西三边总督，任期长达十年，战胜了贺珍、武大定、米喇印、丁国栋各路人马，斩获十七万众，又提拔了“河西四将”中的赵良栋、张勇、王进宝三大名将。由此可见其人也是一介能臣。
“和尚吃完了就从后门走吧，这几枚大钱算是我的供养。”一枝梅站起身，从钱袋里抹了几枚铜板出来，上面的字都已经分辨不出了。
和尚一抹嘴，合什道：“多谢施主。小僧此处有药师佛圣像，若是选在房中日日诵经祈愿，贵府老爷定能逢凶化吉，长命百岁。”
这也是市井中常见的交易景象。施主布施钱财，和尚布施福田。虽然一手交钱一手交货，却没有丝毫铜臭。在一枝梅手中，这副药师佛的画像隐藏着锦衣卫都指挥使给他的任务，而他交付出去的铜板，若是细心剖开也能看到里面刻的小字和图案。
整个接头过程不过一顿小米粥的功夫，并不需要避人耳目，清军在太原的城防图已经传了出去。
……
“这太原的城池也太厚了！火炮都推到七十步了竟然还打不垮！”左光先骑在马上，举着千里镜，无奈地看着在冲车保护下的火炮不得不缓缓退回来。
太原作为晋藩的封国，从洪武时代就是北边重镇，城墙的核心是夯土，外面包砖，又用糯米汁混合了石灰勾浆填缝，比之南京的城墙都不逊色。而南京城墙在二战中被倭寇迫击炮轮番轰击，也只是留下些许白点而已。
朱慈烺看着这高大的城墙，心中感慨不已，道：“十七年正月的时候，我手下若是有三万兵，我就未必会将太原让给李自成。”左光先点头同意，他知道当时皇太子手下不过三五千人，死一个少一个，根本禁不住李闯拿人命来耗。
“若是去年九月有现在这么多火炮，我也不会让陈永福放弃太原。”朱慈烺摇头道。
“是啊，那时候末将就能入驻此城，不过没有火炮怕是也守不住。”左光先道。
“唉，实力不足，总要付出点代价的。”朱慈烺说着，只见闵子若拿了个红盒过来。
红盒里是一张丹青素描的城池图纸。在城池的东南角，有个被特意圈出来的位置，一旁用小字写着：十月间坍塌，新修。
朱慈烺将图纸放回红盒，收入袖中，似乎什么事都没发生过一般。他又与左光先回忆了一番当日兵力匮乏，被李闯大军撵着跑的困顿，方才道：“今日恐怕也没什么进展了，早点收兵休息吧。”
“殿下，还能再攻一轮。”左光先道：“末将想让工兵队试试陶缸爆破法，说不定能打开一道口子。”
“回头再试吧。”朱慈烺面露倦色，道：“或者再用火炮打一次。这次换个地方打。哎，我看那儿不错，让他们试试轰几炮。”朱慈烺遥遥指向东南角，对左光先道。
第373章 陇山高处愁西望（7）
黄土夯实的城墙会随着时间的推移而越发坚固，三个月前刚刚修补的地方正是这座城池最薄弱的地方。左光先将火炮集中起来，在冲车保护下冲进了五十步内。墙头清军纷纷射箭，却无法射透冲车顶上的蒙皮，纷纷嚷着放炮。
太原的城防炮还是孔有德留下的，只有一门五千斤红衣大炮，布置在南门。左光先避开了南面，几乎等于将这门火炮废了。现在东宫军的火炮冒着弓箭的打击冲入五十步，也是希望能够进入那门大炮的射击死角。
新修过的砖面不会像以前嘉靖、万历时候那样用糯米汁黏合。土水泥在近距离的火炮轰击之下，很快便被敲开了一个口子，露出里面的夯土墙体。
清军很快意识到了明军的战术意图，从城门里冲了出来，嘶喊着冲向火炮。
明军当然不能放任自己的火炮被清军攻击，阵列在弓箭射程之外的明军火铳线阵，随着哨声瞄准、射击。在火药的爆炸声中，跑动中的清军如同撞上了一道铁板，纷纷倒地。那些经验丰富的巴牙喇和甲兵躲在包衣和绿营兵身后，躲过了火铳袭击，继续朝火炮冲去。
“虎！虎！虎！”鸳鸯阵杀手队越过火铳阵列，迎着清军冲杀过去。
两支人马迅速碰撞在了一起，使得城头的箭雨也暂停了下来。
炮兵在前线继续按照操典动作有条不紊地清理炮膛，填充炮药，轰击城墙。
朱慈烺放下千里镜，道：“冲车掩护火炮攻城，这个想法不错。”
左光先笑道：“冲车攻城也不算什么新法子。”
冲车历史悠久，款式各样。有的冲车胜在高，可以越过城墙居高临下进行攻击；有些冲车用铁板覆盖车顶，能顶住城上的落石、滚木、金汤。
“我在想，若是冲车变成一个铸铁盒子，留出炮口和铳口，就算敌军冲杀到跟前也不怕了。”朱慈烺显然是想到了一种新的兵器：坦克。
左光先想了想，道：“殿下这想法倒也不是没人想过，但小炮也有三五百斤，一个人算是一百斤，五面铁板少说也要千斤。如此之重的冲车如何驱动呢？”
冲车都是里面的军士推动，所以主要用木材、皮革，而坦克的最大问题就是自重超过了人力驱动的范畴。而若是用畜力的话，朱慈烺也想不出来如何保护牛马。唯一的办法就是蒸汽机。
“只要有需求，总是有办法的。”朱慈烺再次将目光投向战场，清军中一个彪悍的巴牙喇以一己之力砍杀了一个鸳鸯阵小队，表现出超人一般的单兵作战能力。左光先显然也注意到了这里，脸上变得万分难看。
砰！
一声铳响在嘈杂的战场中显得卓尔不群。
那个彪悍的巴牙喇身子一晃，高举的刀迟迟没有落下。刀口下的明军迅速刺出一枪，捅进了他的喉咙，将他放翻在地。
朱慈烺用千里镜清楚地看到了那巴牙喇胸口绽放出来的血花，咦了一声，问道：“刚才那个不是制式火铳吧？”
左光先放下千里镜，道：“不是。”他答完方才解释道：“殿下，是这，因为火铳不够用，我就从民间收罗了一批堪用的。其中有几支斑鸠脚铳，放得远，威力大。刚才那个便是斑鸠脚铳。”
“原来如此。”
斑鸠脚铳在东宫火器部队并不陌生，更直接地说是造成了极大的心理阴影。因为这种用药一两三的重型火铳，炸膛的可能性实在太高，而且一旦炸膛，铳手不死也得重伤。不过可能是制造厂家不同，左光先收罗来的这几支斑鸠脚铳却没有发生炸膛的问题。
“这种斑鸠脚铳能打到二百二十余步，比咱们用的火铳强多了。可惜操作不便，而且分量也重。”左光先道。
斑鸠脚铳因为枪体太重，需要脚架支撑，搬运使用都不方便。
“火器司最早就配备过，后来不堪用。一者是质量不过关，再者也是没有琢磨出相应的战术战法。”朱慈烺道：“你大可以将这些斑鸠脚铳三支一组，放在方阵之间，专门射杀敌军中彪悍之士。”
虽然斑鸠铳不可能当狙击枪用，但可以在远距离就开始点