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一个幕僚献计道：“如今中原战局，己成胶着状态，从兵力上来讲，我军数量还是远远超过贼寇，但各地节度使拥兵自保，征剿不力，大大削弱了我们的战斗力；从物质储备上来讲，我军相当充足，而贼寇基本上靠攻城略地来获取供养，这方面我军占据很大优势；从防御能力来讲，目前我们占领的城池大多城防坚固，完全可以固守。我建议大人遣使和王仙芝暂时讲和，麻痹贼寇，让王仙芝把注意力放在宋威这只老狐狸身上，让王仙芝放心东进，和宋威拼个你死我活，等贼寇实力消耗得差不多了，大人再大举进攻，收复失地，此乃上策。”
杨复光一听，频频点头：“此计甚妙！为了日后能够来个大翻盘，我看可以先和王仙芝讲和，我军兵力全部撤至邓州以西，让王仙芝放心地和宋威拼杀。黄巢那边，由曾元裕顶着，暂时无妨。还有，我要上奏朝廷，让朝廷迅速收复鲁南失地，这样，黄巢必然要回师鲁南，我们在中原就能一举吃掉王仙芝人马，以后就专心对付黄巢，贼寇必然为我各个击破，剿匪大业定然成功！”
经过一番密谋，杨复光和亲信们达成了一致意见，他写了一封停战协议书，派几个亲兵骑快马送到安州王仙芝的大营，当面交给了王仙芝。王仙芝看了书信，沉吟半晌，觉得事关重大，马上请尚君长过来商议此事。
尚君长过来看了书信，拈须分析道：“如今适值隆冬，大军行动不便，杨复光在西，曾元裕在北，宋威在东，南线唐军也死守各城，我军物资奇缺，粮草供应越来越困难。附近百姓己经尽全力支持我们吃用了，十几万大军越冬相当困难。如果我们四面树敌，明显对我们不利，现在杨复光主动提出讲和，曾元裕也是受杨复光节制的，如果谈成了，我们和杨复光休战，就能解除来自西线和北线的军事压力，腾出手来专门对付宋威，南线唐军大部分师雄、重隐他们在顶着，暂时无妨。我们和黄大哥合兵一处，先打残宋威，军需物资得到补充后，再来考虑新的战略。我认为事不宜迟，答应杨复光的请和要求，我亲自去谈判，划定双方的军事分界线。”
王仙芝站起身来，原地转了几圈，紧紧抓住尚君长的手，深情地说：“君长，你我早就生死相依，肝胆相照，这次谈判，你肯定要吃不少苦，我为你的安危担心啊！就怕杨复光这小子翻脸不认人，临时反悔。”
尚君长深吸了一口气，走到营帐外面，望着远处连绵起伏的山峦，感慨万分：“华夏山河多么锦绣，这几十年，神州大地，天灾不断，兵连祸结，百姓的日子越来越不好过，逼得我们起来造反。为了让百姓们有一个安定的生活环境，君长这条小命不足惜！仙芝哥，安排谈判人选和时间吧，越快越好！”
王仙芝缓缓说道：“君长，就派楚彦威、蔡温球二人和你一同去吧，官场上的东西，他俩比我们懂得多，我拨二十名精壮兵士和你们同行，一路要多加小心！”
第二天清晨，安州披上了一层薄雾，尚君长、楚彦威、蔡温球带着二十名义兵踏上了前往邓州的旅途，王仙芝亲自出城送别。尚君长一行经过二天的行程，到达了郢州地界，不巧正好遇到张自勉的围剿人马，约有一二千人，唐军前锋发现尚君长等一行后，一下子就围了上来，尚君长等人纵然有天大本领，也难逃罗网了，一行人被捉的捉，杀的杀，只有二名义兵侥幸逃了出去，尚君长、楚彦威、蔡温球三人全部被唐兵擒住，五花大绑带到张自勉马前。
张自勉一脸杀气，开始喝问：“这里是大唐和贼寇的交界处，你们这帮人，手拿兵器，鬼鬼祟祟，形迹可疑，从哪里来？到哪儿去？”
尚君长此时十分冷静，淡淡地说：“我们是客商，从岳州过来，到成都做生意。你们无故截杀我们，你们官军就是专门对付百姓的吗？你们这样做，天理何在？还有没有王法？”张自勉冷笑一声：“看你嘴犟，我看就是贼寇无疑，给我带走！”唐兵不由分说，牵着尚君长一行就走，连踢带打地押到了许州。
张自勉把情况向宋威一汇报，宋威亲自来到囚室查看情况，尚君长此时蓬头垢面，大寒天赤着脚，冻得通红，和楚彦威、蔡温球等人靠在一起，互相取暖。
宋威眯缝着狐狸眼，上下左右打量了尚君长他们一番，突然他喊了起来：“尚君长！”尚君长下意识地抬起头来，望了宋威一眼，回应道：“我们是岳州来的客商，到成都做买卖，被你们无故抓捕，扣押在这里，我要到长安大明宫击鼓鸣冤！”
宋威掸了掸身上的战袍，傲慢地说：“尚君长，你别演戏了，你曾经中过秀才，参加过科考，我做过监考官，在考场看到过你几次。别装蒜了，老实交待，你们往西走，到底要干什么？”
尚君长知道自己身份己经暴露，不可能再隐瞒下去了，索性立起身来，似一棵青松一样，顶风迎雪，大义凛然，宋威、张自勉等人望着尚君长喷火的双眼，不由得往后退了一下。尚君长仰天长叹：“这次被擒，乃是天意，非君长不为！仙芝哥，您多保重，君长先走一步了！天补平均！杀光贪官！”话音刚落，尚君长一头撞向墙壁，血流如注，壮烈牺牲。
尚君长视死如归，石破天惊的壮举让囚室里外的人震惊不已。良久，宋威命唐兵开门，将楚彦威、蔡温球押到许州府衙，还没有审问，此二人早己吓得魂飞魄散，“扑通”跪在堂下，不住地磕头：“宋大人饶命，我们招！我们招！”
宋威“嘿嘿”干笑几声，在太师椅上欠了欠身子，慢条斯理地问：“说吧，谁派你们外出的？到底干什么？”楚彦威、蔡温球一五一十把事情的经过说了，宋威听罢，命军卒将二人重新押回囚室。
宋威得悉杨复光要和王仙芝停战言和，气得胡须直抖：奶奶的，老子奉令征剿，杨复光这小子在后院帮我点火，我打胜了，功劳是他的；打输了，处罚是我的！他奶奶的，老子这次和你杨复光没完！想让王仙芝、黄巢专门对付我，没那么容易！
宋威冥思苦想，一直到后半夜，终于想出一个办法。皇上因为我征剿不力，对我产生看法，郑畋那厮不断上奏，说我出工不出力，要皇上罢免我的招讨使职务，这次抓到尚君长，有了把柄，干脆一不做二不休，进献给皇上，就说我征剿抓到贼首，看杨复光怎么办？
宋威连夜赶写奏章，把尚君长一行情况写进里面，把自己征剿的努力添油加醋地描述了一番，并且在奏章里狠狠参了杨复光一本，说他连吃败仗，畏敌不前，必须严惩，以正国法。写完，宋威长吁了一口气，推开窗户，把毛笔往外一扔，他望着窗外纷纷扬扬的雪花，牙根咬得“咯咯”作响：杨复光，小人！这次我要让你偷鸡不成反蚀一把大米！
第十七章 战神出道
宋威奏章很快到了李儇的御案上，李儇看了浑身发抖，不顾君王身份，拍案而起：“岂有此理！大胆杨复光，竟敢背着朕和贼寇谈判议和，张爱卿，即刻将杨复光革职查办，解送到京！”神策军将军张承范连忙出班，叩头领旨：“臣遵旨！”
这可急坏了田令孜，他连忙走到李儇跟前，“扑通”一声跪下，语带哭音：“老奴该死！老奴该死！陛下，宋威一向欺君罔上，拥兵自重，消极剿匪。此事我看是宋威为了免于责罚而自编自演的把戏。杨复光对朝廷一向忠心耿耿，绝对不会背着陛下和贼寇停战议和，老奴愿以身家性命担保杨复光，望陛下明察，派人调查此事！”说完，抬眼偷偷看着李儇的反应。
郑畋对宋威征剿不力也早有意见，此时不弹劾，更待何事？他当即启奏：“陛下，此事事出蹊跷，派人调查核实一下，如果宋威捏造事实，就依法严惩！”
卢携一看这架势，这次为宋威说话肯定会讨没趣，干脆一声不吭。
李儇听了二人之言，开始犹豫起来，过了半晌，才说了句让人摸不着头脑的话：“此事让朕心烦，就派归仁绍到宋威、杨复光那里调查一下吧，退朝！”
随尚君长一行赴邓州的二个义兵逃回安州，向王仙芝哭诉了尚君长等人被唐军抓获的消息，王仙芝大惊，一方面派人通告杨复光，另一方面亲自带兵寻找尚君长的下落。几经周折，查于弄清楚了尚君长的死讯和楚彦威、蔡温球降唐的消息。
仙芝深恨宋威、张自勉，发兵四处袭击宋威的兵马，宋威不敢应战，命令各部坚守城池，派兵把楚彦威、蔡温球押解到了长安，让李儇发落。
杨复光此时也得到了田令孜和王仙芝方面的信息，顿时惊恐万分，此事弄巧成拙，正是老鼠钻在风箱里——二头受气！思忖再三，杨复光给李儇写奏章，不吝笔墨，极力指责宋威征剿不力，致使王仙芝、黄巢不断坐大，中原形势越来越吃紧，并反复表白自己忠于李唐，忠于天子，为了剿贼大业，枕戈待昼，积极组织反攻。尚君长死在宋威那里，就是宋威作贼心虚，和王仙芝私下联络，罪该万死，望陛下明断！
杨复光一方面派亲信骑快马火速赴京呈上奏章，另一方面准备了很多金银财宝，派家人亲自送到田令孜府上，央求田令孜一定要为他在皇上面前多美言几句，一口咬定宋威谎报军情，纵敌成患，必须革职查办。
田令孜收了厚礼，杨复光又是他一手提拔的，当然要为杨复光说话，卢携虽极力为宋威开脱，毕竟田令孜是李儇的“干爹”，李儇不但没有查办杨复光，还听信田令孜之言，在狗脊岭斩了楚彦威、蔡温球，这二个叛徒得到了应有的下场。并下诏严厉斥责宋威，命令宋威马上出兵，剿灭王仙芝、黄巢。宋威接诏后，等宣诏宦官一走，气得他大骂杨复光，狂砸府里的古玩，发泄心中的愤怒。
黄巢自从与尚让在碴砑山会师后，不断袭扰唐军，队伍不断扩大，唐军不敢正面交战，龟缩在坚城里，负隅顽抗。一日清晨，孙梅、纪忠向黄巢道别，率一万人马到安州王仙芝那儿去了。当晚，黄巢召开军事会议，柴存、尚让、孟楷、岳灵飞、黄揆、曹敏、黄思邺、林言、乔钤、牛锋、毕师铎、刘汉宏等将领都来参加了。
黄巢第一个发言：“诸位兄弟，经过这几个月的东征西讨，我军在汴河二岸取得了军事主动权，唐军一直被我军压着打。如今，宋威主力集结在毫州一带，我决心以我军之主力，奔袭宋州，宋州军需物资很多，这样迫使宋威回援，我们打他个伏击，消灭唐军的有生力量，为攻占毫州、宋州等坚城作准备，这也是我们为君长报仇的最好行动。”
黄巢话音刚落，尚让“腾”地站了起来，泪如雨下：“大哥，你死得好惨啊！弟弟一定要为你报仇雪恨，诛杀宋威、张自勉！黄大哥，让我在半路埋伏，我要亲自宰了宋威、张自勉！”
众将激愤，纷纷请战。黄巢把脸转向柴存：“下面请柴兄弟宣布作战命令。”
柴存站了起来，神情凝重，大声说道：“诸位兄弟，此次宋州会战，非常关键，宋州是宣武四州（汴、宋、亳、颍）中最大的州，物产丰富，人口很多。它西接汴州，北达齐鲁，东濒徐州，南临毫州，控引江淮，乃水陆要冲，战略地位十分重要，自古为兵家必争之地。这次宋州会战的总体部署如下：”尚让、灵飞率兵二万，在柘城、谷熟、夏邑一线阻击宋威自毫州北上，孟楷、黄揆率兵二万，在襄邑、宁陵一线阻击崔安潜自许州、刘邺自汴州东援，师铎、汉宏率兵一万在砀山、虞城一线阻击薛能自徐州西援，乔钤、牛锋率兵一万在楚丘、单父一线阻击杜慆自滑州、曹存实自郓州南下，黄大哥、我、曹敏、思邺、林言率兵八万围攻宋州，每门各二万，黄大哥、我攻南门，曹敏攻西门，思邺攻北门，林言攻东门。余下兵马分散外围袭扰敌军。同时通知仙芝哥务必死死拖住曾元裕、李福、杨复光等部唐军。确保这次宋州会战的胜利！”此次我们作战的战略设想就是围点打援，消灭唐军的有生力量，宋州能攻克最好，不能攻克就消耗唐军，为以后彻底解决汴、宋、亳、颍之敌打下坚实基础。各位兄弟，听明白了吗？”
众将齐声回答：“坚决完成任务！为君长哥报仇！”
会议结束后，黄巢、柴存、尚让等豪杰迅速开始行动，义军口衔枚果；马摘铜铃，晓行夜宿，没过几天就进入了指定位置。黄巢专门成立信使队，负责报告各处情况，和柴存研究作战事宜，宋州会战正式开始了！
唐军探马纷纷向宋威、曾元裕、杨复光等人报告义军动向，宋威闻报，大吃一惊，他知道这次黄巢、王仙芝联合行动，目标宋州，非比寻常。这次如果再观望不前，一旦宋州丢失，自己肯定会被革职查办，性命难保。
宋威想到这，着急上火，他以招讨使的名义给周围各镇下令：必须