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当晚二更时分，崔安潜、周岌、庞从、袁军率领二万忠武兵，打开许州南门，马摘铃，人衔枚，悄悄地向义军的营寨摸来。到了大营面前，看到少数义兵倚在营门前的树上打盹，崔安潜大喊一声：“忠武弟兄们，给我杀！”
庞从、袁军一马当先，率领唐兵向里冲杀，义兵惊醒过来，四散奔逃。崔安潜、周岌随后跟进，直杀到义军中军帐前，发现四周空无一人，周岌说道：“崔大人，我们中计了，贼寇肯定埋伏在大营四周，快撤吧！”
崔安潜猛地醒悟过来，忙拨转马头，急令退兵，就在这时，营寨外面喊杀声四起，曹敏、林言、乔铃、牛锋率领义军主力，四面合围过来。崔安潜急命唐兵抵住厮杀，双方在黑暗里一场混战。
曹敏骑着千里胭脂雪，挥舞着日月双刀，率领亲兵直向崔安潜杀来，林言挺枪紧跟而上，唐兵抵敌不住，纷纷后退。庞从、袁军见崔安潜危急，二骑并出，截住曹敏、林言厮杀。庞从挥舞镔铁皂缨枪，和林言杀在一起，林言使钢骨亮银枪，酣斗庞从，二将大战二三十合，不分胜负。
袁军抡起双锤，直向曹敏砸来，曹敏策马左右腾挪，袁军锤锤落空，不觉着忙。约斗十余合，曹敏见袁军露出破绽，大喝一声，使出绝技“日月斩五岳”，那双刀裹着啸声，破空而来，直劈袁军双肩。袁军刚刚打出二锤，还没有收到身前，被曹敏劈个正着，双肩被生生劈断，惨叫一声，滚落马下，死于非命。
庞从见袁军阵亡，无心恋战，虚晃一枪，拨马回阵，指挥唐兵向外冲杀。崔安潜、周岌督军死战，忠武军果然骁勇，虽然遇袭，而且在黑夜里各自为战，依然凶猛冲杀。许州南郊，这场大战整整持续了三个多时辰，直杀到雄鸡报晓，东方发白。
崔安潜、周岌、庞从率军杀出重围，直奔许州。因为崔安潜事先严令王建、晋晖守城，不得出城接应，所以王建虽然听到城南杀声四起，但依然坚守城池，没有出城增援。这时看到崔安潜率兵回来，就打开城门，放唐兵入城。入城后，崔安潜清点人马，剩下七八千人。崔安潜立即颁布全城戒严令，严防曹敏率军攻城。
曹敏见崔安潜透围而去，命令义军停止追杀，抓紧时间打扫战场，整顿兵马器械，加固营盘。这一仗，义军第二寨也损失较大，折兵近万人。曹敏思虑再三，决定过几日向临颖一带转移，等待黄巢主力到来，再一起南下碴砑山。
数日后，义军第二寨人马向临颖方向而去，许州探马飞报崔安潜：“崔大人，贼寇曹敏人马已经向南开拔！”
周岌自告奋勇，说道：“崔大人，请拨给我五千精兵，我要追杀贼寇，为袁军报仇！”
崔安潜拈须想了一会儿，说道：“想不到曹敏这臭婆娘如此善战，绝对不是盏省油的灯。罢了罢了，上次劫营，我们折兵万余，没有占到半点便宜，幸亏忠武军英勇善战，我们才顺利返回城中。留点兵力吧，和贼寇拼光了，我们就没有多少话语权了。诸位将军，给我老老实实地呆在许州城里防守，没有我的命令，谁也不许出战！”
曹敏率领二万多人马一路南行，刚刚到达临颖地区，看到前面河网纵横，道路高低不平，十分难行。她命令就地扎营，派牛锋率领三千人马到前面侦察地形，再决定行军路线。
牛锋领命而去，刚到颖水北岸，只见河泊里驶出数十只大小船只，船上之人都手执刀枪剑戟，很多弓弩手弯弓以待，用敌视的眼光看着牛锋的人马。牛锋不觉一惊：糟糕，在这里被挡道，夫人大军如何渡过颖水？
第十六章 义师集结
且说牛锋看到颖水里许多船只上的人员各执兵器，弯弓对准义军人马，看人员装束又不是官军打扮，连忙大声喊道：“喂，你们是哪儿的兵马？箭镞不长眼，千万不要误伤了自己人！”
只见前面的一只大船上立着一男一女，看上去很年轻，男的长得英俊潇洒，手里提着一根鸭嘴枪；女的长着一张苹果脸，手执一把柳叶绵丝刀，不怒自威。
女的脆声喊道：“你们怎么不自报家门，反而要我们先报名号？我们从小就在颖水边长大，靠山吃山，靠水吃水，你们想从颖水里过去，先得留下过水钱！”
牛锋一听，悬着的心放了下来，心想原来是水寇，也是穷人的队伍，只要应对得当，要过颖水不难。牛锋哈哈大笑，说道：“我说这位姑娘，长得这个好模样，却占水为王，打劫穷苦人，这样做安心吗？你要问我们是什么人？告诉你，你可不要惊吓中风了！我是黄巢起义军第二寨的部将牛锋，听说过我的名字吧，李唐兵将遇到我，没有不害怕的！”
“哼，我当是什么？原来是黄巢贼寇的人马！本姑娘才不怕哩！”姑娘噘起嘴，似笑非怒地说道。
拎着鸭嘴枪的青年男子用肘碰了下姑娘，埋怨道：“红妹，你怎么胡说啊？你不是天天念叨着要跟着黄巢大将军打天下吗？现在大将军的人马来了，你却这样说话！”
姑娘脸一红，抿嘴一笑，往船舱里就钻，边钻边说：“涛哥，不理你了！你去和那个胖大汉说话吧！”
被姑娘称为“涛哥”的汉子对着牛锋深施一礼，说道：“久闻黄巢大将军为民除害，义声远播，我们兄妹俩早就想前来投奔了。只是贵军行动迅速，居无定所，我们派的人一直找不到你们。今天好了，我们终于遇到你们啦！我叫裘涛，刚才那个女的叫裘红，是我的亲妹妹。我们的父母因为抗捐抗税，被临颖官吏派兵抓进大牢，凌迟处死。我们兄妹俩才揭竿而起，拉起了一支千余人的队伍，在这颖水里打家劫舍，聊以度日。”
牛锋和义军将士听了，对裘涛、裘红兄妹奋起反抗官府的压迫非常钦佩。牛锋招呼裘氏兄妹上岸叙谈，并把这一情况向曹敏作了汇报。曹敏大喜，命令大军开到颖水边上，裘涛、裘红用渡船将义军第二寨人马分批运到南岸，并把好吃的东西拿出来，供应大军。
义军在颖水南岸扎好营寨，个个精神抖擞，意气风发。曹敏在中军帐里亲自接见了裘涛、裘红，曹敏说道：“你们兄妹俩在颖水里坚持武装斗争，很不容易啊，我们热烈欢迎你们加入起义的队伍。从今天开始，义军第二寨的水军就由你们兄妹俩负责训练。”裘氏兄妹听了十分高兴。曹敏听牛锋介绍过裘氏兄妹身世，对他俩十分同情。她用手招了招裘红，示意裘红到她身边来，裘红走到曹敏身边，曹敏看着裘红，说道：“裘红，你和你哥从小失去父母，很是孤单。我想收你们兄妹做义子、义女，不知你俩意下如何？”
裘红一听，大喜过望，连忙跪下叩头：“义母在上，请受裘红一拜！”裘涛也跪下叩头，曹敏连忙离座，扶起裘氏兄妹，高兴地说道：“从今天开始，我们就是一家人了！你们的义父黄巢大将军，也快率领大军过来会师了。我决定就在临颖一带驻扎休整，派信使联系黄巢大将军。”
裘涛、裘红大声说道：“请义母放心，我们一定在颖水周围密切监视周围唐军动向，确保义军安全！”
黄巢主力自从在宋州城外击破张自勉组织的多路围剿后，从襄邑出发，挥师南下，很快就到了汴河北岸，黄巢命令各部扎下大营，然后亲自骑马，带着几十个亲兵沿河察看地形，测量水位，准备抢搭浮桥，渡河南下。
这时，陈州剌史赵犨根据张自勉的命令，拨给其弟赵昶、赵翊五千人马，在汴河南岸来回巡查，想阻止黄巢大军渡河。赵昶对赵翊说道：“听说黄巢有十多万人马，手下能战之将很多，就我们这点兵力，我估计很难挡住这支大军南下。”
赵翊点点头：“我同意你的分析，大哥让我俩提兵至此，一是为了对朝廷有个交待，二是要摸一摸黄巢主力的底牌，为我军以后的训练方向提供一些情报。这次我们要和黄巢贼寇接触一下，然后收兵回陈州，向大哥复命。”
赵昶望着滚滚东流的汴河水，深深吸了一口气，感慨地说：“千古英雄人物，像这波涛一样，到最后都汇入大江，注入大海。我们兄弟三人，奉大唐朝廷旨意，剿杀黄巢贼寇，将来的历史，不知如何评价我们？据我所知，黄巢贼寇对待百姓比较宽厚，这一点，大唐各方镇是比不上的。”
赵翊长叹一声：“我们赵家三兄弟，戮力剿贼，正史上应该是颂扬我们的。至于野史，那就有点说不清了，我们很可能要被骂上一百代、一千代！”
赵昶听了赵翊的话，不禁触情生情，望着奔腾东去的汴河水，微睁双目，慢慢说道：“记得陈子昂有首诗，里面有二句，念天地之悠悠，独怆然而涕下！我们作为大唐的一名战将，今生注定要在刀枪剑戟里滚打不休，啥时候死都不知道！黄巢贼寇，战力越来越强，朝廷的很多兵将已经被贼寇消灭，我们陈州兵和黄巢贼军抗衡，不知结果怎样？只有天晓得！”
赵翊把马鞭一举，大喊一声：“二哥，我们回营吧！今天风太大，在外面太冷了，我想黄巢贼寇不会选择今晚渡河吧！”
赵昶二腿用力一夹马肚子，打马扬鞭，往营里急驰而去，赵翊策马在后紧紧跟着。赵昶转过头来对着赵翊说：“三弟，切不可大意啊！黄巢用兵，经常出人意料，令人防不胜防！说不定今晚贼军就要大举渡河！”
赵翊在马上哈哈大笑：“来吧，老子就等着黄巢贼寇抢渡汴河，等贼军渡河先头部队一二千人上岸时，你我率部突击，准能杀贼军一个人仰马翻！”
再说黄巢沿着汴河北岸侦察回来，已是傍晚时分，他连忙召集众将到中军帐商议军情。不一会儿，柴存、孙梅、尚让、岳灵飞、闻瑛、小鲁、李罕之等人齐集中军帐，众将好久没有聚在一起了，免不了说些闲话。过了一会，众将停止了寒喧，都望着黄巢，听他发话。
黄巢说道：“我今天沿着汴河北岸实地看了一下，并测量了一些地方的水位，发现柘城北面的水位较浅，但目前陈州的赵昶、赵翊兄弟二人率领一支人马沿着汴河南岸来回巡防，他们在柘城附近布置了较多兵力。为了减少义军伤亡，我决定在太康和真源的北面佯渡，太康是陈州北面的门户，我料赵昶、赵翊必定亲率主力前去堵截。这样我大军一举从柘城北面渡过汴河，直插鹿邑！然后兵锋直指颖州！在那里招兵买马，扩充实力。”
众将认真听着黄巢谋划的抢渡汴河的方案，不住地颔首赞许。柴存说道：“这个渡河方案很有迷惑性，攻敌所必救，赵昶、赵翊这回肯定会听黄大哥的指挥，乖乖地率兵前往太康救援。这样，大军一举渡河成功，顺便教训一下陈州赵家军，让他们长点记性，呵呵呵！”
众将大笑起来，中军帐里洋溢着欢快的气氛。黄巢二手往下按了按，众将制止了笑声。黄巢说道：“既然弟兄们赞成这个渡河方案，我看就由柴存兄弟宣布一下作战部署吧！”
柴存把手中羽扇摇了几下，“啪”地打开，拈须说道：“众位兄弟，那我就安排各位的任务了。这是我们撤离宋州后的第一仗，一定要打得干净利落。抢渡要快，打赵家军要狠，南进速度要统一。这台戏唱好了，义军大会师后，有了充分的人力物力准备，就可以渡过长江，剑指江南，进一步扩充我们的实力。”
柴存端起茶杯，抿了一口，接着说：“闻瑛、小鲁率领一万人马，迅速运动至太康北岸，半夜时分，让兵士们拼命擂鼓呐喊，声音越大越好，但不要举火把，要保证漆黑一片，等到南岸唐军乱成一团时再渡河夹击；孙梅、灵飞领兵三万，准备在柘城方向抢搭浮桥渡河，并利用收集到的船只装载将士们渡河攻击南岸敌军。赵昶、赵翊主力西援太康后，你们立即抢渡进攻，然后率军向西追杀唐军；尚让、罕之领兵一万，在真源以北摇旗呐喊，方法和闻瑛、小鲁一样，待唐军在南岸混乱时渡河攻击；黄大哥和我率领余下的六万多人马，在孙梅、灵飞抢渡后也从中路渡河，然后东进，攻击真源一带唐军。各路得手后，在鹿邑会合，然后南下颖州，进行休整补充。”
黄巢微微一笑：“弟兄们有困难没有？”
众将齐声回答：“请黄大哥放心，保证完成任务，咱们鹿邑见！”
黄巢对孙梅说道：“夫人，你伤口还没有痊愈，最好随后军行动。”
孙梅二手叉腰，不服气地说：“我已经复原如初了，请黄大哥放心，这次定要痛打赵家军一顿，呵呵呵！”
会议结束后，各将开始按照黄巢、柴存的部署分头行动了。闻瑛、小鲁率领一万人马沿着汴河北岸一路西进，一路上边走边谈。二人自从一起在淮渎寨驻守以来，由于长期相处，彼此了解越来越多，感情也越来越深。在闻瑛心里，她早已将小鲁当作了自己的未婚夫，姑娘情窦初开，只是难以启口。
小鲁每次看到闻瑛火辣辣的眼神，那颗少年英雄的心也是“咚咚咚”地跳个不停。蒙�