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中牟受挫，义军将士头脑清醒了起来，王仙芝、黄巢与众将总结经验教训，制定了攻守有序的作战计划，决定由黄巢防守所占城市，招兵买马，为前线输送兵员、物资，王仙芝率军南下攻城拔寨，二军互为犄角，使唐军首尾不能相顾，加上柳彦璋、曹师雄在江州一带活动，造成义军在中原纵横驰骋、迅猛发展之态势。
王仙芝率大军南下，一路斩关夺隘，义军连克唐州、邓州、郢州、复州，并袭扰申、光、庐、寿、舒等州，兵临蕲州城下。
此时围剿义军的主帅宋威，慑于义军兵威，不敢撄其锋，做起了缩头乌龟，将唐军主力驻扎在毫州，整日饮酒解闷，无所事事。张自勉几次请战，均被宋威以各种理由挡回。
宋威开导张自勉：“张将军，凡事要留条退路，记得康承训吧，奉诏起劲地围剿庞勋，结果呢，落了个贬职的下场。所以为今之计，我们让贼寇有一个生存空间，不要把他们逼急。万一将来王仙芝打败了唐军，当上了皇帝，你我也能混个一官半职，在明白我为什么采取观望态度了吧。你出兵可以，但一定要距离贼寇三十里之外，远远盯着就行。只要军队在我们手里，我们就有实力，就能应付不测。”张自勉听了，连连称赞：“宋大人高瞻远瞩，在下佩服，我听宋大人的！”
朝廷那边，告急文书雪片般到了郑畋的书案上，郑畋因为劳累过度，咳嗽不止。他抱病赶写奏章，要求李儇罢免围剿不力的宋威，让崔安潜接替，并严令曾元裕、李福等进兵征剿，绝不能让王仙芝坐大。李儇厌倦了处理政务，又让田令孜决断军政事宜，自己忙于玩乐，整日踢马球，和宫女们玩捉迷藏等游戏，饮酒必醉。郑畋的奏章如泥牛入海，杳无音信，气得他干脆递交了辞职报告，不干了。
为了能顺利拿下蕲州，防止唐军夹攻，王仙芝与尚让、尚君长等将领研究兵力部署，尚让说道：“如今我们己经将蕲州团团围住，十日内定能破城。为了防止唐军增援，我率一军占领西北的碴砑山，可以威慑洛阳、邓州、许州、陈州诸敌，战场的主动权就牢牢地掌握在我军手中。”王仙芝点点头：“此计甚妙，我拨给你三万精兵，一定要牢牢守住碴砑山，这样，蕲州之敌必然胆寒，我军一鼓作气，拿下蕲州，中原这盘棋就活了。”
王镣自从被义军俘虏后，表面上很听话，暗地里苦思脱身之计。当从义军看管人员那里得知王仙芝大军要打蕲州了，王镣眼晴一亮，有办法了！他央求看管人员，他要面见王仙芝，有要事禀报。因为王镣毕竟曾是汝州剌史，又是当朝宰相王铎的堂弟，他本身满口之乎者也，文质彬彬，王仙芝倒也没有为难他，打算让他做做文书之类工作，为义军起草檄文之类。所以虽是囚犯，一日三餐吃得不错，依旧白白胖胖。王仙芝答应了王镣请求，召见了他。
王镣走进中军帐，一见王仙芝，他连忙点头哈腰，奉承起来：“大将军威不可挡，不久定能统一天下，王镣愿鞍前马后，惟大将军之命是从！”
王仙芝哈哈大笑，心情特别愉快，他示意王镣坐下，问道：“王镣，你说有要事禀报，说吧！”
王镣赶紧说道：“大将军，用兵之道，最高境界是不战而屈人之兵。蕲州剌史裴渥是我的朋友，如今蕲州己被大将军围得水泄不通，唐兵插翅也飞不出去。大将军对我有情有义，我愿冒着被杀的危险去蕲州劝降裴渥，十有八九裴渥会听我的话，放下武器，开城纳降。大将军兵不血刃而得蕲州，威名远播，中原可传檄而定，天下也必将归属于大将军！”
王镣一席话，王仙芝听了句句舒服，他断定王镣绝对不敢耍他，因为蕲州必破，如果耍他，那不是自找绝路吗？他呵呵一笑：“王镣，我看你对我还是蛮有忠心的，我相信你的话，我同意你进城劝降裴渥，我修书一封，你带去给裴渥看。我给裴渥三天时间，三天内必须回复我！“王镣连连点头：”大将军仁慈！大将军英明！“
第二天一早，王镣如出笼的飞鸟，带着王仙芝的亲笔信来到蕲州城下，城上守军喝问：“你是哪位？找谁？想找死？”王镣这回神气活现，他伸直脖子，大声回答：“麻烦军爷，告诉裴大人，就说他老朋友王镣前来拜访！”守军很快就把这个情况向裴渥汇报。
裴渥这几日茶饭不思，愁眉苦脸。望着城外的营盘星如棋布，双腿如筛糠般抖动。盼救兵，根本没有希望。城内守军只有几千人，很多是老弱病残。一到夜幕降临，裴渥和家人说着说着，就抱头痛哭，连衣襟也沾湿了。现在听说王镣找他，他不禁一楞，王镣不是被王仙芝逮住了吗？怎么跑到蕲州来了？这里面肯定有文章！裴渥是王铎一手提拔出来的，对王镣当然不敢怠慢。他命令军士放下吊桥，请王镣入城，自己亲自在家里摆下宴席，招待王镣。
王镣大摇大摆地走进裴渥家的大厅，笑嘻嘻地对裴渥说：“恭喜老兄，我们有救了！”
第十二章 蕲州分兵
且说王镣携王仙芝劝降书面见裴渥，裴渥热情招待王镣。王镣美餐一顿后，脸上泛着红光，将劝降书递给裴渥，裴渥仔细看了起来，当看到“如若负隅顽抗，则决不饶恕”时，不禁激灵灵打了个冷颤！
王镣不慌不忙地说：“裴兄，别害怕嘛，有我在，王仙芝会吃了你？这次小弟就想了个二全之策，你我假意投降王仙芝，让他率兵进入蕲州，然后写信给我哥哥王铎，要求朝廷封赏王仙芝这群草寇，我想我哥肯定会尽力帮助我们，促成朝廷下旨宽赦王仙芝。王仙芝归顺朝廷后，你我不是就自由了吗？到时皇上还会安排我们官职，你我照样吃鱼吃肉，逍遥快乐！”
裴渥听了王镣这番话，干瘦的脸庞顿时有了笑意：“兄弟这番话说得很有道理，看来如今要渡过这次危机，只能如此了！我同意开城让王仙芝人马进城，然后你我力劝他和朝廷言和，我亲自写奏折给朝廷，陈述我们的意见。”
王镣回到义军中军帐，告诉王仙芝：“裴渥已经被我说服，明天一早，大开四门，让义军大队人马进城，蕲州军马，全凭大将军安排！”仙芝大喜，即刻传令义军整装待发，第二天一早进城接受裴渥归降。
第二天，一轮红日喷薄而出，蕲州城四门大开，裴渥亲自率文武官员在城门口迎接王仙芝人马进城，唐军一律卸甲，刀枪入库，接受整编。王仙芝骑着枣红马，身穿皂色箭衣；外罩淡黄色短挂；脚蹬虎皮靴，提着天狼大砍刀，在义军将士的簇拥下，威风凛凛地进入蕲州。
裴渥大摆宴席，款待义军将士，百姓们争相前来，一睹义军风采。王仙芝命众将散发钱粮给穷苦百姓，出榜安民，百姓雀跃欢呼，城里城外，像一锅开水，沸腾不止。
一日，裴渥求见王仙芝，奉承道：“大将军英武无人能及，为了减轻百姓痛苦，我有一个想法，供将军参考。”
仙芝刚与众将喝了不少酒，醉眼蒙胧地问：“说吧，我听一听。”
裴渥上前一步，轻声地说：“大将军起兵后，一路风霜，将士们都吃了不少苦，朝廷也动用大军征战，双方消耗了大量人力物力。如今的局势，谁也奈何不了谁。大将军如果愿意与大唐合作，我上表朝廷，保举大将军供职方镇，拥有实权，名义上属于大唐，实际上可以独立行事。如果大将军不想这样做，也可以遣使和大唐谈判，划定二方的分界线，大将军一方面保境安民，另一方面整顿兵马，待到一定时候，就可以出兵统一天下。”
仙芝沉吟了半晌，徐徐说道：“你说的第一个办法我不能采用，义军上下也不可能同意，第二个办法嘛，倒可以试试。我并非惧怕李唐，为了百姓能过上安稳的生活，只要李唐答应，我可以遣使和李唐谈判，是平等地位的谈判，双方划定军事分界线。你现在上表李儇这小子，传达我的意见！”
裴渥忙不迭地答道：“谨遵大将军之令！小人现在就去写奏章！”
裴渥文笔不错，很快就写好了奏章，王仙芝过目了一下，觉得很满意，就安排裴渥手下的几个亲兵骑快马赴洛阳，将奏章交给监军宦官杨复光，再转交给王铎，表明义军态度。这杨复光乃田令孜心腹，权力相当大，曾元裕、李福这些将领，都受他的节制，裴渥和杨复光一向交情不错，所以才把奏章交给杨复光。
杨复光看了裴渥写的奏章后，觉得事关重大，安排亲随迅速将奏章送到王铎手中。王铎是个聪明人，一看就知道这是王镣的主意，这也难怪，如今王镣身陷囹圄，自然要想方设法寻求脱身之计。
为了救出弟弟，王铎也顾不上什么了。第二天早朝，王铎就递交了王仙芝的奏章，李儇眯缝着双眼略略看了一下，开始发问：“王爱卿，王仙芝要和大唐讲和，真有此事？”
王铎在金銮宝殿上开始“演讲”：“陛下，老臣认为王仙芝此番遣使上表，绝对是他的本意。齐鲁草寇自闹事以来，已有二年，大小几十战，声势越来越大。如今破汝州、占蕲州，中原一带，已有几十个州县落入草寇之手。各方镇之间互相推诿，拥兵自重，致使大唐至今不能剿灭贼寇。老臣斗胆直陈，大唐内部急需整顿，眼下休兵言和，划定军事分界线，对大唐更为有利。陛下，这次不妨应允王仙芝的这个要求，麻痹贼军，待我军部署完毕，再给贼军以毁灭性的打击，彻底解除大唐的这个祸害！”
李儇听了王铎的一番分析，频频点头：“王爱卿所言有理，这二年来，朕被王仙芝这帮草寇扫了太多的雅兴，让朕忧心操劳，人也瘦了一圈，再这样下去，朕无活生活了。”
李儇话音刚落，朝班里闪出一位大臣，百官一看，就是那位撞了南墙不回头的宰相郑畋。郑畋大声说：“陛下，臣不同意这样做！宋威辜负陛下信任，畏敌如虎，应革职查办。臣举荐崔安潜、张自勉、曾元裕、李福诸将奋勇征剿，合围王仙芝，一二年内就能平定叛乱。如果现在答应王仙芝言和要求，我军势必士气低落，兵无斗志，将无战心，养虎为患，悔之晚矣！请陛下明鉴！”
王铎还没等李儇回话，就抢着启奏：“陛下，郑畋所论，亡国之论也！如今贼寇已占领中原大部分地区，其势正盛，一旦不答应他们言和要求，王仙芝提兵攻陷东都洛阳，长安危矣！我们都会成为阶下之囚！望陛下为了大唐近三百年基业，为大唐留点血本吧！现在急需休养生息，再言征剿！”王铎说完，心都提到嗓子眼了，静等李儇表态。
百官都望着唐僖宗李儇，宣政殿里鸦雀无声。李儇欠了欠身子，突然用力一拳擂在御案上：“朕意已决，这次权且答应王仙芝言和要求，具体谈判事宜，就由杨复光负责，退朝！”
百官鱼贯而出，离开宣政殿，王铎狠狠瞪了郑畋一眼，心想：老东西，就你多嘴！
蕲州府衙里，王仙芝品着龙井茶，和众将说说笑笑。一名亲兵进来禀报：“大将军，杨复光来信。”说完，呈上书信。王仙芝接过一看，心里乐开了花。信中大意：大唐天子答应言和，请王仙芝遣使到洛阳谈判，议定军事分界线。
王仙芝招招手，示意将领们过来看信，尚君长等将领挨在仙芝身边，看了书信内容，议论了起来。尚君长第一个发言：“言和主张，大方向不错，我军也正好趁这个机会扩充实力，整顿军队，安抚百姓。但我担心黄大哥不答应和朝廷讲和，仙芝哥还得派人请黄大哥前来商议才是。”王仙芝点点头：“贤弟所言极是，我即刻派人请黄大哥到蕲州商议此事。”
不久，黄巢因王仙芝所请，安排孟楷、乔钤、牛锋防守汝州等地，自己带黄思邺、林言等将领，点了五千人马前往蕲州。王仙芝大摆宴席，招待黄巢一行。顺便通知王镣、裴渥也来参加。
宴席上，黄巢一眼就看到了王镣，当即一楞，这小子怎么成了座上宾？不由得眉头一皱。王仙芝将裴渥等人向黄巢作了介绍，黄巢稍稍应付了几句。裴渥不知高低，在宴席上讲了朝廷已经答应和义军言和的事，黄巢听了，不由大怒。他“腾”地站起身来，大声说：“仙芝，你怎么这么糊涂，和李唐讲和？！我们起兵二年，历尽艰辛，好不容易争得如今的大好局面，眼看就要拿下洛阳、兵进长安了，在这节骨眼上和李唐言和，怎么对得起那么多阵亡的弟兄？我坚决不同意和李唐言和，继续打下去！”
黄巢说完，许多将领纷纷表示不能言和，要趁热打铁，和唐军打下去。王仙芝这下急了，他按住黄巢的肩膀，轻声地说：“黄大哥，不要发火，这事我觉得是件好事，我军可利用言和休战的时间，搞好农桑，加强军备，等时机成熟，再和李唐开战，这样稳妥些。”
黄巢此时正在气头上，哪里听得进去，他二手放在桌底，往上一抬，一下子掀翻了桌子，美味佳肴滚了一地