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“这个，当然。”一抹红光在赵子立的白脸上一闪而过，他尴尬地赔笑道，“薛长官真的没空，各位长途跋涉辛苦了，先休息休息再说。”这个豪薛岳最信任的爱将，脑海里回忆起薛岳接到桂林行营密电通知后暴怒的情景：“乱弹琴，我要四个师，他派三个人来，还一个顶四个整编师！这个白崇禧，纯粹公报私仇、小人误国！”薛岳重重地一拳擂在桌上，把铺在桌面的地图打了一个大洞：“我薛某人不用他这鸟整编师，照样打胜仗！”
“可是，中央派人来，拒绝恐怕不妥吧？”赵子立小心地提示。
“行了行了，叫他们一边待着看看也好，回去报告，正好教教那个‘小诸葛’如何打仗！”薛岳怒气冲冲地说。
原来，薛岳和白崇禧虽然都出自两广地区，但两广军人向来争战不休、积怨颇深，两个人投军从政走过的道路，也迥然不同，两人不和已是众人皆知的事了。以前军阀混战时期的恩怨姑且不说，就是抗战以来，薛岳在战场上多次违抗蒋介石的命令，甚至先斩后奏私调军队，还说什么将在外君命有所不受，这让他的顶头上司白崇禧很没面子。
第一次长沙会战，使两人的不和明朗化。1938年10月，日军攻陷武汉，兵锋直指长沙。白崇禧带着蒋委员长的意图特地赶到长沙，与薛岳商讨作战方案。白崇禧认为，武汉地区的日军分驻在长江两岸的江南、江北，由于占领的面积大，必定要分散兵力。如想消灭敌人的主力，最好采取且战且退的战法，必要时放弃长沙，将敌诱至衡阳一带寻机会战。薛岳不以为然地顶了回去：“长沙不守，军人之职何在？湘北水网密布、崇山峻岭，敌人机械化兵团行动受限。相反，衡阳是平原地区，适合敌人机械化兵力作战。”他决心与湖南共存亡，确保长沙，给日军沉重的打击。白崇禧知道薛岳脾气大，只好来软的：“拜托你不要打了，留着青山在，不怕没柴烧，以后还有得打。”“懦夫思维！”薛岳黑着脸不客气地说，“我今天在这里打定了！”双方话不投机，白崇禧回到桂林，接到薛岳的长沙会战方案，自然有气，回电说：
保卫武汉，武汉没能保得往；保卫南昌，南昌也丢了。所以，长沙是保不住的。与其空提口号，不如放弃长沙，保存有生力量，将主力放在铁路两旁，敌进攻时逐步抵抗，逐步后退。
薛岳对自己的方案充满了自信，横下一条心在长沙同日本人大干了一场。第一次长沙会战，薛岳带兵苦战二十余日，歼敌四万余人，令“八·一三”以来战无不胜、攻无不克的日军，第一次品尝了失败的苦果。薛岳与白崇禧的作战方案之争，孰优孰劣当然不言自明。日军撤退后，白崇禧半夜三更坐火车风风光光地来长沙劳军。薛岳刚躺下休息，一听就拉长了脸说：“敌人进攻时，他不准打；敌人刚退却，他就来找麻烦了。我们几天几夜没睡好觉了，他不累我们还累呢！”
但薛岳又不能不到火车站迎接上司白崇禧。
两人见面后，寒暄了几句，薛岳不给白崇禧面子，这让白主任下不了台：“长沙会战没打好，兵力不够用，我能力也不成。这个责任，我负不了，请主任来亲自指挥吧！”
白崇禧只好异常尴尬地称赞薛岳敢于碰硬、指挥才能卓越。薛岳不等白崇禧的列车开走，就告辞下车回家睡大觉去了。
长沙在薛岳手里，又傲然挺立了两年多。现在日本人大兵压境，气势汹汹。白崇禧有苦难言，给薛岳派来三个人的援军。脾气火爆的薛岳当然感到受了愚弄，牛脾气一发，对军委会派来的“钦差大臣”也不理不睬起来。
76。“田妞，牙疼好些了吗？”
三个“重庆大员”在第9战区长官司令部等了两天，始终无缘面见司令长官本人。赵子立每天过来一两趟，千篇一律地深表歉意，千篇一律地薛司令长官军务繁忙。叶独开和万馨似乎达成了默契，两个人不急不躁，在帐篷里架起侦听电台，嘀嘀咕咕抄抄写写。林凡不懂无线电通讯，帮不上任何忙，有力使不上，除了抱怨、牢骚，就是破口大骂。这样过了一天，他终于坐不住了：“此处不留爷，自有留爷处！”他发着狠一个人满长沙乱转，哭着喊着求第9战区下面的部队收容他这“四个整编师”。第一个选择当然是党国精锐74军，没想到74军狗眼看人低，堂堂“重庆大员”，他连个校级军官都没见着，就被这个军驻长沙办事处一个小参谋满脸堆笑礼貌地“送客”了。无奈转而投靠第10军，倒是在长沙街头看到了一身泥污、亲历亲为指挥抢修地堡的军长李玉堂，还没等林凡完成毛遂自荐，李玉堂就不假思索地拒绝了他：“我李玉堂待罪之身，敢抢薛长官的四个整编师，他就敢枪毙我。你还是饶我一命吧！”
林凡想不到会连连碰壁，不得已退而求其次，来到杂牌部队川军第20军的营盘。这里面他遍地都是熟人，跟军长杨森都有交情。大模大样地往接待室一坐，对传令兵说：“马上通报杨司令，林凡帮他来了，白送他一个破译专家，顶四个整编师。还要转告，林某人看在老乡的份儿上，特意关照他哈！”
杨森见到他后倒是乐呵呵连连有请，见面就大骂长沙这个鬼天气又湿又冷不是人过的，大骂林凡不够意思来长沙几天才想起老朋友，大骂十多个姨太太闹得他心烦意乱。
林凡一看这阵势，只好知趣地告辞出来。想不到他们这帮黑室专家、军统精英、党国要员，在长沙会沦落到这个无人接纳的地步！世态炎凉啊，人心不古啊，连川军杨司令都不认朋友了！林凡的心比长沙的气温还凉，灰溜溜地回到住地，看到叶独开和万馨正在电台前干得起劲，也不过问，长叹一声，往行军床上一躺，猛地一口抽掉了半支烟，正吐着烟圈发狠，门帘子一掀，冷风把他的烟圈吹得散乱。林凡以为是长官部的勤务兵，正想张口骂人，瞥到赵子立那张假惺惺的笑脸，便把剩下的烟蒂往赵子立脚下一摔，翻身闪给他一个愤怒的脊背。
“抱歉，薛司令长官军务繁忙！嘿嘿嘿。”还没等赵子立开口，万馨已经学着他的口气背诵了台词。赵子立只好摩挲着脑袋自我解嘲地傻笑。
叶独开摘下耳机：“薛司令长官想用冷处理把我们撵走，是吧？呵呵，他未免太小看我们了。”叶独开慢慢从行军床上站起身来，“我知道他昨天在捞刀河前线视察防卫，今天在长官部本部主持召开高级军事会议。你告诉他，上次长沙会战，本来该是个漂亮的大胜仗的。两个王牌军吃亏，原因是日本人破译了他们的密码。因为破译这些密码太容易了，比如薛长官本人跟长官部的私人联络密码，破起来易如反掌。口说无凭，以此为证：田妞，牙疼好些了吗？明天见。”叶独开夸张地摸摸腮帮子，“田妞是谁？薛长官今天回到本部，想必已经见到她了吧？”
赵子立大惊失色，这是他昨天收到、在密室里亲自译解出来的薛长官的私人密电，涉及薛长官个人隐私，当属绝密。如果不是密电被截获破译，绝不可能泄露。看来这伙人真的大有名堂。他支吾两句就匆匆地走了。
万馨和叶独开相视而笑。
“怎么回事？你们真的破了他的密码？快说快说！”林凡丈二和尚摸不着头脑，跳起来连连追问。
“想不到薛司令长官表面上不苟言笑，原来还是个多情种子。”叶独开哈哈大笑，“林凡，敢不敢跟我打赌，赵处长在十分钟之内就会回来，哈哈，缘何前倨而后恭也！”
“下一步你打算怎么办？”万馨的俏脸笑成了一朵花。
“薛司令长官，”叶独开滑稽地向万馨敬了个军礼，“为杜绝日寇偷窃我方密电，我要在你本人，以及战区军以上军事主官参加的会议上，做一个保密培训。然后，我要到战斗最前线，破译日军的战地密码。相信你很快就会认识到我的价值。”
“我相信！”万馨强忍笑意，板着脸瓮声瓮气地说完，滚在床上笑得花枝乱颤。
正在这时，门帘又一次被掀开，少将处长赵子立迈步进来，向屋内三个军容不整、东倒西歪的年轻军官敬了个标准的军礼：“报告！薛长官想马上见到你们，车就在外面，由我陪同你们立即出发，去军事会议会场！”
“为啥子我们要去见他？那不是太没面子了吗？”林凡得势不饶人，“深表歉意，我们军务繁忙，叫他来见！嘿嘿嘿。”
“出发，立即开拔！”叶独开喜笑颜开地下达命令，自己抢先钻出了帐篷。
77。“长沙之虎”
薛岳，又名薛仰岳，字伯陵，绰号“老虎仔”，广东韶关农民的儿子。10岁便进入黄埔陆军小学，13岁毕业加入同盟会，并进入保定陆军军官学校第六期学习。和叶挺、张发奎一同担任孙中山警卫团的营长，曾冒着枪林弹雨救护宋庆龄逃离虎口。后来追随孙中山参加东征和北伐，1935年任贵州省主席。“八·一三”之后，主动请缨抗战，先后任第19集团军总司令、第3战区前敌总指挥。1938年9、10月间，在武汉会战中，指挥赢得悲壮辉煌的“万家岭大捷”，一举歼敌三万余人，一雪中国军队连战连败的前耻。薛岳的老同学、新四军军长叶挺也不由得叹服：“南浔大捷，尽歼丑类，挽洪都于垂危，作汉江之保障，并与平型关、台儿庄鼎足而三，盛名当垂不朽。”这一仗，也奠定了薛岳在抗战中“百战将军”的地位。
1938年10月下旬，武汉、岳阳相继失守，日本军队的兵锋直指长沙。湖南局势紧张，长沙成了溃兵、伤兵和难民的集中地。鄂南、湘北的大路上，逃难的人群蹒跚而行，长沙城风声鹤唳、草木皆兵。军委会决定实施“焦土抗战”战略，密令湖南省主席张治中：“长沙如失陷，务将全城焚烧，违令严惩！”11月12日，日军打到了平江，离长沙还有300多里。这时，守军中有人开始焚火烧城。长沙是个古老的花园城市，市内建筑以木结构为主，大火连烧三天三夜，全城被化为一片灰烬。这一把大火，烧毁房屋五万余间，烧死军民二万余人，导致三十多万人无家可归。事后证明，日军逼近纯属误传。这就是抗战史上着名的“乌龙事件”——长沙“文夕大火”。悲恸和恐怖笼罩在长沙上空，蒋介石14日亲临长沙视察，映入他眼帘的是一片废墟、断垣残壁和斑斑血迹。居民在绝望地号哭，悲切地呼唤死去的亲人，还有愤怒的诅咒。蒋介石眼望着这个悲惨的画面，唏嘘不已，愤而撤销了张治中的湖南省省长职务，枪毙直接责任人长沙警备司令酆悌、警备团长徐昆、警察局长文重孚三人。
正是在这个背景下，年仅42岁的薛岳临危受命，担任第9战区代司令长官，兼湖南省主席，指挥战区52个师对日作战。从此，他跟长沙结下了不解之缘。
武汉会战后，湖南成了遏制日军西进、拱卫重庆大后方的前哨地带。这里北带长江，南依九嶷山脉，与广东、广西相连接；东屏幕府山、九岭山、万洋山与江西分界；西挟石门山、武陵山与四川、贵州为邻；粤汉铁路、湘桂铁路、湘赣公路、湘黔公路纵横其间，战略地位十分重要。而且自古有“湖广熟，天下足”的美称，这里是中国中南部的鱼米之乡，是抗战所仰赖的产粮基地和原料基地。另外，自古有“无湘不成军”之说，湖南稠密而尚武的人口，又成为抗战兵源补给之地。国民政府军事委员会深深了解湖南的重要性，将重兵置于第9战区，部署的兵力超过总兵力的四分之一。
薛岳大军在握，立即着手部署湖南尤其是长沙的防备。长沙号称“四战之地”，足见易攻难守，但薛岳对保卫长沙充满了信心。他早年曾在这一带带兵作战，对地形烂熟于胸，决定扩大防守纵深，在湘北进行决战。日军由武汉南下，必然经湘北。湘北的地形是河流纵横，群山环绕；南高北低，恰如一个簸箕。洞庭湖居中，湘、资、沅、澧四水及浏阳河、新墙河、汨罗江、捞刀河等河流，纵横形成天然屏障。湘北除了水就是山，这里有幕阜山和湘赣交界的九岭山、罗霄山、万祥山，高度在300米至2000米。薛岳认为，湘北处在江湖河网和崇山峻岭之中，和地势平坦的南昌不同，敌人的坦克在此无法横行霸道，也不利于敌人的炮车行动，敌人的优势无法发挥，只能与中国军队面对面以轻武器作战。
鉴于以前的会战中，日军机械化部队横行无忌、机动灵活的特点，薛岳在1939年4月向战地民众发出了“化路为田、运粮上山”的号召。湖南百姓抗日热情高涨，付出了极大牺牲，积极配合军队行动。到当年8月，湘北犁田蓄水、化路为田、运粮上山、坚壁清野的工作圆满完成。9月，薛岳的老对手，日军驻武汉11军司令，“�