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曾国藩一端详，原来是同来的亲兵把总，这才放下心来，落座问道：“制军大人交办的事情都办妥贴了？”
“回大人的话，”亲兵一抱拳，“都办妥贴了，卑职准备明天回川复命。”
“辛苦你了。”曾国藩略静了静，“一路风尘护送学差，千辛万苦总在不言中。
周升啊，去封十两银子交给这位老哥。”
“谢大人！”亲兵把总略跪了跪，忽然用手往屋角一指，道，“请大人给卑职写张回条，卑职好回去跟制军交差。”
曾国藩顺着手指望过去，这才发现屋角里多了一只三尺见方的木箱子，像是景德镇装瓷泥的木柜，箱口赫然封着四川总督衙门的紫花大印。不用问，这自然是那宝制军送给曾国藩的礼物了。
“真是防不胜防！”曾国藩心里嘀咕了一句，然后提高音量，“周升啊，烦你打开箱子。”
箱子很快便打开了，四十封官银整整齐齐地出现在曾国藩的眼前，每封为五十两，四十封即是二千两——又等于一份程仪！
面对这两千两整齐的白银，曾国藩沉思了一下，这才拿起纸笔，给宝兴写了一封谢函，也无非承蒙关照、受之有愧等谦词。
把总拿到回函，高高兴兴地回客店去了。周升直送到大门外，才闭门。
但曾国藩却让周升把卧房里的一个竹箱子打开，他从里面拿出一个油纸包后，才重又扣上，放回原处。
这个油纸包从他进京点翰林开始就跟着他，已经跟了他五年了，从没离开过。
油纸包里是何许物也？
纸包里包着的是曾家几十世秘传的一种治气症的药丸子，整整二十粒，是曾国藩临上京的那天晚上，祖父曾星冈按着秘不示人的方子早就熬制好让他带在身上的。
提起这几粒药丸，还有一段小小的来历。
曾氏祖先曾参圣人，深知曾家人肝火旺盛，夏秋交时稍有不慎便得气症；曾参的父亲、叔叔在而立之年均丧于此症。后来，曾参讲学时，道观偶遇一位高人。当这位方外之人得知求药的人便是曾参时，便传了他这个方子。曾参按这个方子采集了上百种草药进行熬制，一试，果然灵验，就一代代传下来。曾星冈的几次气症也是靠这个方子度过劫难的。曾国藩十岁上得气症整整昏睡了两天两夜，也是星冈公把药丸子兑了水，撬开曾国藩的嘴硬灌下去，才活到今天的。依曾国藩的意思，要把方子公布出来，来个普渡众生，但曾星冈不许。曾星冈讲，一药对一症，对症下药，是救人，下药而不对症，便是害人了。曾家人死于这种药丸子上自然无话可说，而世人若是死于这种药丸上，曾家还想过安稳日子吗？
曾国藩把药丸揣进怀里，决定连夜进见皇上，冒死把药丸呈上去，用不用由皇上裁决。曾国藩知道，气症是挺不过第五天的，五天内如不用药，必死无疑。
关天人命，曾国藩哪敢耽搁！
第29节 这狗东西胆子也太大了
道光帝当晚破例在御花园的前书房里召见了他。几个月不见，本不太苍老的道光帝却苍老多了。
曾国藩强忍着泪水，匍匐在皇上的面前，他哽咽着说：“微臣叩见皇上。听说皇后娘娘凤体欠安，满朝焦虑，微臣饮食难咽，所以连夜进见，把祖传的专治气症的药丸子呈上。此药丸是老自祖宗曾参始一代一代传下来的，很见效，救过曾家祖上几条人命。臣十岁上，气症发时，也是靠的这药把命扳了过来，至今末曾犯过。请皇上明察。”说着话，把油纸包双手呈上。
曹公公接过油纸包，打开，双手托着呈到皇上面前。
道光帝拿鼻子闻了闻，然后就沉思起来，好像在拿主意。
大约半刻光景，道光帝才道：“宣李太医进见。”
曹公公忙答应一声“”，便把药放到案面上，慢慢往后退。
道光帝忽然又道：“慢着。”
已退到门外的曹公公赶忙停下。
道光帝许久才道：“李太医先不要宣，你先下去吧。”显然又改变了主意。
曾国藩偷眼去看道光帝，见道光帝又把目光扫向那药丸子。
忽然，道光帝问：“曾国藩哪，你说你是曾参的后人？”
曾国藩低头答道：“回皇上话，臣是曾参的第七十代后人。”
“嗯，”道光帝点点头，又问，“你呈上来的药丸子怎么服用啊？”
“回皇上的话，用整根的活钻地虫做引子，用青瓦焙干研成粉末，再兑半钱纯金粉，然后加水——用的须是存放三年的屋檐水，再放进一枚青铜钱，须是有铜锈的那种，用石锅文火熬上三个时辰，才能服用。”
道光帝复又沉吟起来。他一会儿把眼贴近那药丸细细观瞧，一会儿用鼻子闻上一闻，一会儿又在案旁来回走上几步。分明是犹豫不决。
“长锈的古铜钱好像能入药。”道光帝自言自语。
这时，曹公公急匆匆走进来，往道光帝面前一跪道：“禀皇上，坤宁宫来人说，皇后越发的不好了，所幸还有脉息。皇太后的意思，是否让大臣们从外面荐个名医瞧瞧。李太医都急哭了！”
道光帝颓然坐下去，心烦意乱地挥一挥手：“你先到外面候着，让朕静一下。”
看曹公公退出去，道光帝这才对曾国藩道：“曾国藩哪，朕决定试一试你呈上来的药丸子。朕让曹公公带你去御药房，缺什么只管让曹公公管李太医要，你亲自给皇后熬这药丸吧！——记着，不许走漏一点风声。药熬好后，你即让曹公公宣李太医给皇后端去，什么都不要讲。”
“臣听明白了，臣遵旨。”曾国藩连连磕头，伸手接过道光递过来的油纸包。道光帝感觉曾国藩的手在很明显地颤抖。
“曹公公！”
道光帝的话音刚落，曹公公推门便走进来，两手一垂，道：“请皇上示下。”
道光帝一指曾国藩道：“你立刻带曾国藩去御药房，由曾国藩亲自给皇后熬药，缺什么，找李太医要，不准任何人接近。药熬好后，你亲自送到李太医手上，告诉他，是朕的意思，让他送给皇后喝下去。曾国藩送药、熬药这件事，不准让任何人知道，明白吗？”
曹公公口里应声“”，便和曾国藩一起退出去。
到了御药房，曾国藩马上让当值的太监把石锅、钻地虫、一枚唐铸开元通宝及存放三年的屋檐水、金粉备好，然后才升起火。
曾国藩先用青瓦把钻地虫焙干研成粉末，然后又把纯金粉兑进去搅匀，这才放进石锅里加水熬煎。
曾国藩做这些时，曹公公一直站在曾国藩的身旁瞪大眼睛看着，直到曾国藩把药丸子放进去，火燃起来，才抹了把头上的汗。
第一丸药很快便化成了粥样，又过了三个时辰，曾国藩才熄掉火，冲曹公公点点头，意思是药熬好了。
曹公公立即让当值的太监去皇后屋里唤李太医过来。
李太医到后，曹公公双手把药碗捧给李太医，道：“皇上有旨，请皇后娘娘马上用药。”
李太医赶紧接过药碗，两个人就急匆匆走出去。曾国藩刚要迈步，当值太监赶忙走过来道：“曹公公吩咐，让大人在御药房好好歇着。”
曾国藩马上收回脚再不敢动，浑身只是抖个不停。
约莫有两盏茶的光景，曾国藩忽然发现皇宫大院起了骚乱，几名大学士由太监领着匆匆忙忙地往御书房赶，很多太监则从四面八方往皇后的坤宁宫奔去。
曾国藩马上断定，宫里一定出大事了——心就开始怦怦怦跳个不停。
一会儿，曹公公带着两名大内侍卫急匆匆奔御药房而来，曾国藩迎上去刚要讲话，却见曹公公冷着脸子两手一挥口里跟着迸出一句：“架走吧。”
两名大内侍卫不由分说架起曾国藩就走。曾国藩立时有种腾云的感觉，脚跟不能落地，一直架到宗人府的大牢。一进大牢，没待曾国藩定下神来，一名侍卫已把一条白绫子在他的嘴部往后一系，只听曹公公吩咐道：“好好看着，何时勒死，等皇上旨意。——这狗东西胆子也太大了！”
曾国藩不听则罢，一听，只觉得平空里响起一声炸雷，炸得他两眼一黑，立时昏死过去。
他醒过来时已是午夜时分。
他此时已被吊在一个大铁环上，所幸两脚还能落地。虽然两手反绑着吊起，多亏腰部又系了一根绳子承受着他全身的压力，否则两臂早已被吊断了。几名侍卫分坐在几个不同的方向在打磕睡，看样子他是只被吊起，尚未用刑。他拼着力气动了动胳膊，竟毫无知觉，已是血脉不通了。他只好试着用脚站立，以缓解两臂的压力。他头昏眼花，两耳鸣响。他努力回忆，脑海却一片空白，只能记起曹公公临走时说的那句话——“何时勒死，等皇上旨意。”
他挣扎了好大一会儿，才使双脚牢牢地站住，周身也开始酸痛起来。他现在终于有些清醒了。他知道，皇后肯定是被自己的药丸子送了命，皇上很快就要秘密地处死自己，然后再到湘乡抄家、灭门，曾家在湘乡这脉，被他整个儿地断送掉了。他的嘴里还勒着毛巾，只给他剩了两个鼻孔出气、进气。他试着想用嘴喊出点什么，可他什么都没有喊出来。他就这样被吊着，静静地等着死期的来临。可他总觉着心有不甘，他摇头、他跺脚、他拼命挣扎。
他的挣扎声终于惊醒了一名侍卫。那侍卫睁开眼后，先向他看了看，然后就站起身走过来，绕着他用眼睛检查了一下绳扣，便一言不发地用手拍了拍他的肩膀，又漠然地坐回原位，头一歪，再次睡去，仿佛吊着的不是个大活人，而是一头即将进屠场的猪。
他的眼里忽然大颗大颗地滚下泪来。他搞不清楚自己何以竟恁般冲动，如何就毅然决然地把老祖宗的药丸子进献上去！这不是伸着脑袋往刀口上撞吗？——他想起了祖父，想起了祖父一药对一症的话，想起了自投罗网的鸟。
曾国藩想起乾隆年间的王肇基。
王肇基本是一个乡间的秀才，自恃有些文才，诌得几首歪诗，偏偏屡试不第；于是在乾隆爷的寿诞之日，诗情大发，竟然闯进汾州府同知衙门，卖弄了一副万寿诗联，希望衙门能替他献给皇上，求个一官半职。同知衙门自然不敢有丝毫怠慢，连夜便把他连同诗联一起派亲兵送至京师。把个王相公喜得狂歌了一路，仿佛天大的乌纱帽就要从斜刺里飞过来。
不几日，圣旨颁下，内容却是：王肇基无知妄作，诽谤圣贤，即刻押赴午门处斩。钦此。
王肇基倒成了王找死。时人都说，是王肇基的名儿起得不吉利。这就是轰动京师的王肇基献诗处斩案。
王肇基自恃才高，取悦皇上不成，倒弄了个身首异处。曾国藩呢？
如果说王肇基蠢，曾国藩则更蠢。王肇基死的是一个人，而曾国藩恐怕就得祸灭九族了，死的则是一脉。
曾国藩的泪水，直流到天亮曹公公走进来为止。
曹公公走进来时，侍卫们都正站起来来回走动活动身子骨。这时天已大亮，该接班了。正在换班的时候，曹公公走了进来，侍卫们急忙叩头问安。
曹公公摆摆手，径直走到曾国藩面前，许久才道：“把曾大人解下来吧，皇上要召见他。给曾大人净净面，掸掸灰，这个样子怎么能见皇上呢。”
曾国藩麻木地跟着曹公公走进御书房，听见里面喊出一声“宣曾国藩进见”，曾国藩就一步跨进去跪倒在地，口里麻木地喊出一声：“臣曾国藩叩见皇上！——吾皇万岁万岁万万岁！”
道光帝却喊了一声：“曹公公。”
门外的曹公公急忙进来跪下，朗声答：“奴才在。”
道光帝道：“送曾国藩回府。传御膳房，赏曾国藩早膳。朕该上朝了。”
曹公公急忙爬起来扶起道光帝，口里对侍立在侧的太监们喊：“送曾国藩回府。
——传御膳房，赏曾国藩早膳！”扶着道光帝旁若无人地走出去。
当值的太监这时走过来道：“曾大人，奴才着人送你回府吧。——御膳房的早膳一会儿就到。”
曾国藩刚想站起，却眼前一黑，再次昏死过去。
曾国藩被当值太监着人用轿子抬回府里，把个周升吓成半死。
不一刻，曾国藩还没醒过来，送早膳的太监又到了。
第30节 皇后娘娘的事情
周升急忙跪接，言明老爷尚未苏醒，请各位公公担待，又每人赏了十两银子，才把两名太监打发走。
周升刚停下来想给曾国藩喂口热水，又一名太监领着太医院的李太医走进来。太监一进来就喊：“皇上有旨，赏太医院太医李为清给曾国藩瞧病。”
周升又急忙替主人叩谢，又摸出十两银子递给那太监，口里还连连说：“公公辛苦！公公辛苦！”直到那太监笑眯眯地把钱揣�