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曾国藩回到客栈，肃顺还没有回来，就一个人先泡了壶茶喝着等那肃顺。肃顺回来的时候，曾国藩已用过晚饭，看那肃顺红头涨脸，曾国藩知道他用过饭了。
肃顺自己斟了一杯茶，又把房门关上，这才开口说道：“大人，卑职今天在安府门前的茶肆里坐了大半天。那安格果然权势了得，去他府的蓝、绿轿没有断过，比总督衙门还热闹。卑职和那茶博士拉了大半天的话，多少了解些安府的情况。
安格卖官，都要经手一个叫文师爷的人。只要文师爷收了银子，巡抚衙门第二天就能挂出牌来。这是安府以前的门子讲的，想来不会错了。他还说，安军门和西域也有来往，去年安格过生日，西域还派人给他送了一件袍子，是很珍贵的那种。卑职回来的路上还在想，如果仅从李纯刚这个案子入手，怕很难扳倒安格。咱不如从别的地方试试看，只要能拿到他一两件证据，就算扳不倒他，也会给他点颜色看。”
曾国藩沉思了一下说：“如果真像你讲的那样，那安格定是个老奸巨猾之人，想拿到证据，怕也难。——又不能到总兵府去搜，就算请了旨去搜了，就能保证搜出证据吗？搜不出证据的后果”
一席话，说得肃顺半天作声不得。
见肃顺不语，曾国藩站起身踱了两步，又坐下喝了一会儿茶，才道：“总兵不同于知府，何况又有郡王爷这棵大树。——不过，据本官所知，西域有些人一直在闹分裂，独立之心不死，这几年就没有平静过。本官一直在想，回回肯嫁给安格，该不是有什么图谋吧？否则，安格弄那么多银子干什么呢？”
肃顺把眼睛睁大：“大人的意思是——安格有贰心？”
曾国藩最后道：“咱们明天再去安府的对面泡上一天，争取结识他府里的一二个人，好好摸摸底，如何？”
肃顺道：“好，肃顺听大人的，只要能扳倒这安格，给咱大清除掉一害，粉身碎骨也值得！”
第37节 满园春
第二天，曾、肃两人早早便来到安府对面的“一品香”茶肆，挑了个靠近窗子的桌子，要了壶龙井，曾国藩便漫不经心端详起对面的府邸来。
那时洋枪、洋炮还很少见，但这安府门两旁的亲兵却每人背了一条洋枪，门首已有两顶蓝呢轿停着，轿夫凑在一起说着什么。
曾国藩对肃顺大声道：“不知对面是个什么人家，竟然有两个挎洋枪的给守门呢，气派大如京里的中堂大老爷呢！”
店家正要找机会和客人搭讪两句，一听曾国藩说话，忙接过话茬：“这位爷一看就不是本地的人。咱对面那里住的可是个人物呢！咱直隶的总督都要看他的脸色行事！——你看派头大不？”
“比总督都大？”曾国藩故意摇了摇头，“掌柜的对咱大清的体制是不了解呀，一省最大的就是总督，巡抚与提督都归他节制呢！皇上总不能安排个中堂大人在保定吧？”
店家却笑道：“小老儿的话听起来是不大在行，可却不是瞎说。您想啊，老泰山是咱大清赫赫有名的郡王爷，姨太太的老爹又是西域有权有势的王爷。这是一般的派头吗？——京里的哪位中堂大人跺跺脚，咱大清还真就不会怎么着，可这位要是跺跺脚，保不准咱大清是个什么样呢！——您二位信不？”三个人唠着，喝茶的人便也渐渐多起来，茶肆开始有些气象了。
忽然，茶肆的人全都朝门外望。曾国藩正诧异，见一个年轻高大的人慢慢走进来。
店家忙不迭地迎上前去道：“来了，您——敢则您老昨个夜里当值？”
“不错！”高大的人晃晃地选一个空座位坐下来：“还是碧螺春吧！”
店家：“您老一准就是碧螺春！——小老儿给你用泉水冲，保你下回还想。”
大个子：“下回？——下回就得两个月以后喽。”
“咋？”一个茶客问，“敢则您老要出远门儿？”
曾国藩忙小声地问近前的一位茶客：“这位刚来的爷是——”
那茶客先看了大高个儿一眼，这才不慌不忙地用指头沾了茶水在桌面上写出“安总兵的门子”几个歪歪扭扭的字，看那神情，是不屑一顾的了。
曾国藩就向店家招了招手，店家忙走过来。
曾国藩小声问：“可有雅静处？”
店家道：“有倒是有，只是贵些。——爷要会客？”
曾国藩点点头道：“引路吧。”
店家就把曾、肃二位引到后堂的一处小房间里。
曾国藩看那小房间果然雅致：一色红木的桌凳，紫砂茶具，一幅鸡梨逗趣大中堂遮了大半个墙面，配的是乾隆年间大学士刘墉的对儿。
曾国藩和肃顺对视了一下，肃顺领会，站起身便走出去，一会儿便将“大高个子”领进来。
曾国藩先对店家道：“新泡一壶上等的碧螺春，用泉水冲。”
肃顺向着曾国藩对大高个子说：“这位便是我家爷，早就想结识老爷。”
曾国藩站起身，对那人一拱手道：“在下万顺，乡间举子，多有唐突，还望海涵。”
那人也学曾国藩的模样，一抱拳道：“孝廉公何必如此！古人云：在家靠父母，出门靠朋友。有什么话只管讲就是。”
三个人坐下来，曾国藩道：“在下还没有请教爷的台甫。”
大个子道：“小的任意，给安总兵做护院，已三个年头了。”
曾国藩道：“原来是任老爷。”起身又重新见礼，把个看家护院的小奴才奉承得红光满面，心花怒放。肃顺也是连连见礼，专拣好听的话讲。
重新落座后，曾国藩道：“在下这次来直隶，是想运动个差使做。虽然手里有几吊大钱，可哪里去找门路？今天请您老来，就是想让您老给指个路儿。”
“这个容易！”任意大大咧咧地道，“不知孝廉公是先捐个官呢还是先找差事？”
肃顺接口道：“我家爷跟你不说谎话，从家里出来的时候，老太爷吩咐过，让我家老爷先捐个官再补个实缺，好光宗耀祖呢！”
任意忽然就一拍腿道：“好你个孝廉公，运气！——真是来得早不如来得巧，正好保定府的首县典史出了缺，干脆，您就顶这个缺得了！”
曾国藩假作不情愿：“典史，不是未入流吗？”
“未入流？”任意瞪大眼睛，“很多候补道都争补这个肥缺呢！你知道一个保定府首县典史一年多大的出息？”伸出一个巴掌才说下去：“最少这个数！”
“五千两银子？”曾国藩惊讶地问。
任意却笑道：“五千两银子？——真会说笑话，那叫五万两啊！这是首府首县啊，快赶上小省的臬台了！”
肃顺道：“这么个好缺，得多少银子啊？”
任意用心核计了一下道：“这样吧，十万两银子，给您个八折，这事包成，怎么样？——小的茶钱还没算在内呢！”
曾国藩想了想道：“在下听说总兵府的文师爷是个硬角儿，不知任爷能否给引见引见？”
肃顺见那任意脸有些讪讪的，便道：“咱家爷没有办过这样的事，不是信不过任爷，是心里没底呢！”
任意有些不快，怏怏说道：“要见别的爷呢，恐怕有一百两银子打点就差不多了，要见文师爷嘛，少二百两银子，爷是无能为力的。这文师爷非比寻常，直隶哪个不知道？——总兵的身子文师爷的头，硬邦着呢！”
曾国藩站起身拱拱手道：“只要任爷能把文师爷约出来，在下二百两银子定会一文不少地送到任爷您手上。——在下虽久居乡间，台面上的一些事情也是见过的。——明儿还在这儿候着您老的信儿？”
任意站起身，犹豫了一下道：“先给小的十两订钱吧。不是小的不讲情面，这是总兵府的规矩呢！”
肃顺急忙摸出一锭银子估摸着只多不少，双手送上去，道：“任爷费心了。”
任意把那银子对着日光瞧了又瞧，又用牙咬了咬，确信无疑后，才袖进袖里，礼也没有一个，便大咧咧扬长而去。肃顺气得在心里连骂了他一万遍祖宗。
曾国藩会了茶钱，又到大厅略坐了坐，这才同肃顺走出去。
看看天色尚早，肃顺提议到妓院里吃顿花酒，放松放松。见曾国藩沉吟不决，肃顺道：“这是直隶不是京师，没有都老爷。——何况烟花之地消息最多，说不定，有意外收获呢。”
曾国藩就道：“那就打个干茶围吧，那种地方本官有些呆不惯。”
肃顺道：“干打个茶围也好。”
两个人就向“满园春”走去。
“满园春”是保定数一数二的烟花地，肃顺和曾国藩是早闻其名的了。
按大清律例，官员是不准嫖妓吃花酒的，一交夜，便有监察御史们领着禁军专到烟花地查夜巡视，逮着嫖妓吃花酒的在籍官员，是可以马上抡起巴掌打的，不管你中堂也好，部堂也好，打完，还要记下名，不顺眼的，还要让禁军把随身带的官照收了去交到吏部，轻则处分、罚薪，重则革除功名，甚至发配军台出几年苦力，处理的形式是五花八门。私下里人们都把监察御史称为“都老爷”，意即都察院的老爷。
曾国藩说的“打个干茶围”是指不在妓院住宿，只借妓院磕磕瓜子和妓女谈谈话的那种。曾国藩做举人时，长沙妓院的干茶围是打过的。——只因长相不雅妓女们不喜，银钱上又特别仔细，才渐渐死了心的。
“满园春”不同于茶肆，昼夜都是车水马龙。
两个人迈进门时，时候尚早，但楼上已是人声鼎沸了。肃顺一进到这里，霎时活跃起来，这是当时满人公子哥的通病。不吃花酒不打野鸡还算个满人吗？
“唉呀！我的祖宗！”年轻的鸨娘一把就把肃顺拢个正着，像待熟客似的，“这两年不见您的影儿，我以为是把咱忘了呢！”
鸨娘一说话，立时便有姑娘们从小套间里走出来。有两个上来拉肃顺。曾国藩因为长了一对三角眼，加之全身有癣疾，不发作时，脖子和手上还看不出什么来，一但发作起来，脖子和胳膊上便麻麻裂裂，就跟长癞似的，姑娘们是不大喜欢的。曾国藩今晚癣疾虽没发作，但因心事重重，三角眼一直吊着，阴沉沉的像要杀人。姑娘们有心想做他的生意，又莫名其妙地有些怕他，只能不远不近地冲着他笑，无非是敬他兜里的银子。曾国藩能成为理学大师、一代名臣，一半靠的是毅力、才学，一半靠的是长相不雅。也算天养其名。
瓜子、茶水摆上来，肃顺点了名叫“春红”的，曾国藩便叫了“春顺”的，四个人就围着桌子磕瓜子，喝茶水，唠起闲话来。春红早已经将屁股坐进肃顺怀里头，春顺虽没敢往曾国藩怀里坐，却也把个身子偷偷摸摸地往曾国藩的身上靠，曾国藩只顾了想心事，没有理会春顺的小动作。
“这不是肃爷吗？”不知何时，肃顺的面前多了位瘦小枯干的男人，冲着肃顺笑眯眯地抱拳施礼，仿佛久别重逢。
肃顺先是一愣，但很快便站起身，拉过那人的手道：“您是官爷！——发哪路财了？”回头让添凳，添茶碗。
第38节 几个人就都不言
曾国藩知道肃顺遇到了熟人，只得又替这官爷点了叫“春闹”的姑娘来陪。“春闹”果然有些闹，扭扭搭搭地走过来，一屁股坐到官爷的腿上，搂过脖子就喊大老官。曾国藩于是知道，这官爷是常来这里的了，否则春闹不会跟他恁热。
肃顺这时对曾国藩道：“万爷，这位官爷和小的祖上是有姻亲的。”又对着官爷道：“您不是一直在盛京吗？几时来到直隶的？”
官爷道：“早不在盛京了，我在直隶已经混十多年了，也没有固定的事做。——不知肃爷来直隶何干？——肃爷不是在宫里当差吗？”
肃顺指着曾国藩对官爷道：“这位万爷是去年的孝廉公，想在直隶捐个官补个实缺。小的昨天才和总兵府的任意接上头，也不知那个任意靠不靠得住。——我早就开缺回奉天了，不是因为这万孝廉的前程，我才懒得来直隶呢！”
“您是说任护院？”官爷瞪起眼睛，“想在直隶混事做，必须得靠上总兵府的文师爷，才算没花冤枉钱。文师爷五万两的典史，到姓任的手里，少说也得七八万的筹码，还说没算茶钱。”
肃顺忙说：“听官爷的口气，和那文师爷想必很熟？”
官爷一拍大腿：“岂止是熟！我和文师爷是顶顶好的朋友嘛！——这十年多亏他带挈，老弟手里才有了几文的积蓄。——肃爷，您老要想在直隶混，老弟我负责让你认识姓文的！”
肃顺道：“有这层关系，可不是天意！——官爷，远的咱不说，就说万爷这件事。明儿你就约那文师爷出来，万爷这件事你就帮到底吧，也省得花冤枉钱。”
官爷一拍胸脯：