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不久，济南的官场就传扬开“叶明府为和中丞送空红包”这样的话。甚至有人向叶子颂明讲，“知县大人是太过分了，像和中丞这样的人岂能看重你送的那一千两银子？没有钱，向中丞大人明说不就结了！何必出此下策呢？”公开为部院叫屈。
大年过后，各州县都要回任，回任前，照例都来向部院大人请安，辞行。
临要告辞的时候，叶子颂却忽然向和春一抱拳道：“中丞大人，下官一进济南，便听百姓传言，说下官年前为大人递年份子递的是个空包，不知可是真的？”
“什么！”和春一愣，反问，“谁说的？——没有的事！”
叶子颂这才道：“下官也想过，中丞大人是明白人，不要说没有这样的事，就算有，又岂能张扬？——传到朝廷那里，一但追究下来，大人又如何应答？”
和春当时就对按察使道：“烦老兄查一查，这种没根由的话是哪个讲的？查出来，一定重重办他！——这不是污贱本部院的清名吗？”
按察使急忙表示：“叶明府但请回任，司里一定还明府一个公道。”
叶子颂口里一边说着“谢二位大人。如无吩咐，下官即刻就回任上了”，一边退出。
和春道：“叶明府，本部院就不送你了。——希望你好好办事，不要乱听人嚼舌头。”
这两件事在济南最盛传，说的有鼻子有眼儿，李保很容易便打听到了。
刘横听到的却是另外两件事。
一件事是今年和春放轿到东平视察灾情，叶子颂连陪着中丞大人喝了三顿红薯汤，把和中丞喝得坏了七八天的肚子；另一件是和春的一个远房亲戚瞒着和春，从奉天府跑到东平县欲行敲诈勒索之事，被叶子颂杖了八十大棒，又着人押解进济南巡抚衙门让和中丞辨认，给和春出了个大丑，被山东百姓传为笑谈。
李保、刘横退出后，曾国藩一个人在卧房里想了许多。
应该怎样做巡抚，曾国藩的心目中也没有尺度，但他认为和春这样做巡抚是肯定不行的。他把李保与刘横讲述的几件事情都记录到本子上。
他把洪财的行贿及放赈混乱和叶子颂的廉明连同李延申的情况，写成一份密折：因洪财是大案，曾国藩建议押赴进京来个三法司会审，扩大一下影响。叶子颂面对灾荒敢于承担责任，变通救民，虽与大清律不太相符，但呈报在前，论罪当首推布政使（也就是藩台），次及巡抚，叶子颂当奖。提议升授叶子颂为山东赈灾道。汶上现署任李延申为道光七年进士，功名较早，但因做事负责，一直不被地方官相容，现已穷困潦倒，建议放该员汶上县知县，以示朝廷体恤文员之意。
折子的最后又写道：“臣查巡抚和春最善治军，做地方巡抚实属小用。当此匪乱之秋，似此能员该授兵权阵前对仗为上。”至于授提督还是总兵，曾国藩就不敢往下写了。相信皇上阅了折子以后，对曾国藩的一番良苦用心是该知道的。
他写完正折，意犹未尽，又提笔写了个夹单：臣查东平县为山东大县，历由从六品官员任知县，李延申为正四品道员衔，按职衔当授知府。结尾先署上文庆的名字，再写自己的名字。联名启奏，分量重些。
早饭前，他即将折子和夹单拜发。
这一天的早饭他吃得格外香甜。
圣旨终于到达了。
旨曰：照查赈大臣文庆与曾国藩所请，叶子颂暂缓行刑。
文庆长出一口气道：“涤生，这叶子颂还真让你给保下来了！——这‘暂缓’二字分明就是赦字牌。——可是，虽然请到了赦字牌，这以后该怎么着呢？总不能就这么干耗着吧？”
曾国藩神秘地一笑道：“十天以后，自见分晓。——明天我就去汶上继续办差。
下官推断，皇上还会有旨。咱只要圣旨下前赶回来就行。”
文庆一愣：“怎么，还有圣旨？”
曾国藩想了想道：“照常理推断，不能就下这一道吧？”
文庆狐疑地望曾国藩一眼，没有言语。
第二天，两个人各带人马分路而去。
和春托病，只让布政使、按察使来行辕依老例送行。
在济宁，曾国藩虽也发现了几笔糊涂账，但数额不大，曾国藩只是申饬几句，就赶往曹州府。
曹州府的知府黄亮是个老知府，已有近二十年的府龄，素有清名，官声一直不错。黄亮尤爱古董，专攻考据，海内有名。但他于这方面的学问还赛不过他的儿子黄以州。黄以州，字元同，举人出身，在浙江为官，曾采集汉唐以来关于礼制的解说，陆续编撰《礼书通故》，已有三十几篇文章刊刻行世。父子同朝不同省为官又都有考据癖，这在大清尚无二例。曾国藩对黄氏父子是早就闻其名的，黄以州的文章他还收集了一些。尤其陆续刊刻的《礼书通故》一书，对改进大清的礼制，确有帮助。
第74节 文天祥的字
曹州府城南的将军庙紧挨着官道，而这条道又是进入曹州府的惟一通道。曾国藩见那将军庙虽比较萧条冷清，但看那建筑，却是唐朝的风格，就决定在此歇上一歇，看一看这庙。
李保、刘横一见大人在此落轿就知道大人要参观破庙了，于是就赶忙前面带路。
曾国藩踏着这残破的台阶，一步一步地往上走，边走边感叹大自然的灾难给人类造成的败象。
将军庙一般供奉的都是汉将军张飞。现在，张飞已渐被冷落，人们都在为活命忙碌，神和命比起来，人先选择的还是后者。
大门没有上锁，显然是座空庙。李保抢先一步推开门，曾国藩慢慢地踱进去。
一走进庙中，最先映入曾国藩眼帘的不是张飞将军，而是一位须发皆白的老者。
老者对来人浑然不觉，正在张飞将军像旁边的一大块石碑上拓字。
他先用笔在一个字的周围涂上淡淡的一层墨，然后再覆上一张草纸，用一个白不白灰不灰的棉花球一点一点地压实，揭下来用嘴吹了吹，放到一边。接着，再这样地拓第二个字，很有耐性。
曾国藩细看那碑文，题目是：《曹州将军庙记》。全文约五百余字，字体遒劲，似曾相识；一看落款，才恍然大悟，却原来是宋丞相文天祥的手笔。
文天祥为将军庙作庙记，在曾国藩还是第一次见到。但从词句到用笔，细细揣摩，应该是出自文丞相之手无疑。
这时，刚刚拓了十几个字的老者，忽然停下手来，把已经干了的拓纸一张一张地放到一起，没有干的拓纸，便用嘴小心地吹干，然后便把纸笔墨都收到一个口袋里，分明是要走了。
曾国藩忽然间有些尴尬，仿佛是自己破坏了这气氛。
他向老者抱歉地拱一拱手道：“敢是在下惊了老人家的驾？——在下这就走，老人家忙吧。——文丞相的庙记，着实不错！”
老者背起大口袋，哈哈大笑道：“大人身着九蟒五爪官服，锦鸡补服，起花珊瑚红顶戴，不是大人惊了老夫的驾，是老夫撞了大人的驾了！”
曾国藩忙道：“在下只是路过而已，老人家大可不必在意。”
老者道：“逢古迹而入又专注前人遗迹，不用问，一定是山东的查赈大臣、文名满天下的曾大人了！可惜，老夫不是与大人见于府衙大堂，而是逢于破庙之中。
——老夫只好先行一步了！——也好迎接大人于衙前。”说着，夺门欲走。曾国藩忙道
：“难道老人家就是名满天下的黄亮黄太尊？”
老者笑道：“不是黄亮，避你作甚！”
曾国藩确定眼前的老者就是黄亮，就趋前一步道：“晚生见过老前辈。”
黄亮急忙道：“大人快不要如此谦恭。黄亮未穿官服，无法同大人见礼。”
曾国藩笑道：“黄明府明知本部堂要来曹州，原该在衙门屈候才是。”
黄亮道：“下官照老例推算，大人应该在午后到达曹州。敢则大人用过早饭就起程了？——下官想拓上五六个字，再回去迎接大人也不迟。——哪知道，还是迟了！”
曾国藩挽住黄亮的手道：“黄太尊，咱们回衙吧。”
黄亮道：“请大人上轿，黄亮为大人扶轿！”
曾国藩一愣：“黄太尊难道徒步而来？”
黄亮道：“下官已多年不乘轿了。”
曾国藩问：“这是为何？难道老前辈不知我大清官员乘轿是一种威仪吗？”
黄亮哈哈大笑道：“曾大人讲的固然不错，可下官虽久历官场，却对考据情有独钟，朝廷给的俸禄，除拿出一些养家糊口，余下的买书籍还不够，哪还有闲银两用轿夫啊！”
曾国藩愈发狐疑，反问：“实缺官员乘轿，照例由衙门支付费用。——堂堂的曹州府还付不起轿夫的银子吗？”
黄亮边走边道：“曹州府是大府，可也是穷府。下官十年前接印时，曹州府的亏额竟达百万之多，下官整整堵了八年的窟隆啊！——刚松一口气，又遇上这百年不遇的大灾荒！”说毕，脸呈阴郁之色。
曾国藩回头对李保道：“请扶黄太尊上轿，本部堂扶轿。——黄太尊，请吧。”
黄亮再次大笑起来：“曾大人，老夫是走惯了的人。——快不要戏弄老夫了。这种违制的事，下官辞官后可以一试，但现在——，大人只管上轿。”
曾国藩望了一眼李保道：“本部堂也是不怯走的人，今日违制也好，不违制也好，本部堂都要为老前辈扶一回轿。何况，老前辈未着官服，也谈不上违制。”
黄亮还要执拗，李保和刘横却一边一个生生把他推进轿里，曾国藩跨前一步扶定轿杆，吩咐一声：“起轿！”
一行人便徐徐向城里走去。
走着走着，曾国藩忽然笑了。他长这么大，还第一次为别人扶轿，而且是为一名从四品衔的知府扶轿，这在大清，恐怕尚无一例。这要让和春知道，不上折子参劾他才怪！——这种违制的事你曾国藩也敢做？多亏黄亮没有着官服！——这样想着，脚下加快了步子，但还是午后才进城关。
曹州是大商阜，虽是灾荒年，景象也繁华于其他州县。卖炊饼、馒头的，照常沿街叫卖，随处可见。卖其他物品的，倒相对少一些。灾荒年，人们只剩了一张嘴了。
走在街上，曾国藩一行人马上便引起了路人的注意。卖炊饼的放下担子，卖馒头的也停止了叫卖，一街的人都立住脚观看。
扶轿的人是红顶子的大官员，坐在轿里的莫不是皇上？大学士也不敢摆这么大的谱儿！红顶子的官员曹州百姓见过不少，但红顶子的官员扶轿曹州百姓可是第一次见到。百姓们终于断定，轿里坐的不是王爷，就是皇上！
人开始越聚越多，渐渐的，引轿官员只能靠吆喝着才能行进。曹州府的百姓都觉着奇怪，都想看一看轿里的人。
黄亮只好掀开轿帘，高声说道：“钦差曾大人来我曹州查赈，大家让开些让开些吧！”
围观的百姓们一见坐在轿里的是知府大人，更加奇怪了，议论声也更高。但总算让开了一条路。
一行人终于来到知府衙门。同知与师爷带着衙门内的大小官员已早早迎出来，一起冲着轿子跪倒；当看清从轿里走出的官员是知府黄亮时，大家都愣住了。
黄亮抢前一步，对曾国藩道：“下官未穿官服无法行大礼，请大人到大堂稍息片刻，容下官更衣后再行大礼。”
黄亮说毕，带上随员匆匆走进衙门。
曾国藩向跪着的官员摆了摆手，便迈步走进大堂，一行人尾随其后。
一会儿，黄亮身着官服走出来，带上大小官员一齐走进大堂，向曾国藩重新见过大礼，这才把衙门的人挨个儿介绍一遍。
介绍完毕，黄亮道：“请大人示下，是先用饭还是先办事？”
曾国藩道：“有些饿了，就先用饭，然后再办事吧。”
黄亮就高兴地一拱手：“请大人随下官到饭厅用饭。大人请。”
一行人就随着黄亮来到大饭厅。
大饭厅，已摆了一大盆地爪，一大盆芋头，另有一大盆黍子粥，桌子中央摆了两小盘的咸桑树叶。同知把曾国藩的随员们安排到大桌用饭，黄亮则神秘兮兮地把曾国藩一个人带进里间的小饭厅。
曾国藩笑着边走边问：“敢则黄太尊要给晚生小灶吃？”
黄亮神秘一笑，没有言语。
进了小饭厅坐定，曾国藩见饭桌上已摆了一小碟咸花生和两碗白米粥，另有一个小盒盛着红薯，有五六个的样子。
黄亮坐下后道：“花生和白米是犬子以州从浙江捎过来的。犬子怕下官常吃红薯挺不住。像下官这种年纪还在官衙耗时光的，我大清已不多了。如不是山东遭灾，老夫是早就辞官回老家享福去了。山东经这一场大灾，非两年缓不过元气，下官不忍心弃民而去呀！——大�