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他只粗看一眼便知，那老者虽然每次躲避黑衣人的长刀时都险到毫厘，叫人为他紧张。其实黑衣人还不等把招数使出，老者就已经先行动作，将真正凶恶的皆都避过。所谓手忙脚乱，本是装出来迷惑人的把戏而已，只为逗弄这黑衣人。
老者既然以如此本领和黑衣人相斗，自然比他高出甚多。但叫雨孤云不明白的是，老者虽然空着一双手入那黑衣人的白刃，也屡次有机会取胜，但总是点到即止，不肯深入。
黑衣人却不顾脸皮，虽然知道老者有意相让，仍没完没了地纠缠，叫人看着生厌。
雨孤云目光流转，见两厢的旁边都躺着尸体。黑衣人那边是两具，孤零零地没人理会；乡民这边有五具，却都围着各自的亲人嚎啕哀伤。和打斗的场面形成悲喜不同的鲜明对比，瞧着既有趣又怪异，让人不知所措。
他正奇怪时，听场上传来一声叫。抬头看去，见老者已经滚落一旁，正把手捂在大腿上，指缝间渗出在火光下看似黑色般的鲜血。
老者抬手止住要扑过来的黑衣人，嘶哑着声音道：“小老儿认输就是，你等还想如何？”
黑衣人好似也不知要如何，转头看向戴着银面具的白衣人。
白衣人嘿嘿地笑一声，道：“这些人里，你最知我要如何，还装什么糊涂？”声音虽清脆，却冷冰冰地没丝毫烟火味。
老者却摇头道：“去年我曾和你哥哥有约在前，每年一百两银子的岁贡，就已经不少。如今一年不到，你却又要添加，我等怎堪负担得起？”
白衣人摆手道：“休说。如今官府猖狂，日夜攻打，叫我山寨里损失惨重。既要添丁买马，又要修缮防御，哪一样不要银子填补？”
二人的言语叫雨孤云和龙月儿都听得糊涂，不明白其中缘由。相互对望着琢磨，却还是一头的雾水。
听那老者又道：“可今年雨水不调，山洪又多，把田地冲毁过半。各家的收成怕都好不到哪里去，连一百两的岁贡都凑不齐，还怎有余地添加？岂不是要逼死我们吗？”他的这番话立时引得一帮相亲响应，纷纷跟着吵嚷起来。
白衣人却不耐烦，道：“少罗嗦，若拿不出银子，就挑出所有青壮男丁到我山寨里去做苦役。砸石筑墙，挖土盖屋，但吃喝自备。”
这一条似更加地苛刻，叫众乡亲交头接耳，纷乱到不堪。
老者挥手止住众人的喧哗，向白衣人道：“可眼下正是农时，若叫青壮劳力都去你那里，田里的活谁干？到了秋天没有收成，这一村子的人怕不都饿死了吗？”
老者的这番话赢下乡民的应和，却叫白衣人恼怒起来。把手里提的大刀一摆，道：“这也不行，那也不行，怎地啰嗦？好，我们再打过。你若胜，就一切依你，如何？”
老者似深感无奈，长长地叹一口气，望着那边被亲人围着哭嚎的死尸道：“都是有亲人的儿女，你怎忍心？”
这一句惹来白衣人的冷笑，道：“你们有亲人，我的兄弟们就是石头缝儿里蹦出来的吗？如今官府哪一天不杀我几个兄弟？他们又为谁死？却不曾见你怜惜过。”
老者见白衣人持强如此，知今日之事无论如何怕也拖延不过。无奈只得道：“这样，你且给我三日期限，让我与他们商议。三日之后你来听信如何？若不依你，再杀我等不迟。”
白衣人见老者软下口气，轻哼一声，道：“好，便信你一回。三日之后你若再敢无赖，便将这村子屠成白地，叫你们知晓厉害。”
向众黑衣人道：“把兄弟的尸体背着，走——”先将大刀扛上肩头，大步而行。步态刚硬，竟然不带丝毫女相，叫雨孤云看着惊讶。
众乡民虽见黑衣人上马走远，却仍旧围着老者默默地不肯散。
老者先将腿上的刀伤用布条包束起来，然后抬头扫视众人，高声道：“大伙拿个主意吧，怎样是好？”但等了半晌，没有人肯应声。
老者似乎也知众人软弱，没有主意，又叹口气，道：“小老儿虽然不才，得大伙儿拥戴，为大伙儿出头。但这大的事情，关乎每一家的安危，小老儿却不敢做主。大伙儿还是商议商议吧，也叫小老儿在三天之后给她个满意的答复，免除今日这般的血光之灾——”
他语未落音，那边扑过一个老婆婆，哭着道：“我的孩儿就白死了吗？怎地不为他报仇？”
老者摇头道：“今日之事怪我来得迟了，教你的孩儿丧命。可——”他将两手摊开，满脸的无奈。
老婆婆却不肯依饶，嘶哑着嗓子叫道：“都是你无能，害死我的孩儿。你且为他偿命——”一边说，就要扑过来。旁边的乡民忙将她拦住，叫老者脱身。
老者见说不清楚道理，只得摇着头散漫着脚步去了。
雨孤云对他却有兴趣，拉龙月儿在后面跟随。
老者走入一条小径，在折转处望见二人身影。但不惊讶，低头又走。
龙月儿一边跟随一边悄声问雨孤云：“他那边有吃的吗？我愈加地饿。”雨孤云也不理她，只快步跟随在老者的后面。
在被黑暗遮掩的树林里摸索着走出里多远，见朦胧现出两间歪扭破茅草屋的形状。
老者推开柴扉，临进入前回头道：“远来是客，二位里面请吧。”雨孤云听老者相邀，心里欢喜，拉着龙月儿跟随而入。
在老者点亮的油灯照耀下，雨孤云慢慢看清这茅屋里的陈设虽然简单，却十分的洁净雅致，和老者的破烂穿戴不搭调，倒好似他进错了门。
老者先将半埋在地上的粗泥茶炉里的炭火点燃，然后用白瓷大缸里的山泉水洗净两个钧窑的红釉茶盏放在二人面前。又将茶炉上被烧得响边的紫砂大茶壶里的热水倾掉一半，兑入凉的重新烧起。
雨孤云虽然不是雅致之人，但久在皇爷府里长大，见识自然广博。
他既看得出老者所用的茶具都是官窑上品，也明白他烧茶的手法深得茶品三妙，不禁对老者另眼相看，以为他必有些不同凡响的来历。
龙月儿却只顾着四下寻找能吃的，但把这大的地方仔细看过一遍后却大失所望。
老者沉默着独自忙碌片刻后，向雨孤云和龙月儿展颜一笑，叫伏在乱糟糟胡须里的嘴唇似一只僵活过来的虫儿般蠕蠕而动，灯影之下瞧着有趣。嘶哑着声音道：“黄山毛峰，冻顶乌龙，哪一样鲜香？”
雨孤云还是用白水解渴的年纪，怎能知道？只好摇头。老者也不为怪，低头默默。
龙月儿突然想起有日师父金莲上人曾和爹爹说起这个。
记得爹爹当时告诉金莲上人说：“若将黄山毛峰和冻顶乌龙同煮，可得无上神妙滋味。”于是脱口道：“都不如两样一起烹煮香甜。”
老者惊得抬头，瞪大双眼看着龙月儿，道：“小姐怎晓得？”
龙月儿嘻嘻一笑，道：“听我爹爹说的。”
老者点头道：“不错。小姐的爹爹必定是个闲雅的人物。”一边将煮开的茶水满入二人面前的杯内，道：“请品尝。”
这茶水不等入口，已闻得鼻前尽是芬芳，甘冽的清香似要将人迷醉般浓厚。
雨孤云头一遭喝到如此好味的茶汤，不禁连连摇头赞叹，以为口舌上绵密无边的香醇和齿颊间回味悠长的黏腻是用什么也形容不来的美妙感觉。
龙月儿却贪婪，饮净一盏后道：“茶是妙品，若有点心佐味就更好。”
老者听罢会心微笑，道：“小姐深夜赶路，必是饥饿了。但可惜我这里是荒山野岭，不比那繁华的去处，没有花品样式的点心给小姐吃。不过说到佐茶，倒也有一样无上的妙品请二位尝个鲜。”一边说，从身旁的紫檀纱橱里端出个竹编的笸箩放在二人的面前。
龙月儿见其中盛的都是一块块褐色的、不规则的什么，上面沾满黏糊糊的液体，瞧来倒有些怕人。
老者见她面有畏怯之色，笑道：“小姐若能猜出这妙品的出处，小老儿便佩服小姐的博闻广识。”
龙月儿正是争强好胜的年纪，最不堪被言语挑逗。听老者如此说，便敛眉伸指，掂起一小块放入嘴里慢慢地嚼起来。
雨孤云因自小曾随僧人野游在外，多有见识。不用品尝，只略瞧一眼就已经知道那必是野蜂儿的巢穴，因里面裹有尚未孵化出的蜂蛹，外边又蘸着蜂蜜，是以入口细嚼起来后又香又甜，实在是天底下最好吃的美味。
龙月儿果然把表情变化得复杂，将眉眼慢慢舒朗，终于露出笑容。也不言语，又拿起一块填入嘴里，还吮着手指上沾的蜂蜜，一副贪吃的模样。
老者见了笑道：“喝一口茶再吃，滋味更妙。”并摆手叫雨孤云共用。
雨孤云如老者所言尝过，果然。那茶的苦涩衬得蜜的香甜更加醉人，直教人有醺醺之感，不禁点头称奇。
第八十八章 天下遍不平
老者却只呵呵笑着，道：“不足为怪。其实人生若此，不尝得贫贱困厄的苦痛，又怎知富贵安闲的甜蜜？这两样滋味从来都是相映成趣，彼此衬托，才显得苦中之甜如蜜，涩里之蜜似饴，滋味最绵长不过。只是世人愚钝，视物短浅，琢磨不透这个道理。”
雨孤云听老者的言语之中充满禅机，好似在点悟自己和龙月儿，倒有些奇怪。
其实不过是老者看二人似良家子女，心里喜欢，随口说些感悟罢了，并无其他。
雨孤云略想片刻，恍然明白些许。但以为还是从头问起省事，道：“适才那些黑衣人——”
老者自饮一口茶水，咂着嘴唇道：“二位身居富贵里，且远道而来，不知乡间的艰难呵。”
说罢低叹一声，默默良久才道：“此山名叫雁鸣山，此地名唤金银洼。听这名儿，金银洼，嘿嘿——都是多少年前的事了。那时刚刚有人迁居到此，发现这一带有大片山上雨水冲积而成的肥沃良田，不需如何耕作就得大好的收成，是以有此名。可到今日几百年都过去了，金银洼自然也早名存实亡。”
龙月儿听得奇怪，问道：“为何？”
老者撩她一眼，道：“道理简单。一个是迁入的人越来越多，叫这洼里的良田渐少。人们见所得不够，自然又另行开垦。但人心虎狼，每个都只独贪自己的那点好处，却不肯管顾其他，叫四周的地形尽被破坏。结果每逢雨季，山洪下来都要遭殃，且一年甚似一年，叫各家的收成都少；再一个官府早将这里编入户籍，按时收纳钱粮赋税。都说普天之下，莫非王土，也不堪怪。可如今索要的名目也太过繁多，累在一起直比——直比——”
老者说得虽然激动，但毕竟年长，明白万言万当，不如一默的道理。想着二人是生客，说得多了容易为自己带来不必要的灾祸，是以在关键处收敛言语，闭口低头。
雨孤云自然看得出，可没多少心肝的龙月儿却不明白，追问道：“直比什么？”
老者摇头低叹一声，道：“直比阎王索债还要厉害呢。”
龙月儿生长在皇爷府里，耳闻目染之下倒也懂得一些官府的治民之道。问：“可这里一旦遭灾，你们上报后官家就会免除徭役，还要拨发钱粮救济，怎地会难过？”
雨孤云想着此地离大名府不过百里之遥，按说该在老皇爷的治下，龙月儿问得也有道理。
可老者听闻后摇头道：“小姐不知呵，我等申报灾荒之后，州里虽然发下黄竹纸的免税文书，可随后就见白麻纸的催缴公告贴在上面覆盖了，唉——”
雨孤云和龙月儿都听得糊涂，道：“怎地如此？”
老者为二人填过一巡茶，道：“还不明白？这府县治下的贪官一面把这里上报为遭灾之地，领受一份钱粮的救济中饱私囊；一面还要逼讨赋税，以充官用，叫他吃喝嫖赌的花销都有着落处。”
龙月儿听得气愤，击掌道：“都说官治猛于虎，虐人害物比豺狼，果然不假。且待来日，我和爹爹说——”
雨孤云见她要逞口舌之快泄露行藏，以为容易招惹灾祸，忙轻碰阻拦。
龙月儿只是单纯，没有阅历世事的经验而已。其实冰雪聪明，立时醒悟，闭起口齿，假装低头饮茶遮掩。
老者是怎样锐利的眼光？见后只微微一笑，权当不觉。继续道：“这里的乡民辛苦劳作一年所得的钱粮也不过几两银子，连糊口都难，却还要缴纳名目不清，多比牛毛的赋税，出做不到尽头的徭役，何堪担负？无奈只得上山挖野菜草根充饥，苦苦忍熬。更有卖儿卖女的，逼良为娼的，上吊自尽的——唉——人间疾苦，怎一个难字了得？”
“后来呀，也是逼得没办法。听说旁边的英雄岭上来个大王，带着百十几个弟兄与官府作对。其实也都是活不下去的人，不然谁肯如此？我们合计着这英雄岭就在雁南山中，距离金银洼不过十几里远，若得他们照应，日子也许就好过些。”
老者抬眼扫视雨孤云和龙月儿，见他两个听得仔细，讲道：“小老儿是个散淡的人，长年隐居在此，本不愿问这纷乱不清的世事。可奈何乡民一直照顾，又下力来求，叫小老儿心软，就为他们出头，与那个大王商谈。最后大王答应只要每年交予他一百两银子，他便肯替乡民与官府对抗，叫大伙免除了赋税徭役。其实算�