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小太常见了又惊又喜，虽吃不下多少，却高兴得泪落。
她自是知道凭雷大郎在这宫中的地位和交往关系，便死它几百个来回怕也无处讨来这多皇帝碗中的珍馐给自己吃，唯一可能就是从御膳房里偷来的。
但这宫苑禁卫何等森严？去那里偷东西不啻火里寻针，自找死处。
小太常早晨便听传言，说昨夜有人潜入御膳房、珍宝苑等地方偷盗不说，还打死打伤十余名锦衣卫和御林军。她不肯信，以为天底下怎会有这般贪嘴好财的人自贱性命，敢到皇宫大内来行偷盗之事，不是找死么？因此和传话的宫女斗了好一会儿的嘴。
此时才知那轻生舍命的小贼原来就是这个此时束手站在自己面前，一脸羞涩憨态的雷大郎。
想着他为博自己一时的欢喜，竟肯拼着性命不要，去干下这天一般大的杵逆之事，心中好不感动，转身扑入雷大郎怀中，抱了他的颈项呜呜咽咽地哭。
雷大郎咬牙忍着背上伤口牵动的痛，在小太常背上轻拍哄慰。
二人自此已结一心。
第二十七章 富贵何堪求
雷大郎以为自己的一生怕就要在这座破败庙宇中陪着老和尚消磨贻尽，直到老死。
却不想时运变幻之迅疾，殊非人能料想。只在数个月之后，又是一个朔风逆雪的夜里。
雷大郎正睡得香甜，突听外面似有惨叫之声。
他练习武功日久，自然耳目聪明，机警过人，一惊而醒。扑到门前拉开向外看去，见十余名身穿红衣的粗壮汉子正手舞月牙弯刀在围攻老和尚。
地上躺着七、八具红衣人的尸体；老和尚也似已受下重伤，身形晃荡，脚步踉跄，堪堪难支。
雷大郎见师父临危，立时急得瞳仁灌血，顺手抄起顶门的木杠冲出，一跃扑向众红衣人。
此时风雪正狂，迷人口眼，将雷大郎的行藏遮掩个干净。
众红衣人未料想这破败小庙里还藏有他这一个狠比虎狼的恶鬼，是以毫无防备，叫雷大郎偷袭成功，只片刻间就有五名红衣人受击倒地。
余下的红衣人见得他如疯似狂的凶狠模样和鬼魅般迅捷的身手，均都惧了，又抛下两具尸体后，纷纷退后，跃出院墙逃走。
雷大郎无心追赶，将站都不稳的老和尚抱入怀里，急急地返回他静修的禅堂中。
老和尚其实并不曾受伤，只是年岁太大，气力不济，与众红衣人拼死酣斗时长，耗费太多，已伤到元神，渐入弥留。
雷大郎见了如裂肝胆，哀痛不已，抱了老和尚失声呼唤。
老和尚半晌才睁开眼睛，蠕动唇角，向雷大郎道：“你休哭——我时辰无多——且听我说——”雷大郎强敛泪水，不住地点头。
老和尚缓了片刻，待精神渐旺，指了身下的破旧，道：“拿来——”
雷大郎一怔后明白，将递与他。
老和尚却不接，道：“打开——里面——”
雷大郎几下撕裂，见从厚厚的棉絮中掉落一物。
拾起看时，是一面掌大的金牌，两面皆铸有字。正面是一行遒劲楷书：‘御封尚师昆泽思巴为万行圆融妙法最胜真如慧智弘慈广济护国宣教正觉大乘法王’。余下地方皆铸满盘曲蟠龙，略一数过，共计九条。背面铸有‘万世永享，国运昌泰’和‘永乐十一年’字样。
老和尚将金牌接在手里，轻轻摩挲，昏花眼中慢慢放出光华。
雷大郎见了不解，道：“师父，这上面写的——是什么意思？”
老和尚低叹一声，指了正面道：“这是大明皇帝御封我家祖上的封号。”点着每个字一一读出。
雷大郎听着如此啰嗦的封号觉得好笑。但见师父表情肃穆庄重，不敢轻慢，跟着点头。
老和尚嫌读一遍不过瘾，又读一遍才罢，将眼光慢慢抬高，缓缓讲起自己的身世。
原来大明开国皇帝朱元璋在统一中原之后，为稳定西藏，自洪武二年起，曾多次派使节前往广行诏谕，并设置都司卫所，置官封位。先后封下大宝法王、大乘法王、大慈法王这三王和阐化王、护教王、赞善王、辅教王、阐教王这五大地方之王，史书上称作‘西藏八王’。
老和尚的祖上昆泽斯巴本为元代帝师之后，永乐八年应明成祖之召入京。成祖隆礼款待，并在宫中特允修建寺院（便是此时老和尚和雷大郎所居的寺院）供奉三年有余，领御封‘万行圆融妙法最胜真如慧智弘慈广济护国宣教正觉大乘法王’，另加‘西天上善金刚’和‘普应大光明佛’，并‘领天下释教’之名而去，回归故里。
在西藏法王本为游僧，没有封邑，不常定居，以四处宣讲教义和经文为己任。
但因‘大乘法王’的名号在藏教中极显贵，是以每到一处，信徒必要为其修建华美宫苑，以锦衣玉食供奉。
另外大乘法王因有‘领天下释教’的权利，是以每一句话都被信徒奉为佛祖之语，无不恪尽遵守，不敢有半点轻慢之处，叫大乘法王过着人极之上的富贵生活。
奈何天道不定，予后必取。无常之理，人能奈何？
待大乘法王的名号传到老和尚的父亲头顶后，不过十余年，老大乘法王病重，膝下十一个儿子见状竟有十名起来作乱，都欲夺下‘大乘法王’的名号，承继封位，得享富贵。
老大乘法王被气得呕血不止，昏昏欲亡。众逆子见强取不得，只好暂退。
老大乘法王乘回光返照之机，命心腹偷偷将唯一对‘大乘法王’之名没有窥伺之心的儿子昆泽密隐唤到榻前，将‘大乘法王’的金牌传与他。叮嘱道：“你的那些兄弟必不能容你。此地已经不宜久留，你快快去吧。”
昆泽密隐哭倒在榻前，道：“天地茫茫，一片苍白，叫我去哪里容身？”
老大乘法王亦知他那十个儿子心肠狠毒，昆泽密隐若不躲到万全的地方，早晚必要丧命在他们手中。
左思右想，记起一个地方，命人准备下白绫和朱砂，手拄榻板给大明当朝皇帝写下一封言辞恳切的信。并叫人备下快马，偷偷送昆泽密隐出西藏，投奔中土，到大明皇帝的宫苑中寻求庇护，躲避灾祸。
雷大郎听到这里，已明白个大概，道：“你便再不曾回过家乡吗？”
老和尚喘息片刻，道：“你来的前一年，我曾偷偷回去过。那里——毕竟有我的九个妻子和十五个孩儿。却不想——唉——我本不该回去呵——”眼中慢慢流下泪来。
雷大郎猛地想起多年前自己顶风冒雪所见的那一幕：十五名红衣人环围在老和尚的身前，一个个饮刀自尽，想来必是在逼老和尚交出‘大乘法王’的御封金牌。
用这等惨烈手段争夺荣华富贵，倒够卑劣。
老和尚见他面上现出愤愤之色，低叹一声，道：“你当还记得那一夜，我曾叫你拿这个给我那十五个孽子，就是要由你的手选出继承‘大乘法王’名号的人。谁料想佛祖自有安排，你竟把这给了一个死人，叫余下的那些人绝了希望。你却不知呵，你在无意之间为我救下了那八个儿子的性命。这便是我下心传授你武功的用意所在，只为谢你。”
雷大郎毕竟年青，还想不明白世事之间的转折关联，诧异道：“我何时救下他们了？”
老和尚哈地苦笑一声，道：“当年我父把这名号传与我后，只能将我送到这里来保全性命。若我将这名号传与他们八个中的一个，他又去哪里躲藏？怕立时就要命丧在我面前。这就是我宁可看他们自残，也不愿交出这金牌的缘故——我这个父亲做得如此绝情——老天岂能绕我？——”老和尚唏嘘成泣。
雷大郎想起那日众红衣人手提月牙弯刀的汹汹模样，以为他所言不虚。道：“今夜来的是些什么人？”
老和尚道：“还能有什么人？自然是我那些兄弟遣来的。自我的儿子离去后，我就料知必要有今日呵——都只为它——”老和尚将金牌接入手中端详着，目光渐渐迷离不清。
雷大郎此时心性单纯，还不知人生险恶，如撑篙涉滩，尺寸皆都湍急。稍有不慎，便会跌落，叫一颗心随波逐流而去，漂泊lang荡一生。向老和尚道：“这个金牌怎地就如此宝贝？你又何苦留它？给他们不就完结了吗？”
老和尚摇头叹道：“这哪里只是个金牌呵？分明是杀人夺命的符咒。而我又岂是贪它？我知道它一旦落入我的亲人之手，必要惹起无休止的争夺和仇杀，不到最后一个人倒下那一天是不会完结的，我是不忍看到他们如此呵。唉，人心贪得，不知餍足，谁能奈何？”
雷大郎也觉无奈，想了片刻，道：“将它毁去不就完了？”老和尚抬眼瞟他，把金牌在手里摩挲着低声道：“这是我祖上传下的无上至宝，我怎敢损毁？岂不是落下大不敬的罪名？便是佛祖也不会容许。我又怎舍得毁掉？我——唉——”
老和尚慢慢闭上双眼，倒入雷大郎怀中。不待日升中天，溘然长逝。
雷大郎想着老和尚的一生就在这个亩半大小的寺院中如此完结，不禁感到说不出的憋屈，倒将原本在胸中翻波涌lang的悲哀冲淡。以为老和尚此去想来能够到达一个广阔明亮的天地间，要比这个阴暗孤寂的尘俗世界强过万千倍，暗觉欣喜。
在大殿的后面，一棵高大菩提树下掘了一个深坑，将老和尚连同金牌一并埋葬。以为除了自己，怕再不会有人来此凭吊，索性不立墓碑，只在菩提树身上刻下‘大乘法王葬身处’几个字。
老僧初丧，令雷大郎陡感孤单。想着茫茫天地间，众生数千万，却再没有一个人如老和尚般肯来疼惜自己。终忍不住胸中之悲，伏在坟头上呜呜咽咽地哭。
小太常一日不见他身影，心中惦念。傍晚来寻，才知老和尚圆寂，也陪着雷大郎难过。
第二十八章 惨祸临头无从问
不过数日，雷大郎被调派到尚膳监任差，当了一名小火者。
按明代规制，皇宫中设司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神官监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监等十二监，惜薪司、钟鼓司、宝钞司、混堂司等四司，兵杖局、巾帽局、针工局、内染织局、酒醋面局、司苑局、浣衣局、银作局等八局，合称二十四衙门，分别负责宫中各类事物。
雷大郎所在的尚膳监中设有掌印太监、提督、总理、管理、佥书、掌司等一班职位压在他的头上。
尚膳监负责掌管皇帝御膳及宫内食用和筵宴等事物，被调派到这里对年青贪嘴的雷大郎来说倒是桩美差。
但事有一利，必藏一弊，利弊相佐，互为其用。
只是世人愚钝，多数只能看见有饵料之嫌的、无比诱人的利益，却瞧不见藏在利益中的、如同钓钩般尖利的弊端。
雷大郎自己偷嘴吃饱不算，还总想着为小太常拿些，且总要向那些珍馐美食下手。
宫廷中终日以清汤淡水为食的小太监、小宫女累以万计，哪个不想从尚膳监里弄些东西来解馋饱腹？是以这里本就是个人人瞩目、祸事百出的地方。
雷大郎初时不知这潭看似风平lang静的深水下面有无数暗涌在奔流翻腾，还以为是个太平地界。待被人摆过几道后才明白其中暗藏的凶险。
其实这皇宫大内只是个外面看起来华美富丽的世界，内里却最阴暗寒冷不过。
不消说后宫一班嫔妃之间为了争夺皇帝的丁点宠幸而进行的绞力搏杀，就是活在最底层的那些小太监、小宫女为求一口饱食或一时温暖而做的挣扎就极惨烈，叫人闻知不寒而栗。
只因这里是个规矩森严的地方，一入其中，便如套上个无形的枷锁，连一分腾挪的宽松都没有，甚至喘气都不能随意。稍不留神，就要惹下祸事，叫皮肉受些苦痛；这还差些，弄不好性命怕都不保。
但人的天性中天生有着反抗的欲望，总要想尽办法挣扎，让自己活得滋润些。再加上人与人之间的相互倾轧、陷害、踩踏、利用、仇杀等等，矛盾和斗争就此产生，引演出无数人间惨剧。
这日雷大郎正和如他般大的几个小太监坐在御膳房前的太阳地里晒着日影闲聊，忽听不远处一个尖利声音响起：“崽子们——都过来——”
几人抬头看去，见正是管他们的老太监胡公公在唤。
这胡公公五十余岁年纪，在宫中混了四十几年，早把‘良心’这样不打紧的东西丢弃，变作一个没有心肝、魂魄寒冷的行尸。因着手段狠毒，比他职位矮些的众太监都惧之三分。
胡公公任职尚膳监食料库府管理，把握着御膳房食料库府的钥匙，权力最大，任哪个宫里的人若想弄些吃食都要从他这里下手才能得逞，是以养成胡公公居高自诩的傲慢脾气。
雷大郎等人见是他唤，不敢怠慢，连忙起身跑过。
胡公公指着刚从宫外运入的几车食材道：“都与我搬入库中去。”众人立时忙碌起来，将大筐小篓向库府里抬。
雷大郎手中是一大匣精致点心，外面贴的封条上写有‘江苏南通府贡’和‘蟹黄汤包’字样，令他心中一动，想起小太常便是江苏南通人氏，以前闲谈时也曾听她说起最喜欢吃家乡的蟹黄汤包。不想今日机缘巧合，竟送到眼前，岂能放过？
雷大郎将食匣送入库府