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雷大郎将食匣送入库府，小心记住位置，想着得机会弄出去送与小太常吃。
却不想只是上午送入，没过半个时辰，胡公公便遣人将食匣取出，交与御厨上屉蒸好，准备作为皇帝中午的御膳上案。
雷大郎见所想的就要成空，心里着急，转着圈儿想主意。
窥厨房中的人少些，偷偷混入其中，将刚刚蒸得的一屉蟹黄汤包尽都端到大灶的后面，然后一个个拣出，藏入怀内。
此时正是冬季，所穿衣服厚实。雷大郎想着叫小太常吃口热乎的，把包子皆都揣入了里怀。
不想刚出屉的包子水汽还未散尽，正是滚热时候，将雷大郎胸前肌肤皆都烫破。
小太常不知，吃得好不香甜。
雷大郎见得她的笑容，身心皆醉，倒把所忍胸前的痛全都忘了。他却不知此时的御膳房已经闹翻了天。
原来掌管御膳的掌司太监准备为皇上开出御膳时，按规矩照库府太监胡公公开出的清单对照查点，见样样都在，唯独少了江苏南通府刚刚贡入的蟹黄汤包，不禁大惊，忙找胡公公询问。
胡公公亦惊，将掌案御厨唤来对质。御厨吓得腿软，指天发誓说自己亲手摆入蒸屉，绝不会错。
胡公公在御膳房当差十余年，久经历练，任事都瞒他不过。眼珠转动，已知大概；命人四下寻找，立时在大灶后面将蒸屉拿出。
胡公公把厨下众人聚在一起回忆，有人说曾见前日刚来的雷大郎到过灶下，片刻后弓着身子离开。
胡公公心中一片雪亮，紧紧抿起的干瘪嘴唇露出一丝冷笑。遣散众人，专等雷大郎回来过堂。
雷大郎不知虎狼张口向他，待和小太常话别，一路欢欢喜喜地往回走。可刚进尚膳监的院门，猛觉头上嗡地一声响，被人一棒撂倒。
原来这胡公公不是寻常之辈，做事极为谨慎，先向众人打听雷大郎的来历。
小太监中多有舌尖嘴快之人，正没机会拍这胡公公的马屁，见他来问，忙不迭地讲。并且随意臆造胡言，只为显示自己多知。
知一语十，知十说百，这本是俗人通病，却不想竟将雷大郎给害了。
胡公公待听闻雷大郎本是穷苦的出身，在这宫院中没有任何依靠，心中有底。
又听说他好像曾练过武功，似乎身手不凡，将一双狼眼眯起，命人手持木杠在院门口两侧准备。
雷大郎万不曾想自己的贪得之举竟惹下这大的祸事，待清醒过来，见眼前一片猩红，鲜血已经模糊了双目，两手也被绑在身后动弹不得。
胡公公命人将他所穿的棉衣解开，立时有一缕蟹黄香气飘出。检视里面的衬袍，见上面斑斑点点沾满油渍。
待把衬袍解开，见他胸前被烫得片片殷红，多有水泡。胡公公背负双手来在雷大郎的面前，在鼻中狠狠地哼过一声，眯眼看他片刻，猛地一掌击在他胸前。
水泡立时揭破，叫雷大郎痛得将满口牙齿咬得咯嘣嘣响，但却不肯喊痛。
胡公公见他倒刚硬，冷笑一声，转身向旁立小太监道：“去抓把盐来，把他给公公我腌渍上入入味。哼，且看我烹调他一番，好叫他长些记性。”
待一把海盐抹到被烫破的伤口之上，雷大郎惨叫一声，把牙齿咬碎数颗，才知‘痛’这一字写的是何等难熬滋味。
胡公公却还不肯善罢，命人将雷大郎绑在树上，提过一桶桶冷水向他兜头泼下。
此时正值隆冬，地冷天寒，滴水成冰。不过半个时辰，雷大郎被冻得瑟瑟而抖，神魂出窍，眼看命将不保。
胡公公本就是想要他性命，任他浑身结满冰碴，却不叫人管。
许是老天怜惜，要留下雷大郎的性命。正在这关键时候，听外面有人高喊：“御膳房总理公公巡视御膳房——迎接——”
胡公公吓了一跳，忙不迭地命人将雷大郎自树上解下，抬回房中，扔在冰冷榻上后，带领众人恭迎尚膳监的御膳房总理来检视。
这御膳房总理公公姓蔡，四十岁左右，本也是个阴邪小人。
但他却比胡公公强些，就是眼光远大，目的长久，所用手段从不象胡公公那般赤裸裸地叫人忌恨。
蔡公公喜欢暗里发狠、夜刀杀人，其实为恶比胡公公还重五分。只是不彰显，叫人误以为是个善类。
但胡公公久和他共事，自然知道根底。暗暗掂量过多次，明白自己不是对手，是以从来都小心伺候，不敢得罪。
蔡公公却半只眼睛都瞧他不上，以为这只没屌的老鸟人老奸猾，擅用手中之权自谋私利，却从不曾向自己献过多少好处，是以一直想着暗中整治。
胡公公自然也知自己占着一个肥得流油的职位，上下都需打点，以免遭人嫉恨。
但这个蔡公公却有个狮虎的胃口，任多少也填不满，叫胡公公暗觉无可奈何，只能在他面前小心谨慎，不叫任何把柄落入其手中。
蔡公公见他如此，倒也没什么办法，只能压下性子等待，以为机会早晚会来。
却不想今日好机会就从天而降，直砸到眼前。
蔡公公不知怎地，在巡视完厨下和库府后，竟鬼使神差一般无故走入雷大郎等一班小太监住的房中。
此时雷大郎躺在榻上，浑身青紫，呼吸短促，命已奄奄，差悬一线。
蔡公公一眼看见，指了怔道：“他——怎地了？”
胡公公听到这一声问，吓得险些哭出。因他知道自己已犯下‘滥用私刑，决人性命’的宫中大忌，这蔡公公一旦抓住这一点大做文章，报与尚膳监的掌印太监知晓，则不但自己的职位不保，弄不好怕要被下狱问罪。
第二十九章 王者皆无赖
蔡公公也久在宫中当差，任事比胡公公还通透，转瞬明白。也不听胡公公笨口结舌的辩解，命人寻来烈酒给雷大郎灌下，先救他一条性命，然后抬着便走。
胡公公在后追着哀求，蔡公公岂肯理他？胡公公无奈只好另想办法。
蔡公公将雷大郎救治过来后，问他事情的经过。
雷大郎此时已经知道此事牵扯重大，只好如实讲述。只略去小太常一节，推说自己嘴馋贪吃，皆饱腹中。
蔡公公听罢微微一笑，命人将雷大郎所述撰写成文，叫雷大郎签过名字，押过手印，呈报给尚膳监的掌印太监知晓。
其实按宫中律例，雷大郎偷吃御食，一样是杀头的死罪。蔡公公如此做已经将他和胡公公二人都送入了鬼门关里去，到了奈何桥头。
雷大郎不知，还道蔡公公要为他主持公道，惩办胡公公虐己之罪，一力地礼谢人家。
蔡公公见了笑着不语，只在心里暗骂他愚痴。
但呈文报上多日，也不见掌印太监回复。
胡公公则仍在御膳房中吆喝着逍遥，把握着食材库府的钥匙倒来卖去，自饱私囊，叫人瞧着有气。
蔡公公倒也不奇怪，暗中遣人打听后知道，原来胡公公向掌印太监使了一大笔银子，叫掌印太监把事情压下了，正合他所想。
蔡公公见一计不成，又生一计，把雷大郎叫到暗处道：“你恨不恨胡公公？”
雷大郎正是少年火性，岂能经得住他这一句逗问？想也不想，咬牙道：“自然是恨，又如何？”
蔡公公微笑道：“若恨他，我便给你机会，叫你自己杀他，可好？”
雷大郎自然最愿意做这等快意恩仇的事，点头应下。蔡公公见已将这把刀磨得锋利，好不得意，以为胡公公的死期就该在这几日里。
小太常多时不见雷大郎，心里挂念。辗转打听，才知他为叫自己解一口馋，竟受尽虐害，惹下杀身之祸，不禁吓得呆傻。
然后想着求人解救。但把脑袋想破，也不知哪个能。
这皇宫之中人虽众多，但等级森严，叫人情分外地冷漠。和自己熟悉的不过是如自己一般的小太监、小宫女之类，自保尚且艰难，哪有一个能和掌权握势者说上话的？想要寻人帮雷大郎解除困厄之危，无异于沙里舀水，痴人说梦。
无奈急得整日呜呜咽咽地哭，把一挂柔肠揉得粉碎。暗暗发誓若雷大郎的死讯传来，自己必也不肯苟活，随他到那世做夫妻去。
却不想雷大郎自蔡公公那里偷偷跑出来寻她。
小太常见了抱住大哭。待听闻雷大郎讲述经过后，吓得敛泪道：“怎地傻？若杀了胡公公，你却向哪里逃？还不是要死？为他送命值得吗？再说你要是有长短——我依靠谁去？——”
雷大郎本就不笨，经她一语点破，立时清醒，才看清蔡公公为自己布下的陷阱之深。
可若不按他说的做，他必要追究自己偷吃御食之事，自己一样是个死。
此时事逼至此，如站立在扬子江心，前后滔滔，无路可退，一时倒没了主意。
雷大郎知道自己被阉之后，已大异于常人。放眼天下虽然广大，但除了这皇宫之中，却再没有可容自己立身踏足之地。是以自己若想求活，唯有在这里和这群外披人皮、内里虎狼的兽类挣扎周旋，才有自己发达的一天。
这样想着，把牙紧咬，暗暗地拿定一个主意。
小太常不知他心思，还道他要逃离，扑入他怀里抱紧哭道：“带我走吧——你到哪里我便到哪里——我伺候你一辈子——”
雷大郎摇动她的身体道：“休说痴话，我哪儿也不去。”
小太常忍泪抬头道：“可——眼下这一关怎么过呀？”雷大郎心中有了计较，不再慌乱，微微一笑，道：“我自有打算，你不必担心。”
这一夜雷大郎早早睡下，但耳朵却始终听着外面动静。
待二更敲过，慢慢起身穿戴整齐，悄悄摸下地，掀开窗户。见从昨日入夜开始下的大雪已停，正是最好时机。
翻身出去，脚却不沾地面，而是将常年放在窗沿上支窗的两根木棍抓在手里，以此做脚，头倒向下朝不远处蔡公公住的小楼行去。
皇宫中初更便宵禁，一切人等不准通行，否则按图谋不轨的重罪论处。是以蔡公公权势虽大，夜里也只能乖乖地睡在自己的榻上，不敢肆意妄为。
但他日里无事，精神旺盛，夜晚自然无法安眠，便纠集同院中的几个小太监以支骰子赌酒为乐。此时各个玩性正浓，闹得不亦乐乎。
蔡公公今夜手气不佳，局局皆输，酒饮得多些，忍不住下楼来方便。
可刚进茅厕，忽觉有人轻拍自己肩头。他却奸猾，暗道不好，脑袋假装回头，双脚向外使力，欲一跃而出。
雷大郎正将身体倒挂在门檐的上面，刚好合适下手，岂能让他逃掉？翻手扣住他咽喉一捏，然后拼力向里一甩，教蔡公公一头栽入旱厕茅坑内的屎尿之中，再也爬不起来。
不久有人下楼来寻，见他如此，忙高声大叫不好。
众人忍臭将他抬出，唤来值更的御卫找御医查验。
御医见他肩膀以上满是污物，怎肯好好验看？只略瞧后便做出‘酒醉，跌入茅厕受屎尿憋闷而亡’的结论，然后匆匆离去。
雷大郎便乘此乱时偷偷混出打开的大门，悄悄向胡公公居住的御膳房行来。
他这次学得乖，只在高墙遮挡下的暗影里走。
待翻过院墙，摸到胡公公住的房间窗下，将耳朵贴上窗纸上，听里面鼾声正浓，雷鸣般响。
悄悄将窗纸撕破，伸手入内拔开插销，掀窗一跃翻入。
却不想正撞在窗下的紫檀木八仙桌上，将一桌景德镇官窑烧制的粉彩茶壶茶碗皆翻倒在地上，摔得粉碎。
这一声响自然将胡公公惊醒，刚想支起身体看个究竟，突见一团黑影从空中坠下，直向自己胸上砸来。只听“喀哧”一声响，胡公公的胸骨尽碎，连心肺都跟着破裂，没喘上几口气就死了。
雷大郎刚直起身体，却听旁边传来一声女人的哀啼，忙反手打出，叫那声音止息，略想后已知睡在边上的是谁。
原来这皇宫中关着的万多号人中除了皇帝一个，尽是孤男寡女。时日一长，都变作痴男怨女。
但男儿全被阉割，只剩半个精神在；女儿却正常，且皆是心火正盛时候，怎忍熬得过的折磨？是以常有掌权太监找来看得上眼的宫女搂在被窝里睡。男子只求得些许温暖，女子则为聊解寂寞。
这胡公公年纪虽老，心却花虎，滥施手中权势。不论看上哪个宫女，用好吃喝勾引着弄到榻上蹂躏。
女多目光短浅，口腹之欲却旺盛。存身在这沙漠般荒凉的宫廷之中，任一班被阉割过的宵小欺压，本就觉得憋闷难挡。见有这亮的一盏灯火招呼，自然努力做飞蛾状不顾一切扑上。待烧焦了头脸，焚毁了翅膀，才知去寻退路，却见已到了悬崖的边缘。
女儿之心从来如一片春花烂漫，一旦受风雨摧残凋谢，便是再开，却已不复当年光景，最是人间凄惨景象。
雷大郎此时还是心慈面软年纪，以为这女人与自己并无冤仇，不忍杀之。就此放过，翻身出窗而去。想着自己行事诡秘，今夜一切顺利，心中好不得意。
他却忘了，老天若肯遂人愿，小人尽都得势，世间将会乱到怎样不堪？
刚翻出尚膳监的院墙，猛地见对面墙头上蹲着一个人，正低头定定地望向他，将雷大郎吓了一跳，不知该如何是好。
那人合身向他扑来，双掌一晃，击向他的面门。雷大郎撤身躲闪，截掌架出，与那人打在一处。
那人见得他的青涩年纪和褴褛衣衫，初时本没瞧得起。