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康公公摆手道：“去唤尚衣监的人来给我的小兄弟丈量尺寸，叫这一半日内就将他四季所穿都置办齐备了，听到吗？”
小太监答声转身要去。康公公唤住道：“休急，给我小兄弟手底下的这伙人也都置办了，每人一套镶貉尾的褙子加一领帛绵斗篷。”
雷大郎见这康公公如此为自己着想操劳，不禁感动得热泪汹涌，几欲盈眶，倒身拜谢。
康公公却一把将他拉住，道：“区区小事，不值如此。你若当我是哥哥，便任我为你安排。只是些不周全的地方，兄弟还要多担待则个。”
雷大郎只觉得言语无力，连话都说不出。只拳拱双手，礼谢个不停。
康公公见了心中暗笑，以为这小儿已被自己拿捏在手里，甚觉得意。
雷大郎待心绪渐平，忽然想起一件事来。向康公公道：“康大哥，我有一事求你，你定要帮我才好。”
康公公见他态度正经，以为所求必重，倒想用言语推辞了。但转念以为凭雷大郎轻飘飘的浅显心思，也不会是什么难办的事。随口应道：“休说求字。便言语，任事我都帮你。”
雷大郎涩口片刻，低眉道：“我有个知己，她——”
康公公哈地一笑，截口道：“是小太常吗？”
雷大郎惊得抬头，半张了嘴愣在那里。
康公公又道：“你是不是想叫我帮你将她弄到你这房中，夜夜搂在怀里温存？”
雷大郎被康公公用如此露骨言语叫破心事，羞得不知该如何应声，让康公公指了大笑不已。
二人也都对对方的丑陋面目有了新的认识，各在心里骂过一声脏。
小太常将怀中的破烂东西放在角落里。
刚直起腰来，正想拍去衣上沾的雪迹，听院中轰轰隆隆地吵。抬头看去，见从月亮门中涌入一大群人来。
当中似是个瘦高青年，穿一身随体裁做的簇新亮缎锦袍，外罩银貂尾镶边的华美素色斗篷，头戴双翎鸭翅的锦帽，显得气宇轩昂，好不精神，在十几名大小太监的前簇后拥下正向这边走来。
她这些日里一直不得雷大郎的消息，不知他安危如何，时刻思量着，叫食不知甘，寝不知眠，已经熬得精神都有些恍惚，目光也昏花起来，看不清来者何人。
刚低头要收拾那堆破烂，听在一旁坐着的小宫女咦了一声，道：“小太常，那不是你家的雷大郎么？”
小太常以为她在说笑逗弄自己，嗯一声道：“是呵，他来接我离开这里，我们去那世做夫妻，过好日子去——”
言未语尽，已被泪水淹没在喉中，哽咽在那里吐不出来。
另一个小太监见了怨她道：“誰逗你？还不快看，不是你家的雷大郎是哪个？”
小太常听他说得认真，这才抹泪抬头向窗外望。但窗上蒙的白纸晕糊成片，仍看不清楚。
正疑惑时，听门上砰地一声大响，被人猛地拉开，有个尖细声音高叫：“尚膳监御膳房总理大人雷公公巡视——跪接——”
房内十几名太监宫女吓得如被雷击，立时从椅上、榻上弹起，胡乱地穿衣提鞋，仆倒在地跪成一片，各个埋头，大气都不敢喘一口。
小太常从凌晨起忙碌到现在，已经两个多时辰，连口热水都来不及喝，又冷又饿。此时扑倒在坚硬肮脏的地上，倒觉得舒服些许。身体慢慢瘫软，好像再也爬不起来了一般无力。
正咬牙缓力时，忽觉有人将一双手插在自己的腋下，将自己慢慢抱起。
待抬头看时，见雷大郎正微笑着站在自己面前，正将自己缓缓搂入怀中，片刻后将脸颊贴在自己冰凉的脸颊上。
小太常被这突变弄得神魂颠倒，心智无常，不知所措。大张了嘴想叫，却如入梦魇一般，一声也叫不出；想抬起手挣扎，胳膊却面条般软，一丝力气也无。
直到雷大郎将唇吻在她的额上，小太常才哀哀地叫了一声：“大郎——”
雷大郎轻应，看她的泪似天来之水，簌簌而下。
为她抹去一些，将小太常放回地上，转身领众人轰轰隆隆地去了。剩小太常傻呆呆地站在那里，朦胧着泪眼，噘着嘴哭。却想不明白雷大郎怎地忽然变了个样，成为如此显赫的人物了。
众人从地上爬起，扑打着衣上尘灰。
有人凑到小太常跟前道：“小太常，你怎地不跟他去？还留在这里受罪吗？”
小太常退下几步，跌坐在一把吱呀作响的椅上，自顾低头抹泪。
另一人却哈了一声，道：“人家雷大郎如今是尚膳监堂堂总理大人，和小太常离得何止十万八千里远，怎肯要她？怕躲还来不及呢。”
前面说话那人却不同意，反驳道：“休胡说，若不要她，何必来看？这里又不是他管辖地界。”
那人倒一时无语可辨，哦了两声，道：“既然要，怎不带她走？何苦还将她扔在这里受苦？”
这个疑问倒也是小太常心中所想。听他说起，愈觉委屈，哭得更加厉害了。
但泪水还来不及抹一把，就听屋外有人高叫：“小太常——想死吗？——怎地还不送热水过来？”
直到掌灯时分，小太常才拖着疲惫脚步走入自己所居的房中。
里面共住了十二名宫女。此时有的因为要在子时起来值夜，正睡着；有的至今还在宫里伺候着没有回来。
小太常在桌前昏黄的灯晕里坐了片刻，瞧油灯旁边的大瓷碗中那半瓢稀粥已经被冻得结起一层冰碴。想着这就是自己劳累寒饿一天下来要吃的晚饭，立时觉得连半点活着的兴致都没了，忍不住就要流泪。
但眼中干涩，却一滴也无。只是觉得心里空荡荡的，似没一点可着落处。
枯坐半晌，想起数日前雷大郎来看自己时的威风模样，忍不住在脸上浮起一个微笑。
但片刻间就转到‘他为何不接自己离开这地狱？’这个念头上来，又慢慢阴郁了表情。以为伙伴所言怕是不错，他此时脚蹬青云，栖身富贵，与自己已大大的不同。
这宫苑中似自己这样的年青宫女何止千计，他身边又岂能缺少？必是将自己弃之不理，另觅新欢了。
如此想了片刻，眼中慢慢汪下泪水，顺颊滑落。才知先前那个藉口因想的次数多，连眼睛都已经麻木，懒得流泪。
而这个藉口还算新鲜，终于逗引出泪水来。
第三十二章 与虎狼为伥
正抓了筷子，揽过大瓷碗搅拌着里边结冰的稀粥准备喝时，忽听门上砰地一声响，被大力推开，几个太监裹着一缕寒风先后走入。
当前那个扫视过房中情景后，转头向小太常道：“你是小太常吧——跟我们走。”
小太常见全都是从不曾见过的生涩面孔，不禁一惊，起身道：“去哪里？”
那太监懒懒地摆摆手，道：“休问。”转身先向外走。跟随的几个太监来在小太常的身边，怕她逃似地环围在左右。
小太常见这几人的脸色阴惨，目光跳荡，立时有一种不祥预感，猛地转身高叫道：“我不跟你去——你要害我——”
她身边的太监见了忙伸手掩住她口。
前面走的那人回身出拳击在小太常的喉下，动作凌厉刚猛，将小太常喉间脆骨打得碎裂，堵塞住气管。
小太常无法呼吸，立时噤声，憋闷得手脚乱舞，拼力挣扎。几名太监下手却狠，死死按住。
片刻后小太常终于不再动弹，身体慢慢瘫软下来。
太监将她尸身装入布袋之中，抬着便向外走。
当前那名太监向房内巡视，见两名睡在榻上的小宫女正半支着身子向这边张望，抬手指了恶狠狠地道：“你俩个若敢将今夜的事说出一字，便和她同样下场，知道吗？”
两名小宫女吓得急忙缩身，将被子蒙在头上瑟瑟而抖，以为祸事就要降临。
雷大郎自那日去看过小太常后，以为不需多少时刻就能和她团聚。却不想左等右盼，就是不见小太常到，心里好不奇怪。
这天恰逢康公公过来，说过些闲话后便问起。
康公公听罢惊讶道：“我早和人打过招呼，她该过来了。莫急，我这一半天就去催，必不叫你久等。”
雷大郎听他如此说，这才放下心。
康公公和他胡扯片刻，道：“走吧。”
雷大郎道：“去哪里？”
康公公诡秘一笑，道：“你能有今日的荣华富贵，全拜他人所赐，怎么？不想知道是谁吗？”这一语叫雷大郎听得迷糊，惊讶道：“不是——您吗？”
康公公哈地笑出，道：“我哪有这大能耐？你休用言语臊我。”
雷大郎才知原来这康公公的后面仍另有其人，便起身道：“麻烦康大哥带我去见，我总需好好礼谢人家。”
二人在宫苑中左弯右转，走出一盏茶时间，来在一座大院落前。
雷大郎虽不曾来过这里，但辨别方向，已知该是后宫的禁地。自己虽已是尚膳监御膳房的总理太监，可若不得召唤和特许，却不能踏入半步，否则就是杀头的重罪。
康公公从腰间摸出一块铸有龙纹的铜牌举给守在门前的禁卫看过后，向雷大郎道：“你稍等，我去请示召唤。”自向里面去了。
雷大郎明白规矩，在路边垂手低头站立。
不过片刻，见康公公急急而来，手中举着召唤令牌。禁卫见了摆手叫雷大郎随入。
二人又向里走。
雷大郎虚目偷窥，见这院中殿宇高大，金砖玉瓦，气势不凡，压人眉头。
待转过两层院子，来在一座偏房门前，康公公停步轻敲……
片刻后有小太监撩棉帘探头看过，道：“康公公，魏公公正候你呢。”康公公点头应过，领雷大郎便向里走。
二人穿过宽愈丈多的通堂，又进一道门，才来在正厅之中。
雷大郎被四周玲珑摆件散发出的灿烁光彩晃得几乎睁不开眼睛，才信为何民间说‘最奢莫过帝王家’。
康公公手指铺着团绣麒麟锦垫的太师椅叫雷大郎坐。
可二人刚刚落身，听门口有人高咳一声。雷大郎转头见走入个太监，看年纪约有四十几岁，臃肿身体裹在华丽袍服之中。脸色甚白，眼睛细小，一个硕大蒜头鼻子耸立在一张阔裂鱼嘴之上，显得人中甚短，瞧着别扭。
相书上说此种相貌的人寿命短促，却不知他如何能苟活到今日。
康公公见他进来，忙起身跨前一步，伸手搀在他的臂下，怕他跌倒似地颤着双腿扶到椅前坐下，然后垂手在一边伺立。
雷大郎从不曾见过康公公如此媚态，倒吓得不轻，猜不出这太监是怎样来历。
康公公见他还在椅上坐着，倒有些恼，厉声道：“还不过来拜见你的恩人？”
雷大郎如被从梦中唤醒，从椅上一跃弹起，向那太监拜下，口中说着冠冕言语。那太监却只将手轻摆，连虚闭的眼睛也懒得睁，从嘴里嗤出一个字：“起。”
雷大郎束手躬身立在康公公旁边，低头垂目，凝神闭气，连一丝声响也不敢出。那太监却只在椅上坐着，动也不动，寒尸一般僵硬。
康公公也不敢言语，叫偌大厅中只闻炉柴燃烧时的噼啪炸响之声。
其实这宫苑里为防火灾，冬季除去皇帝、皇后和受宠妃子等人居住的几个特许地方可以燃炉取暖外，其余地方都不许动火，任你怎样难耐寒冷，也只能冻着。
而这太监的房中竟有火炉，可见其能，只此一点就叫雷大郎惊讶不已，暗呼了得。
那太监‘死’了半晌，听雷大郎没出一点声音，虚目光瞧他。见他也和自己一样僵直，甚觉满意，哼了一声，伸手叫康公公扶着慢慢起身，也不言语吩咐，径向后堂去了。
雷大郎忙将腰弯得把头垂到地上，高声道：“恭送大人。”
康公公负手在前面走着，恢复了趾高气昂的散漫模样，似那张褶皱不堪的人皮里又重新吹入了傲气一般，叫雷大郎瞧着恶心。
但想起自己适才的表现，才知原来也并不比他差些，也慢慢明白在这宫苑中唯有如此才是登天踏云的去路，才能叫自己爬到众人的头顶之上恣意妄为，任意欺之。
康公公转头瞟他一眼，道：“怎地不问问你的恩人是怎样来历？”
雷大郎刚将那一番道理想得明白，立时便觉得心内空洞，叫脸上的笑容都虚伪起来。道：“还望康大哥赐教。”
康公公长吁一口气，抖抖身上披的玄貂斗篷。身后跟随的众小太监见了立时会意，纷纷慢下脚步远远地躲开。
康公公虚目光溜过，然后向雷大郎低声道：“我拿你当兄弟，任事都不瞒你，你可不要向别人去说。”雷大郎嗯着应过。
康公公放低声音道：“你这恩人姓魏，单字一个朝，若论官职么，本不是什么角色。但他靠身的两个人厉害得紧，你却需小心。”
雷大郎听他卖弄玄虚，心中烦感，强自压抑着低头不语。
康公公稍停片刻，又道：“这第一个便是如今在皇帝跟前伺候当差的司礼监掌印大人王安。”
雷大郎听到这一句，心中大大地一惊。
入宫如此久，他自然知道宫中二十四衙门里以司礼监为最大。
只因司礼监掌印太监居身在皇帝面前，满朝文武百官的议事奏章折本，除皇上御笔亲批的几本外，余下的都经由司礼监遵照内阁所嘱分批，是以名头虽暗，其实权力最大。
而其中的掌印太监更可凭手中一支朱笔乱批天下，妄断生死，实是宦官之首。
放眼满朝臣工，怕�