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但似这等漂泊无定的生活有哪个女人能忍受呢？若真的与自己在一起，岂不是害了人家。那孩儿又该生在何处？谁来喂养？
如此一想，姜楚便觉得万念俱灰。才知自己走上的是条不归路，从第一次那一刻起便已经没有回头的可能。
但他天生是胆气豪放的汉子，转念想着曾得自己帮助过的人们和他们口中称颂的‘侠’这一字的声名，又觉得自己虽落的如此不堪的境地，也还是值得。
在街上走出不甚远，果然遇到巡夜的差人过来询问。但见他醉态可掬，闻到酒气冲鼻，也就不再啰嗦，放他过去。
姜楚一路潜行，摸入县衙的后院，挨间房屋查看下来，很快便找到存放着十几个外包铁匝的大樟木箱的房间。撬开门钮上的牛鼻子大锁，进到里面，将木箱一个个掀开，见其中盛放的皆都是算过火耗，溶成等大的官银。
拿出一锭，举在眼前细看，夜色里隐约可见上面錾刻的‘足色十两’字样。姜楚约略数过，发现每个木箱大约装有二百枚银锭，也就是二千两，十七个大木箱便是三万四千两。
而官家对百姓所称为九千岁建生祠只要万多两而已。如今所收早已超过太多，却还有如老翁那般的人家没有征缴。由此可见这些贪官便是藉着这个借口巧立名目，狂敛暴征，借机刮取民脂民膏来中饱私囊。
姜楚愈想愈恼，将木箱一个个扣上盖子，转身出房，径直向后院摸索着行来。
待走到回廊上时，正见两个更夫一人提灯，一人执梆由对面过来。姜楚隐身在阴影里，瞧着他俩个呵欠连天地向这边走。
等离得近了，猛地窜出。左手先提住那盏被摇晃得明灭不定的灯火，右脚却已踢出，正中那人的腹下。
那人叫都没有一声，将手一撒，把灯杆交与姜楚，自己瘫软在廊檐之下。
姜楚同时右手前探，扣住执梆人的咽喉向里使力，将他捏得发出一声呜咽，眼睛眼看着便向上翻起。
姜楚见自己的力量使得猛了，急忙撤手，让他缓回一口气，然后低声道：“县官老爷住在哪里？”
执梆人被捏得喉骨麻痹，半天发不出声音，只将双手挥舞着咳个不停。姜楚看着焦急，举灯火转脸去瞧另一个，见仍自昏晕不醒。
执梆人喘了片刻，道：“老爷——住在后院——正房里——把首第一间——”姜楚正欲翻掌将他砍晕，却听执梆人又道：“英雄——休去害他——他是好官——”
姜楚一怔，道：“他借为九千岁建生祠之机暴敛民财，你怎地还称他为好官？”执梆人摆着双手道：“不是——他的主意呵——”
姜楚天性虽然粗鲁，但这多年来的历练早叫他养成粗中有细的习惯。明白人命攸关，便杀对千万恶人，可若错害一个良善，则前功怕要尽弃，不是儿戏，理应慎重。
听今夜所遇其中另有曲折，不敢怠慢，转头见回廊旁边有座假山建得高大，便将地上的提灯人抱起，招呼着执梆人来在假山的后面。
熄灭灯火，道：“你详细与我说说，是谁的主意？”执梆人却不理他，将提灯人搂在怀里一边呼唤，一边哽咽着向姜楚怨道：“你何苦伤他？——他刚刚大病一场，身子正弱呢，怎经得起你打？”
姜楚这多年来孤独成癖，心里虽然冷清，但却最热血。见这人如此怜惜伙伴，也自动容，以为他是个有情有义之人。低声道：“不碍事，片刻便醒了。”一边说，伸手在提灯人的腹下摩挲。
提灯人口里咕噜两声，待顺过气血后慢慢转醒。
执梆人见了松一口气，道：“你没事吧？”提灯人嗯过一声。目光转处，见姜楚正瞪着牛铃般大的眼睛看他，吓得就要挣扎。
姜楚一把按住，低声道：“休动，看我——”却又把下面的话咽回，转脸望向执梆人。
执梆人安慰提灯人道：“这位英雄是冲着那些造孽的银子来的，与我们没甚关系，你不必害怕。”
提灯人听他如此说，这才安静稍许，倚着假山石坐着。
姜楚见他宁定，又向执梆人道：“你说那县官不曾参与征敛民财吗？”执梆人低叹一声，道：“我们这位县老爷姓霍，名讳上光下启。年纪不大，脾气可是倔犟。他来这里不过年多，但为官却清廉，从不肯为难百姓。这次为九千岁修建生祠，他第一个站出来反对。可奈何县里的其他官员力主，他也阻拦不下。后来因为向百姓摊捐一事，他曾多次给朝廷上折子非议。此事别人不知，我们就在这院子里当差，自然明了。”
姜楚默默点头，沉吟片刻，道：“那九千岁权倾朝野，一向是骄横跋扈惯了的。你们霍老爷如此做不怕倒霉吗？”执梆人道：“你有所不知，我们霍老爷官阶虽低，但他的恩师却厉害，乃是当朝内阁的首辅叶向高叶大人。”
姜楚恍然，自语道：“原来是叶大人的门生，难怪有这等胆量。”执梆人将卧在一边的提灯人扶起，向姜楚道：“英雄若要劫掠那造孽的银子，自管取去，休害我们老爷的性命。”
提灯人沉默良久，此时终忍不得。但不敢直面姜楚，便向执梆人急道：“怎地大方？把银子都叫他拿了去，用什么给那屁眼儿里灌铅的九千岁建生祠？不是又要向老百姓摊派？人命都逼死十几条了，还嫌不够吗？”
执梆人听他怪罪自己，也恼了，嚷道：“他就要去拿，你说怎地？拦得住吗？”
此际夜色正沉，四下安静。执梆人被自己这一声也吓了一跳，忙环视一圈。见没有惊起谁来，这才长出口气，瞪视着提灯人。
提灯人亦知自己无奈，只得低叹一声，道：“官府搜刮不算，这天杀的强盗又来抢。老天呵——可叫人怎活得下去？”声音之中饱含悲愤。
姜楚听这一句才知二人所想，不禁又气又笑。伸手将他两个按下，低声道：“休说，我可不是什么强盗。”
二人哪里肯信？口里不说什么，面上却现出惊疑轻蔑之色。夜光虽暗，可姜楚眼神毒辣，自然瞧得出。想来解释也是枉然，索性摇头不语。
第六十四章 为官清如水
姜楚略想一想，道：“你两个却说说，这县里有谁一向力主暴征民财的？”提灯人先就想言，可将嘴角牵动几下，却不敢。
执梆人心里也有顾虑。犹豫片刻，终还是道：“就是刚刚卸任回来的什么狗屁御史，名叫华伯仁的华老爷。他在这里权势最大，除了我家老爷，任哪个也不敢得罪他。由他力主给那九千岁建生祠，谁都得从，没有谁有胆色跳出来说个‘不’字的。”
姜楚轻笑道：“你家老爷不就说了吗？”
执梆人嗤地一声，摇头道：“他呵，太迂腐，早晚怕要倒霉在这件事情上——”
提灯人却听不得这一句，恨恨地哼一声，忿忿地道：“你怎地说话？老爷不畏生死为我们做主，你却如此——还叫人家怎样？”
执梆人也自觉言语不恭，不敢与提灯人争执，摆手道：“好好，我错我错。”
姜楚见了心下暗笑。同时亦觉得人心飘忽，这个世上没有公断在。
试想这霍老爷有朝一日若真的因此而临危，曾受过他恩惠的这一方百姓除了暗里说几句无关痛痒的怜惜言语，还能怎地？
怕有些人还要似这个执梆人一般再讲出些不咸不淡的话来，想着真个叫人气闷。
姜楚听二人所言虽然凿凿，但还不肯深信，以为其中或许仍有欺诈。
面上不动颜色，立直身体道：“好吧，你两个既如此说，我便放过你家霍老爷，一切冤账都算在那个华老爷头上。你两个且听着：三日之内，我便叫你们见那华老爷的人头高挂在城门的前面。”
说罢转身一纵，将身影消失在黯淡夜色里。
他却不知自己此时的这几句耸听之言已经触动人心中善恶不定的机关，叫这两个巡更人摇摆不定，难以决断。
提灯人和执梆人听到姜楚最后这一语，都吓得脸白。相互对视半晌，瞠目结舌。
提灯人向执梆人怨道：“怎地多嘴？不知言多有失吗？这下可好，他若真地将那华老爷杀了，待捕到时，岂不将我俩个一并供出来？我俩个可算是共犯呵。”
执梆人自知又错，颓丧在地上也急道：“我这张嘴——看哪天撕了它——”呆了半晌，道：“你说怎么办好？要不要告知华老爷去，叫他好好地防范这人？也算将功补过。”
提灯人想了一会，道：“可这华老爷为恶多端，早就该死。只是——不该我俩个陪他呵——我上有爹娘，下有妻小，若真地丧命，他们怎办？倚靠谁去？”
执梆人听他声音哭丧，也觉得心里委屈，道：“就你一个吗？我老娘都七十多岁了，若知我有什么长短，岂不活活地疼死？”
二人相互埋怨个不停，好似下一刻钢刀就会砍在脖颈上，从此与阳界分离了一般。
贪生怕死本是俗人共性，倒也怪不得他们。试问天底下有多少为执禀公义真理而能抛却一切，举身赴死的勇士在？怕不多吧？
姜楚并不就即刻离开县衙，而是折转过这层院子，按执梆人所言向二道院子里的上房头一间门上摸来。
待拨去门闩，轻轻推开，进到里面，凝目半晌，慢慢看清这是个宽敞的外间。靠墙有一张小床，上面睡的这人虽只是个模糊的影子，但能分辨出她长发披垂，手腕戴着绞丝镯子，该是个侍女。
姜楚纵身抢前一步，伸指扣在她的喉下。
侍女一惊而醒，想要叫时，却发不出声音。听面前的高大黑影低声道：“休挣扎。要活命就乖乖地——不要言语——”忙啄米一般拼命地点头应承。
姜楚将她拉起，为她披上一件罩衫，推了在前面走。
二人来在里间的门前，姜楚低声道：“进去。”
侍女心里虽怕的厉害，却不肯依言直入。僵硬着身体站住，伸出颤巍巍的双手轻轻叩打门扇，哆嗦着声音道：“老爷——您起了吗？有人求见——”
这一句险些把姜楚逗笑。以为这侍女有趣，这等危急时候还不忘了礼数周到。同时也暗暗地佩服这家教导有方，规矩严整，让一个侍女的言行都如此地端庄。
里面的人应声却快，片刻间便有灯光从棂纸间透过。听得悉悉索索的穿衣声，接着一个低沉男音道：“有人鸣冤吗？我这就来。”
这一语却叫姜楚心头大震，暗道：“半夜也肯升堂问案？怪不得那执梆人说他家老爷是个好官。竟有这等心胸境界，肯对治下民情如此挂怀，真个不错，难得呵。”
正想时，见两扇格棂玲珑的门忽地向里一开，有个人就要走出。
姜楚先将侍女拨到一边，把一柄寒光霍霍的锋锐匕首递到那人面前。
那人先一惊，但并不肯退，略略犹豫，低声道：“休言语，内人前日刚刚生产，怕经不住惊吓。有什么事我随你出去说。”
他语声未落，听里面传来一个娇弱女声道：“相公——谁在外面呵？”
霍老爷啊着应声道：“是个许久未曾谋面的朋友来访。”
那女声道：“既是朋友，且请到客厅相待，我这就梳洗来见。”
姜楚听她字句婉转，礼数竭尽，想来必也是个出身于诗书半壁、梧桐满园的广庭大户之家的闺秀。心里不禁敬重，同时也暗暗地惊诧于他夫妻间的恩爱。
须知那时男尊女卑，禁违森严。女子生产虽有得子之喜，但也被视为血光之灾，大犯克煞。虽是夫妻，男子也要等到百日之后才肯与妻同室，以免被冲克。
但这霍老爷却似不肯避此嫌恶，妻子刚刚生产就守在旁边尽心竭力地照顾，可见自然是疼惜牵挂之极。
霍老爷一边应着，将胸口迎向匕首便朝外走。姜楚见他对自己似乎毫不畏怯，心里奇怪，并不肯退。
霍老爷自觉尖锐锋芒破衣入肉，疼痛钻心，也便站住。大瞪着一双在如此暗夜里仍旧显得黑漆漆的眸子看向姜楚，晶亮目光中满含凛然之色。
姜楚性子最倔，见这个在朦胧昏黄灯光中看上去瘦高文弱的霍老爷有如此不屈之猛，也来了脾气，将匕首支在那里僵持。
霍老爷想来是怕他二人起争执时惊到妻子，欲待将身后的房门掩上。可前有匕首抵胸，叫他无法退身分毫，那门扇只关到多半便不能继续。
这霍老爷也真是倔犟。望着比他高大一圈还多些的姜楚，只略略迟疑，然后将牙一咬，身体猛地向前一涌。他身后的房门虽然关闭，可也叫匕首刺入胸前肉中半寸有余。
姜楚只觉得手上略有顿挫，然后便见那霍老爷身上穿的月白色罩衣上突地绽出一朵殷红血色。刚刚只是个蓓蕾，但迅即开成大朵，片刻之间便已烂漫。
一旁呆看的侍女见了吓得便要惊呼。
霍老爷却向她竖起一指轻嘘，指指房里。侍女明白他意思，将手紧紧地掩在嘴上，大瞪的双眼中满含惊恐。
姜楚见这霍老爷逞如此之勇，心中惊诧。亦知这是个不畏死的男儿，大起惺惺相惜之慨。
将匕首慢慢撤下，拢入袖中，抱拳高声道：“夤夜叨扰，不胜惶惑。贤弟伉俪这一向可好？愚兄这厢有礼。”
霍老爷自是明白姜楚这一句前言不搭后语的客气话是说给房里的妻子听的，心里也甚感激，拱手回礼道：“�