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出县城五十多里时天已经擦黑。差人在一个小村落里寻人家投宿。
一切安顿停当，把姜楚从囚车里取出，喂着他吃些饭食，放过大小解，围在当中休息。
姜楚哪睡得着？一颗心里都是桑儿从前的音容笑貌，一点点的在眼前过着，才知道思念一个人儿是如此甜蜜又痛苦的事情。
夜过三更，姜楚正迷糊间，忽听得外面有人呼喊他名字，一惊清醒，疑惑自己恍惚。可凝神片刻，果然。叫声越来越近，竟是许多人在喊。官差也都惊醒，纷纷站起相互询问，却谁也不知如何。
正疑惑间，听房门砰地一声响，已被踹开。火光一跃而亮，将四下照得通透。一班人呼啦啦涌进来，把姜楚和众官差皆围在当中。
为首的是名身高过丈，铁塔般粗的恶面大汉。面色黝黑，散披一头乌油油的长发。鹰目狮口，铁头狼齿，瞧着叫人害怕。
旁边皆是手提刀枪、衣衫诸色的粗壮汉子，各个汹汹，一望而知不是善类。
恶面大汉把目光扫过一圈，然后落在姜楚身上，道：“姜楚？”
不知怎地，只看这一眼，姜楚就和他有种惺惺相惜的快慰，略点一下头。
恶面大汉嘿嘿一笑，其中似有几分赞许意思。吩咐道：“带走。”转身便行，毫不啰嗦。
有汉子问道：“官差如何？”恶面大汉硬梆梆地扔下一个字：“杀。”
姜楚以为这些人都在霍光启手下公干，对自己也不错，若因此丧命倒有些冤枉。忙长身道：“英雄且慢，姜楚有个不情之请——”
恶面大汉回头看他一眼，道：“你既然要如此——都放了吧。”姜楚听得糊涂，不明白他怎知晓自己未语之言？
卸去镣枷铁镣后，姜楚只觉得浑身轻飘，拿捏不住，连站立都不稳。恶面大汉见状一笑，叫人将他负在背上向外走。
满屋官差都是拖家带口的子弟，没一个有胆色和上前阻拦的，只能眼睁睁地看着他们各上马匹，一路嘶鸣咆哮着去了。
待众人走远，一个问道：“如何是好？”另一个哼过一声，道：“有命在呢，还求什么？”众人以为他所言的极是，各都躺倒又睡。只等着天明后回去交差复命，领受惩罚。
姜楚被众人裹带着，一路轰轰隆隆地奔，不多时已见天明。
但众人并不打尖歇息，也不吃喝，只急急地攒马加鞭，拼命赶路。
姜楚肋骨折断，一身伤痕，颠簸起来要命般痛。可他咬牙强忍，不言一字呻吟；加上这多日饥渴折磨，堪堪不支，后来人已昏沉。
姜楚双手拼死抓住缰绳，把身体伏在马背上坚持。旁边有人看出他状况，跑去前面告诉恶面大汉知晓。
恶面大汉在鼻子里轻哼一声，道：“若掉下马去，他就不是石佛侠，也没什么可惜。休停歇——”
这样直奔到天色阴暗之时，才到得一座大山的脚下。
进山都是小路，陡峭得厉害，马匹根本无处插足。众人只能把马寄养在山下的农人家里，然后负着昏沉不醒的姜楚向上攀爬。
有人向恶面大汉描述道：“这人却把手攥得紧，无论怎样都掰不开。”恶面大汉笑道：“如何了？”那人也笑，道：“还能如何？只好把缰绳割断了。喏，他现在手里还有一段呢。”
姜楚迷迷糊糊，一直高烧不退，惹得一班被他所杀的小鬼先后来纠缠不休，叫姜楚哼唧个不停。后来似乎有各种滋味的汤汤水水灌入口中，苦涩难咽。
清明渐复之后，姜楚又梦到桑儿飘渺着来在身边。起初羞涩，后来大胆依偎在他怀里，与他缠绵起来。
姜楚正觉得快慰，忽然一阵恶风凛冽，将桑儿吹远。姜楚骇得惶急猛叫，大汗淋漓地醒来。
睁眼片刻，看清那恶面大汉正在榻前端坐。向他微微一笑，道：“人生浮云，不过是南柯一梦而已，瞬忽千里。姜兄愚昧，怎地还执著其中，不肯回头呢？”
姜楚长长地吐一口恶气，却只在心中想着梦里桑儿的温柔模样，以为永远不要醒来才好。
沉闷片刻，还是睁目道：“英雄怎样称呼？为何要救姜某？”
恶面大汉嘿嘿一笑，道：“在下姓翁。”
姜楚心中一动，疑惑片刻，猛地想起一人，支起身体道：“你可是——翁九和？”
恶面大汉点头道：“不错。”
姜楚哈地大叫一声，面上尽是欢愉之色，挣扎着就要下榻。
翁九和忙拦阻住他，劝道：“你还虚呢，且先躺着吧。”姜楚无奈只得重又躺好，但嘴上不甘，追问道：“你可是人称‘飞天神龙’的那个翁九和？”
翁九和摇头道：“什么‘飞天神龙’？都是谬赞，不值一提。”姜楚不再言语，只哈哈笑着。
翁九和见他如此，明白姜楚对自己有相惜之情，也自高兴。端详姜楚片刻，笑着去了。
姜楚久闻翁九和的侠义之名，早就有心结交，以为自己这多年所遭受的风霜雪雨他必懂得。
但‘缘’这一字最神妙不过，若无时，便枉费心思也是白搭；到有处，虽入绝地亦能相逢。
姜楚得知是‘飞天神龙’翁九和救下自己，心中如同打开一扇窗户相仿，有无限的光明透入，把阴霾尽扫。似又得下活下去的籍口一般，心中不再凄惶难过。
第七十四章 善恶终有报
月多之后，姜楚身体渐复。只是左眼已盲，叫请遍名医、想尽办法要为他保全的翁九和觉得遗憾。
姜楚却不介意，以为苟活至今，坎坷遍历，一只右眼已经足够。
二人经常整日伴在一起促膝清谈，都发现对方所说言语竟无一字不恰合心思，叫身心欢愉，胸间舒畅。不觉间把彼此引为知己，以为便为对方舍掉性命也是值得。
翁九和更把结拜的屠刀客端木万千、风流道人玉尘子、赛金花万山红三人介绍给姜楚认识。
姜楚见剑阁四侠各个英雄，心里倾慕，下心结交。剑阁四侠也亲待姜楚，形同兄弟，叫姜楚心里温暖。
言谈之中，姜楚才知是霍光启在自己被绑示众时给翁九和送来一封书信，告诉他在恰当时候相救。
翁九和也早闻姜楚之名，心下倾慕得紧，亦有意结交。得知他陷落危困，自然愿意施与援手。先派出人暗地里监看，一路掌握姜楚行踪，然后将其救下，倒并不难。
姜楚听得奇怪，问起翁九和如何与霍光启相识。
翁九和爽朗大笑，道：“也是兄弟无能，一年前曾落身难中。多亏这霍大人知晓我不是为恶之人，从中周旋，将我开脱出来，叫我得活这条贱命。唉，这等救命之恩，得机还需报答。”姜楚听到这里，对霍光启又添三分敬重。
姜楚有恨在胸，说与翁九和知晓。
翁九和听罢也起同仇之忾。道：“这一半日，我便去将那华伯仁的人头提与你，叫你拿着祭奠桑儿。”
姜楚摇头道：“你我从来都是快意恩仇的汉子，怎肯假与他人之手？不痛快。明日我便下山，你只需为我备一匹快马就好。”翁九和见他执意坚决，知阻拦也是无用，只好答应。
姜楚伤虽仍在，但心里的痛楚倒更甚些。以为便叫那华伯仁多活一刻也不可忍，是夜潜入他的府邸来杀。
可只到第二重院子就见一个灵堂立在正厅里，供案当中的牌位上写的正是华伯仁的名号。
姜楚第一个念头就以为老奸巨猾的华伯仁怕是在耍金蝉脱壳的诡计，心里不以为然。悄悄摸到后面的院中，见各个房间里均都狼藉，觉得奇怪。掩入一间房中，用刀逼住一个下人打听。
那人倒还记得姜楚，吓得先就哭了。口中求饶道：“英雄饶命呵——那日——我用棍棒打你——却是无奈——老贼逼得紧——”
姜楚低声喝止他，道：“休说这个。我问你，华伯仁躲藏到哪里去了？”
那人啊一声，道：“还有哪里？自然是棺材里呀。”姜楚还不肯信，把刀在他颈下顿挫着吓道：“还诳我？”
那人哆嗦着摊成一堆，哭道：“你这个样子——我哪敢呵——”姜楚半疑道：“华伯仁真的死了？”那人应道：“他——他被你——吓死了——”
原来当日华伯仁给州府大人写信，原是想把姜楚弄到州府里审问，借机将霍光启牵连其中，一并除去。
但人心唯私，念念皆恶。老天若肯都遂之所愿，人间将会纷乱到怎样不堪地步？
州府大人见得华伯仁的书信后，还道他只想要姜楚的性命。以为姜楚为恶巨甚，死有余辜，不愿再生枝节，是以签下示众三日，然后就地问斩的手令。并命州府的差人前去监督执行。
霍光启得知后左右周旋心思，却没半点主意。无奈只得以‘姜楚累犯大罪，恐有同党在逃，应详加审问’为由写下公函报往刑部，想暂且拖延时间，再想办法救他。
他却不知恰在同时，华伯仁的一封书信也已经发往大理寺，求他的曾经好友帮忙将姜楚解往京里仔细审问，缉拿同谋，以消未除之患。
这两封书信若只有霍光启的，在刑部这种人命轻贱之地里怕也就扔入纸篓，付之一炬而已，不会有人搭理。叫姜楚虽屈死百次也没个屁用，只是让阴间又多个窦娥罢了，有什么关系？
但因为有华伯仁的那封在，他大理寺的朋友便卖力气疏通，硬生生用八百里加急的迫切速度将姜楚的性命留住。
由此可见，事情的周转曲折自有奥妙，远非人力能够计算左右。
可华伯仁千想万想，却不曾想到姜楚刚出县城数十里地就被人劫掠。才知是自己弄巧成拙，放虎归山。
以为姜楚恨自己入骨，早晚必来报复，自己性命怕是难保。
他本是个万千俗人中的一个，没什么胆色，只是阴损。老来渐悟善恶轮回之理，但贪私为恶已是他骨子里的作风，想要戒除却晚了，可更加地怯懦。
如今被这大一个恐惧的念头折磨着，怎忍受得了？食也不香甜，睡也不安然，连蚊子放个屁的动静都要吓一大跳。
这般不过十余日就瘦得剩一把骨头，然后病入膏肓。接着整日昏迷，和阴间来的大小阎罗纠缠不休，很受了些折磨。就在姜楚来的头两日的夜半把气咽了，不曾得姜楚那痛快的一刀，倒是便宜了他。
姜楚听完那人的讲述后好不丧气，以为自己来得迟些。
转念又问：“为何各个房间里都凌乱不堪？好似要逃往哪里？”
那人苦笑道：“能逃往哪里？还是那华伯仁生前为恶过甚，养下几个儿子一个比一个贪财。不等老爹的丧期完满，就为了分家财而打得难解难分。如今已经有一个被活活勒死，尸首就停在华伯仁棺材的旁边。这老儿，此番阴间不会寂寞了。”
姜楚心下恍然，暗叹一声‘苍天有眼，叫善恶得报；不分早晚，终有一日。’从华府出来，看天色微明。
姜楚放缓缰绳，一路垂头，来在桑儿家的门前。老远就望见老翁正在篱笆疏离的院子里忙碌，似在整理什么。
近前下马，望着衬在晨曦中的几间歪扭茅屋，想着月多前自己和桑儿就曾经在这里三拜九叩，结发夫妻。如今桑儿已没，和自己阴阳两界，不通消息。可怜她只为不让自己黄泉路上孤单，才自殒其身。不想自己还苟活于世，却叫桑儿在阴间寒冷。
姜楚越想心下越苦，泪水已经模糊双眼。以为此时冤仇已报，在阳间没甚牵挂，倒不如去那世陪桑儿好些。
他正胡思乱想。听人猛地唤他一声。抬头见是老翁已经瞧见他，正揸撒着两手向他跑来。
桑儿的墓立在村外的坟地里，只是小小的一撮土，和高大的汉白玉墓碑不相称。
姜楚见那碑上刻着‘吾妻姜氏桑儿之墓’字样，笔画刚硬工整，知道必是出自霍光启手笔，以为他懂得自己心思，甚感安慰。
在坟前烧掉纸马香锞，痛痛快快地嚎啕了一场。然后给老翁和老婆婆恭恭敬敬地磕下一堆头，也无心计较个数，只是觉得够了。起身道：“今后你二老便是我的爹娘。逢年节时我若不到，也必遣人送来孝敬，二老只管放心。”
老翁和老婆婆听他如此说，心下宽慰。以为得此良婿，叫老有所依，倒比那三个没什么出息的亲生儿子还值得。
姜楚无心在此久留，和老翁老婆婆告别后打马回到翁九和等人盘踞的剑阁之中。
他原也想找霍光启说声感谢，但思虑着自己在这一带方圆里太过招摇，任谁都识得，弄不好怕要给霍光启带来无妄之灾，岂不是把他害了？就此忍下，以为有个好兄弟在那里就够了，轻飘的一个谢字什么时候说还不行？
在剑阁中一住数月，与飞天神龙翁九和、屠刀客端木万千、风流道人玉尘子、赛金花万山红四人处得融洽，把伤势养得康复。
几人皆都劝他入伙，叫剑阁四侠变作五个，岂不壮大？
但姜楚心思宽阔，想着人家结义多年，而自己是新到，怕容易生出枝节，反倒影响人家几个，岂不让自己落下不义的骂名？是以不肯答应。
几人见勉强不得，只好作罢。
这日姜楚心下烦躁，以为夏秋皆过，冬春将近，时日荏苒，那县城中的人应该都不认得自己了吧？若去看看霍光启该无大碍，近来倒是想念得紧。
把心思和翁九和等人念叨一遍，就要下山。众人知他倔犟脾气，不敢阻拦，给予马匹银两，放�