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此时叶府大门敞开，门房叶雨是个老头子了，宰相门房七品官，但是也不是谁都能够干得了这个活儿的，得那些机灵有眼力的人才能够胜任，叶雨一见这两人，连忙说道：“这不是侪鹤先生和修吾先生吗？”
李三才笑道：“叶雨，我们现在也是一介平民，跟你差不多了，不必多礼！”
叶雨笑道：“修吾先生，你就别寒碜我了，我哪能个您比呢，您在这门房稍等一会儿，我一定让老爷亲自来迎您二位，否则老爷肯定骂死我了！”
赵南星点点头，反正这门房也是有那铸铁炉子供暖，暖和得紧，说道：“你去吧！”
叶雨让他们等在这里不是让他们等他通报，而是让叶向高亲自出来迎接，论官职他们或许比叶向高低上一些，但是论东林党中的资历排行，叶向高却未必比他们强。
不一会儿，叶向高亲自出门，迎二人进门，奉上香茶之后，叶向高才笑道：“道甫、梦白，两位大家光临，寒舍真是蓬荜生辉啊！”
李三才叹道：“黑云漫漫，一家之辉岂能照亮天下？”
赵南星神色悲戚，说道：“元辅大人，东林先生过世了，这件事情你知道了吗？”
叶向高不禁大惊失色，东林先生便是顾宪成，更是他们东林党在野的主心骨，如今东林党在朝中处于劣势，顾先生又撒手西去，可谓是雪上加霜。
“这是何时之事？”叶向高连忙问道。
李三才道：“今年夏天的事情，因为当地官吏不许利用官驿传递消息，再加上途中诸多延误，传到这里已经是深秋了！”
赵南星也说道：“遵化的矿业公司已经被福王弄起来了，而且他还想利用这个机会，开府建牙，如果让他成功，福王再不可制，这等奸王再加上方从哲那批‘邪党’作梗，我辈清正之士，岂有回天之力？”
叶向高奇道：“这是怎么说呢？”
李三才忿忿说道：“就在京城的城墙上，公然张贴着招收账房先生的告示！”
叶向高喝了口香茶，笑道：“道甫，你这样可就太过大题小做了，福王爷现在在管理偌大一个公司，多找几个账房又有何不可？”
“哼！多找几个账房先生？他分明就是想要趁机开府，他招收的账房先生，有管售卖的，有管购进的，还有管人事的，甚至还有保安人员，要有武艺有军旅生涯的人，有武艺的账房先生，我还从来没听说过这种事情？”赵南星叹道：“要是这样下去，当年靖难之事恐怕要重演了！
叶向高皱了皱眉，此事说大不大说小不小，若是借题发挥却也可以说是个不错的机会，但是这次发难的对象却是福王爷，背后站的是是当今皇帝。而叶向高与李三才赵南星不同，他是个温和派，否则也不会跟方从哲合作。
“也罢，我就去见一次皇上，看看情况如何？”
万历皇帝虽然久不视朝，但是首辅还是要见的，这次叶向高看到的万历皇帝越发衰老了，这位皇帝虽然没有像嘉靖那样服用仙丹，也没有像他老爹隆庆一样荒淫，但是三大征耗去了明朝国力的同时，也耗去了万历皇帝大部分的精力，再加上腿部和脊柱的病变，让他苦不堪言。
“叶爱卿，这次来有何要事？”万历皇帝将腿担在凳子上，让两个宫女给他捶打着，做完这些事情之后，才跟叶向高说道。
叶向高叹道：“皇上，福王……”
万历皇帝微微一笑说道：“福王在京中贴出了告示，要招收一些奇怪的‘账房先生’是不是？”
叶向高一想，锦衣卫骆思恭那里也不是酒囊饭袋，皇上几十年不临朝，仍能掌控大局，这锦衣卫自然是十分厉害的。皇上那里能够早知道，也不奇怪。
叶向高说道：“是，福王此举，或有开府之嫌！”
万历皇帝露出嘲笑的神色，说道：“叶爱卿，自从福王出境，到遵化之后，户部之下的那个矿业管理衙门似乎一点矿税也没有收上来，只能靠着福王遵化那边的矿税支持，是不是？”
第三十六章 君臣之间
叶向高脸色尴尬，还问等他说什么，万历皇帝继续说道：“说实话，叶爱卿，我挺羡慕你们这些大臣的，你们此举完全就是将万千矿工的性命当做儿戏，但是你们仍然可以自由自在的，完全没人斥责与你们，而我只不过是因为腿疾，无法祭天祈雨，李三才便能够肆意污蔑，而我却不能对他有任何惩罚，否则他便成了万古名臣，而我则是桀纣一般的昏君了！哈哈……”
叶向高听此诛心之言，连忙伏身跪下，说道：“陛下，臣罪该万死！”
万历帝摇摇头说道：“放心，我这个皇帝虽然在某些人口中已经是昏庸无道之极了，不过我却还要为这个国家负责，一国首辅，岂能儿戏，叶向高，你知道我任由你成为首辅的原因吗？顾宪成、李三才、赵南星他们才气未必逊于你，却被我压制下去，这是什么原因？”
叶向高说道：“还望陛下明示！”
万历帝说道：“如今朝堂已经不是一言堂，东林与齐楚浙党纵横交错，若是强行清洗一党，必然会使国本受损，届时，恐有亡国之危机。 叶向高，你好就好在能平衡各党，让党争不至于伤及国本，而且也能够让那些人做点事情，可惜，这次你做的实在是有些令我失望了！”
叶向高俯下身体，以头磕地，心里却不禁苦笑，自己虽然有心要平衡党争，但是如今党争愈演愈烈，岂是他能够平衡得了的。
“好了，你年纪也大了，地上凉，别趴在那儿了！你们几个帮首辅站起来，另外去给首辅拿个软座！”万历皇帝的声音响了起来。
身边的几个小太监连忙去帮叶向高起身，叶向高叹道：“臣辜负了皇上的厚望，还望皇上恕罪！”
万历皇帝叹道：“好了，叶爱卿，你说福王搞出来的这个矿业管理衙门还能办下去吗？要不然我们再恢复矿监得了！”
旁边的几个太监一听，眼睛都亮了，叶向高连忙说道：“皇上不可，福王爷提出的矿业管理衙门的确是一记妙法，既能为朝廷增利，又不会滋扰地方！”
“那为什么就有人阻挠呢？李汝华，李汝华表面上公允，恐怕也是你们东林党之人，屡屡为福王下绊子，此人多次为受灾百姓请求减免赋税，却不顾他户部尚书的职责，如今国库空虚，国事维艰，却不思国难，只念争权夺利，此等君子，远比小人可恨，着实该死！”万历皇帝咬牙切齿地说道。
叶向高连忙说道：“皇上，李汝华虽然有失职，但是……”
万历皇帝一摆手，说道：“行了，你也不用多说，我现在并没有撤换他的意思，撤了他，我也没有人选来替代他，只是这矿业管理衙门的事情你要亲自管起来，不要继续懈怠了，普天之下莫非王土，这矿税乃是国家良税，那些开矿的，那不是大户人家，这样既不用给百姓增添负担，又能够补贴国用！”
叶向高说道：“微臣记住了！”
万历皇帝点点头说道：“好吧，若无他事，就这样吧！”
叶向高转念一想，他这次来不是来说福王开府的事情吗？怎么被皇帝绕到这上面来了？叶向高连忙说道：“皇上，这……福王招收那些人，恐怕有违旧制啊！藩王是不能招收幕僚的！”
万历皇帝笑道：“福王他把告示贴到京城城墙边上，就是要对我说，一切都是在我眼皮底下进行的，而且现在南边那些做大买卖的，哪个没有些办事的，现在遵化那边也铺开了摊子，多收点人，也没什么？”
叶向高说道：“难道就不能从朝中派人吗？”
万历皇帝玩味地说道：“从朝中派人？今年也就是小半年的时间，福王说他能够解回两百多万银子的红利，从朝中派人，他们也能够做到吗？”
叶向高不禁一滞，明朝文官运输物资时期漂没那是惯例，从南方漕运进京，漂没两三成，然后换成自己的夹带，回京一转手，便又是一笔巨资，李三才他们家就是靠着本事挣到了四百多万两白银的家产。
虽说从遵化道京城的路程短，但是漂没半成那还是应该的，两百万两半成就是十万两了。
对此叶向高也只能苦笑，只是他更惊讶的是，不过小半年朱常洵居然就能够找回这么大的收获，实在是令人佩服。
万历皇帝说道：“另外，那个公司是为股东的利益服务的，也就是为股东赚钱，而朝廷官员拿的是朝廷俸禄，是为朝廷做事，两者岂能混为一谈！我知道有些人想要掌控联合矿业公司，但是这件事情，我绝不允许！”
叶向高点点头说道：“谨遵圣谕！”
叶向高离开之后，万历皇帝对身边的太监常云升说道：“你看这东林党是一个什么样的党派？”
常云升连忙说道：“这……奴婢不敢多嘴！”
万历帝笑道：“这又不是环管不得干政的洪武朝，你怕什么？陈矩留下你便是要你辅佐与我，怕这怕那，可不行，你说说看吧！”
常云升小心翼翼地说道：“自古君子朋而不党，不过在坊间却人人以身为东林党为荣，此事恐怕只有东汉的党锢之祸之时才有过，即便是唐朝牛李党争，官员一入朝便要选择阵营，却无人公开宣扬自己之党，或许这东林党与东汉之时的‘党人’相仿！”
万历皇帝摇摇头说道：“这话说对错参半，东汉党人那是效忠东汉的一群士大夫，不希望天下大乱生灵涂炭，而东林党，这些人或有忧国忧民之辈，不过却也有李三才、李汝华这些食民食国脂膏之辈，他们装扮成清正之辈，争权夺利，并且拉拢了一批向左光斗、杨涟、黄尊素这样的正直之人，若是有什么不对，他们肯定会把这些人扔出来挡灾，自己躲在后面，所以说，东林党成分复杂，李三才李汝华这些人却掌握了东林大权，而那些正直之人只是他们扔在外面的幌子而已，好在还有叶向高、韩爌这样的温和派，总算是能够让朝中无事，这是万一让赵南星或是李三才这样的激进派掌握东林大权，恐怕朝廷下一次京察，便又是一次清洗异己的大场面啊！”
常云升奇道：“皇上，朝中现在东林党可是处于弱势，您这样是不是太过抬举他们了？”
万历皇帝不禁笑道：“弱势？你这话可就错了，若不是我可以偏颇，那方从哲能敌得过那些如狼似虎的东林君子？东林党，那是一个与史上任何一个党派都不同的党，以前的党人党争之党，不过是朝中争斗而已，但是东林，却拥有了自己光明正大无比的党派理念，而且还与地方宦绅势力勾结，整个江南之地，除却楚浙两地，几乎都是他们东林的地盘，而且他们收容子弟，却无地域之限，凡是东林书院弟子无论天南海北，这样一个庞然大物，即便是我也畏惧不已啊！”
常云升不禁惊讶道：“这东林党真有如此势力？”
万历皇帝摇摇头说道：“不用担心，造反他们是不会的，也是不敢的，毕竟他们的理念还是儒家理念，只是他们当中，几乎都是依靠吸吮国家税赋成长起来的大富豪，一个个不交税也就罢了，反而大肆扩充势力，将大批大批的商户和农民也收拢到他们旗下，让那些人也不用交税，这其中有盐商、漕商、茶商，丝商，尽是日进斗金，却于国于民无益之辈，如今我不过是想要收缴矿税，他们便从中阻挠，即便福王以正道相责，他们却仍然不思悔改，这些人实在是我大明之毒瘤！”
常云升默然，身为太监，他真正的主子却是皇帝，此时皇帝有了难题，他咬了咬牙，说道：“皇上，既然如此，你为何不将东林党取缔？”
万历笑道：“谈何容易，这东林党虽然不肖，不过毕竟是一个庞然大物，若是贸然毁灭，必然动摇国本，况且我年纪也大了，做事情有时候也感到有心无力，不过纵然如此，我也不能让东林党真正掌握我朝政权，否则以那些人的得性，大明灭国之祸便在眼前了！所以我不能让现在的太子登上皇位，而要让福王成为太子，成为日后的皇帝，福王如今的手段也已经日渐成熟，而且对皇孙校儿也如此慈爱，相比是个仁君，即便是成为皇帝，我诸位皇子也不会有危难，而且我还有时间为他筹谋，一切都还来得及！”
常云升思索片刻，不禁问道：“皇上，前些日子皇孙殿下被刺的事情，是不是会跟东林有关？”
万历经常云升提起，也想起了那件事情，脸色一下子青了起来，他说道：“这些人的确是胆大包天，不过他们处理得太干净了，一个活口都没有，连骆思恭也没办法，这些人不但有钱有势，居然还暗中蓄养死士的话，就太可怕了！”
万历一下子下入了沉思，东林！东林？他们真有这样的力量吗？难道真要下手吗？
第三十七章 前所未见的福利
随着年关的临近