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原来，岩永旺终于发现了横山勇的阴险狡诈和神机妙算，也开始有点佩服横山勇了。
作战分为四个阶段，第一阶段，横山勇是有意采取与鄂西会战时完全相同的阵势，即沿长江岸边一线排开，以此造成中为避开遭歼灭的攻势，必向鄂西方向退缩，同时，置大量机动部队于石门地区或鄂西山区，以图反包围。这正是自以为得意的计策，但这次就正好反入了日军的圈套。第二阶段，横山勇发动初步进攻，除第68师团向南面三仙湖方向进攻外，其余各师团和支队全都向西南斜插攻击，力图在石门以北歼灭中北上。
这样，即使日军不能在石门以北歼灭外，其余师团迅速挥师南下，以迅雷不及掩耳之势，一举攻占常德。横山勇考虑得也很周密，第13师团、第3师团、佐佐木支队向南大迂回，扫清常德西北、西南外围援兵屏蔽于外围。这样，就绝对保证116师团攻占常德的成功。常德肯定是十只手指，捏田螺——跑不掉了，因为常德此时已经是座孤城。
“妙！妙！”岩永旺赞不绝口地对赶来的山田大佐说，“横山勇司令官的这着棋，在中国的孙子兵法里，叫做调虎离山计！”
自此，岩永旺对横山勇肃然起敬，认为他并非等闲之辈。胜败乃兵家常事，一个高明的军事指挥家，不仅要勇于承认自己的败，而且要善于利用自己的败，来达到自己的胜。这便是岩永旺心目中的横山勇的过人之处。
10月28日，日军设在沙市南观音寺的司令部里，横山勇一声令下：“全线出动！目标常德！”
常德会战揭开了序幕
203连仲中计
203连仲中计
向委员长发报，我请求要指挥第74军参战！——孙连仲
1943年11月1日黎明，湖北恩施。第6战区军事指挥所里，将星闪耀。漆成亮红色的长桌上，摆放了两排整整齐齐的军帽，30多位师长、军长昂首挺胸，依桌而立。
“44军听命！”
“到！”
“命44军以一个师坚守津蠡，以两个营保有安乡，主力移至新州、李家铺间集结！”
“73军听命！”
“到！”
“命73军以一个团守备合口、新安间各处要点，主力向笔架山附近集结！”
“79军听命！命79军以一部迟滞敌人前进，主力占领方石坪、暖水街、刘家场等主阵地，坚决守备！”
“65军听命！命你军以一部逐次抵抗，主力占领王家畔、聂家河一线之主阵地，坚决守备！”
“命江防军86军第13师向津洋口附近集结，策应第10集团军作战！18军推进至木溪桥、高昌堰、白果坪地区集结，形成外围态势，捕捉战机！”
下达命令的司令官人高马大、眉宇间透露出一股豪气，他正是第6战区司令官、西北军悍将孙连仲。
11月1日凌晨，日军第3、13、68、39、116师，团，及从第34、58、40、65师团、第17旅团抽调出来的佐佐木、古贺、户田、柄田、宫胁支队，第3飞行师团主力第44战队，毒瓦斯辎重战车队和熊创东“皇卫军”。共计10余万兵力的大军。在黄昏的落日余晖里。静静地等待从集结的阵地发起攻击。
然而，给各线部队发布攻击指令的不是横山勇，也不是他的参谋长小圆江帮雄，而是一个名为彭叫驴子的湘西土匪。
彭叫驴子满脸横肉，穿着皮夹袄，侧坐在一头瘦小的驴背上，“吧唧吧唧”地抽烟锅。他见时辰已到，便对守在一旁的日军参谋说：
“我指的路。每条道口都有折断的树枝为标记，皇军进攻，开路开路吧！”
日军参谋报告给横山勇。
于是，10万大军铺天盖地冲杀过来。
黄声远先生在里记载：“（常德会战）由于敌我双方作战计划所决定，第一阶段的战斗，却呈现了一面倒的姿态。更由于敌人有周逆佛海介绍的著匪彭叫驴子指示进路，我方不能凭籍天险，给予敌人以有效的打击。彭叫驴子曾出入常德一带，他明白哪一处是羊肠小道，哪一段水道可以徒涉。什么地方有一将当关之势，什么地方有湖沼山林障碍。敌人因熟悉地形有了运用森林战术、河川战术、湖沼战术的便利。我军即失去地形上的优势，而被奇袭、切断、包围，不得不蒙受重大的牺牲。”
为应对日军的进攻，孙司令官一一作出了相应部署和应对。告急战报接踵而至，日军的攻势越来越猛，兵力越来越多。
“孙长官，怎么办？”身边的参谋拿着一叠告急电报问道。
“咚！”孙连仲一拳击打在桌子上道：“向委员长发报，我请求要指挥第74军参战！”
语音和拳头一起落下，桌子上的茶杯弹跳了起来，落到地上，跌得粉碎。
果然，国民党军事委员会中了横山勇的奸计。从最高元首激ang激e石，到第六、第九战区长官孙连仲、薛岳，在会战开始时，全都错误地判断了日军的进攻企图，不仅打乱了原来保持的相对比较正确的作战部署，而且乖乖地被横山勇捏着鼻子走，把大量精锐兵团调往远离常德的西北方向。
请看作品相关老蒋有关常德会战的亲笔电报
根据激ang激e石的这些密令，第六战区代理司令长官孙连仲仍以鄂西会战的态势部署兵力，宜都至南县沿长江南岸防线，为第10集团军和第29集团军守卫，两军结合部约在公安至澧县之间。开战之后，置重兵于鄂西，石门地区的机动部队也向北移动，企图侧击向鄂西进攻之敌。而常德，仅有余程万一师人马，连调动日军最精锐的100军的1个师前往增援，都被激ang激e石否决。
就连最出色的将军薛岳，当时也以为日军此次进犯，系声东击西，先向滨湖各县佯攻，尔后以主力向湘北长沙进犯，故尔按兵不动，静观动态。
失误既已铸成，那么中国守军调往鄂西的重兵，就难逃横山勇第一阶段强大攻势围歼的厄运。
11月6日，日军第3师团、第13师团和佐佐木支队、柄田支队、宫胁支队计23个步兵大队，配以50多门山野炮，猛扑到暖水街，张开血盆大口，准备吃掉在这里被他们捕捉到的第10集团军。
暖水街位于湖北清江至湖南澧水之间的山岳边缘，驻守在此的第10集团军王敬久总司令，利用有利地形，将45个步兵营防在以暖水街为中心的南北约90公里的山岳地区，凭借阵地工事，对日军进行还击。
11月6至7日两天内，战斗集中在暖水街、乾溪滩、马踏溪等地进行，由于守军顽强抵抗，日军虽多次发起攻击，始终未能突破防线。7月下午9时，第六战区代理司令长官孙连仲给王敬久发来电文强调：“查暖水街、乾溪滩、马踏溪间三角地带，为战区战略要地，得失关系至巨，该集团军所属官兵如能在该地固守3日，着重奖赏，仰即激励各部、务须完成任务为要。”王敬久奉命后，随即调整部署，命令第79军暂编第6师固守暖水街，第66军的185师确保乾溪滩，第79军的第98师死守马踏溪，并抽调第79军的第194师。驻马踏溪附近准备机动。
从暖水街战斗来看，王敬久沿续了重庆军事委员会的失误。日军并不是想攻暖水街这块地盘，而是要吃掉或者把第10集团军逼到鄂西山区。王敬久应即时选择有利的路线回避日军的锋芒才对，但他却在该地固守打阵地战，正中横山勇的下怀。
战斗就这样在的失误中进行，越打越困难，越打情势越危急。至11月8日清晨，重庆军事委员会突然又给孙连仲发出向日军组织反击的命令，也就是激ang激e石11月7日阳电的指导精神：“着第10集团军王敬久，即刻集中主力，击破暖水街方向突进之敌……”
这无疑是以卵击石之举，如同把第10集团军这块肥肉往日军的嘴里送。可孙连仲奉命后，不得不遵照指令，以第29集团军44军加强1师一部，攻击大堰挡之敌，主力相继进出敖家嘴、西斋、断敌联络；第73军77师击破当面之敌，进出九里岗附近；第15师由新堰口向王家厂、方石坪之敌攻击，进出敖家嘴、笔架山。第10集团军固守暖水街部队，坚守至最后一人；其在闸口、马踏溪部队，应向各敌侧背竭力击破之；另以两团由颜家垭、刘家场沟出击，挺进于阿弥桥，分水桥后截击敌后。另令第26、33两集团军各以约1师兵力，分向宜昌、当阳各附近求敌弱点攻击。
王敬久是个缺乏主见、急功近利的将领，揣摩到蒋委员长的旨意后，为了表示自己执行命令的坚决，他向所属部队发出了更加不切合实际、近乎高烧病人昏头的指令，他要第79军“攻击当面之敌，并进至张家厂、西斋之线，乘胜进击公安，收复长江右岸失地。”又命令第66军“扫荡当面之敌，进击西斋、洋溪之线，乘胜推进新江口，收复长江右岸失地。”
第66军军长方靖将军在回忆录中说：“我当时接到命令，懵了。”方靖极有才干，他在进黄埔四期学习之前，已在粤军许崇智部队任机关枪营营长。毕业后仍任少校营长，而其它同学大都是见习排、连长。淞沪抗战时，他任98师294旅少将旅长，立下了赫赫战功。在他任79军军长时，他曾因发布“四杀”令而闻名：“一、临阵退缩者，杀！二、无故扰民者，杀！三、官兵同赌者，杀！四、奸淫妇女者，杀！”
方将军说：“但我没办法，军人以执行命令为天职，明知山中有老虎，也要奔赴山中投虎口……”
204两军交锋
204两军交锋
大丈夫为国家尽忠，为民族尽孝，死何憾焉！——彭士量
高层都中了横山勇的奸计，那么中华军队就难逃厄运。
暖水街阵地，双方激战一夜，皆不敢冒然行进，双方阵地在浓雾笼罩下呈犬牙交错混战状态。
11月12日晚，日军各师团主力突然放弃暖水街，急转南下，集结于桐子溪一线。
13日晚上11点起，防守在新安、塘坊、樊家桥一线阵地的第73军15和77两师阵地，硝烟滚滚。
14日清晨，两师阵地失陷，日军已渡江至澧水南岸。
此时，横山勇的战役企图已经极为明显。
15日晚，四个壮实的庄稼汉子来到了常德城，他们东瞅瞅、西望望，不时还交头接耳一番。虽然他们尽量不想引起他人的注意，但是他们没有农民为生活所迫的憔悴，步伐敏捷，精神抖擞，从而引起了57师虎贲士兵的怀疑。
大敌当前，城防更需要认真和警惕，守卫城门的虎兵更是谨慎、小心。
数小时后，四名农夫又先后向城门走来。
“你们是什么人？怎么晚了，还想出城？”守城的士兵警觉地问。
四人没料到会有人盘问，看看守城人，又看看四周，便一齐向前扑来，守城的两名士兵还算机灵，一拉枪栓，退后一跳，一下打出两枪。放倒了两人。另外两人乖乖举手受缚。
原来这是两名日本间谍在两名汉奸的带领下。来刺探常德的城防情况。
57师指挥所里，余程万详细地向王耀武报告着，握着话筒的手心都渗出了汗液。
16日黎明，恩施指挥所里孙连仲在苦心策划，王耀武一个呈电使局势更加明朗了：“我军捕获敌之笔记本及地图标志，敌人有进攻常德的企图，我已严令57师固守常德。”
按当时中国政区的划分，常德毫无疑问属于二类大城市。这样一座重要的城市只由一个师的兵力防守。是史无前例的。三次长沙会战，守城的均在两个军以上的兵力，衡阳保卫战也有方先觉的一个军。
等到坐在军委会里看地图指挥打仗的将军们发现常德8000人守卫实在太少时，他们调动援兵向常德开进，并企图重新形成及包围圈，想在
常德再造一个“天炉战”，但为时已晚矣！
实际上，常德此时已成为一座孤城，已成为日军第11军的“瓮中之鳖”。
横山勇骑着他的战马，在滨湖平原肥沃的田野里飞奔。如入无人之境。作战似乎一切都按照他的如意妙计进行着，并且一帆风顺。但这位老谋深算的日本将军就在春风得意马蹄疾时，没想到最终在常德，就在他以为取常德已如探囊取物那么容易时，遇上了“虎贲”，遇上了余程万！
石门附近，汪之斌率73军阻击日军南下。鄂西会战时，73军已经遭受重创，元气大伤，不曾想到，三个月后又有此遭遇。进攻石门的山本、赤鹿两师团武器精良，且配有毒瓦斯、坦克联队。73军背水一战，形势很不利，双方激战数日，73军伤亡剧增。
14日，73军城防工事被摧毁，战壕被填平，部队无所依托，南下不得，主力只好向西转移，留下暂编第5师固守石门孤城。
暂5师是新组建的湘军，武器装备低劣，但是英勇的湖南子弟兵多次把登上城池的日军又赶了回去。
15日黄昏，暂5师终于弹尽粮绝，城门被日军攻破。师长彭士量少将和全师近七千勇士战斗到最后一刻，全师官兵除十几人成功突围外，其余人等全部阵亡。临终之前�