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李大学士早不病晚不病，偏选在这个节骨眼儿上病了，这一病可比萧敬告老更加耐人寻味。
朝中知情的一些大臣们顿时有些军心不稳了，原本万众一心齐除奸佞的大臣们纷纷有些踯躅起来。
听到李东阳病倒的消息，刘健和谢迁急忙放下公务，赴李东阳府上探望。
内阁大学士为百官之首，住的房子自然小不到哪里去。
李东阳是天下有名的贤臣名士，而且自小便有神童之称，四岁时便能“作径尺书”，名盛而被代宗皇帝召见入宫，帝喜，“抱置膝上，赐果钞”。
被当今皇帝抱过，前途自然一片敞亮，所以李东阳如同被庙里的菩萨开过光似的，从少年时开始仕途便一帆风顺，几无波折，同时李家也愈发壮大根深，弘治十六年，李东阳之女嫁山东曲阜孔圣人六十二世孙孔闻韶为妻，孔闻韶被朝廷封为衍圣公，班超一品，李东阳之女也被封为一品夫人，李东阳便成了孔圣后人的亲家，从此咳嗽吐口痰都带着圣人儒雅之气，引无数士人倾羡不已。
李府位于内城，离皇宫承天门不远，府内占地十余亩，亭台回廊水榭典雅别致，颇显奢华，看得出李东阳虽是贤臣良相，却肯定不是清官，明里暗里的孝敬和油水李东阳一样没少拿。
刘健谢迁与李东阳同列内阁，私下的交情亦相当不错，入了李府不必经通报，径自便往内院里去。
穿过月亮门，刘健谢迁脚步不停直入其内，李府下人们也不拦，二人已是府上常客，李府对他们来说没有任何禁地。
一脚踏进李东阳的卧房，刘健谢迁愕然看到李东阳穿着便服，好端端地坐在书案前用一方柔丝细细地搓着一块质地通透的古玉，他的脸色红润气息平稳，怎么看也不像生了病的样子。
刘健和谢迁呆了片刻，接着苦笑摇头。
“西涯啊西涯，你又在搞什么名堂？派家仆给文华殿递了张条子说病了，我等心急忙火赶来，结果……今日你得跟我们说清楚，你打什么鬼主意？”刘健哭笑不得道。
谢迁嘴比较毒，捋着胡须重重一哼，道：“害老夫差点带道士进府给你起灵台作法了呢，你这老东西吃错药了么？”
李东阳哈哈一笑，放下手里盘着的古玉，起身拱手道：“二位莫骂，都是位极人臣的内阁大学士，万莫侮辱斯文呀。”
刘健笑骂道：“快说，无端端的为何告病？你不知道如今正是朝堂内外齐力除奸之时么？你这一病害多少大臣举步犹疑，简直是动摇军心啊。”
李东阳淡淡笑道：“老夫没病，不过朝廷病了。”
刘健和谢迁敛了笑容，道：“何出此言？”
李东阳叹道：“二位不觉得如今朝堂上下已然有股子乌烟瘴气的味道了么？先帝驾崩才多久，如今陛下怠政，国事皆付司礼监批红，萧敬告老，司礼监掌于王岳，虽无掌印太监名分，然内外国事政务皆决于他一人，已是实实在在的内相了……”
刘健拧着眉头道：“西涯是不放心王岳？王岳也是弘治老臣，为人处事谨慎公正，有何不放心的？”
李东阳笑了笑：“处事谨慎犹可，公正却未必，二位明公，所谓陛下身边出了奸佞，难道果真如王岳所言吗？刘瑾张永这些人，固然有谄媚惑上之小人，但也并非全是，这些阉奴目光短浅，才若白丁，他们眼里只盯着现成的好处，至于说对江山社稷有多大的危害，显然有些危言耸听了，而那个你们口中应该千刀万剐的秦堪，更非邪恶奸佞之辈，当初写《菜根谭》教授陛下为人之道，治盐引案靖我大明盐法，登基大典时主动退让一步，甘心只封了个指挥同知，令大典顺利继续，不使成为天下人的笑柄闹剧……二位，刘瑾张永那些人是不是奸佞老夫不敢担保，但秦堪其人，老夫可以肯定不是坏人。”
刘健沉声道：“西涯欲为秦堪他们分说求情？”
李东阳叹了口气，道：“我只是不想咱们内阁成为被人利用的棋子，二位，你们上了王岳的当了。王岳如今离司礼监掌印的位置只差一步，然而这个位置并非铁定是他的，其中多有变数，陛下年幼，与东宫旧臣相厚异常，王岳与陛下则颇为生疏，刘瑾张永等人毫无疑问便成了王岳的心腹大患，而秦堪则与王岳颇多旧怨，王岳在咱们面前数落秦堪等人诸多罪状，其实是想借内阁和朝臣之手，帮他除患啊！你我剪除奸佞，势必得罪陛下，忙来忙去到头来却为他人作嫁衣裳，何苦，何必。”
谢迁肃然道：“西涯，刘瑾张永这些人就不说了，必是奸佞无疑，秦堪其人也不见得好到哪里去，人之一生功过皆有，谁都不能免，然秦堪之功仅只微薄米粒，秦堪之过，却大可毁国灭朝，不管王岳存着怎样的心思，他说的秦堪那几条罪状却是事实，此人不除，朝堂难靖！”
刘健叹了口气，道：“这世上哪有那么多两全其美的事呢？终究只能选择一样而辜负一样的，你我皆数十年的老臣，但能为天下为朝廷剪除恶贼，纵然被人利用一下又何妨？”
说着刘健神情忽然变得冷厉起来：“如今箭已在弦上，不得不发，说这些还有什么用？有我刘某在，朝堂不会成为任何人的棋子，待处置了秦堪刘瑾这些人，回过头再摆开棋盘与王岳那老阉货厮杀一场便是！历来外廷和内廷之权不相上下，各领风骚，今日借此良机乱中取利，狠狠打击一下内廷气焰，对我外廷朝堂未必不是件好事。”
见刘健和谢迁一脸决然的样子，李东阳的心渐渐下沉，一丝悲凉黯然的叹息悠悠出口。
大明朝堂……将有大乱了！
第二百三十八章 君臣对峙
朝臣们的动作很快，在参劾政敌这种事上，大臣们一反衙门里办差时的拖沓作风，参劾别人时那叫一个雷厉风行，精神抖擞。
秦堪只闻到一丝不同寻常的味道，还来不及做出反应，在内阁首辅刘健的暗示下，朝堂的文官们发动了。
早朝，礼科给事中王嬴率先出班，向朱厚照递上了奏本，打响了朝堂除奸的第一枪。
当然，第二枪也是他打响的。
朱厚照好奇地当殿翻看奏本时，王嬴跪在金殿正中，满脸正义地开始了对秦堪刘瑾等九虎的控诉。
贪权擅专，广收贿赂，蛊惑君上，野心勃勃……一连串罪状蛮横无理地强扣在秦堪等人的头上，大明的言官准予风闻奏事，“风闻奏事”的意思是，不论他参劾任何人，都不必讲什么证据，捕风捉影莫须有，道听途说想当然。
用直白的话来说，瞧谁不顺眼只管上奏本参他便是，参得倒算运气，参不倒也没损失，因为言官奏事不必为自己的言论负责，无论编出的罪名多么离谱，辱骂的言辞多么激烈，皆不加罪。
这条祖宗成法令大明历代皇帝和大臣们恨得牙痒痒。
朱厚照坐在龙椅上，一个字一个字地看着奏本，原本懒散的神情随着奏本里越来越激烈的字眼而变得越来越凝重，看完最后一个字，朱厚照的脸色不由有些发白。
王嬴控诉完了，仍跪在殿中一动不动，似乎今日朱厚照不表个态他就跪死不起来。
仿佛早已约好了似的，朱厚照还在怔怔发呆时，金殿朝班里呼啦一下同时站出十几名科道给事中和监察御史，一片扑通声，同时跪在金殿，齐声跪谏陛下亲贤臣，远小人，除奸佞，正朝纲。
年轻的朱厚照此刻终于发觉事情非同寻常了，他闻到了大臣们从骨子里散发出来的杀气腾腾的味道。
慌张的目光求助般向朝班前列的内阁大学士望去，却见首辅刘健神情漠然，谢迁脸色冰冷，李东阳则不在其列，仍在告病中。
朱厚照越来越慌了，毫无政治经验的他今日被大臣们这般一逼，顿时不知所措。
秦堪怎么可能是坏人？他是我最好的朋友呀。刘瑾怎么可能是坏人？他是眼瞧着我从小长到大，比家人还亲的亲人呀，还有张永，谷大用，马永成……他们日日夜夜服侍我，耍宝取乐哄我开心，从没干涉过朝堂政事，也没抢过哪位大臣的权位官职，他们……怎么就成坏人了？
朱厚照自小没有兄弟姐妹，身边最亲近的只有秦堪这一个朋友，还有刘瑾张永这些情如家人的奴仆，今日朝堂文官们轻飘飘的几句话，竟要逼他这个皇帝杀掉自己的朋友和家人……这……难道便是天地唯我独尊的皇帝么？
胸中一股莫名的怒火油然而生，朱厚照由慌张渐渐变得愤怒，脸蛋涨得红红的，猛地一拍龙椅扶手，长身而起。
“你们，你们……好放肆！”
见皇帝发怒，朝臣们纷纷跪地，齐声喝道：“吾皇息怒。”
殿中跪着的十几名给事中和监察御史却一言不发，头颅倔强地高昂着，凛然不惧地直视着愤怒的朱厚照。
朱厚照气坏了，将手中王嬴的奏本狠狠一撕，然后愤愤地扔出去。
“你们说杀便杀，说罚便罚，朕算什么？朕还是皇帝吗？既然什么都由你们来帮朕做决定，还要朕这个皇帝做什么？如此憋屈受气，莫如你们随便选个人来当皇帝罢了！”
这话有点严重，殿内大臣们急忙伏地拜道：“陛下息怒……”
王嬴仍然倔强地昂着头，一副为了天理公道舍身的正义模样，梗着脖子道：“天下者，天下人之天下，非天子一人之天下也，秦堪刘瑾等九人多行不义，为非作歹，天下人恨之，京师市井已传得沸沸扬扬，说九虎横行，朝堂不靖，天下不安，庙堂江湖皆知九虎媚上邀宠，乱我朝纲，为何独陛下不知耶？臣请陛下斩杀九虎，肃清奸佞，还我大明朝堂朗朗乾坤！”
朱厚照怒极，死死瞪着王嬴，冷声道：“朕若不杀他们呢？你待如何？”
王嬴忽然狠狠一个响头磕在金殿的金砖地板上，仅只磕了这一下，他的额头已磕出血来，殷红的鲜血顺着额头一直流到下巴，脸上血淋淋一片，模样分外可怖。
“陛下若不肃此奸佞，则朝无天日，民不安稳，臣无力再匡扶社稷，求陛下恩准臣致仕归乡！”
十几名出班的给事中和御史们也深深拜伏于地，齐声道：“臣等与王嬴共求致仕归乡，求陛下恩准！”
朱厚照被王嬴的样子吓到了，怒极的面孔又渐渐变得慌张起来。
“你们，你们这是要逼朕么？”
“陛下不纳忠谏，反亲小人，臣等愧对祖宗江山基业，只求致仕归乡。”
金殿之内，正德皇帝与大臣们第一次针锋相对，殿内一片寂静，浓浓的火药味充斥着殿内的每一个角落。
朱厚照站在龙椅前，看着殿下一片黑压压的人头，和一张张倔强不妥协的面孔，他忽然感到一阵冰冷刺骨，前所未有的孤独和愤怒涌上心头。
“我，我不想再见到你们，退朝退朝！”
朱厚照终究没了法子，神情慌张地耍起了无赖，袍袖狠狠一甩，像只鸵鸟一般躲进了后宫。
*有些事情不是耍无赖便能应付过去的，特别是当内阁两位大学士和司礼监联手想要剪除的奸佞，不达目的怎能罢休？
朱厚照显然明白这一点。
乾清宫里，朱厚照不知摔碎了多少杯碟，可没办法仍旧没办法。
变故来得如此突然，他没有丝毫的心理准备，秦堪和刘瑾等九人也没有准备。
秦堪被紧急召进了宫，看着殿内跪在朱厚照面前大哭特哭诉说委屈的刘瑾等八人，朱厚照也心酸不已地陪着他们一起抹眼泪。
秦堪苦笑不已，这情景，怎么好像造反大军攻进皇宫了似的，充满了一股末日悲凉的气息，一百多年后的崇祯皇帝才能获此殊荣好不好？
泪眼婆娑中，朱厚照瞧见秦堪那道熟悉的身影，仿佛找到了主心骨似的，眼泪巴巴道：“秦堪，你可来了……他们，他们欺负我。”
秦堪叹了口气道：“陛下受委屈全因臣起，臣有罪……”
刘瑾急忙跟着道：“陛下，老奴也有罪，害陛下为老奴受气，老奴万死啊！可是陛下，老奴也冤得紧，老奴只不过是个服侍陛下的太监，实在想不通究竟怎生得罪那些大臣了，老奴确实想不明白呀……”
秦堪叹道：“可能那些大臣们工作压力太大，想杀几个太监放松一下心情吧……”
众人瞠目结舌：“…………”
秦堪继续叹道：“可我不是太监啊，凭什么把我也算进去？臣才是最冤的，虽未躺，但中枪……”
刘瑾仿佛想起了什么，神情忽然变得更悲愤了，跪在朱厚照面前泣道：“陛下，老奴才是最冤的，大臣们都说九虎是朝中奸佞，老奴有口莫辩，可九虎就九虎吧，老奴却听京师市井里不知哪个天杀的改了说法，说什么一虎八驴，而且还是八只骟驴……”
八驴一齐幽怨地瞪了秦堪一眼……刘瑾大哭道：“陛下，好难听啊……老奴凭什么是驴，哪一点像驴了？啊？”
第二百三十九章 清君之侧
秦堪脸都憋红了，死死盯着嚎哭不已的刘瑾，想开口安慰他几句，又怕一开口会忍不住爆笑出声，于是几句真心诚挚�