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“朵颜卫战力不弱，后来叶近泉率万人驰援，我方占了优势，交战不到一个时辰，双方死伤两千余人，鞑靼部见势不妙，主动撤军了，加上咱们歼灭的五千鞑子，伯颜猛可一共伤亡七千余人，这回可是伤了他的筋骨了。”
秦堪苦笑道：“胜是胜了，终究是惨胜，我们付出的代价太大了……”
真正与鞑子交战一场，才令秦堪赫然察觉，原来大明与鞑靼两军之间的战力相差如此巨大。
“八千对五千，差点全军覆没，我们到底输在哪里？”秦堪望着帐篷的圆顶，失神地喃喃自语。
一直没说话的叶近泉回答了这个问题。
“鞑靼人胜在骑兵，他们完全继承了成吉思汗征服天下时的战术战法，作战时首先以骑射开始，然后便是骑兵阵势冲锋，同时两翼靠前进行左右包抄，一鼓作气而歼之，由于蒙古马品种有缺陷，每个蒙古人作战时起码有两到三匹马，离敌人三箭之地时便换马开始冲锋，这样能充分保证马匹有足够的体力进行冲刺，在平原地势上，骑兵唯一的作用便是冲锋，以此击溃敌人的阵型，敌人不死，冲锋不止。”
秦堪沉思道：“我们与鞑子交战时，记得他们中途是下了马的……”
叶近泉叹道：“大人，这是我们的运气，当时我们已死伤大半，鞑子以为我们士气已崩溃，所以轻敌了，于是下马厮杀，这才给后来塔娜的一千骑兵创造了机会，否则这场仗死的人更多。”
“贫苦的生活，每日放牧劳作，时常与各部落之间为争夺牧场而兴兵，蒙古人千百年来活在忧患之中，千百年来时时处于战斗中，再加上平原地势上几乎无敌于天下的骑兵冲锋阵势，我们大明将士不如蒙古人也是情理之中。”
秦堪沉默了。
叶近泉没说错，大明将士的战力确实不如人，这是铁一般的事实。
只是叶近泉有些地方没说到根子上。
大明战力差而蒙古人战力高，除了双方的人种和环境原因，主要还是大明的军制已腐败，军制腐败必然导致将士不肯用命，而蒙古人一直信奉物竞天择，强者生存，此消彼长，焉能不败？
要解决这个问题，就必须从根子上着手，除了改革军制，还须重新制定针对蒙古人的战术，以己之长而攻敌之短，先进武器的研制也是重中之重……脑子里晕晕沉沉，秦堪一时间思绪万千，非常杂乱，零零碎碎的想法走马观灯一般在脑海中闪过。
丁顺，叶近泉等人一直静静地在他身旁注视着他，直到见他闭上眼睛沉沉睡去，众人才悄悄走出了帐篷。
……………………再次醒来已是天黑，秦堪感觉精神好了一些，身体没那么热了。
闭上眼正在默默总结此战的得失，帐篷的布帘被人掀开，一阵若有若无的幽香扑鼻而来。
一只柔软无骨的手轻轻搭在他的额头上，接着一声如释重负的长叹：“烧终于退了，这狗官命不小……”
很想睁开眼正式表示一下百里驰援的谢意，听到塔娜这句话，秦堪干脆眼睛都懒得睁了，眼睛闭着一直装睡。
有种人就是因为嘴贱，结果施恩给别人还不落好，最后落得恩人变仇人，塔娜就是这种人，可以肯定，她部落里的仇人绝对比朋友多。
见秦堪退了烧，塔娜整个人也轻快了许多，以为秦堪没醒，便将腰侧镶着珠玉的弯刀抽出一半，龇牙咧嘴的地朝他晃了晃，又将弯刀收回去，秀气的拳头使劲一捏，噼噼啪啪的骨节脆响，很有威胁力。
秦堪脸颊不易察觉地抽搐几下，却被眼尖的塔娜发现了。
“喂，狗官，你醒了？”
秦堪只好睁开眼，很不情愿地瞟了塔娜一眼，又赶紧闭上，苦涩叹道：“我是病人……”
“怎样？”
“病人要保持心情愉悦……”
“那又如何？”
“所以，让我不愉悦的东西最好离我远一点，如果可以的话，等我病好之后再出现。”
“什么东西让你不愉悦了？”
秦堪叹道：“当然是你，塔娜姑娘，我对这个帐篷里所有的东西都有好感，只有你让我的心情不大好……”
塔娜呆了一下，接着勃然大怒：“你的意思是说，我让你不愉悦了？”
“虽然抱歉，但我还是要说……是的。”
“为什么？”
“因为你追杀亲夫的手艺太差劲了，那晚你若把他干掉，我何至于受这一遭罪？”
*一骑西来，飞马入关。
马上骑士神情悲愤，马鞭不时狠狠地抽打在马臀上，抽得马儿痛嘶不已，骑士却也顾不得疼惜，入山海关后径自策马前行，直奔京师而去。
凭着秦堪的手令，一路上所遇卫所甚至守山海关的总兵都已知会，纷纷点兵慌忙朝辽河紧急驰援，骑士却不肯换人，执意要亲自将秦堪的亲笔书信送进京师。
这或许是能为秦帅做的最后一件事了。
不知是被风吹的还是心情悲苦，迎着凛冽的寒风，马上骑士眼睛泛红，眼泪迎风飞溅。
入山海关后打马飞驰三日，终于来到京师巍峨的城墙下。
马和骑士的体力皆已透支，马儿的嘴边泛着一层厚厚的白沫，呼吸粗重，汗出如浆，骑士脸色苍白，摇摇欲坠。
离京师北门不到二里，马儿终于完全丧失了体力，发出一声虚弱的悲鸣，然后软软倒地。
骑士支撑着虚弱的身子，伸手入怀掏出一份用油纸包扎得密密实实的书信，那是秦帅交给他的亲笔信。
不知怎样的信念支撑着他，骑士摇摇晃晃朝城门步行而去，一路跌跌撞撞，不知摔倒了多少次，眼前的景色全是一片模糊。
直到离城门半里，守城门的五城兵马司士卒发现了骑士的不正常，急忙有两人上前查看。
骑士见了他们，仿佛沙漠里的旅人看到了绿洲，精神顿时一松，身子软软倒地，两名实字急忙扶住了他。
抖抖索索将书信高高一举，骑士带着哭腔虚弱地道：“快……快入宫禀报皇上，钦差秦堪于辽河东畔遭遇鞑子骑兵，秦大人领残部誓死抵抗，所部死伤惨重，如今秦大人生死不知……”
说完骑士昏迷过去。
第三百四十一章 噩耗入京（下）
京师皇宫仍旧如往常般平静，平静中透着冷漠。
乾清宫里不时传出朱厚照大声的喝彩，当然，也少不了刘瑾，谷大用等人的附和。
大殿正中，两只威风凛凛的斗鸡浑身羽毛直竖，互相瞪视着对方，寻找机会一击而致敌。
朱厚照穿着龙袍，大失仪态地趴在地上，一只手狠狠捶着地，口沫四溅大呼小叫。
“威武大将军，啄它！啄它！啄死它朕封你为万户武侯，给朕好好争口气！”朱厚照脸孔涨得通红叫道。
刘瑾在一旁急忙点头：“哟，威武大将军，你可听清陛下的旨意了？升官晋爵可就在眼巴前儿了，这是皇恩浩荡呐，还不赶紧给陛下出把子力气……”
毫无疑问，殿内相斗正酣的其中一只斗鸡又叫威武大将军，世袭第三代了。
自从发现秦堪是历代威武大将军的克星后，朱厚照已很久不敢再玩斗鸡游戏，生怕秦堪随时进宫将他的爱将一合斩于手下，直到秦堪离京巡视塞北辽东，朱厚照才命人将刘瑾搜罗多日的斗鸡搬出来上演一出全武行。
气氛紧张而热烈，众人以朱厚照的喜好为喜好，异口同声地为威武大将军喝彩助威，战力且先不提，舆论已呈一面倒之势。
朱厚照吆喝了几句忽然觉得有些意兴阑珊，注意力也不在两只斗鸡身上了，沉默了一会儿便站起身，侧着脑袋疑惑道：“刘瑾……”
“老奴在。”
“这几日朕老觉得心神不宁，朝堂里出了什么事吗？”
刘瑾想了想，陪笑道：“陛下，朝中风平浪静，三位大学士和老奴一同为陛下分忧国事政务，最近咱大明挺太平的呀，只是山东发了一场小蝗灾，朝廷的赈济粮草上月便发付山东了，四川土司造反，领着几百千号人大呼小叫，口出大逆不道之言，小小蛤蟆坐井观天，口气倒不小，四川都司出了两卫兵马便将土司剿了……陛下，除了这两件事以外，可就真没其他事值得一提了。”
朱厚照拧着眉沉吟半晌，道：“秦堪呢？秦堪巡视辽东，朕接到他的最后一封奏报说是把辽东总兵官李杲收拾了，也代表朕和朝廷和朵颜卫结了盟，算算日子，他也该回来了吧？怎地还没动静儿？”
刘瑾笑道：“陛下，从辽东到京师，可有几百里路呢，秦大人领着几千仪仗一路走来，少说也得走半个来月，陛下莫心急。”
朱厚照哼道：“朕急什么？这家伙在辽东是走是留，总得给朕带句话呀，从京师到关外军驿何其多，派一匹快马进京能费多大事儿？朕还等着他回来说说辽东除奸的经过呢，一个统兵六卫的恶人说收拾便收拾了，也不知是靠他无敌的运气还是肚里咕噜冒泡儿坏水儿……”
刘瑾听着朱厚照亲昵的语气，不由自主地咂摸咂摸嘴，老脸顿时变得酸溜溜的。
“陛下，秦大人性子跟别的大臣不一样，人家独来独往惯了，怕莫也没有事事请奏的习惯……”
刚从辽东宣旨回京不久的张永听到刘瑾这句含沙射影的挑拨之言，不由重重一哼，站出一步道：“陛下，老奴刚从关外回来，临走时秦大人说过了，待辽东军政整肃之后，他便启程回京，托老奴向陛下禀奏，老奴回京当日便向陛下禀报过的，哼！老奴觉着呀，有的人最好先瞧瞧自己的德行，明明自己一手遮天，独揽大权，贿赂银子收得手都软了，好意思说别人没有请奏的习惯，可笑至极！”
刘瑾呆了一下，老脸顿时涨红了，尖着嗓子道：“张永你这腌臜货，你这话什么意思？把话说清楚了！”
张永毫不示弱地挺起胸，道：“说清楚便怎样？杂家怕你不成？说的就是你！刘瑾，你做过什么自己知道，当着陛下的面，你敢把你家库房打开，让陛下瞧瞧这些日子你收了多少奇珍异宝么？”
刘瑾脸都绿了，头顶隐见白雾升腾。
大殿正中的两只斗鸡早已偃旗息鼓，刘瑾和张永却梗着脖子斗上了，二人面红耳赤，鼓着眼珠子互相瞪视，大有一触即发，大打出手的架势。
二人不合的事朱厚照早已知晓，甚至他们不止一次当着朱厚照的面互相打骂过，幸好朱厚照性子虽然对国事昏庸，对文官也没什么好脸色，但对身边自小服侍他长大的八个太监却是如家人一样宽厚仁爱，二人打骂过许多次朱厚照也不见恼。
见二人又有吵起来的苗头，朱厚照大感头疼地挥了挥手：“又来了！又来了！你们这两头老狗赶紧给朕滚出去，滚得远远的，朕见你们就烦！”
二人见朱厚照不耐烦了，自动自觉地停战，互相悻悻一哼。
朱厚照正感头疼时，一名宦官神色慌张，跌跌撞撞地跑进了乾清宫，扑通一下跪在朱厚照面前，流着汗颤声道：“陛下，辽东八百里急报，秦堪秦大人出事了！”
殿内死一般寂静，所有人都呆住了。
朱厚照一楞：“出了什么事？”
“秦大人领八千仪仗回京途中，于广宁辽河东畔遭遇鞑靼骑兵五千，双方激战，秦大人率军誓死抵抗，无奈鞑靼骑兵战力太强，秦大人麾下官兵力不能敌，终究兵败辽河！”
“秦堪……秦堪他人呢？”
“生死未卜。”
朱厚照呆立许久，神情痴呆如遭雷殛，接着脸色涨得通红，浑身止不住地颤抖，最后愤然一脚踹出，将小宦官踹了一个跟头。
小宦官吓得面无人色，赶紧重新跪好，不停地磕头请罪。
“你放屁！谁造的谣，给朕把他揪出来凌迟！秦堪怎么可能会死？自朕认识他以来，什么大风大浪没经历过？什么危难他不是轻松解决？区区五千鞑子怎么可能害死他？”
小宦官一边磕头一边颤声道：“陛下息怒，此事千真万确，奴婢怎敢捏造此大不韪之谣？两军交战最后时刻，秦大人派人横渡辽河，送来了一封亲手所写的绝笔信，请陛下过目。”
朱厚照神情呆滞地从小宦官手里接过一封用油纸包得密密实实的书信，展开刚看了两行，脸色却苍白如纸，眼泪一滴一滴止不住地落下。
第三百四十二章 秦家女人（上）
“……背水绝境，将士力竭，援绝气尽，生望殆失。将有必死之心而士无贪生之念，臣率残部三千坚守辽河东畔，誓死不降，唯以残身而全气节，死社稷矣。臣，秦堪绝笔。”
朱厚照拿着信笺的手微微发抖，泪水迷蒙的眼睛死死盯着信笺，目光透出一种深深的恐惧，一颗心如同坠入深不见底的深渊，一直往下沉，往下沉……这种恐惧他曾经经历过，当他看到父皇永远闭上眼睛的那一刹，心中亦如此刻般刺痛。今日，他再次被这种恐惧所包围。
乾清宫里静静的，刘瑾等人见朱厚照的表情也纷纷着了慌，又不敢问信上写了什么，一个个伏首跪在地上，不敢发出半点声音。
眼泪不停滴落在信笺上，发黄的信笺被浸湿了�