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秦堪展颜一笑：“好，收到你响亮的歉意，本侯决定原谅你了。”
*不见硝烟的京师朝堂里，秦堪和刘瑾悄然无息地开始对弈，各施所谋，互相算计。
深夜，司礼监。
刘瑾盘腿坐在东墙边的大炕上，双手拢在袖子里，屋外的凛冽寒风呼啸而过，而他的笑容却明媚如春，“佛朗机炮什么的杂家不懂，但杂家就是不让你称心如意！”刘瑾得意地笑道。
张彩一直沉思着，良久才开口道：“刘公，此事因佛朗机炮而起，中间掺杂了任良弼和秦堪的私人恩怨，刘公是不是等些时日再做道理？”
虽将张彩引为自己最重要的幕僚，但刘瑾对他的建议并非全盘接受，事实上刘瑾大多数时候做的决定都是他自己的主意，张彩的话也只是个参考，比如新政里的罚米法，便是由刘瑾所独创，身边亲信如张彩等皆苦劝却不被采纳，以至于刘瑾新政虽条目好看，但其中幼稚之处颇多，渐渐成了朝堂有识之士眼里的一个大笑话。
这回刘瑾也不打算听张彩的，随着权力的疯长，刘公公自视也越来越高，他总觉得自己是一个拥有高深智慧的人，而且拥有一双看透迷雾的眼睛，虽小，却闪亮。
“等什么时日？我大明的忠臣任良弼已被奸贼拿入了诏狱，杂家怎能不救？佛朗机炮明明是个好东西，他秦堪说不造便不造，而且还放话说什么谁敢造就弄死谁，我呸！杂家就偏偏要造，倒要看看秦堪有什么手段弄死杂家！”刘瑾说这话时一脸愤慨，双袖灌满了正义之风而膨胀，凛然如正义的化身。
“刘公，秦堪此人不可小觑呀……”张彩尽职尽责苦苦相劝。
“不怕，救出任良弼，命造作局大造佛朗机炮，户部不拨银，杂家就从内库拨，恰好云南四川两地矿监上月押了一批矿税入京，内库撑得起。杂家做了这两件事，算不算扇了秦堪的耳光？秦堪威严大丧，以后在他的爪牙面前如何抬头做人？”
刘瑾越想越得意，忍不住仰天大笑，尖利的笑声在司礼监内回荡不息。
笑声还未歇，又有小宦官匆忙进屋。
见小宦官惊惶的神色，刘瑾如同被忽然掐住了脖子的鸡似的，笑声戛然而止，他有一种不太妙的预感。
“何事惊慌？”刘瑾斥道。
小宦官颤声道：“老祖宗，不好了，您在东城灵椿坊的宅子……”
刘瑾一呆：“宅子怎么了？”
“着火啦！”
“啊？”刘瑾楞了片刻，接着勃然大怒：“谁？谁干的？没有王法了吗？”
“老祖宗息怒，幸好您的宅子只烧了前门半间耳房，火势很快被扑灭了。”
刘瑾终于松了口气，擦了擦满头的冷汗，随即忽然一个激灵，嘶声道：“秦堪！必是秦堪！杂家知道他的底细，此獠擅火攻……”
“老祖宗，您猜错了，这回不是秦堪，是兵部尚书刘大夏的儿子刘祖修。”
刘瑾反倒冷静下来了，小眼睛眯成了一条缝：“刘祖修？他爹刘大夏都不敢招惹杂家，这小王八崽子吃豹子胆了？”
小宦官居然露出几丝笑容：“老祖宗息怒，此事是误会，刘祖修今晚逛窑子灌多了马尿，满大街撒酒疯呢，提着灯笼到处乱甩，又唱又跳的，接着一失手，灯笼脱手而飞，正好掉入了老祖宗的宅子前院的一堆枯叶里，火是这么着起来的。”
刘瑾铁青着脸重重一哼：“杂家可不管什么误不误会，这事儿杂家若揭过去了，以后满朝文武谁都可以借着酒疯来烧杂家的屋，杂家的日子还过不过啦？来人——”
小宦官慌忙从怀里掏出一份礼单递上来，笑道：“老祖宗，刘祖修知道自己闯了祸，他也吓坏了，托人从宫外给您送来了赔罪的礼单，一万两银子呢……”
一听到有一万两银子，刘瑾眼中贪婪之色一闪，怒色渐缓，拧眉沉吟起来。
小宦官接着道：“老祖宗，那刘祖修还说了，明晚城东福宾酒楼为老祖宗设宴，刘祖修想当面向老祖宗磕头赔罪，求老祖宗莫计较晚辈的一时之误。”
刘瑾冷笑：“蹬鼻子上脸了不是？杂家什么身份？他刘祖修什么身份？也配请杂家？他爹请我还差不多。”
沉默不语的张彩忽然开口道：“刘公，礼单倒是其次，如今刘公推行新政，朝中大臣颇多反对，大臣们与刘公的关系也空前紧张，兵部尚书刘大夏亦是其中之一，今晚刘大夏之子烧了刘公的宅子，下官觉得并非坏事，若刘公将此事揭过，也算给刘大夏表明了善意，将来未必不能打开这个缺口，也可打破刘公如今满朝皆敌的局面。”
刘瑾犹疑道：“你的意思是，杂家明晚去赴那刘小子的宴？”
“对，下官正是此意，刘公志向高远，却也需要众人帮衬，孤鹰可击长空，雁群方能致远。眼下缓和与众臣的关系是很有必要的，请刘公斟酌。”
刘瑾倒也没多想，嘿嘿笑道：“左右不过一顿宴席，邀买人心罢了，明晚杂家便屈尊走一遭吧。”
第三百六十一章 察觉蹊跷
刘瑾决定赴宴的当日早晨，锦衣卫北镇抚司衙门传出了消息。
请求量产佛朗机炮的通政司左参议任良弼被拿入诏狱后，指挥使秦堪下令对其用了刑，据说当晚诏狱内凄厉的惨叫连绵不休，传闻说任良弼业已只剩了半条命，就快断气了。
消息传出，满朝大哗。
大臣们愤怒了，御史们愤怒了，秦堪被列为继刘瑾之后的特大号国贼，排名分先后，列位论忠奸。
无数参劾的奏疏如雪片般飞进了皇宫。
正义感忽然爆棚的司礼监刘公公勃然大怒，接连以司礼监和西厂的名义向锦衣卫下令，马上释放无辜大臣，勒令某些身居高位的人不要利用手中的权力倒行逆施，在错误的道路上越走越远云云……刘公公下了令，西厂番子们的精神也抖擞起来了，一场代号为“拯救忠臣良良”的行动迅速展开，如虎如狼的番子们闯进了诏狱，与锦衣校尉们一番苦斗，终于救出浑身血迹斑斑的任良弼。
多行不义的刘公公总算做了一件好事，于是在焦芳，张彩等爪牙的带头赞颂下，满朝文武好评如潮，或真心或假意的纷纷夸赞。
自当上大明内相以来，刘瑾何曾被人如此夸过？一时间巨大的幸福感狠狠包围了他，刘瑾感到从未有过的充实，“我其实是个好人”的信念深深植入了他的心里。
打铁须趁热，做好人也要趁热。
尽管对所谓的佛朗机炮闻所未闻，但刘瑾的逻辑很简单，任良弼是忠臣，忠臣提出的建议必然也是正确的，不然何以突出忠臣的光芒？何以表现刘公公勇救忠臣的正确性？何以彰显秦堪这个黑得不能再黑的反面教材？
禁宫司礼监传出一纸命令。
内库拨银四十万两，调集国库生铁二百万斤，造作局上下官员工匠民夫等拆模开炉炼铁，开始全力仿制佛朗机炮。
刚做了一件好事的刘公公下的这个命令又激怒了一群朝堂大臣。
以刘大夏为首的一群老臣化喜为怒，激烈反对量产佛朗机炮，众臣心中的奸佞排行榜里，秦堪刚刚以微弱优势领先，结果又被刘瑾奋起赶超，头号奸佞的帽子在二人头上风水轮流。
兴致勃勃的刘瑾对满朝反对之声始料未及，没想到自己一番好心竟闹了个没趣儿，不由恼羞成怒，于是司礼监又传了话出来。
佛朗机炮必须量产！谁反对都没用，不想吃廷杖的，全都散了滚回家去！
*装好人不难，难的是装一辈子好人。
刘瑾的表现充分证明了这句话是颠扑不破的真理。
一天时间不到，好人刘公公便装不下去了，露出了狰狞的面目，连骂带吓地将闹事的大臣们赶回了家。
午时，皇宫文华殿。
殿内静悄悄的，三位内阁大学士各占一方桌案，伏首凝神批阅着奏疏。
殿内弥漫着淡淡的檀香味道，苍老的咳嗽声不时传出，值殿的小宦官急忙捧上精巧的铜制痰盂递到焦芳面前，看着近八十岁的焦大学士剧烈咳嗽，小宦官谄笑着腾出一只手轻轻抚摩焦芳的背。
咳了许久，焦芳朝痰盂里吐了一口，又接过茶盏漱了漱嘴，这才喘息着朝另两侧的李东阳和杨廷和歉意一笑。
“人老不中用，扰了两位的清静，恕罪恕罪。”
杨廷和强笑两声，朝焦芳点点头，然后低头继续批阅奏疏。
李东阳热情多了，捋须朝焦芳淡笑道：“焦老为国操劳，殚心竭虑，可要注意身子，天下的事啊，永远办不完的，养好身子才是正经。”
焦芳笑着点点头：“西涯说得正是道理，国事是办不完的，老夫虽已八十，却还想多活几天，好好为咱们的陛下分忧解愁。”
一名小宦官走进殿内，朝焦芳低声道：“焦大人，刘公公有请。”
焦芳淡定地搁下笔，起身整了整衣冠，笑着向李杨二人告了罪，缓缓走出文华殿。
焦芳一走，一直沉默不语的杨廷和站起来走到李东阳身边，沉声道：“西涯先生，这焦芳与刘瑾沆瀣一气，狼狈为奸，这种人你何必搭理他？”
李东阳淡淡一笑，道：“为何一定要剑拔弩张方能显黑白忠奸分明？是好是坏，终究同殿为臣，如今朝堂之内，依附刘瑾的大臣还不够多吗？你能拿他们若何？”
杨廷和叹道：“权阉当道，群丑攀附，这朝堂越来越乱了……今日刚散了早朝，刘瑾便向内阁递了条子，说是造作局仿制量产佛朗机火炮，要咱们票拟之后送司礼监批红，这个阉人什么事都喜欢掺一脚，他难道不知这佛朗机炮一旦量产，要耗费多少民脂民膏吗？西涯先生，这票拟要不要批？”
李东阳捋须沉吟，如老僧入定般不言不动。
杨廷和等了半天，见李东阳毫无反应，不由急了：“西涯先生，准与不准，您倒是说句话呀。”
李东阳缓缓睁开眼睛，眼中闪过一抹睿智的光芒。
“介夫啊，你说，量产佛朗机炮的主意，真是出自刘瑾么？”
杨廷和一楞，道：“刘瑾都递了条子，不是他是谁？”
李东阳不置可否，呵呵笑了两声，道：“老夫前几日倒是听说，山阴侯秦堪面见刘大夏，要求量产佛朗机炮，结果在刘尚书那里狠狠碰了个钉子，第二日便莫名其妙跟任良弼结了仇怨，明明主动要求量产的，秦堪却马上变了口风，变成了激烈反对，又过了一天，刘瑾在灵椿坊的外宅诡异地着了火，放火者却是刘大夏的独子……”
“西涯先生的意思是……”
“介夫，你不觉得这几件事有蹊跷么？老夫眼里的秦堪，可不是那种为了私怨而拿国事赌气的肤浅之辈，刘瑾的外宅富丽堂皇，偏偏在这个节骨眼上走了水，呵呵……”
杨廷和能当上内阁大学士，自然不是蠢人，李东阳几句话一点，杨廷和当即睁大了眼睛，呆呆不发一语。
李东阳眼睛眯成了一条缝：“此事必有内因，咱们这位刘公公，怕是被人当枪使了犹不自觉呢……这只小狐狸，越来越成精了，呵呵。”
第三百六十二章 笼中金雀
若此刻秦堪身在文华殿的话，必然会指着李东阳的鼻子破口大骂。
满朝文武都没瞧出异常，偏偏让这只老狐狸发现了不对劲。
不能小瞧古人的智商，特别是以善谋而闻名的李东阳，自从秦堪入京以来，每一个大阴谋小诡计，统统瞒不过他，出于对老人家的尊重，秦堪也不大好意思对付他，只好偶尔想起他的时候暗暗祈祷李大学士的老年痴呆症提前到来。
…………
…………
京师里弥漫着诡异的味道，几位已落入秦堪阴谋算计的人浑然不觉，他们仍过着如往常般平淡的日子。
东厂戴义下午登了秦府的门，耷拉着脸向秦堪倒苦水。
除了东厂厂公，戴义还是司礼监秉笔，不过他这位秉笔太监在司礼监的日子显然过得很艰难，不如在东厂那般呼风唤雨。
宫内皆知戴义背后的靠山是秦堪，刘瑾对他自然没什么好脸色，排挤冷落不说，动辄训斥喝骂，刘瑾势大，戴义不敢还嘴，这些日子受尽了委屈。
这几日因为救出了任良弼，刘瑾受到满朝文武赞颂，自觉成了正义的使者，对秦堪戴义这类奸贼愈发没了好脸色，今日早朝散后，刘瑾当着戴义的面不阴不阳说了几句怪话，话里含沙射影直指秦堪残害忠良，反而对他自己是个什么货色丝毫没有自知之明，戴义这才登门打小报告。
面对戴义一把眼泪一把鼻涕的哭诉，秦堪气定神闲，微笑着安慰了他几句，并对戴义的短浅目光表示轻微的鄙夷。
几句训斥喝骂便受不了，将来刘瑾手举屠刀大杀四方的时候，戴义岂不是会被吓成神经病？
劝走了戴义，秦堪在自家的后院里散步，脑子里在琢磨着佛朗机炮的量产。
刘瑾果然不负所望，竟真的下令造作局量产，而且内库拨银，国库拨铁，推行力度之大，实属罕见。
古今以来，受骗上当的人数不胜数，有人总不能理解，为什么他们一眼便能看出的骗局，那些受