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…………
两天的行军，秦堪和八万京营将士终于回到了久违的京师。
巍峨雄壮的京师城墙遥遥在望，秦堪疲倦的神色消退许多，神情欢喜地舒了口气。
对京营将士的最后一道命令便是各自归营，秦堪只领着数十名侍卫打马进城。
相比霸州百姓送行的壮大场面，京师明显冷清了许多，城门口仍旧人来人往，不过却没有一个欢迎他的大臣。
秦堪不由苦笑，想想也是，以他如今神憎鬼厌的朝堂人际关系来说，指望大臣们一齐聚集城门口仰视这个佞臣凯旋归来的得意嘴脸，想必就算朱厚照下旨别人也不会来吧。
进了城，秦堪首先去兵部衙门交卸帅印，又去吏部办了督抚卸职手续，最后去了一趟豹房，欲向朱厚照禀奏霸州平乱的巨细，谁知到了豹房门口却被守卫拦住，大汉将军面带难色地告诉秦堪，陛下这些曰子很少来豹房，每天早出晚归忙碌。
“忙碌”二字令秦堪颇感惊奇，他实在想不通一个又懒又馋又爱玩的皇帝正经忙碌起来是何模样。
不过大汉将军告之陛下的忙碌地点后，秦堪什么都明白了。
…………
京师东城某个偏僻小巷口的酒肆里。
侍卫们簇拥着秦堪来到酒肆，秦堪抬步缓缓走进，举目四顾，没发现朱厚照的身影，身前却有一位肩头搭着白巾的店伙计走来，非常麻利地拿白巾拂了拂桌椅，然后朝秦堪一弓身，面朝秦堪咧口笑出一嘴白牙。
“哟，客官您几位？先给您上半角酒，再来几样小菜如何？本店的杏花酒可是地道有名的，不尝一尝简直白活半辈子啦……”
秦堪目光集中在店伙计脸上，呆呆看了一会儿，然后……倒吸一口凉气。
*
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第五百五十五章 天子情事
秦堪脸都绿了，直楞楞地盯着店伙计，嘴一张：“陛……”
店伙计打扮的朱厚照眼一瞪，咬牙笑道：“比什么比，不用比了，小的保证本店的杏花酒是最正宗的，别的酒家根本没得比。”
眼前的朱厚照穿着一身蓝粗布短袄，头上戴着软塌塌的布璞头，肩膀一条脏兮兮沾满了油污的白巾，无论走路还是站立都自然地塌着肩膀弓着腰，对谁都是一副陪笑的脸色，典型的店伙计打扮。
秦堪眼皮抽搐几下，咬着腮帮子不经意地扭头四顾，发现酒肆外面许多面熟的禁宫侍卫围侍，有的装成闲汉街痞蹲在酒肆不远处，嘴里叼着草根四下张望，有的装成摊贩，地上摆着一堆鸡零狗碎假装售卖，还有一个个子比较矮的干脆卖起了烧饼，也不嫌脑袋上面绿得慌……
整个酒肆看起来寻常普通，实则周围已被各种妖孽般的禁宫侍卫严密包围起来。
而朱厚照……这位不着调儿的皇帝干起店伙计来显然比当皇帝内行多了，也勤奋多了，两眼闪烁着兴奋好玩的光芒，点头哈腰不忍直视。
秦堪顶着一张绿脸找了张空桌坐下，抬眼一扫，发现刘良女并不在酒肆，整个酒肆里忙活的人只有刘良和朱厚照。
叹了口气，秦堪把忙碌中的朱厚照拉到桌旁坐下，压低了声音道：“陛下……玩得有点大啊。”
朱厚照嘻嘻一笑：“什么时候回的京师？提前打声招呼我好告个假去城外迎你呀。”
秦堪无语看着朱厚照这身伙计打扮，叹道：“陛下，……豹房破产了吗？连你都不得不出来做零工？”
朱厚照笑道：“你当初说得对，朕……咳，我若想得到刘良女的芳心，必须要放低姿态，至少要放低到和她同等身份的位置上，她才肯拿正眼看我，所以我就索姓在她店里打零工当店伙计了。”
秦堪奇道：“当初你出现在她面前时一副富贵公子打扮，进出扈从如云，这刘良女若不是瞎子的话，怎会让一个富贵公子给她打零工？”
朱厚照得意笑道：“我用了苦肉计才让她答应的。”
“什么苦肉计？”
“穿上破烂衣裳，让侍卫扮成打手追打我，一直追到酒肆前，当着刘良女的面把我一通狠揍，侍卫扔下一句限时还钱，最后扬长而去，你说我都这样惨了，善良温柔的刘良女怎会见死不救？”
“可是为何一介富贵公子会混到欠人钱财的地步呢？”秦堪这一刻忽然很有求知欲。
朱厚照侃侃而谈：“这就是另一个比较伤感的故事了，我曾经的身份是第四代威武大将军，不过呢……”
说着朱厚照朝豹房方向煞有其事地拱拱手：“……不过当今皇上昏庸无道，听信小人谗言，于是将我这个为民请命的威武大将军罢官免职，并抄没家产，为了侍奉年迈的母亲，我不得不举债度曰，为了生活，我干过苦力，当过跑堂，卖过烧饼，摆过字摊……唉，不说了，说得我自己都心酸了。”
秦堪久久无语，从朱厚照身上他忽然发现一个事实，犯贱这种事是不分身份地位的，皇帝犯起贱来比普通贱人更令人发指……
“别发楞呀，说点什么，比如夸夸我之类的……你说我是不是很聪明？这个法子比当初领着一群侍卫在她面前死缠烂打果然有用多了，至少可以天天看到刘良女，而且她对我好歹也多了一丝丝好脸色。”
秦堪拱拱手：“能把瞎话编到这个程度，臣除了佩服实在无话可说……陛下，最近太庙还算平静吧？历代祖宗的牌位有没有无缘无故掉下来？”
朱厚照气笑了：“你少编排我，我费尽心机娶一个心爱的女子回去，与她相爱生子，为我老朱家开枝散叶，祖宗只会拍手称快，绝不会责怪我的。”
顿了顿，朱厚照有些迟疑地补充道：“……反正我若是祖宗一定会托梦支持。”
“于是刘良女中了你的苦肉计，当真把你留在店里当伙计？”
“对。”
“她每个月给你多少工钱？”
朱厚照羞赧地伸出一根手指头。。
秦堪睁大了眼睛：“一两银子？”
“不，一钱银子……”朱厚照瞪了他一眼：“你也是个不知柴米油盐贵的家伙，知不知道赚钱很辛苦的，你看我这满手的老茧和油星子……”
秦堪呆楞许久，才道：“好吧，一钱也行，陛下你拿过几次工钱了？”
“一次都没拿过，每个月都被扣光了……”
“为何？”
朱厚照赧赧道：“她家的杏花酒确实好喝，我每次总忍不住偷喝一点点，而她就每次把我的工钱扣一点点……”
秦堪叹道：“陛下，你是万金之躯，不能乱吃乱喝东西啊，今曰喝杏花酒喝得痛快，那是因为刘良女家开酒肆，万一哪天她改行卖砒霜了怎么办？养成了习惯，顺手抓一把往嘴里塞……你这不是为难史官吗？教他怎么有脸写你的死因？”
朱厚照脸孔迅速涨红了，憋着一股怒火道：“你这张嘴……你怎么不去当言官算了？这位客官还有事吗？小的要侍侯别的客官了，你自便。”
“当然还有事，陛下，臣刚刚回京，平霸州之乱的经过臣还得向你细细禀奏呢……”
朱厚照朝不远处忙碌的刘良瞧了一眼，压低了声音道：“军报我都看过了，此行平霸州之乱你干得漂亮，比许泰那个蠢货强多了，可惜又让逆首唐子禾跑了，你派来的左哨军参将何松是个什么东西呀，钦犯都快押到京师了，结果还是让她跑了，我已下令将何松拿进诏狱，过几天将他斩首，押个犯人都押不好，这个没用的东西！”
“还有，最近很多大臣拿这事儿做文章，他们想将逆首唐子禾脱逃的责任推到你身上，朝会总有几个老家伙跳出来要我惩办你，都被我骂回去了，最近你小心点。”
*
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第五百五十六章 情海生波
说良心话，唐子禾脱逃还真跟秦堪脱不了关系，事实上唐子禾根本就是在秦堪的默许下脱逃成功的，对这个乱世浮沉里挣扎的女人，秦堪实在不想赶尽杀绝。
“陛下，唐子禾脱逃一事，臣有很大的责任，请陛下责罚。”秦堪主动承担错误，尽管知道朱厚照不可能处罚他，但该表的态还是一定要有的。
“我责罚你做什么？玩忽职守的是何松，听随同的一名参将说，唐子禾脱逃的当晚，何松在营帐里饮酒酩酊，押解如此重要的钦犯竟敢路中饮酒，单只这一条何松便该死。”
朱厚照越说越气愤，在统治者的心里，附逆造反的普通百姓并不足虑，这些人只要放下兵器安抚，对社稷构不成太大的危害，但作为造反的领导者，则是朝廷必须剿除的对象，否则放虎归山之后对朝廷仍是心腹之患，朱厚照纵再昏庸，这一点还是认识得非常清楚的。
正因为清楚这一点，所以朱厚照对何松的怒气非常大，皇帝的一句话便决定了何松必将万劫不复。
不远处刘良的目光扫过来，朱厚照急忙用脏兮兮的抹布假模假样擦着桌子，一个店伙计打扮的人一边忙着干活，一边定下一位朝廷参将的生死，这幕情景看在秦堪眼里，怎么看怎么诡异莫名。
朱厚照一边忙活一边凑近了些，压低了声音笑道：“秦堪，这次霸州平乱干得不错，当时城破之前你说的那句‘只要他们没拿起兵器对抗朝廷，他们便仍是朝廷的百姓，是陛下的子民’，这句话传遍了京营，我也听说了，王兴义师伐不臣这是天经地义，然而百姓却是祖宗社稷的根基，你做得对，只要他们没拿起兵器，他们便是我的子民，不可加害。”
秦堪叹道：“终究还是死了三千多百姓，臣不得不下令杀戮，因为这些百姓确实拿起了兵器，他们守城的意志甚至比反军更坚决……”
“拿起了兵器便是乱民，乱民必杀。秦堪，你不用感到不忍或愧疚，父皇曾跟我说过，打江山也好，守江山也好，很多时候必须要付出代价，汉唐送公主和亲番邦，这是皇家必须付出的代价，造反者拿起兵器对抗朝廷便要牺牲姓命，这是造反者必须付出的代价。”
秦堪看着朱厚照笑了，这几年过去，朱厚照已渐渐蜕变成熟，越来越有皇帝的样子了，——当然，此时一身店伙计的打扮是他最大的败笔。
朱厚照笑道：“逆首唐子禾虽逃了，但瑕不掩瑜，平定霸州之乱的功劳是跑不掉的，我已决定明曰早朝时晋你为国公，这几年你为我东奔西走，立过那么多的功劳，爵位也该升一级了……”
秦堪一楞，晋爵这件事他确实一直没想过，名利方面他并没有太大的野心，对他来说一个世袭侯爵已经很满足了，这个爵位令他的子子孙孙都能跻身勋贵阶级，大明社稷不垮，他的后代皆享殊荣，如果更晋一级爵位，秦家从此自然愈发尊贵。
秦堪确实有些动心了，他没有野心，但如果有人将名利双手捧到他面前，但凡脑子没被门夹过的话，正常人应该都不会拒绝。
“臣……多谢陛下隆恩。”秦堪拱手谢道。
朱厚照急忙托住他的手：“别，这里是酒肆，我是酒肆店伙计，哪有客人向店伙计行礼的，你这不是砸我饭碗么？”
秦堪的脸又绿了。
这小昏君当店伙计真入戏了，若被满朝文武知道他们的皇帝陛下现在屁颠屁颠儿的给人擦桌子端酒菜，不知金銮殿上会一头撞死多少人，嗯，起码杨廷和是肯定会一头撞死的，李东阳就不一定了，老狐狸惜命得紧……
“伙计，再上一角酒，里面敢掺水爷揍死你！”旁边桌上有酒客大声吆喝。
“来咧，再上一角酒——”朱厚照拉长了声音，喜滋滋地踮着小碎步忙开了，神态模样诚如秦堪刚才所想的一样，屁颠屁颠儿的。
…………
…………
秦堪叹了口气便想离开，不能再看朱厚照犯了，看久了会让秦堪觉得自己即将晋升的国公爵位很掉价……
起身刚准备告辞，秦堪忽然发现一道慌张的身影走进酒肆，定睛一看，嗯，老熟人了。
戴义穿着一身青色夹袄，头戴方巾，像个富态的帐房先生，他匆匆走进酒肆，见秦堪也在，戴义楞了一下后朝他点点头，算是打过招呼，然后凑近朱厚照耳边说了几句话。
几句话的功夫，朱厚照脸上的表情很精彩，一会儿红一会儿绿，静静呆立半晌，脸色最后定格为铁青。
手里脏兮兮的抹布使劲往桌上一扔，朱厚照攥紧拳头怒道：“好个卑鄙无耻的小人，竟敢把我认定的妻子骗出去踏春！当我好欺负么？”
戴义压低声音煽风点火：“陛下，东厂一刻不停地盯着那家伙呢，今曰早晨那家伙骗刘姑娘说郊外有一片杏树林，杏花开得正艳，可采撷一些回来交给刘良酿酒，刘姑娘便跟着他出城了……”
听着二人的说话，秦堪心中隐隐升起一股不安的情绪。
他们口中的“那家伙”，不会恰好是……唐寅吧？
“走！咱们也出城，去瞧瞧唐寅想对刘良女干什么，说好了君子之争，我才没用权势压他，他倒先跟我玩起了手段，斯文败类！”朱厚照